Брайс ошеломлённо созерцал раскинувшийся перед ним хаос. От некогда мирной деревушки теперь не осталось и следа.
Брайс ошеломлённо созерцал раскинувшийся перед ним хаос. От некогда мирной деревушки теперь не осталось и следа.
Пред той бурей, что призвал Древний король, «Грозовой удар» Пепла войны казался жалким, почти комичным дуновением ветерка. Разве это убожество вообще имело право зваться штормом?
Пред той бурей, что призвал Древний король, «Грозовой удар» Пепла войны казался жалким, почти комичным дуновением ветерка. Разве это убожество вообще имело право зваться штормом?
Но сокрушительная мощь не давалась даром: Брайс чувствовал, что его магические силы иссякли до самого дна.
Но сокрушительная мощь не давалась даром: Брайс чувствовал, что его магические силы иссякли до самого дна.
Он достал флягу лазурных слёз и осушил её до дна, чувствуя, как прохладная влага вновь наполняет тело живительной энергией.
Он достал флягу лазурных слёз и осушил её до дна, чувствуя, как прохладная влага вновь наполняет тело живительной энергией.
Попытка вновь воззвать к Древнему королю ни к чему не привела — тот упорно безмолвствовал в глубинах его разума.
Попытка вновь воззвать к Древнему королю ни к чему не привела — тот упорно безмолвствовал в глубинах его разума.
Закрыв глаза, Брайс попытался воскресить в памяти то мимолётное чувство сопричастности к стихии и заново направить потоки сосредоточения.
Закрыв глаза, Брайс попытался воскресить в памяти то мимолётное чувство сопричастности к стихии и заново направить потоки сосредоточения.
Однако до тонкого контроля ему было далеко: получалось лишь грубо, лавинообразно вливать магическую силу в оружие, чтобы высвободить её вовне.
Однако до тонкого контроля ему было далеко: получалось лишь грубо, лавинообразно вливать магическую силу в оружие, чтобы высвободить её вовне.
Оставив пока бесплодные попытки призвать бурю напрямую, он снова топнул ногой, задействовав «Грозовой удар».
Оставив пока бесплодные попытки призвать бурю напрямую, он снова топнул ногой, задействовав «Грозовой удар».
Стараясь подражать ярости Древнего короля и воспроизводя в мыслях стремительный бег воздушных потоков, Брайс заставил технику зазвучать по-новому. На этот раз удар вышел куда мощнее.
Стараясь подражать ярости Древнего короля и воспроизводя в мыслях стремительный бег воздушных потоков, Брайс заставил технику зазвучать по-новому. На этот раз удар вышел куда мощнее.
Жаль только, что вокруг не осталось ни живой души, ни уцелевших строений, которые могли бы послужить мишенью — оценить истинный масштаб возросшей силы было невозможно.
Жаль только, что вокруг не осталось ни живой души, ни уцелевших строений, которые могли бы послужить мишенью — оценить истинный масштаб возросшей силы было невозможно.
И пускай до величия штормов Древнего короля ему всё ещё было далеко, шаг вперёд он сделал колоссальный.
И пускай до величия штормов Древнего короля ему всё ещё было далеко, шаг вперёд он сделал колоссальный.
Магические резервы теперь таяли гораздо быстрее, однако выдать пять-шесть ударов на пределе сил Брайс всё ещё мог.
Магические резервы теперь таяли гораздо быстрее, однако выдать пять-шесть ударов на пределе сил Брайс всё ещё мог.
К тому же теперь он научился регулировать объём вливаемой энергии, что открывало широкий простор для тактики.
К тому же теперь он научился регулировать объём вливаемой энергии, что открывало широкий простор для тактики.
Результат его искренне порадовал. С таким козырем в рукаве вырезать засевших в замке бастардов станет куда проще и безопаснее.
Результат его искренне порадовал. С таким козырем в рукаве вырезать засевших в замке бастардов станет куда проще и безопаснее.
Он вскинул голову. Небеса светлели, и золотое сияние Древа Эрд постепенно разгоняло ночной мрак. Тьма уступала свои права утру. Пора было возвращаться.
Он вскинул голову. Небеса светлели, и золотое сияние Древа Эрд постепенно разгоняло ночной мрак. Тьма уступала свои права утру. Пора было возвращаться.
Призвав Потока, Брайс взлетел в седло и направил верного скакуна вниз по склону, возвращаясь к месту вчерашней стоянки.
Призвав Потока, Брайс взлетел в седло и направил верного скакуна вниз по склону, возвращаясь к месту вчерашней стоянки.
К тому моменту, как он добрался до лагеря, совсем рассвело.
К тому моменту, как он добрался до лагеря, совсем рассвело.
Торговец-кочевник уже бодрствовал. При виде Брайса он лишь вежливо склонил голову, благоразумно не расспрашивая о причинах его ночной отлучки.
Торговец-кочевник уже бодрствовал. При виде Брайса он лишь вежливо склонил голову, благоразумно не расспрашивая о причинах его ночной отлучки.
Брайс устроился у костра благодати и извлёк священную чашу. В тот же миг рядом бесшумно соткался девичий силуэт — Мелина присела напротив.
Брайс устроился у костра благодати и извлёк священную чашу. В тот же миг рядом бесшумно соткался девичий силуэт — Мелина присела напротив.
— И как мне использовать её, чтобы улучшить фляги? — спросил Брайс, разглядывая артефакт.
— И как мне использовать её, чтобы улучшить фляги? — спросил Брайс, разглядывая артефакт.
— Тебе ничего не нужно делать, — тихо отозвалась дева.
— Тебе ничего не нужно делать, — тихо отозвалась дева.
— Совсем ничего?
— Совсем ничего?
— Именно так. Достаточно просто принести её к свету благодати. Сама суть ритуала, собирающего целебную росу во фляги, укрепится, и капли лазури и багрянца станут куда питательнее.
— Именно так. Достаточно просто принести её к свету благодати. Сама суть ритуала, собирающего целебную росу во фляги, укрепится, и капли лазури и багрянца станут куда питательнее.
Брайс опустил священный сосуд прямо в золотистый ореол благодати, а затем выставил рядом опустевшие фляги. На его глазах чистейшая роса начала медленно, капля за каплей, наполнять стекло тёплым сиянием.
Брайс опустил священный сосуд прямо в золотистый ореол благодати, а затем выставил рядом опустевшие фляги. На его глазах чистейшая роса начала медленно, капля за каплей, наполнять стекло тёплым сиянием.
Не утерпев, когда одна из фляг заполнилась наполовину, Брайс сделал пробный глоток и причмокнул.
Не утерпев, когда одна из фляг заполнилась наполовину, Брайс сделал пробный глоток и причмокнул.
"Хм, а ведь и правда... Будто бы слаще стало"
"Хм, а ведь и правда... Будто бы слаще стало"
Дождавшись, пока сосуды заполнились доверху, Брайс поднялся на ноги и подошёл к Ирине. Девушка всё ещё пребывала в глубоком сне.
Дождавшись, пока сосуды заполнились доверху, Брайс поднялся на ноги и подошёл к Ирине. Девушка всё ещё пребывала в глубоком сне.
Будить её он не решился. Как только они переступят порог Морна, о покое придётся забыть, так что пускай отдыхает, пока есть возможность.
Будить её он не решился. Как только они переступят порог Морна, о покое придётся забыть, так что пускай отдыхает, пока есть возможность.
Брайс сидел у костра, лениво наблюдая за тлеющими бабочками. Их хрупкие крылышки были охвачены живым огнём, но они упрямо, заворожённо кружились в самом сердце жаркого пламени, словно в безумном танце.
Брайс сидел у костра, лениво наблюдая за тлеющими бабочками. Их хрупкие крылышки были охвачены живым огнём, но они упрямо, заворожённо кружились в самом сердце жаркого пламени, словно в безумном танце.
Наконец Ирина зашевелилась и резко вскинула голову, вырвав Брайса из созерцательного оцепенения.
Наконец Ирина зашевелилась и резко вскинула голову, вырвав Брайса из созерцательного оцепенения.
Первым делом она смущённо утерла сонные губы ладонью, а после внезапно осознала, что Брайс больше не лежит головой на её коленях.
Первым делом она смущённо утерла сонные губы ладонью, а после внезапно осознала, что Брайс больше не лежит головой на её коленях.
— Господин Брайс? Вы здесь? — в её голосе скользнуло встревоженное недоумение.
— Господин Брайс? Вы здесь? — в её голосе скользнуло встревоженное недоумение.
— Да, я здесь, совсем рядом.
— Да, я здесь, совсем рядом.
— Проснулся чуть раньше и решил тебя не тревожить.
— Проснулся чуть раньше и решил тебя не тревожить.
Услышав знакомый голос, Ирина облегчённо вздохнула и тепло улыбнулась.
Услышав знакомый голос, Ирина облегчённо вздохнула и тепло улыбнулась.
— Господин Брайс, удалось ли вам как следует отдохнуть этой ночью?
— Господин Брайс, удалось ли вам как следует отдохнуть этой ночью?
Брайсу сделалось слегка не по себе — в груди шевельнулось чувство вины за то, что он бессовестно пользуется заботой слепой девушки. С другой стороны, спалось ему на её коленях и впрямь чудесно.
Брайсу сделалось слегка не по себе — в груди шевельнулось чувство вины за то, что он бессовестно пользуется заботой слепой девушки. С другой стороны, спалось ему на её коленях и впрямь чудесно.
— Безусловно. Благодаря тебе я спал как младенец.
— Безусловно. Благодаря тебе я спал как младенец.
— Хи-хи, я так рада, что оказалась полезной!
— Хи-хи, я так рада, что оказалась полезной!
Уррр...
Уррр...
Едва она умолкла, как её живот издал громкое, предательское урчание.
Едва она умолкла, как её живот издал громкое, предательское урчание.
Ирина мгновенно вспыхнула от смущения. Бедняжка макового зёрнышка во рту не держала со вчерашнего полудня.
Ирина мгновенно вспыхнула от смущения. Бедняжка макового зёрнышка во рту не держала со вчерашнего полудня.
И пускай в Междуземье невозможно было погибнуть от истощения, те, кто ещё не лишился рассудка и не превратился в угасающих мертвецов, всё так же нуждались в обычной пище.
И пускай в Междуземье невозможно было погибнуть от истощения, те, кто ещё не лишился рассудка и не превратился в угасающих мертвецов, всё так же нуждались в обычной пище.
Брайс досадно нахмурился — вчера в суматохе он напрочь забыл о столь очевидной вещи.
Брайс досадно нахмурился — вчера в суматохе он напрочь забыл о столь очевидной вещи.
Порывшись в дорожной сумке, он извлёк кусок вяленого мяса и бурдюк с чистой водой, после чего бережно вложил их в ладони девушки.
Порывшись в дорожной сумке, он извлёк кусок вяленого мяса и бурдюк с чистой водой, после чего бережно вложил их в ладони девушки.
— Держи, тут мясо и вода. Вкус, конечно, оставляет желать лучшего, но силы восстановить поможет. Перекусишь — и сразу выдвигаемся к замку.
— Держи, тут мясо и вода. Вкус, конечно, оставляет желать лучшего, но силы восстановить поможет. Перекусишь — и сразу выдвигаемся к замку.
Ирина робко поблагодарила его и принялась аккуратно, словно маленький хомяк, грызть жёсткое мясо, забавно придерживая его обеими руками.
Ирина робко поблагодарила его и принялась аккуратно, словно маленький хомяк, грызть жёсткое мясо, забавно придерживая его обеими руками.
Заметив, что сидящий напротив торговец пристально наблюдает за ними, Брайс решил, что тот тоже не отказался бы от скромного пайка.
Заметив, что сидящий напротив торговец пристально наблюдает за ними, Брайс решил, что тот тоже не отказался бы от скромного пайка.
— Эй, у меня есть ещё. Будешь? Кстати говоря, мы ведь так и не познакомились толком. Меня зовут Брайс.
— Эй, у меня есть ещё. Будешь? Кстати говоря, мы ведь так и не познакомились толком. Меня зовут Брайс.
— Моё имя — Арног. От угощения откажусь, благо по роду службы припасами я никогда не обделён.
— Моё имя — Арног. От угощения откажусь, благо по роду службы припасами я никогда не обделён.
Кочевник ответил негромким, хриплым голосом. На мгновение он замялся, словно взвешивая что-то в уме, но затем всё же решился продолжить разговор:
Кочевник ответил негромким, хриплым голосом. На мгновение он замялся, словно взвешивая что-то в уме, но затем всё же решился продолжить разговор:
— Вы ведь держите путь в замок Морн, верно?
— Вы ведь держите путь в замок Морн, верно?
Брайс молча кивнул. Смысла скрывать свои намерения не было.
Брайс молча кивнул. Смысла скрывать свои намерения не было.
— Что же... Тогда поделюсь с вами одной вестью. Быть может, она сохранит ваши жизни.
— Что же... Тогда поделюсь с вами одной вестью. Быть может, она сохранит ваши жизни.
— Замок Морн охраняет исполинский голем. Он чует чужаков издалека и безжалостно расстреливает каждого, кто посмеет приблизиться. Единственный способ миновать его невредимым — предъявить особый жетон-пропуск.
— Замок Морн охраняет исполинский голем. Он чует чужаков издалека и безжалостно расстреливает каждого, кто посмеет приблизиться. Единственный способ миновать его невредимым — предъявить особый жетон-пропуск.
— Мне посчастливилось водить дружбу с одним из здешних часовых. Через него я свёл знакомство с замковым интендантом и согласился время от времени доставлять им товары из дальних странствий. Так я и заполучил заветную бляху.
— Мне посчастливилось водить дружбу с одним из здешних часовых. Через него я свёл знакомство с замковым интендантом и согласился время от времени доставлять им товары из дальних странствий. Так я и заполучил заветную бляху.
— Но вот незадача: пару дней назад я возвращался к замку слишком поздно. Ворота к тому моменту уже наглухо заперли. Пришлось мне заночевать неподалёку, на холме у монументального обелиска.
— Но вот незадача: пару дней назад я возвращался к замку слишком поздно. Ворота к тому моменту уже наглухо заперли. Пришлось мне заночевать неподалёку, на холме у монументального обелиска.
— И надо же было такому случиться, что именно той ночью я стал свидетелем весьма странного зрелища. Я видел, как в замок тайно прокралась целая орава.
— И надо же было такому случиться, что именно той ночью я стал свидетелем весьма странного зрелища. Я видел, как в замок тайно прокралась целая орава.
Ирина замерла, перестав жевать.
Ирина замерла, перестав жевать.
Арног сощурился, бережно воскрешая в памяти подробности той ночи.
Арног сощурился, бережно воскрешая в памяти подробности той ночи.
— Пришлых было четверо, и каждый с головы до ног кутался в глухой чёрный плащ. Один из них выделялся поистине исполинским сложением. Голем даже не шелохнулся в их сторону, так что я счёл их важными гостями, у которых при себе имелся жетон.
— Пришлых было четверо, и каждый с головы до ног кутался в глухой чёрный плащ. Один из них выделялся поистине исполинским сложением. Голем даже не шелохнулся в их сторону, так что я счёл их важными гостями, у которых при себе имелся жетон.
— Вот только к главным воротам они даже близко не подошли. Вместо этого они обогнули цитадель с левой стороны. Тот гигант с поразительной ловкостью влез на дерево, оттуда сиганул прямо на каменный парапет стены, а после спустил вниз лестницу, чтобы подтянуть остальных троих.
— Вот только к главным воротам они даже близко не подошли. Вместо этого они обогнули цитадель с левой стороны. Тот гигант с поразительной ловкостью влез на дерево, оттуда сиганул прямо на каменный парапет стены, а после спустил вниз лестницу, чтобы подтянуть остальных троих.
— Существо, что так лихо взобралось на стену, человеком точно не было. Под полами его накидки я успел разглядеть мощные, изогнутые лапы и чешуйчатый хвост. Да и на голове у него топорщилась жёсткая рыжая грива.
— Существо, что так лихо взобралось на стену, человеком точно не было. Под полами его накидки я успел разглядеть мощные, изогнутые лапы и чешуйчатый хвост. Да и на голове у него топорщилась жёсткая рыжая грива.
— И надо же, какое совпадение: на следующее утро в замке Морн поднялось кровавое восстание.
— И надо же, какое совпадение: на следующее утро в замке Морн поднялось кровавое восстание.
Кусок вяленого мяса выпал из ослабевших пальцев Ирины прямо в дорожную пыль, но несчастная дева даже не заметила этого.
Кусок вяленого мяса выпал из ослабевших пальцев Ирины прямо в дорожную пыль, но несчастная дева даже не заметила этого.
"Значит, кошмар, унёсший жизни стольких людей... был кем-то тщательно спланирован?.."
"Значит, кошмар, унёсший жизни стольких людей... был кем-то тщательно спланирован?.."
Брайс помрачнел, его взгляд сделался суровым и холодным.
Брайс помрачнел, его взгляд сделался суровым и холодным.
"Мощные лапы, чешуйчатый хвост, огненно-рыжая грива... Без сомнения, это Бастард Леонин"
"Мощные лапы, чешуйчатый хвост, огненно-рыжая грива... Без сомнения, это Бастард Леонин"
"Но кем были те трое в чёрных плащах? Неужели церковные духовники?.."
"Но кем были те трое в чёрных плащах? Неужели церковные духовники?.."
"Исключать этого нельзя. Помнятся мне времена, когда этот зверь бился плечом к плечу с рыцарем Горнила. Они ведь, по сути, часть старого порядка Древа Эрд. Вполне логично, если верные слуги верховной власти тайно задействовали его для грязной работёнки"
"Исключать этого нельзя. Помнятся мне времена, когда этот зверь бился плечом к плечу с рыцарем Горнила. Они ведь, по сути, часть старого порядка Древа Эрд. Вполне логично, если верные слуги верховной власти тайно задействовали его для грязной работёнки"
"Но как тогда объяснить ночную атаку? Тот крылатый бастард шёл на прорыв в одном строю с безумцами, ослеплёнными Пламенем Ярости..."
"Но как тогда объяснить ночную атаку? Тот крылатый бастард шёл на прорыв в одном строю с безумцами, ослеплёнными Пламенем Ярости..."
"Если бунт подняли по указке прихвостней Двух Пальцев, какого чёрта их сородичи льнут к Трём Пальцам и разносят заразу жёлтого огня?"
"Если бунт подняли по указке прихвостней Двух Пальцев, какого чёрта их сородичи льнут к Трём Пальцам и разносят заразу жёлтого огня?"
"Два Пальца и Три Пальца — непримиримые враги. Союз между ними невозможен в принципе"
"Два Пальца и Три Пальца — непримиримые враги. Союз между ними невозможен в принципе"
"Что это? Случайное совпадение, и в округе промышляют разные стаи дикарей? Или за кулисами разыгрывается куда более сложная партия, суть которой ускользает от меня?"
"Что это? Случайное совпадение, и в округе промышляют разные стаи дикарей? Или за кулисами разыгрывается куда более сложная партия, суть которой ускользает от меня?"
Похоже, омут заговоров вокруг замка Морн оказался гораздо глубже и темнее, чем можно было представить на первый взгляд.
Похоже, омут заговоров вокруг замка Морн оказался гораздо глубже и темнее, чем можно было представить на первый взгляд.
"Копошиться в дрязгах этих бесконечных фракций — то ещё сомнительное удовольствие. Голова уже идёт кругом"
"Копошиться в дрязгах этих бесконечных фракций — то ещё сомнительное удовольствие. Голова уже идёт кругом"

Комментарии

Загрузка...