Ледяной, пронизывающий до костей холод веером хлынул на Брайса. Едва коснувшись земли, морозный туман мгновенно сковал камни острыми ледяными иглами.
Ледяной, пронизывающий до костей холод веером хлынул на Брайса. Едва коснувшись земли, морозный туман мгновенно сковал камни острыми ледяными иглами.
В следующую секунду ледяные шипы с оглушительным треском разлетелись в пыль, и этот град смертоносных осколков устремился прямо в Брайса.
В следующую секунду ледяные шипы с оглушительным треском разлетелись в пыль, и этот град смертоносных осколков устремился прямо в Брайса.
Брайс призвал яростный порыв штормового ветра, с легкостью отразив и ледяное облако, и кружащие в нем острые осколки.
Брайс призвал яростный порыв штормового ветра, с легкостью отразив и ледяное облако, и кружащие в нем острые осколки.
И все же, пусть Брайс и не получил прямого урона, резкое падение температуры не могло пройти бесследно — лютая стужа сковала мышцы, мешая двигаться.
И все же, пусть Брайс и не получил прямого урона, резкое падение температуры не могло пройти бесследно — лютая стужа сковала мышцы, мешая двигаться.
Когда ветер улегся, древняя героиня Замора снова устремилась в атаку. Брайс вскинул левый клинок, готовясь принять удар, а правым рубанул наотмашь по траектории ее стремительного рывка.
Когда ветер улегся, древняя героиня Замора снова устремилась в атаку. Брайс вскинул левый клинок, готовясь принять удар, а правым рубанул наотмашь по траектории ее стремительного рывка.
Оказавшись прямо перед ним, воительница Замора не стала опускать на него свой тяжелый изогнутый меч, как делала прежде.
Оказавшись прямо перед ним, воительница Замора не стала опускать на него свой тяжелый изогнутый меч, как делала прежде.
Едва коснувшись носком земли, она плавно скользнула в сторону и изящно закружилась в воздухе, словно в танце.
Едва коснувшись носком земли, она плавно скользнула в сторону и изящно закружилась в воздухе, словно в танце.
Этим маневром она не просто ловко разминулась со свистящим лезвием Брайса, но и приземлилась у него за спиной, чуть правее.
Этим маневром она не просто ловко разминулась со свистящим лезвием Брайса, но и приземлилась у него за спиной, чуть правее.
Используя инерцию вращения, героиня Замора по широкой дуге замахнулась своим мечом. Она била точно в плечо Брайса, расчетливо выбрав момент, когда его правая рука завязла в незавершенном ударе и не могла вернуться для защиты.
Используя инерцию вращения, героиня Замора по широкой дуге замахнулась своим мечом. Она била точно в плечо Брайса, расчетливо выбрав момент, когда его правая рука завязла в незавершенном ударе и не могла вернуться для защиты.
Позиция ее была безупречна: левый клинок Брайса физически не мог дотянуться для блока, а правой рукой он попросту не успевал перехватить оружие.
Позиция ее была безупречна: левый клинок Брайса физически не мог дотянуться для блока, а правой рукой он попросту не успевал перехватить оружие.
Достигни лезвие цели, и Брайс в мгновение ока лишился бы правой руки.
Достигни лезвие цели, и Брайс в мгновение ока лишился бы правой руки.
Вот только сам он уже давно перерос того неопытного бойца, каким был когда-то.
Вот только сам он уже давно перерос того неопытного бойца, каким был когда-то.
Вместо панической попытки уклониться Брайс повторил ее же маневр: резко крутанулся против часовой стрелки, одновременно высвобождая ярость штормовых ветров.
Вместо панической попытки уклониться Брайс повторил ее же маневр: резко крутанулся против часовой стрелки, одновременно высвобождая ярость штормовых ветров.
Подхваченный ревущим штормом, его левый клинок со свистом описал дугу и с глухим звоном отразил выпад изогнутого меча воительницы.
Подхваченный ревущим штормом, его левый клинок со свистом описал дугу и с глухим звоном отразил выпад изогнутого меча воительницы.
Правый же меч незамедлительно устремился следом, нацеленный прямо в незащищенный бок заморской девы.
Правый же меч незамедлительно устремился следом, нацеленный прямо в незащищенный бок заморской девы.
Бушующий вокруг Брайса ураган заставил костяные и металлические чешуйки на ее набедренном доспехе неистово зазвенеть.
Бушующий вокруг Брайса ураган заставил костяные и металлические чешуйки на ее набедренном доспехе неистово зазвенеть.
Свирепый ветер, способный в клочья разорвать плоть любого получеловека, на истощенном, иссохшем теле древней воительницы оставил лишь неглубокие багровые царапины.
Свирепый ветер, способный в клочья разорвать плоть любого получеловека, на истощенном, иссохшем теле древней воительницы оставил лишь неглубокие багровые царапины.
Да и могло ли быть иначе? Этот народ испокон веков жил в самом сердце вечных снегов и неистовых буранов.
Да и могло ли быть иначе? Этот народ испокон веков жил в самом сердце вечных снегов и неистовых буранов.
Глядя на то, как правый клинок Брайса неотвратимо приближается к ее поясу, древняя героиня на долю секунды забылась, мысленно перенесясь куда-то далеко.
Глядя на то, как правый клинок Брайса неотвратимо приближается к ее поясу, древняя героиня на долю секунды забылась, мысленно перенесясь куда-то далеко.
Она вдруг поймала себя на мысли, что слишком давно не вдыхала ледяной ветер родных краев — так давно, что этот срок казался бесконечным даже для бессмертной представительницы ее расы.
Она вдруг поймала себя на мысли, что слишком давно не вдыхала ледяной ветер родных краев — так давно, что этот срок казался бесконечным даже для бессмертной представительницы ее расы.
Лютая стужа на вершинах заснеженных гор жалила холодом и причиняла боль даже им, но сейчас это воспоминание отозвалось в ее груди щемящей, невыносимой тоской.
Лютая стужа на вершинах заснеженных гор жалила холодом и причиняла боль даже им, но сейчас это воспоминание отозвалось в ее груди щемящей, невыносимой тоской.
Опомнившись, воительница резко взмахнула левой рукой — вокруг нее с грохотом взорвался вихрь из льда и снега. Мощная взрывная волна отбросила Брайса назад, сорвав его выпад.
Опомнившись, воительница резко взмахнула левой рукой — вокруг нее с грохотом взорвался вихрь из льда и снега. Мощная взрывная волна отбросила Брайса назад, сорвав его выпад.
Брайс попятился, тяжело ступая по обледенелому полу, пока наконец не удержал равновесие. Это заклинание разительно напоминало молитву «Отторжение» — оно обладало колоссальной выталкивающей силой, да к тому же обжигало ледяной стужей.
Брайс попятился, тяжело ступая по обледенелому полу, пока наконец не удержал равновесие. Это заклинание разительно напоминало молитву «Отторжение» — оно обладало колоссальной выталкивающей силой, да к тому же обжигало ледяной стужей.
Металл его лат уже успел подернуться плотной коркой белого инея.
Металл его лат уже успел подернуться плотной коркой белого инея.
Из-за непрерывного плетения морозных чар температура в тесном пространстве узилища неумолимо стремилась к нулю.
Из-за непрерывного плетения морозных чар температура в тесном пространстве узилища неумолимо стремилась к нулю.
И хотя пока еще мороз не сковывал движения до критического состояния, это было крайне тревожным предзнаменованием.
И хотя пока еще мороз не сковывал движения до критического состояния, это было крайне тревожным предзнаменованием.
Брайс напитал оба своих клинка яростью бури и один за другим выпустил в противницу два невидимых снаряда — Грозовых клинков.
Брайс напитал оба своих клинка яростью бури и один за другим выпустил в противницу два невидимых снаряда — Грозовых клинков.
Воздушные лезвия летели бесшумно и незаметно, однако заморская дева, предельно сосредоточившись, сумела уклониться от них благодаря своей невероятной, почти змеиной гибкости.
Воздушные лезвия летели бесшумно и незаметно, однако заморская дева, предельно сосредоточившись, сумела уклониться от них благодаря своей невероятной, почти змеиной гибкости.
Вот только сразу за Грозовыми клинками, прикрываясь ими и используя попутный штормовой порыв для ускорения, к ней уже мчался сам Брайс.
Вот только сразу за Грозовыми клинками, прикрываясь ими и используя попутный штормовой порыв для ускорения, к ней уже мчался сам Брайс.
Два его меча скрестились в стремительном нисходящем ударе. И хотя древняя воительница успела отпрянуть назад, сталь все же задела ее плоть, оставив на животе глубокий крестообразный разрез.
Два его меча скрестились в стремительном нисходящем ударе. И хотя древняя воительница успела отпрянуть назад, сталь все же задела ее плоть, оставив на животе глубокий крестообразный разрез.
Края раны разошлись, и наружу лениво закапала густая темная кровь.
Края раны разошлись, и наружу лениво закапала густая темная кровь.
Героиня Замора прижала левую ладонь к животу; между ее пальцев заструилась ледяная изморозь, мгновенно стягивая края пореза ледяной коркой.
Героиня Замора прижала левую ладонь к животу; между ее пальцев заструилась ледяная изморозь, мгновенно стягивая края пореза ледяной коркой.
Брайс мысленно воссоздал ощущение от соприкосновения клинков с ее телом — на ощупь ее плоть казалась не живой кожей, а скорее сухой, загрубевшей корой векового дуба.
Брайс мысленно воссоздал ощущение от соприкосновения клинков с ее телом — на ощупь ее плоть казалась не живой кожей, а скорее сухой, загрубевшей корой векового дуба.
Удар не пробил брюшину, внутренние органы остались невредимы, так что ранение было пустяковым, но главное было сделано — в этом бою наконец-то пролилась первая кровь.
Удар не пробил брюшину, внутренние органы остались невредимы, так что ранение было пустяковым, но главное было сделано — в этом бою наконец-то пролилась первая кровь.
Брайс намеревался продолжать натиск, методично изматывая противницу мелкими порезами. Рано или поздно она должна была совершить ошибку от усталости — тогда он и нанесет сокрушительный удар.
Брайс намеревался продолжать натиск, методично изматывая противницу мелкими порезами. Рано или поздно она должна была совершить ошибку от усталости — тогда он и нанесет сокрушительный удар.
К его удивлению, ранение не только не остудило пыл заморской воительницы, а напротив, заставило ее перейти в бешеное наступление.
К его удивлению, ранение не только не остудило пыл заморской воительницы, а напротив, заставило ее перейти в бешеное наступление.
То ли вид собственной крови пробудил в ней первобытную ярость, то ли затяжной бой наконец-то разогрел ее затекшие за долгие века заточения мышцы, но ее атаки стали по-настоящему неистовыми.
То ли вид собственной крови пробудил в ней первобытную ярость, то ли затяжной бой наконец-то разогрел ее затекшие за долгие века заточения мышцы, но ее атаки стали по-настоящему неистовыми.
Она то и дело совершала стремительные выпады, взмывая в воздух и обрушивая на Брайса свой клинок, чтобы в следующее мгновение, оттолкнувшись от него, уйти назад сальто.
Она то и дело совершала стремительные выпады, взмывая в воздух и обрушивая на Брайса свой клинок, чтобы в следующее мгновение, оттолкнувшись от него, уйти назад сальто.
Иногда она закручивалась волчком, осыпая его градом круговых ударов, и при этом умудрялась хлестать Брайса тяжелой железной цепью, свисающей с кандалов на ее левом запястье.
Иногда она закручивалась волчком, осыпая его градом круговых ударов, и при этом умудрялась хлестать Брайса тяжелой железной цепью, свисающей с кандалов на ее левом запястье.
При каждом столкновении ее изогнутый двуручник взрывался тучей ледяной крошки и морозного пара, которые с шипением растворялись в штормовых потоках, окутывающих клинки Брайса.
При каждом столкновении ее изогнутый двуручник взрывался тучей ледяной крошки и морозного пара, которые с шипением растворялись в штормовых потоках, окутывающих клинки Брайса.
Воспользовавшись брешью в его обороне, воительница умудрилась вонзить несколько острых сосулек прямо в сочленения его лат; из неглубоких ран хлынула горячая кровь, быстро растапливая вонзившийся в плоть лед.
Воспользовавшись брешью в его обороне, воительница умудрилась вонзить несколько острых сосулек прямо в сочленения его лат; из неглубоких ран хлынула горячая кровь, быстро растапливая вонзившийся в плоть лед.
Брайс пропустил еще пару скользящих ударов мечом, однако прочная сталь выдержала, защитив его тело от глубоких порезов.
Брайс пропустил еще пару скользящих ударов мечом, однако прочная сталь выдержала, защитив его тело от глубоких порезов.
Куда более ощутимым оказался хлесткий удар тяжелой цепи в бок — от сильного ушиба ребра отозвались тупой, ноющей болью.
Куда более ощутимым оказался хлесткий удар тяжелой цепи в бок — от сильного ушиба ребра отозвались тупой, ноющей болью.
Разумеется, Брайс не собирался безвольно сносить побои. Всякий раз, когда их клинки скрещивались, он высвобождал яростные завихрения ветра, покрывая тело древней героини десятками мелких кровоточащих порезов.
Разумеется, Брайс не собирался безвольно сносить побои. Всякий раз, когда их клинки скрещивались, он высвобождал яростные завихрения ветра, покрывая тело древней героини десятками мелких кровоточащих порезов.
Время от времени ему удавалось подловить ее в момент прыжка: точечные порывы Грозовых клинков несколько раз сбивали парящую воительницу в воздухе, заставляя ее неловко валиться на землю.
Время от времени ему удавалось подловить ее в момент прыжка: точечные порывы Грозовых клинков несколько раз сбивали парящую воительницу в воздухе, заставляя ее неловко валиться на землю.
Однако концентрация Брайса уже подходила к концу, а полученные раны и нарастающая усталость понемногу лишали его былой быстроты.
Однако концентрация Брайса уже подходила к концу, а полученные раны и нарастающая усталость понемногу лишали его былой быстроты.
Он отчаянно нуждался в передышке, чтобы припасть к целительной фляге багровых слёз, но яростный темп схватки не оставлял ему ни секунды свободного времени.
Он отчаянно нуждался в передышке, чтобы припасть к целительной фляге багровых слёз, но яростный темп схватки не оставлял ему ни секунды свободного времени.
Стоило ему на мгновение ослабить бдительность и потянуться к поясу, как воительница мгновенно сократила бы дистанцию и насадила его на свое изогнутое лезвие.
Стоило ему на мгновение ослабить бдительность и потянуться к поясу, как воительница мгновенно сократила бы дистанцию и насадила его на свое изогнутое лезвие.
Прикинув остатки магических сил, Брайс решился пойти ва-банк: вложить все оставшиеся резервы в один сокрушительный выпад, способный раз и навсегда решить исход поединка.
Прикинув остатки магических сил, Брайс решился пойти ва-банк: вложить все оставшиеся резервы в один сокрушительный выпад, способный раз и навсегда решить исход поединка.
Он скрестил мечи перед собой, принимая особую стойку. Эту технику он вынашивал и оттачивал уже очень давно, но движениям упрямо не хватало той идеальной, бесшовной плавности, которая отличает истинного мастера.
Он скрестил мечи перед собой, принимая особую стойку. Эту технику он вынашивал и оттачивал уже очень давно, но движениям упрямо не хватало той идеальной, бесшовной плавности, которая отличает истинного мастера.
Однако во время этой дуэли Брайс безотрывно следил за невероятно пластичными, текучими движениями соперницы, перенимая ее манеру вращения тела — именно этого недостающего звена ему так не хватало.
Однако во время этой дуэли Брайс безотрывно следил за невероятно пластичными, текучими движениями соперницы, перенимая ее манеру вращения тела — именно этого недостающего звена ему так не хватало.
Сделав глубокий вдох, Брайс закружился на месте, увлекая за собой парные мечи. Вокруг него мгновенно взревел неистовый шторм, заставляя его тело вращаться в унисон с воздушными потоками.
Сделав глубокий вдох, Брайс закружился на месте, увлекая за собой парные мечи. Вокруг него мгновенно взревел неистовый шторм, заставляя его тело вращаться в унисон с воздушными потоками.
Описав полукруг, он на долю секунды замер спиной к противнице, низко поджав колени. Вокруг него сжался тугой, гудящий от избытка мощи кокон спрессованного воздуха.
Описав полукруг, он на долю секунды замер спиной к противнице, низко поджав колени. Вокруг него сжался тугой, гудящий от избытка мощи кокон спрессованного воздуха.
Древняя героиня никогда прежде не видела подобной техники, но инстинкты воина подсказали ей, что давать врагу завершить подготовку смертельно опасно.
Древняя героиня никогда прежде не видела подобной техники, но инстинкты воина подсказали ей, что давать врагу завершить подготовку смертельно опасно.
Но стоило ей сделать шаг, как кокон лопнул. Брайс, подхваченный взрывной силой штормового порыва, совершил молниеносный разворот и пушечным ядром метнулся к ней.
Но стоило ей сделать шаг, как кокон лопнул. Брайс, подхваченный взрывной силой штормового порыва, совершил молниеносный разворот и пушечным ядром метнулся к ней.
Два его клинка снизу вверх полоснули воительницу по груди, скрежеща по металлу и оставляя на древнем нагруднике рваные, глубокие борозды.
Два его клинка снизу вверх полоснули воительницу по груди, скрежеща по металлу и оставляя на древнем нагруднике рваные, глубокие борозды.
Не давая ей опомниться, Брайс прямо в воздухе неестественным, резким движением извернулся всем телом, принудительно меняя траекторию мечей, и обрушил их обратно — теперь уже сверху вниз.
Не давая ей опомниться, Брайс прямо в воздухе неестественным, резким движением извернулся всем телом, принудительно меняя траекторию мечей, и обрушил их обратно — теперь уже сверху вниз.
Заморская дева в спешке вскинула свой изогнутый двуручник, но хлипкий блок не смог сдержать колоссальную инерцию удара. Тяжелые лезвия сокрушили защиту и впились в ее плечо, со звоном разрывая стальные кольца кольчуги.
Заморская дева в спешке вскинула свой изогнутый двуручник, но хлипкий блок не смог сдержать колоссальную инерцию удара. Тяжелые лезвия сокрушили защиту и впились в ее плечо, со звоном разрывая стальные кольца кольчуги.
Едва коснувшись ногами земли, Брайс без малейшей паузы закрутился в сальто вперед, наваливаясь всем весом тела на нисходящую траекторию скрещенных клинков. Это был его ультимативный прием — Коготь свирепого льва.
Едва коснувшись ногами земли, Брайс без малейшей паузы закрутился в сальто вперед, наваливаясь всем весом тела на нисходящую траекторию скрещенных клинков. Это был его ультимативный прием — Коготь свирепого льва.
Заморская дева отчаянно рванулась назад, но уйти от сокрушительной атаки полностью ей не удалось: мечи наискось полоснули ее по правой ноге, оставив жуткую, зияющую рану, обнажившую белесую кость.
Заморская дева отчаянно рванулась назад, но уйти от сокрушительной атаки полностью ей не удалось: мечи наискось полоснули ее по правой ноге, оставив жуткую, зияющую рану, обнажившую белесую кость.
На землю хлынула темная, горячая кровь. За весь их затянувшийся поединок это было первое по-настоящему сокрушительное ранение, нанесенное древней воительнице.
На землю хлынула темная, горячая кровь. За весь их затянувшийся поединок это было первое по-настоящему сокрушительное ранение, нанесенное древней воительнице.
Прижав ладонь к разорванной, сочащейся кровью плоти, заморская дева замерла. Вид собственной крови на мгновение показался ей чем-то немыслимым, почти нереальным.
Прижав ладонь к разорванной, сочащейся кровью плоти, заморская дева замерла. Вид собственной крови на мгновение показался ей чем-то немыслимым, почти нереальным.
«Когда же... когда это было в последний раз?»
«Когда же... когда это было в последний раз?»
Брайс не стал слепо бросаться вперед на добивание. С таким чудовищным ранением его противница вряд ли сможет мгновенно контратаковать, а значит, у него наконец-то появился шанс достать заветную флягу багровых слёз.
Брайс не стал слепо бросаться вперед на добивание. С таким чудовищным ранением его противница вряд ли сможет мгновенно контратаковать, а значит, у него наконец-то появился шанс достать заветную флягу багровых слёз.
Но в этот момент стоявшая поодаль воительница вдруг с глухим стуком вонзила свой изогнутый двуручник глубоко в землю, словно начиная древний таинственный ритуал.
Но в этот момент стоявшая поодаль воительница вдруг с глухим стуком вонзила свой изогнутый двуручник глубоко в землю, словно начиная древний таинственный ритуал.
Поврежденные сочленения ее лат стремительно затянуло толстым слоем непробиваемого темного льда, а глубокие кровоточащие раны по всему телу вмиг сковало спасительным, намертво стягивающим кожу холодом.
Поврежденные сочленения ее лат стремительно затянуло толстым слоем непробиваемого темного льда, а глубокие кровоточащие раны по всему телу вмиг сковало спасительным, намертво стягивающим кожу холодом.
В тесном пространстве узилища взвыл первобытный ледяной буран. Температура упала настолько резко, что выдыхаемый воздух мгновенно превращался в ледяные кристаллы; с невидимых небес повалили тяжелые хлопья белого снега, застилая каменные плиты плотным покрывалом.
В тесном пространстве узилища взвыл первобытный ледяной буран. Температура упала настолько резко, что выдыхаемый воздух мгновенно превращался в ледяные кристаллы; с невидимых небес повалили тяжелые хлопья белого снега, застилая каменные плиты плотным покрывалом.
Одинокая арена на мгновение преобразилась, являя взору суровый и величественный пейзаж далеких горных вершин — затерянную родину, чей образ воительница веками хранила в глубинах своего разума.
Одинокая арена на мгновение преобразилась, являя взору суровый и величественный пейзаж далеких горных вершин — затерянную родину, чей образ воительница веками хранила в глубинах своего разума.
С резким скрежетом выдернув изогнутый меч из земли, героиня увидела, как его лезвие мгновенно обросло морозными наростами. Плавным движением она увлекла тяжелое оружие за собой, закружившись в медленном, смертоносном и завораживающем танце.
С резким скрежетом выдернув изогнутый меч из земли, героиня увидела, как его лезвие мгновенно обросло морозными наростами. Плавным движением она увлекла тяжелое оружие за собой, закружившись в медленном, смертоносном и завораживающем танце.
Завершив последний па, древняя воительница замерла и, глядя на Брайса сквозь пелену снегопада, медленно, с достоинством склонила голову в глубоком почтенном поклоне.
Завершив последний па, древняя воительница замерла и, глядя на Брайса сквозь пелену снегопада, медленно, с достоинством склонила голову в глубоком почтенном поклоне.
В этот миг к ней окончательно вернулось то, что она успела позабыть за долгие эпохи бесславного заточения в холодных стенах узилища — былая гордость и величие легендарного героя Заморы.
В этот миг к ней окончательно вернулось то, что она успела позабыть за долгие эпохи бесславного заточения в холодных стенах узилища — былая гордость и величие легендарного героя Заморы.

Комментарии

Загрузка...