Неизвестно почему, но Линь Лан начал бояться женщину, что шла позади него.
Следом за ней неотступно следовал аномалец в состоянии пробуждения. Более того, эта тварь вовсе не убила человека в капюшоне, а напротив — защитила.
Это было крайне странно.
Всё это говорило лишь об одном: она не была аномальцем, а являлась некоей инородной сущностью, заключившей сделку с аномалией.
Неужели всё ради Пира Тьмы?
Невольно подумал Линь Лан.
Пир Тьмы, если верить словам Хуа Юньсуна, — это зловещий банкет для аномалий, пиршество, где в качестве приманки используются меченые люди, чтобы заманить сюда чудовищ.
Выходит, это окутанное тьмой место без видимого источнике и есть тот самый путь, миновать который на дороге к пиру невозможно?
Здесь слишком опасно. В трех пройденных мной Изнаночных мирах эпитафии позволяли совершенно чётко разглядеть истину. Даже если сама пелена из дымки и пепла способна затуманивать взор, она лишь слегка размывает картинку.
Но здесь удаётся разглядеть едва ли десяток метров вокруг. Стоит шагнуть дальше — сплошная тьма, и даже тёмная аура была вынуждена автоматически проступить наружу, чтобы защитить тело.
Все страшно боялись, и их поле зрения уж точно не превосходило обзор Линь Лана.
Стоило во тьме раздаться хоть малейшему шороху, это могло означать лишь одно: явилась аномалия.
Тут, смотрите, дорога! Их тут две... Как же теперь идти?
В страхе произнёс Ван Пэн.
Перед ними возникло две дороги. Одна — грязевая, сплошь покрытая жижей и желтоватой водой, а вторая — вымощенная синим кирпичом, состоящая из плотно уложенных брусчаток. На каждом камне виднелись следы ног — где-то глубже, где-то едва заметные.
Черт, на наших карточках есть подсказки... Охренеть, эта тварь велит мне идти по грязевой дороге! Нет, быть не может, что же делать, если провалишься? Тут ведь так сыро.
Гао Чэн взглянул на подсказку в руке: сначала он обрадовался, но вмиг побледнел как полотно.
Грязевая дорога и впрямь выглядела опаснее, тогда как на кирпичной дороге отпечатались следы — наверняка по ней хаживало куда больше тех, кто направлялся на пир.
У меня тоже! Тут синий кирпич, — радостно заявили Ван Пэн и Ли Цзыюнь, сверившись со своими карточками.
А у тебя? Братец Хэ! — снова повернулся к нему Ван Пэн.
Какая уж тут текстовая подсказка на карточке Линь Лана — там красовалась лишь кроваво-красная стрелка, указывающая на грязную тропу. Помолчав, он ответил:
Грязевая дорога.
Ван Пэн умолк.
А Ли Цзыюнь предложила:
Может, пойдёшь с нами по кирпичной дороге? Кажется, так безопаснее.
Не нужно. Нарушишь правила игры — и ситуация станет только хуже.
Линь Лан шагнул прямо на грязевую дорогу, и его фигура постепенно растворилась во мраке.
Подождите меня, погоните! — поспешно бросился за ним Гао Чэн.
Похоже, мы остались втроём, — на лице Сэнь Хао промелькнула жуткая улыбка, и он хрипло произнёс:
От этой ухмылки Ван Пэн и Ли Цзыюнь едва не лишились рассудка от страха.
Все пятеро разошлись по своим путям, и на месте остался лишь человек в капюшоне.
Она долго смотрела вслед грязевой дороге, прежде чем негромко произнести:
Он стал аномальцем!
После чего растворилась в темноте, не выбрав ни грязевую тропу, ни дорогу из синего кирпича.
Бултых, бултых.
Едва все разошлись, из темноты донеслись звуки, и на свет проступила зловещая тень, почти полностью слившаяся с окружением.
Это была аномалия, пометившая Ли Цзыюнь, — она уже настигла их.
Сначала тварь посмотрела на грязевую дорогу, а затем бросилась к кирпичной, словно преследуя кого-то.
Сам же Линь Лану, уже ступивший на грязевую тропу, понятия не имел, что человек в капюшоне его узнал.
Куда больше его заботили нынешние трудности.
Грязь оказалась слишком глубокой: стоило опустить ногу, как она уходила почти по колено, и каждый шаг требовал колоссальных усилий.
Эта грязевая дорога определенно смертельно опасна. Нельзя исключать, что под ней притаилась аномалия, хотя и кирпичная дорожка не выглядит безопасной. Главное — чего добивается хозяин кровавой метки? Зачем этот Таинственный телефон приволок меня сюда?
Кроваво-красная стрелка на черной карточке указывала строго вперед, но Линь Лан по-прежнему видел лишь на десять метров перед собой — и в пределах этого расстояния расстилалась всё та же грязь.
Проявив крайнюю осторожность, Линь Лан решил не идти дальше прямо, а сделать шаг в сторону.
Ему хотелось выяснить, где начало этой грязевой дороги и сухая ли почва по обочинам.
Хотя каждый шаг давался с трудом и отнимал немало времени.
Перед глазами Линь Лана пролегла широкая река неизвестной ширины. Вода в ней была жёлтой — блекло-жёлтой, похожей на плазму после центрифугирования.
Если прыгнуть в воду и плыть по течению вдоль дороги, пожалуй, удастся сократить время.
Подумал Линь Лан, но спешить не стал.
Подобрав с земли какой-то предмет, он швырнул его в направлении реки — и тут проявился закон анти-ньютоновской физики.
Брошенный предмет упал в воду по абсолютно отвесной траектории, словно его горизонтальная скорость вмиг обратилась в ноль.
Пока Линь Лан ломал над этим голову, сзади послышался встревоженный голос:
Хэ Цан, чего это ты не ждешь, совсем меня загонял.
Гао Чэн с обнаженным торсом, с ног до головы обливаясь потами, тяжело отдувался.
Вытягивать ноги из липкой грязи стоило ему слишком больших сил.
Но завидев бушующие, грозные волны Жёлтой реки, он так поразился её мощи, что застыл на месте и ошеломленно вымолвил:
А река-то... жёлтая какая.
Эй, т... ты глянь туда, там монстр! — вдруг завизжал Гао Чэн, тыча куда-то пальцем.
На его лице читался дикий ужас: он разглядел какого-то «монстра».
Нахмурившись, Линь Лан проследил за его взглядом и увидел плывущий по реке белый скелет.
Мгновение спустя скелет снова ушел под воду.
Он уже собрался отступить, как вдруг в руку вонзилась острая боль.
Линь Лан даже не успел взглянуть на рану, как леденящая энергия из руки ринулась прямиком к затылку, явно намереваясь пробить себе путь в мозг.
Глаза Эпитафии вспыхнули зеленоватым светом, словно внутри пылал огонь, крошечный рот размером меньше сантиметра широко раскрылся, исторгнув струю черного дыма.
Леденящая волна тут же рассеялась.
В то же время Линь Лан вновь испытал знакомую колющую боль от пробуждения аномалии: в голове зазвучало бормотание, безумный шёпот, кружащийся по бесконечному кругу, а внутри тела зашевелились бесчисленные клетки.
Черт, я всё-таки спровоцировал дальнейшее пробуждение Черной змеи.
Посмотрев на свою руку, Линь Лан помрачнел.
К его ладони присосалась Жуткая человеческая кожа, из нижней стороны которой вовсю торчали бесчисленные кровеносные сосуды и сухожилия, впившиеся в плоть и тянущиеся к мозгу и сердцу.
Если он не ошибался, это была именно та кожа, которую Янь Дун забрал с груди трупа.
Что же до того, почему она оказалась у Линь Лана... Гао Чэн победно усмехнулся.
Он поправил несуществующие очки, а уголки его губ изогнулись в ехидной улыбке.
Наконец-то я поймал тебя. Я так и знал, что какой-нибудь аномалец заявится на Пир Тьмы. Теперь ты у меня в руках, Хэ Цан, и до конца дней будешь плясать под мою дудку.
Станешь моей марионеткой, моим инструментом для зарабатывания денег.
Ха-ха-ха, какой же я умный! У меня и телохранитель-аномалец есть, и риск пробуждения мне не грозит.
Громко хохотал Гао Чэн, готовый пасть ниц перед собственным гением.
Ну-ка, Хэ Цан, кто твой хозяин?
Гао Чэн с презрительной ухмылкой опустил руку на плечо Линь Лана и хихикнул:
Твою мать, я нарвался на извращенца.
Линь Лан вовсе не возражал подыграть Гао Чэну: у этого парня явно были тайные замыслы, так что требовалось вытянуть из него правду, и главным ключом ко всему служила эта человеческая кожа.
Настоящая аномалия.
Ты — мой хозяин.
Скжаие сжав зубы и подавив желание врезать этому ублюдку, механическим голосом произнес Линь Лан.
Хе-хе, человеческая кожа и вправду на такое способна! Стоит мне написать приказ на коже и прилепить её к человеку — он будет беспрекословно выполнять любые указания. Если бы не та аномалия-труп, я бы уже давно прославился и купался в женском внимании.
Злобно процедил Гао Чэн.
Теперь, заполучив в услужение аномальца, он больше не боялся здешних опасностей. Он мог смело помыкать своим слугой, совершенно не страшась даже его пробуждения.
На землю полетел кусок мыла.
Быстро, подними.
Скомандовал Гао Чэн.
Да я тебя...
Ты что, и на мою мужскую задницу положил глаз?
По правде говоря, хоть Линь Лан и обладал весьма смазливой внешностью, это вовсе не значило, что он позволял обращаться с собой как с девицей.
Но раз уж затеял план, приходилось терпеть.
Ты до сих пор не поднял? — повысил голос Гао Чэн.
Пошел ты к черту!
Линь Лан с размаху отвесил Гао Чэну звонкую пощёчину.
От удара у того вылетело переднее зубило, и он ошеломленно охнул, втянув воздух.
Ты что, не подчиняешься?! Невозможно...
Линь Лан ударом ноги впечатал Гао Чэна в грязь и, не обращая внимания на то, как плоть срастается с человеческой кожей, сорвал её одним резким движением.
На обратной стороне кожи красовалась надпись:
Хэ Цан вечно подчиняется Гао Чэну.
Я ведь тогда подстраховался и использовал имя Хэ Цана. Иначе моей заднице пришел бы конец — чувствую, расцвели бы тут тысячелетние сакуры.
При этой мысли в сердце Линь Лана вспыхнуло яростное пламя, и он придавил ногу еще сильнее.
Говори, что тогда произошло на самом деле? Почему эта кожа у тебя? Разве она не осталась у твоего сокурсника Янь Дуна?
Из грязи донесся приглушенный стон:
Если я расскажу, ты меня отпустишь?
Не знаю. А если не скажешь, я эту кожу прилеплю тебе прямо на ширинку.
Холодно бросил Линь Лан.
Он ведь никогда не считал этого типа врагом, а тот чуть было не провел его вокруг пальца.
Это заставило его прочувствовать всю черноту человеческой природы, отчего сам он тоже заметно помрачнел.
А это место было для Гао Чэна дороже всего на свете, так что он выложил всё без утайки.
Хочешь сказать, вы тогда поделили кожу с Янь Дуном пополам?
Всё верно! Тогда я еще ничего не знал. Бескожий Труп начал убивать вовсе не сразу после того, как забрал кожу, а лишь спустя несколько дней.
В тот день Янь Дун пришел ко мне с человеческой кожей и заявил, что у его куска есть сверхъестественная способность: стоит ему прилепить её к груди и лечь спать, как всё, что он видит во сне, становится реальностью, причем к нему самому это не имеет никакого отношения.
Что ты имеешь в виду?
Ну... в общем, однажды он убил человека во сне, и тот реально умер в нашем мире. Позже я тоже обнаружил у своего куска аномальную способность: если написать кровью простенький приказ и прилепить кожу к человеку, тот начнет его выполнять.
Только нельзя оставлять её надолго, иначе потом не отобьешь.
Этот Гао Чэн оказался законченной мерзавцем. В отличие от Янь Дуна, который использовал кожу, чтобы издеваться над теми, кто ему не нравился, этот любил использовать её... для развлечений.
И с мужчинами, и с женщинами.
Но всему пришел конец в ту самую ночь, когда явилась та аномалия — она пришла забрать кожу и убить их обоих.
Янь Дун погиб в мгновение ока, а его половина кожи затерялась.
Ты говоришь — пропала? — с недоумением переспросил Линь Лан.
Ага! Сам не понимаю почему, но на следующую ночь я заметил, что у той аномалии в груди по-прежнему зияет дыра — та половина кожи к ней так и не приросла.
А сам-то ты как выжил?
Из грязи не донеслось ни звука.
Всё, что он успел выболтать до этого, еще не тянуло на убийство — даже суд не приговорил бы его к смертной казни. Но стоило ему признаться в остальном, как петля на шее затянулась бы наверняка.
Ладно, молчишь?
Линь Лан смочил палец в крови из собственной раны и вывел на коже: Гао Чэн, выложи всю правду о тайнах человеческой кожи.
После чего прилепил её прямо между ног Гао Чэна.
А-а-а-а-а!!!
Сначала раздался истошный вопль, а затем голос стал безжизненно-механическим:
Я написал приказ на спине однокурсника, прикинулся Гао Чэном, и эта аномалия обманулась, перебив остальных. Кожу можно снять, но на теле жертвы остается метка приказа, и пока она не исчезнет, человек будет беспрекословно следовать инструкциям.
Но, но... а-а-а-а!
Гао Чэн попытался что-то сказать, но вновь зашлся в диком крике боли — к нему вернулась часть рассудка.
Он завопил: Сними её скорее! Он... он меняет мой приказ!
Линь Лан содрогнулся от ужаса, подбежал и пинком перевернул Гао Чэна, а затем, окружив ладонь клубящейся черной дымкой, аккуратно содрал кожу целиком, не повредив её.
Взглянув на обратную сторону, он прочитал: Гао Чэн откусывает себе язык и умирает.
Какая же зловредная и злобная аномалия: с виду сулит людям выгоду, а на деле вынашивает смертоносный умысел.
Спрятав человеческую кожу, Линь Лан больше не обращал внимания на застрявшего в грязи Гао Чэна и зашагал прочь, ступая по самой кромке грязи и речной воды.
Почувствовав, что рядом больше никого нет, Гао Чэн завопил: Хэ Цан, спаси меня! Я же человек!
Мы же в одной упряжке!
Какая-то мягкая сила обвила ноги Гао Чэна, и он почувствовал, как его куда-то вытягивает, отчего радостно выкрикнул:
Спасибо тебе, Хэ Цан! Я обязательно закажу для тебя почётную грамоту, ты просто лучший!
Но не успел он договорить, как мир перед его глазами перевернулся с ног на голову.
А? Это еще что?
В грязи он разглядел человеческое тело без единого клочка кожи.
Мимо пронесся порыв ветра, и он ощутил себя невесомым, будто его подбросило в воздух — он даже собственные ноги разглядел.
Которые сжимала рука из белых костей.
Гао Чэн был мертв.
Костяная рука подняла новую человеческую кожу и натянула её — на свет появился совершенно новенький Гао Чэн.
В этом уголке мрак начал рассеиваться, пробились лучи солнца, открывая за стеклом высокие небоскребы, оживленные потоки машин и толпы спешащих людей.
Шагнув вперед, Гао Чэн очутился прямиком на крыше самого высокого здания.
Взглянув на карточку Пира Тьмы в своей руке, он механическим голосом произнес:
Грехи очищены, и больше аномалии меня не потревожат.

Комментарии

Загрузка...