Галактика, удаленная от Земли на тысячу световых лет, представляет собой двойную звездную систему, поэтому даже вблизи планеты Y, находящейся далеко от обоих светил, по-прежнему ощущается столь ослепительное сияние.
Буква Y — это инициал имени первого человека, ступившего на эту планету. Большинство межзвездных колонизированных планет получают имена именно таким образом.
Атмосфера этой планеты состоит из множества газов; как и на Земле, здесь есть азот, углекислый газ, кислород и другие газы, однако доля кислорода составляет менее одного процента, а атмосферное давление в два раза выше земного.
Голубые пятна на планете Y — это зоны компактного проживания человеческих переселенцев. Все здешние постройки полностью герметичны: они похожи то на огромные теплицы, то на коробки, а по сути представляют собой соединенные воедино космические капсулы.
Все здания выкрашены в синий цвет. Бесчисленные строения сливаются воедино, образуя скопление, похожее на лазурный океан, то поднимающийся, то опускающийся, со своими холмами и впадинами. Если взглянуть из космоса, можно разглядеть лишь крошечное голубое пятно на этой серой планете.
Из-за процессов кальцификации почва планеты отличается чрезвычайно высоким содержанием извести, поэтому она выглядит серой.
Пробив плотный слой облаков, корабль Чжоу Цзыцзина и его спутницы благополучно вышел в воздушное пространство над колонией переселенцев.
Этот район сейчас находился на теневой стороне звезды, там уже наступила ночь.
Почти из каждого окна внизу сочился свет. Здесь не было ослепительного сияния земных мегаполисов, и тем более нельзя было услышать ночного шума.
И все же даже отсюда чувствовалось: здесь теплится жизнь, ощущаются следы бьющейся пульсации бытия.
Увидев открывшуюся внизу картину, Чжоу Цзыцзин почувствовал легкое воодушевление.
Встретить людей, живущих за тысячу световых лет от дома, было все равно что скитальцу в каком-нибудь незнакомом земном городе встретить земляка из родной деревни — это вызывало волнение и теплоту в душе.
Чжоу Цзыцзин повернул голову к Ван Шиянь. Сидя на месте пилота, она сохраняла на своем холодном лице абсолютную неподвижность, и по нему невозможно было уловить никаких эмоций.
Было ли это презрением, или же просто сказывалось то, что она — биоробот, не способный испытывать схожие настроения и чувства?
Корабль плавно пошел на посадку и замер на открытой площадке.
Кругом простиралась лишь голая земля, и не было видно ни единого растения.
— Мы прибыли? Где вход?
Осмотревшись, Чжоу Цзыцзин не заметил никаких проемов, через которые мог бы пройти корабль.
— Мы на месте. Оставим корабль здесь, а дальше в зону переселенцев придется идти пешком.
Отвечая, Ван Шиянь одновременно принялась копировать параметры и полетные данные корабля, включая отмеченные координаты гравитационно-частотного устройства.
Опустив забрало и натянув скафандры, оба открыли шлюзовой люк.
Снаружи дул умеренный порыв ветра, время от времени поднимая с земли сухую пыль и швыряя ее в путников. Это ощущали и Ван Шиянь в облегающем космическом костюме, и Чжоу Цзыцзин в шлеме с опущенным забралом.
Посмотрев на озирающегося по сторонам Чжоу Цзыцзина, она тихонько усмехнулась.
Впрочем, этот смех по внутренней связи все равно отчетливо донесся до его ушей.
— Ты чему смеешься?
— Посмотри на себя: одет по-земному, а голова защищена шлемом для глубокого космоса. Не находишь, что это выглядит дико? Голова воина из космоса, приставленная к невооруженной плоти.
— Тут ты ошибаешься, всё как раз наоборот. Это человеческая голова, к которой приставлено тело боевого меха.
— Я знаю, но вид у тебя в таком облачении довольно странный... Вообще-то, ты мог бы надеть и весь скафандр целиком, выглядел бы... посимпатичнее.
— Э-э, моему телу-меху скафандр ни к чему. А чтобы выглядеть симпатичнее — проще простого, давай я вообще снижуху сброшу!
Услышав про раздевание, Ван Шиянь тут же отвернулась.
— Ах... да... ладно, проехали, пусть будет так, а то обнаженный корпус напугает переселенцев.
Заметив реакцию Ван Шиянь, он вдруг вспомнил, что она — девушка, и раздеваться прямо перед ней действительно не стоило, пусть даже под одеждой скрывался всего лишь металлический каркас.
Правда, он никак не ожидал, что ей тоже ведомо чувство смущения.
Это шло вразрез с ее обычным образом неприступной леди.
Ван Шиянь проигнорировала его слова и молча зашагала вперед.
Чжоу Цзыцзин почувствовал себя неловко, но развивать тему не стал и послушно зашагал следом за Ван Шиянь туда, где виднелись огоньки.
Над дорогой возвышался арочный портал, напоминавший перекинутый через проход мостик.
Портал переливался разноцветными огнями, складывавшимися в надпись: Зона переселенцев планеты Y.
Сразу за аркой находилась полукруглая дверь — массивная и широкая на вид.
Никаких караулок или стражников у входа не наблюдалось, царила жуткая, пугающая тишина.
— Похоже, мы у входа.
Ван Шиянь остановилась под аркой, указывая на сооружение, до боли напоминающее земной заводской цех.
Чжоу Цзыцзин прошел от левого края створки до правого, озадаченно разглядывая преграду сверху донизу.
— Никаких средств связи, и ни малейшего лучика света изнутри. Как мы попадем внутрь?
— Связываться с ними не нужно.
Ван Шиянь замерла под аркой, не отрывая взгляда от тяжелой створки, словно пытаясь просверлить ее глазами.
Чжоу Цзыцзин вернулся к ней и встал плечом к плечу.
В этот момент посередине двери возникла трещина. Из щели начал просачиваться свет — сперва тонкой нитью, но он быстро ширился и набирал силу, пока наконец не залил обоих путников целиком, ярко осветив черный купол ночного неба у них за спинами.
Дверь распахнулась полностью.
— Идем, войдем внутрь.
Ван Шиянь пояснила, что во многих поселениях переселенцев нет единой вооруженной организации.
Все они — межзвездные мигранты, чья цель заключалась в том, чтобы покинуть Землю в поисках собственных земель.
Они надеялись открыть новый континент подобно Колумбу в былые времена; эти люди были практиками, воплощавшими в жизнь свои идеалы и мечты.
Выходцы из разных народов, стран и с разным цветом кожи, они подчинялись неписаным законам больших дорог — там, где собираются люди, неизбежно возникают свои порядки.
Внутри поселения разбивались на отдельные кланы, но единого централизованного управления и вооруженных сил у всей колонии в целом не было.
Поэтому они действовали просто: наглухо запирали двери, а снаружи устанавливали скрытые системы наблюдения, чтобы по поведению визитеров судить об их намерениях.
Именно поэтому сюда приходилось идти пешком: приземлись они здесь на межзвездном корабле, встречающая сторона пала бы жертвой паранойи, и ворота не открылись бы и на сто процентов.
Миновав шлюз снижения давления, они сняли скафандры и шлемы.
Наконец Ван Шиянь и Чжоу Цзыцзин смогли вздохнуть полной грудью воздух, ничем не отличавшийся от земного.
Впереди бесшумно разъехалась стеклянная дверь.
Слева аккуратными рядами стояли квадратные столики, уставленные бутылками с выпивкой и бокалами; в каких-то бокалах плескалось вино, а какие-то были осушены наполовину.
За столами сиживали посетители двух типов: дюжие громилы и женщины.
Справа тянулась длинная стойка бара, за которой красовался шкаф с алкоголем, точь-в-точь как в любом земном кабаке, а бармены вовсю суетились на рабочем месте.
Между баром и рядами столиков пролегал широкий проход.
Это был типичный бар.
Стоило Чжоу Цзыцзину и Ван Шиянь переступить порог, как все взгляды в помещении скрестились на них.
Даже бармены, только что хлопотавшие над стаканами, замерли с посудой в руках, уставившись на незваных гостей.
Не обращая внимания на их изумленные и откровенно враждебные взгляды, двое продолжили путь по центральному проходу.
— Эй, чужаки, стойте.
Кто-то окликнул их со спины, и наперерез со скамей поднялись двое здоровил, перегородив дорогу.
Всех прибывших из других мест или непосредственно с Земли здесь презрительно звали «чужаками», хотя сами-то они как раз и находились на чужбине.
— Чего вам здесь надо?
Чжоу Цзыцзин обернулся и увидел приближающегося мужчину с окладистой бородой, поредевшими волосами и внушительным пивным животом.
В Подземном городе Чжоу Цзыцзин провел немало времени, работая в барах и наблюдая подобное едва ли не каждый день, к тому же теперь за его плечами стояла мощь боевого меха.
Заметив агрессивный настрой собеседника, он ни капли не испугался и сделал шаг навстречу.
— По делу. Сделаем и уйдем.
— О как...
Собеседник неожиданно протянул руку, пытаясь сорвать с Чжоу Цзыцзина одежду, но тот мгновенно перехватил его запястье.
Пола одежды все же откинулась, обнажая черно-золотой каркас меха.
— Ого!
В тот же миг все амбалы за столиками вскочили на ноги, в упор глядя на Чжоу Цзыцзина.
И только тут Чжоу Цзыцзин обратил внимание, что рука, которую он только что перехватил, тоже оказалась серебряной механической конечностью.
— Без паники, я просто хотел убедиться. Глянь-ка, да ты тоже киборг!
Бородач расплылся в улыбке и знаком велел остальным сесть на места.
Чжоу Цзыцзин тоже разжал пальцы, отпуская его руку.
— Верно. Но мы пришли с самыми мирными намерениями, нам нужно уладить одно дело. Я вовсе не желаю никого оскорблять, так что давайте обойдемся без лишних проблем.
Тон Чжоу Цзыцзина звучал вежливо, но твердо.
В конце концов, ему уже доводилось с боями прорываться сквозь заставы правительственных мехов на Земле, так что справиться с этой публикой труда бы не составило.
— Понимаю, понимаю. Но вы всё же чужаки, да и твое механическое тело — угроза сама по себе, так что избавь нас от излишней беспечности. Не мог бы ты уточнить цель вашего визита?
Бородач поднял руки в примирительном жесте, показывая, что не ищет драки.
По тому, как ловко Чжоу Цзыцзин перехватил его руку, он сразу сообразил: противник опасен, и тягаться с ним чревато.
Однако пускать в колонию неизведанного и мощного киборга было слишком рискованно. Случись что, спросят с него.
А если до главы клана дойдут слухи, ему и вовсе сносить головы.
Поэтому бородачу пришлось стиснуть зубы и до конца выпытывать причину их появления.
— Я уже сказал. Или повторить еще раз?
Подобные расспросы начали раздражать Чжоу Цзыцзина, в его голосе прорезались угрожающие нотки.
— Мы ищем одного человека.
Смолковшая до этого Ван Шиянь шагнула вперед, заслоняя Чжоу Цзыцзина.
— Кого?
— Бай Е.
Стоило ей произнести это имя, как по всему бару прокатился глухой гул голосов.
— Нашего председателя?
— Зачем он им понадобился?
— Председатель редко показывает нос, с чего бы ему принимать всяких встречных?
— У них точно камень за пазухой! Всем быть начеку!
Все эти реплики отчетливо достигли слуха Чжоу Цзыцзина — слух и обоняние модифицированного тела многократно превосходили человеческие.
С одной стороны, это вызвало у него недоумение, ведь прежде он понятия не имел, что их связного зовут Бай Е, с другой стороны, он крепче сжал кулаки, готовясь к схватке.
— Какое дело у вас к нашему председателю?
— Мы хотим попросить его помочь связаться с Организацией «Обочина», чтобы получить верификацию для гравитационно-частотного полета корабля.
— Шиянь, к чему перед ним распинаться?
Чжоу Цзыцзин недовольно покосился на нее за то, что та выложила всё как на духу.
— Пустяки, это же просто бизнес!
Ван Шиянь намеренно повысила голос и одарила бородача очаровательной улыбкой.
— Верно, глава зала Ху?
— Ого! А ты знаешь меня, девочка.
— Разумеется. О вас мне рассказывали знающие люди. Глава зала Ху — один из ветеранов первой волны переселенцев на планете Y, сражавшийся с космическими пиратами ради защиты базы. Вы один из немногих выживших, кого в конце концов подоспела выручать союзная армия. Благодаря вашему упорному сопротивлению пиратам так и не удалось уничтожить поселение.
— Ха-ха, что вы, пустяки, не стоит!
Бородач замахал руками, изо всех сил изображая скромность, но его заплывшее жиром лицо сияло от удовольствия.
На самом деле он скромничал не из скромности, а от совести, которая была не чиста.
В ту пору, когда налетели пираты, председатель и основные силы клана находились на других планетах на разведке и сборе ресурсов, а на базе оставался лишь он с горсткой братьев.
Сперва они наивно полагали, что оборонные системы базы выдержат пиратский налет, и собирались отсидеться внутри в ожидании возвращения основных сил.
Но после пары атак щиты затрещали по швам, и тогда было решено идти на прорыв.
Ворота распахнулись, и корабли защитников базы ринулись в бой.
Вот только глава зала Ху в боевой корабль не сел — он запрограммировал свою машину на автопилот и отправил ее вперед в качестве приманки.
А сам тихонько затаился в серой дорожной пыли у самых ворот. Непонятно, как ему удалось за столь миг выкопать яму, в которой целиком уместилось бы его тело — возможно, тут помогли манипуляторы его имплантов.
Короче говоря, когда подоспели союзники, в живых на базе оставалось всего несколько человек, а вокруг царило пепелище.
После того как пиратов обратили в бегство, кто-то случайно наткнулся на главу зала Ху, зарытого в толстый слой серой почвы у ворот.
Его корабль был уничтожен, сам он находился без сознания, а сверху его присыпало изрядным слоем пыли, поднятой сражением. История его «подвига» вышла славной, и его провозгласили героем войны.
На деле же он просто заснул от страха, изображая мертвеца. К счастью, когда его откапывали, храпеть он додумался перестать.
— Ладно-ладно, раз такое дело, вы — гости!
Не желая ворошить неловкие воспоминания о своем «героическом прошлом», глава зала Ху поспешил оборвать Ван Шиянь.
— Наш председатель пока не вернулся, поживите пока в базе пару дней. Как только он прибудет, я сразу же дам вам знать.
— Отлично, тогда мы пока осмотримся на месте и будем ждать вашей весточки. Спасибо, глава зала Ху!
На смену недавней ледяной отстраненности Ван Шиянь пришло лучезарное дружелюбие, и Чжоу Цзыцзин смотрел на нее сплошным вопросительным знаком.
Двое здоровяков посторонились, освобождая дорогу.
Ван Шиянь легко потянула Чжоу Цзыцзина за рукав, подгоняя вперед.
Шагая рядом, она тихо пояснила шепотом:
— Зона переселенцев полностью замкнута, все помещения связаны между собой, будто ячейки в огромной соте. Системы слежения здесь пичкают каждый угол, второго выхода нет, где бы мы ни находились, они видят нас. Так что давай просто прогуляемся и спокойно подождем возвращения Бай Е.

Комментарии

Загрузка...