Брайс надел шлем, пока не собираясь раскрывать свое истинное лицо.
Брайс надел шлем, пока не собираясь раскрывать свое истинное лицо.
В крепости Круглого стола всё еще оставалось неизвестным, а потому лучше было проявить осторожность. К тому же в крепости обитал сэр Гидеон Офнир по прозвищу Всеведущий — тот еще хитрый лис. Брайс прекрасно знал, что у него под началом ходит целая орава соглядатаев, готовых на всё ради своего господина.
В крепости Круглого стола всё еще оставалось неизвестным, а потому лучше было проявить осторожность. К тому же в крепости обитал сэр Гидеон Офнир по прозвищу Всеведущий — тот еще хитрый лис. Брайс прекрасно знал, что у него под началом ходит целая орава соглядатаев, готовых на всё ради своего господина.
Становиться объектом их слежки Брайсу совершенно не хотелось.
Становиться объектом их слежки Брайсу совершенно не хотелось.
Мелина сжала его ладонь, и в то же мгновение они перенеслись в крепость Круглого стола, а сама дева тут же исчезла.
Мелина сжала его ладонь, и в то же мгновение они перенеслись в крепость Круглого стола, а сама дева тут же исчезла.
Окружающий пейзаж резко переменился, уступив место сводам величественного зала.
Окружающий пейзаж резко переменился, уступив место сводам величественного зала.
Брайс планировал повнимательнее осмотреть крепость, но его намерения бесцеремонно прервали испуганные возгласы.
Брайс планировал повнимательнее осмотреть крепость, но его намерения бесцеремонно прервали испуганные возгласы.
— Караул! Это рыцарь-изгнанник! Назад, спасайтесь!
— Караул! Это рыцарь-изгнанник! Назад, спасайтесь!
— Какого черта?! Откуда в крепости Круглого стола рыцарь-изгнанник?!
— Какого черта?! Откуда в крепости Круглого стола рыцарь-изгнанник?!
— Помогите! Нам же говорили, что здесь безопасно! Спасите кто-нибудь!
— Помогите! Нам же говорили, что здесь безопасно! Спасите кто-нибудь!
Окинув помещение взглядом, Брайс заметил множество Погасших в простеньком начальном снаряжении. Судя по юным лицам, это были совсем неопытные новички, которые сейчас истошно вопили от ужаса.
Окинув помещение взглядом, Брайс заметил множество Погасших в простеньком начальном снаряжении. Судя по юным лицам, это были совсем неопытные новички, которые сейчас истошно вопили от ужаса.
«Откуда здесь взяться рыцарю-изгнаннику?»
«Откуда здесь взяться рыцарю-изгнаннику?»
Брайс на секунду опешил, но тут же сообразил: они ведь говорят о нем самом.
Брайс на секунду опешил, но тут же сообразил: они ведь говорят о нем самом.
Он ведь помнил, что сидел, когда переносился. Почему же тогда сейчас он смотрел на столпившихся Погасших на равных?
Он ведь помнил, что сидел, когда переносился. Почему же тогда сейчас он смотрел на столпившихся Погасших на равных?
Посмотрев вниз, он убедился, что действительно сидит — прямо на краю исполинского круглого стола.
Посмотрев вниз, он убедился, что действительно сидит — прямо на краю исполинского круглого стола.
Оглянувшись, Брайс увидел добрый десяток самых разных клинков, вонзенных в дерево у самого центра. Они брали в кольцо исполинское сияние золотой благодати.
Оглянувшись, Брайс увидел добрый десяток самых разных клинков, вонзенных в дерево у самого центра. Они брали в кольцо исполинское сияние золотой благодати.
В отличие от всех виденных им прежде источников, эта благодать парила прямо над столешницей и была поистине огромной — высотой в добрых два человеческих роста.
В отличие от всех виденных им прежде источников, эта благодать парила прямо над столешницей и была поистине огромной — высотой в добрых два человеческих роста.
Снова взглянув на в панике отступающих юных Погасших, он мысленно признал, что их страх вполне оправдан.
Снова взглянув на в панике отступающих юных Погасших, он мысленно признал, что их страх вполне оправдан.
В их мирном прибежище средь бела дня соткался воин в тяжелых латах рыцаря-изгнанника, да еще и развалился на краю священного стола, к которому новички обычно даже приближаться робели.
В их мирном прибежище средь бела дня соткался воин в тяжелых латах рыцаря-изгнанника, да еще и развалился на краю священного стола, к которому новички обычно даже приближаться робели.
Не ведающие истины новобранцы, скорее всего, решили, что крепость подверглась вражескому вторжению.
Не ведающие истины новобранцы, скорее всего, решили, что крепость подверглась вражескому вторжению.
Ветераны, державшиеся в стороне, при виде незваного гостя лишь нахмурились и принялись внимательно его изучать.
Ветераны, державшиеся в стороне, при виде незваного гостя лишь нахмурились и принялись внимательно его изучать.
Впрочем, они быстро смекнули, что перед ними всё-таки собрат по несчастью. Чтобы войти в крепость Круглого стола, не будучи Погасшим, требовалось личное поручительство как минимум двух полноправных членов общины. Этот же путник явился в полном одиночестве.
Впрочем, они быстро смекнули, что перед ними всё-таки собрат по несчастью. Чтобы войти в крепость Круглого стола, не будучи Погасшим, требовалось личное поручительство как минимум двух полноправных членов общины. Этот же путник явился в полном одиночестве.
И всё же расслабляться ветераны не спешили: новоприбывший явно не походил на безобидного простака.
И всё же расслабляться ветераны не спешили: новоприбывший явно не походил на безобидного простака.
В любой другой ситуации они бы решили, что какой-то пронырливый бродяга просто обобрал хладный труп и натянул чужие доспехи. Однако этот латник щеголял в полном, безупречном комплекте рыцаря-изгнанника. Его щит и меч сияли новизной, без единой зазубрины или царапины, что напрочь исключало версию с мародерством.
В любой другой ситуации они бы решили, что какой-то пронырливый бродяга просто обобрал хладный труп и натянул чужие доспехи. Однако этот латник щеголял в полном, безупречном комплекте рыцаря-изгнанника. Его щит и меч сияли новизной, без единой зазубрины или царапины, что напрочь исключало версию с мародерством.
Более того, наметанный глаз бывалых бойцов безошибочно уловил исходящую от Брайса тяжелую, давящую ауру — верный признак закаленного в боях убийцы. Этот человек оборвал не одну сотню жизней, причем совсем недавно.
Более того, наметанный глаз бывалых бойцов безошибочно уловил исходящую от Брайса тяжелую, давящую ауру — верный признак закаленного в боях убийцы. Этот человек оборвал не одну сотню жизней, причем совсем недавно.
Когда Брайс спрыгнул со стола, тяжелый металлический лязг его лат вновь заставил содрогнуться впечатлительных новичков.
Когда Брайс спрыгнул со стола, тяжелый металлический лязг его лат вновь заставил содрогнуться впечатлительных новичков.
Ситуация показалась Брайсу донельзя комичной, и у него даже возникло шальное желание вскинуть щит, чтобы припугнуть трусишек. Представить только: вломиться к ним с разбега, провести сокрушительный «Грозовой удар» щитом и гаркнуть прямо в лицо: «Думали, красные светящиеся глаза — это просто спецэффект?!»
Ситуация показалась Брайсу донельзя комичной, и у него даже возникло шальное желание вскинуть щит, чтобы припугнуть трусишек. Представить только: вломиться к ним с разбега, провести сокрушительный «Грозовой удар» щитом и гаркнуть прямо в лицо: «Думали, красные светящиеся глаза — это просто спецэффект?!»
Вышел бы образцовый косплей на тех самых элитных монстров. От одной этой мысли на душе становилось весело.
Вышел бы образцовый косплей на тех самых элитных монстров. От одной этой мысли на душе становилось весело.
Впрочем, Брайс быстро отогнал эти глупости. Народу в крепости хватало, и если его действительно примут за врага и нападут, будет нехорошо.
Впрочем, Брайс быстро отогнал эти глупости. Народу в крепости хватало, и если его действительно примут за врага и нападут, будет нехорошо.
Откашлявшись, он постарался придать своему голосу максимально миролюбивый тон:
Откашлявшись, он постарался придать своему голосу максимально миролюбивый тон:
— Я здесь впервые. Найдется ли среди вас добрая душа, готовая провести экскурсию и ввести меня в курс дел?
— Я здесь впервые. Найдется ли среди вас добрая душа, готовая провести экскурсию и ввести меня в курс дел?
Юнцы лишь испуганно переглядывались, а ветераны, не желая ввязываться в лишние хлопоты, упорно хранили молчание. Никто не спешил делать шаг вперед.
Юнцы лишь испуганно переглядывались, а ветераны, не желая ввязываться в лишние хлопоты, упорно хранили молчание. Никто не спешил делать шаг вперед.
В тот момент, когда неловкая пауза затянулась до неприличия, из-за спин Погасших донесся заливистый, звонкий смех.
В тот момент, когда неловкая пауза затянулась до неприличия, из-за спин Погасших донесся заливистый, звонкий смех.
— Ха-ха! Давай я побуду твоим проводником, о могучий воин, от которого веет дыханием древней бури!
— Ха-ха! Давай я побуду твоим проводником, о могучий воин, от которого веет дыханием древней бури!
Расступившиеся юнцы пропустили вперед женщину, которая уверенно подошла к Брайсу.
Расступившиеся юнцы пропустили вперед женщину, которая уверенно подошла к Брайсу.
— Я Нефели Лукс, — представилась она. — И я, как и ты, черпаю силу в ярости ветров.
— Я Нефели Лукс, — представилась она. — И я, как и ты, черпаю силу в ярости ветров.
Одеяние воина Пустошей едва прикрывало её грудь, ничуть не скрывая гибкую, словно у дикой пантеры, мускулатуру. Её загорелую до бронзового отлива кожу покрывали многочисленные шрамы — неоспоримые свидетельства пройденных битв.
Одеяние воина Пустошей едва прикрывало её грудь, ничуть не скрывая гибкую, словно у дикой пантеры, мускулатуру. Её загорелую до бронзового отлива кожу покрывали многочисленные шрамы — неоспоримые свидетельства пройденных битв.
— Брайс, — отозвался рыцарь. — Наслышан, что под этой крышей собираются величайшие герои Междуземья, потому и пришел.
— Брайс, — отозвался рыцарь. — Наслышан, что под этой крышей собираются величайшие герои Междуземья, потому и пришел.
Стоило Брайсу скрыться из виду вместе с Нефели, как новички дружно выдохнули с облегчением и начали неспешно расходиться по своим делам.
Стоило Брайсу скрыться из виду вместе с Нефели, как новички дружно выдохнули с облегчением и начали неспешно расходиться по своим делам.
***
***
Вести о забавном переполохе у круглого стола мгновенно долетели до ушей сэра Гидеона Офнира, Всеведущего.
Вести о забавном переполохе у круглого стола мгновенно долетели до ушей сэра Гидеона Офнира, Всеведущего.
Сэр Гидеон, не поднимая головы, перебирал бесконечные фолианты и свитки с докладами. Выслушав доклад о поведении перепуганных новобранцев, он даже не прервал своего занятия, лишь пренебрежительно покачал головой.
Сэр Гидеон, не поднимая головы, перебирал бесконечные фолианты и свитки с докладами. Выслушав доклад о поведении перепуганных новобранцев, он даже не прервал своего занятия, лишь пренебрежительно покачал головой.
— Сброд, — негромко пробормотал он. — Наводнили крепость трусами, решившими, будто Круглый стол — это богадельня. Жалкие пародии на Погасших.
— Сброд, — негромко пробормотал он. — Наводнили крепость трусами, решившими, будто Круглый стол — это богадельня. Жалкие пародии на Погасших.
В былые времена в крепость Круглого стола пускали лишь тех, кто отчетливо видел направляющий свет благодати. Это было закрытое содружество элиты, куда рядовому Погасшему путь был заказан.
В былые времена в крепость Круглого стола пускали лишь тех, кто отчетливо видел направляющий свет благодати. Это было закрытое содружество элиты, куда рядовому Погасшему путь был заказан.
Ныне же измельчавшее племя Погасших едва ли помнило о высшем призвании, и тех, кто сохранил способность зреть лучи благодати, оставались считанные единицы.
Ныне же измельчавшее племя Погасших едва ли помнило о высшем призвании, и тех, кто сохранил способность зреть лучи благодати, оставались считанные единицы.
Именно поэтому Всеведущий пересмотрел устоявшиеся правила. Он приказал своим шпионам сеять слухи по всему Междуземью, надеясь с помощью притока свежей крови вернуть крепости былое величие.
Именно поэтому Всеведущий пересмотрел устоявшиеся правила. Он приказал своим шпионам сеять слухи по всему Междуземью, надеясь с помощью притока свежей крови вернуть крепости былое величие.
Но не стоило забывать, что некогда Погасшие представляли собой бесчисленное воинство. А уж если брать в расчет их потомков, то людской ресурс казался воистину неисчерпаемым.
Но не стоило забывать, что некогда Погасшие представляли собой бесчисленное воинство. А уж если брать в расчет их потомков, то людской ресурс казался воистину неисчерпаемым.
И пускай доля способных созерцать благодать ничтожно мала, закон больших чисел сработал — в крепости Круглого стола набралась внушительная толпа.
И пускай доля способных созерцать благодать ничтожно мала, закон больших чисел сработал — в крепости Круглого стола набралась внушительная толпа.
Само собой, среди новоприбывших хватало откровенных ничтожеств — перепуганных бездарей, которым улыбнулась слепая удача уловить угасающий отблеск золотого сияния.
Само собой, среди новоприбывших хватало откровенных ничтожеств — перепуганных бездарей, которым улыбнулась слепая удача уловить угасающий отблеск золотого сияния.
И вся эта праздная толпа теперь просиживала штаны у круглого стола, малодушно превратив великую цитадель в обычный приют для бездомных.
И вся эта праздная толпа теперь просиживала штаны у круглого стола, малодушно превратив великую цитадель в обычный приют для бездомных.
Гидеон давно питал к ним глубокое отвращение. Одно лишь их жалкое присутствие пятнало славную историю легендарного Круглого стола.
Гидеон давно питал к ним глубокое отвращение. Одно лишь их жалкое присутствие пятнало славную историю легендарного Круглого стола.
Впрочем, они оставались лишь случайными прохожими, не удостоенными чести стать полноправными членами общины, а потому тратить на них драгоценное время и силы не имело смысла.
Впрочем, они оставались лишь случайными прохожими, не удостоенными чести стать полноправными членами общины, а потому тратить на них драгоценное время и силы не имело смысла.
«Но вот этот новенький...»
«Но вот этот новенький...»
Гидеон задумчиво прищурился. Обладая феноменальной чувствительностью, в момент появления Брайса он уловил едва заметный, призрачный след, поразительно похожий на ауру самой королевы Марики.
Гидеон задумчиво прищурился. Обладая феноменальной чувствительностью, в момент появления Брайса он уловил едва заметный, призрачный след, поразительно похожий на ауру самой королевы Марики.
Он не без оснований заподозрил, что этот воин не просто зрит свет благодати, но и ведом личной волей вечной богини.
Он не без оснований заподозрил, что этот воин не просто зрит свет благодати, но и ведом личной волей вечной богини.
— Что ж, надеюсь, со временем от него будет толк, — прошептал старик, вновь утыкаясь в свитки.
— Что ж, надеюсь, со временем от него будет толк, — прошептал старик, вновь утыкаясь в свитки.
***
***
— Те Погасшие, которых мы видели у стола, тоже состоят в общине? — полюбопытствовал Брайс.
— Те Погасшие, которых мы видели у стола, тоже состоят в общине? — полюбопытствовал Брайс.
Местная зала оказалась куда просторнее, чем он помнил по игре, да и народу тут крутилось в разы больше — только испуганных новичков он насчитал человек восемь.
Местная зала оказалась куда просторнее, чем он помнил по игре, да и народу тут крутилось в разы больше — только испуганных новичков он насчитал человек восемь.
— Нет, они не входят в число полноправных членов Круглого стола, — качнула головой Нефели. — Просто им не хватает духу бросить вызов опасностям Междуземья, вот они и осели здесь, стараясь заработать на жизнь в мирных стенах. Крепость дает им кров и защиту, да и я приглядываю за бедолагами. Так что жаловаться им не на что.
— Нет, они не входят в число полноправных членов Круглого стола, — качнула головой Нефели. — Просто им не хватает духу бросить вызов опасностям Междуземья, вот они и осели здесь, стараясь заработать на жизнь в мирных стенах. Крепость дает им кров и защиту, да и я приглядываю за бедолагами. Так что жаловаться им не на что.
В ее голосе не было и капли презрения. Защита обездоленных давно стала одним из незыблемых столпов ее личного кодекса.
В ее голосе не было и капли презрения. Защита обездоленных давно стала одним из незыблемых столпов ее личного кодекса.
— Заработать на жизнь? — удивился Брайс.
— Заработать на жизнь? — удивился Брайс.
В голове не укладывалось, чем в этих стенах могут промышлять люди, не обученные ни кузнечному ремеслу, ни искусству настройки духов.
В голове не укладывалось, чем в этих стенах могут промышлять люди, не обученные ни кузнечному ремеслу, ни искусству настройки духов.
— Именно так, — кивнула Нефели. — В крепости Круглого стола сосредоточено множество дел: здесь оставляют поручения, продают снаряжение. Те ребята подрабатывают гонцами — разносят весточки и мелкие заказы по разным местам благодати. Вот, к примеру, пустующее место. Здесь обычно раскладывает свои товары одна кочующая парфюмерша. Она отправляет заказы клиентам как раз через наших вестников. Сегодня, правда, ушла на поиски редких трав, так что познакомлю вас как-нибудь в другой раз.
— Именно так, — кивнула Нефели. — В крепости Круглого стола сосредоточено множество дел: здесь оставляют поручения, продают снаряжение. Те ребята подрабатывают гонцами — разносят весточки и мелкие заказы по разным местам благодати. Вот, к примеру, пустующее место. Здесь обычно раскладывает свои товары одна кочующая парфюмерша. Она отправляет заказы клиентам как раз через наших вестников. Сегодня, правда, ушла на поиски редких трав, так что познакомлю вас как-нибудь в другой раз.
Она указала на сиротливо пустующий прилавок у стены.
Она указала на сиротливо пустующий прилавок у стены.
Брайс мысленно усмехнулся. Курьерская служба Междуземья, не иначе. Похоже, реальные масштабы и возможности Круглого стола превосходили все его игровые ожидания.
Брайс мысленно усмехнулся. Курьерская служба Междуземья, не иначе. Похоже, реальные масштабы и возможности Круглого стола превосходили все его игровые ожидания.

Комментарии

Загрузка...