Эгхил, полагаясь на свое колоссальное тело, неистовствовал на поле боя. С неудержимой силой он раскидывал солдат или попросту втаптывал их в землю, превращая в кровавое месиво.
Рыцарь Найя, выставив копье, пытался противостоять чудовищу лицом к лицу. Однако из-за чудовищной разницы в размерах ему оставалось лишь уклоняться от атак Эгхила, не имея возможности нанести врагу хоть сколько-нибудь значимый урон.
Тем временем на краю поля боя, притаившись, за сражением наблюдали Мелина и Тармель.
— Почему этот дракон здесь? Разве он не должен обитать в районе озера Эгхил? — недоуменно прошептал Тармель.
В этот момент он почувствовал, как макушке стало подозрительно горячо, а в нос ударил отчетливый запах паленого.
— Говорят, Эгхил очень любит нападать на людские поселения... Ой? — Мелина начала было делиться догадками, как вдруг заметила, что голова Тармеля все еще дымится.
Она протянула руку и похлопала его по макушке, сбивая остатки пламени.
— О... спасибо. Больше не печет.
Мелина лишь сочувственно прищурилась.
— Возможно, Эгхил вылетел на охоту или искал деревню для нападения, а на этих солдат наткнулся случайно. Но что они сами здесь делают?
У них не было точного ответа, оставалось лишь строить догадки.
На поле боя вдали обычные солдаты едва ли могли повлиять на исход схватки. Ни стрелы, ни копья не могли пробить твердую, как сталь, драконью чешую. Лишь золотой рыцарь Найя был способен наносить Эгхилу хоть какой-то урон.
Будучи рыцарем — причем из тех, кто застал еще блистательную эпоху Золотого Порядка — Найя, возможно, и не входил в число сильнейших воинов под знаменами Древа Эрд, но боевого опыта ему было не занимать. Он прекрасно понимал, что его миссия не в том, чтобы убить дракона. На самом деле, это на его отряд напала крылатая бестия.
— Щитоносцы, копейщики, сомкнуть строй! Вперед! — скомандовал он. — Арбалетчики, цельтесь этой твари в глаза взрывными болтами!
Уцелевшие солдаты беспрекословно подчинились приказу Найи. Вскинув щиты, они начали медленное продвижение к Эгхилу.
Это войско изначально не собиралось охотиться на дракона. По приказу Годрика они направлялись к Заброшенному кладбищу, чтобы захватить легендарное оружие героя, но по пути столкнулись с рыщущим в поисках добычи Эгхилом. Впрочем, это было ожидаемо: большой отряд солдат, марширующий по пустошам, — слишком заметная цель для дракона.
Внезапная атака застала их врасплох. Именно поэтому Мелина и Тармель находили по пути столько трупов, и именно поэтому сейчас ситуация на поле боя выглядела столь плачевно. Если бы не присутствие достаточно сильного рыцаря, Эгхил, вероятно, уже давно истребил бы всех до единого.
Солдаты со щитами снова сгрудились вместе, образовав живую стену, чтобы сдержать натиск чудовища. Найя сотворил молитву, призывая на поле боя временную Благодать Древа Эрд. Под защитой золотого сияния воинам едва удалось выдержать очередной таранный удар.
Сразу после этого копейщики нанесли ответный выпад, целясь в опустившуюся голову дракона.
Раздался резкий скрежет. Наконечники копий ударялись о чешую, высекая искры, но не причиняя вреда. Однако в этот момент подоспели арбалетчики.
Серия взрывов сотрясла голову Эгхила. И хотя взрывные болты тоже не нанесли серьезных ран, густой дым успешно ослепил дракона, разъедая ему глаза.
— Жалкие людишки, я сожру вас всех! — взревел Эгхил.
Он перестал просто раскидывать врагов. Раскрыв пасть, дракон за раз заглотил нескольких солдат, отправляя их прямиком в свое чрево. Эгхил продолжал сражаться, попутно закусывая своими противниками. Несмотря на упорное сопротивление, воины Годрика не могли долго противостоять такой мощи.
Видя, что его люди превращаются в обед для чудовища, Найя решительно отбросил щит и, перехватив копье обеими руками, бросился на врага.
— Эгхил! Я пронжу твой череп!
Дракон заметил сверкающую золотом фигурку, несущуюся к нему, и широко разинул пасть, готовясь проглотить наглеца. Для него это была лишь очередная мелкая закуска.
Но на этот раз Эгхилу пришлось поплатиться за самонадеянность.
Найя в ловком подкате проскользнул под челюстями дракона и с силой вонзил копье прямо в его глаз.
Как оказалось, глаза даже у таких существ остаются уязвимым местом. Несмотря на защитную прозрачную пленку, они не выдержали удара, в который рыцарь вложил всю свою мощь.
Ослепляющая боль привела Эгхила в неописуемую ярость. Резким движением тела он отшвырнул Найю на огромное расстояние. Рыцарь рухнул на землю, и было неясно, жив он еще или мертв.
Не в силах терпеть муку, Эгхил начал беспорядочно метаться по полю боя, окончательно сминая остатки вражеского строя. Затем, тяжело взмахнув крыльями, он взмыл в небо.
— Люди! Вы заплатите за это! — проревел он. — Обратитесь в пепел в моем пламени!
В глотке дракона начал разгораться жар. Пролетая над землей, он изрыгнул потоки драконьего пламени. На этот раз охват дыхания был куда шире, чем прежде. Ураганный ветер, поднятый гигантскими крыльями, сбивал солдат с ног, не давая им шанса на спасение.
Лес вспыхнул в мгновение ока. Раздуваемый ветром пожар начал стремительно поглощать деревья, распространяясь все дальше и дальше.
— Мелина, кажется, нам пора бежать! — воскликнул Тармель.
Эгхил окончательно потерял рассудок. Он поливал землю огнем без разбора, и пламя уже приближалось к их укрытию.
Мелина тут же поднесла пальцы к губам и свистнула в кольцо — костяной свисток, призывающий Потока.
— Поток, выручай!
Она вскочила в седло и, протянув руку, схватила Тармеля за шиворот, рывком усаживая его позади себя.
— Вперед, Поток!
Едва Мелина произнесла это, призрачный скакун сорвался с места, несясь прочь от наступающей стены огня.
Тармель, впервые оказавшийся верхом, едва не вылетел из седла на первой же кочке. Он в панике не знал, за что ухватиться. Не обнимать же Мелину за талию?
Пытаясь уйти от огненных всполохов, Поток совершал безумные прыжки из стороны в сторону. Несколько раз Тармель был на грани того, чтобы отправиться в свободный полет.
— Да держись ты за меня! — крикнула Мелина, чувствуя, что спутник вот-вот свалится.
В такой момент этот дурень еще печется о своих манерах?
Однако ответа не последовало.
— Тармель?
Мелина уже испугалась, что он выпал, и резко обернулась. Тармель все еще был в седле, но его взгляд был прикован к небу, туда, куда улетел дракон.
— Мелина... Эгхил летит в сторону городка!
Огонь пожирал лес, и подгоняемый ветром пожар уже подступал к домам. Хотя Мелина успела предупредить старого Джона о появлении дракона, быстро эвакуировать целый город было невозможно, особенно когда путь преграждало лесное пламя.
Поскольку городок находился не так уж далеко от места битвы, а лесной пожар из-за штормового ветра распространялся быстрее, чем мог бежать человек, беда уже стучалась в двери.
Эгхил своим единственным уцелевшим глазом тоже заметил поселение, открывшееся из-за выгоревших деревьев.
— Люди, вы познаете мою месть!
Дракон Эгхил.
Крылатый дракон, обосновавшийся в озере Эгхил, часто нападал на окрестные деревни и истреблял жителей. Повелитель осколков Годрик когда-то жаждал заполучить тело Эгхила, чтобы использовать его для «приращения». Он посылал целые армии на озеро, чтобы усмирить зверя, но все попытки закончились крахом.
С тех пор Эгхил и армия Годрика стали непримиримыми врагами. Дракон часто нападал на патрули, а однажды даже повел за собой других, более слабых крылатых драконов на штурм Штормвейла. Та месть обошлась Годрику очень дорого.
По сей день в замке Штормвейл можно увидеть останки драконов — немое свидетельство той кровопролитной войны между людьми и чешуйчатыми бестиями.
Эгхил был жадным и злопамятным ящером. Если кто-то осмеливался разгневать его, он обрушивал свою ярость на всё живое вокруг, не зная пощады.

Комментарии

Загрузка...