— Умоляю, ни в коем случае не принимай Пламя Ярости. Не отрицай смысл самой жизни. Это пламя поглотит твое сердце, подчинит твою плоть и превратит тебя в послушную марионетку... — Мелина кротко, но настойчиво пыталась вразумить спутника.
— И что с того? — Тармель явно не собирался прислушиваться к ее словам. — Я приму Пламя Ярости и сожгу Древо вместо тебя. Погасший станет королем, в Междуземье вернется мир. Разве это не лучший исход?
— Я не могу позволить тебе принести себя в жертву. Стать пламенем разжигания — это моя миссия...
— Это ответственность, которую я выбрал сам!
После этих слов Мелина замолчала. Тармель тоже не стал продолжать. С его нынешними силами подобные речи, возможно, со стороны казались лишь нелепой бравадой.
«Ответственность», как же.
Сейчас Тармель, пожалуй, не справился бы и с самой Мелиной, а всё туда же — рассуждает о высоких материях. Смешно, да и только. Полное отсутствие самообладания и трезвой оценки своих возможностей.
Яростный ветер продолжал терзать лес, с треском ломая тонкие деревья. Именно в этот момент и Мелина, и Тармель чутко уловили неладное. Этот ветер не был естественным — он не просто дул, он словно нагнетался чем-то огромным. Порывы шли волнами, то затихая, то обрушиваясь с новой силой.
А затем издалека донесся оглушительный рев.
Тармель и Мелина одновременно вздрогнули. Им обоим уже доводилось сталкиваться с дикими волками, и их вой звучал совсем иначе. Встречались им и рунические медведи — Тармель, правда, видел их лишь мельком, но знал, что их рык обычно низкий и утробный.
Тот же крик, что пронзил воздух сейчас, был невероятно резким, вибрирующим от колоссальной мощи. Так могла реветь только очень крупная и опасная тварь.
Мелина заговорила первой. Она понимала, что Тармель — чужеземец, недавно прибывший в Междуземье, и хоть он обладал даром провидения, многие местные существа были ему в новинку.
— Это драконий рев.
— Дракон? Эгхил? — Тармель мгновенно вскочил на ноги, всматриваясь в ту сторону, откуда пришел звук.
Перед глазами стояла лишь стена густого леса, скрывающая всё, что происходило вдали. Но, судя по направлению ветра и звуку, источник шума находился не так уж далеко от городка.
Тармель решительно перехватил поудобнее свои прямые мечи и бросился в сторону предполагаемого местонахождения Эгхила. На бегу он бросил Мелине:
— Мелина, я должен проверить, что там происходит! Пожалуйста, вернись в город и предупреди жителей. Дракон близко!
Прежде чем она успела возразить, Тармель скрылся в лесной чаще, оставив девушку одну на ветру.
— Какое безрассудство! — только и смогла прошептать Мелина, глядя ему вслед.
Впрочем, медлить она не стала и тоже поспешила прочь.
Тармель мчался сквозь чащу. Там, где деревья росли слишком густо, он просто разрубал ветви мечами, прокладывая себе путь. С каждым шагом он приближался к цели: ветер становился всё яростнее, а драконий рев — всё громче. Порывы воздуха, бившие в лицо, подтверждали его догадку — это были взмахи колоссальных крыльев.
«Если это действительно так, то какого же он размера?» — пронеслось в голове у Тармеля. В его памяти дракон Эгхил не казался чем-то запредельным — ну, размером с многотонный грузовик, не больше.
Но вскоре он одернул себя. Это не игра, это реальный мир, где древние ящеры существуют на самом деле. Эгхил веками властвовал над озером, наводя ужас на окрестности, и никто не смог его одолеть. Это ли не доказательство его истинной мощи?
Тармель перепрыгнул через поваленный ствол... еще один!
Он заметил, что деревья вокруг были не просто сломаны ветром, а буквально раздавлены, словно здесь проползло нечто невообразимо массивное. На земле повсюду виднелись тела. По доспехам Тармель узнал в них солдат Годрика.
Однако их снаряжение и оружие выглядели куда добротнее, чем у тех мародеров, что недавно напали на городок. Похоже, это была регулярная армия Годрика.
Судя по следу из вырванных с корнем деревьев и следам битвы, Тармель прикинул примерный размер ящера. Минимум метров двадцать в длину. Настоящее чудовище!
Очередной рев сотряс лес, и впереди, над верхушками деревьев, взмыл огромный дракон. Зависнув в воздухе, он обрушил на землю поток испепеляющего пламени. Затем, продолжая изрыгать огонь, ящер тяжело приземлился, окончательно превращая лесную поляну в выжженную пустошь.
Тармель осторожно подобрался ближе и увидел большой отряд солдат. Они окружили дракона, часть из них укрылась за щитами, сдерживая жар драконьего дыхания. Радиус поражения пламенем был ужасающим. Огонь мгновенно хлынул в сторону Тармеля, и тот уже приготовился отпрыгнуть назад, как вдруг...
— Ложись!
Чья-то рука резко прижала его голову к земле. Тармель не стал сопротивляться, позволяя повалить себя. Когда волна жара пронеслась над ними, он инстинктивно обхватил прижавшееся к нему мягкое тело, пытаясь защитить его собой.
Это была Мелина.
От ее тела исходило мягкое золотистое сияние. Поток теплой, исполненной силы энергии влился в Тармеля, помогая ему выдержать невыносимый жар проносящегося мимо пламени.
Защита Древа Эрд.
Одна из молитв веры Древа Эрд, относящаяся к высшим таинствам.
«В самом начале Древо Эрд враждовало со всеми. После бесчисленных войн оно одержало победу и стало Порядком».
Драконье дыхание было яростным, но недолгим. Поскольку оба лежали на земле, а молитва Мелины оберегала их, Тармель отделался лишь парой опаленных прядей волос. Сама же Мелина осталась совершенно невредимой — весь основной удар принял на себя Тармель.
— Мелина, зачем ты здесь? Это слишком опасно...
— Безрассудный, глупый, импульсивный... Ты когда-нибудь погубишь себя, — ледяным тоном ответила она, явно разгневанная его поступком. — И да, я предупредила горожан, они уже организуют укрытие. Что здесь происходит?
Только тогда они оба осторожно приподнялись, вглядываясь в поле боя.
Солдаты Годрика выстроились в каре, закрываясь щитами от пламени Эгхила. Было видно, что многие ранены — щиты могли остановить огонь, но раскаленный металл обжигал руки. Тем не менее, воины не отступали, продолжая сжимать кольцо вокруг дракона.
В самом центре, впереди всех, стоял рыцарь в сияющих золотых доспехах. В одной руке он держал тяжелый щит, в другой — длинное копье. Он первым бросился наперерез чудовищу.
Эгхил изогнул свое массивное тело и нанес сокрушительный удар хвостом. Мощный замах сбил с ног добрую половину отряда. Но золотой рыцарь впереди лишь принял удар на щит, умело перенаправив инерцию, и пригнулся, уходя от следующей атаки.
Рыцарь высоко поднял копье. На его острие вспыхнул символ Древа Эрд, и золотая мощь окутала воина.
— Дракон Эгхил! Я — Найя, золотой рыцарь на службе лорда Годрика!
— Покорись Золотому государю! Покорись Золотому Порядку!
— Ради обряда приращения, отдай свою плоть Годрику, носителю золотой крови!
Золотой обет.
Одна из древних молитв веры Древа Эрд. Традиция, пришедшая от рыцарей Королевской столицы. Говорят, эта молитва когда-то поднимала боевой дух рыцарей в далеких походах.
Как только Найя сотворил Золотой обет, солдаты, сбитые ударом хвоста и лежавшие без движения, начали подниматься. Силы вернулись к ним. Они вновь вскинули щиты, выставили копья в сторону Эгхила и издали яростный клич:
— За Древо Эрд! За Золотой Порядок!

Комментарии

Загрузка...