Около ста лет назад человечество в относительном смысле освободилось от оков пространства.
Люди открыли темную материю под названием Z-77. Она представляла собой квазичастицы с эффектом резонансного поглощения, которые распределялись в точках гравитационного сопряжения по всей Вселенной: между планетами и между галактиками, во всех небесных телах и космических регионах. Каждая такая квазичастица обладала одинаковой гравитационной частотой.
При гравитационном воздействии на квазичастицы Z-77 они начинали испускать гравитационную частоту, и другие распределенные поблизости квазичастицы с тем же показателем мгновенно вступали с ними в реакцию взаимного притяжения.
Пространственное натяжение формировало складки. Момент, когда расстояние между складками пространственной ткани оказывалось минимальным, одновременно являлся моментом наименьшего расстояния и наибольшей скорости при межзвездных перемещениях.
Однако существовавшая у человечества технология исследования и применения гравитации позволяла осуществлять лишь линейное гравитационное натяжение квазичастиц Z-77. Это означало невозможность искривления пространства во всех измерениях: процесс больше напоминал сжатие точек на прямой линии на обычном листе бумаги для формирования проходного тоннеля.
Дальность канала поглощения квазичастиц Z-77 и масштаб зоны пространственных складок определялись силой гравитационного натяжения. Чем сильнее была гравитация и выше — сигнал гравитационной частоты квазичастиц, тем большее количество однородных частиц на дальних расстояниях улавливало его и присоединялось к процессу поглощения. Соответственно, увеличивался масштаб складок, они сжимались тоньше, а длина туннеля сокращалась.
Спустя несколько десятилетий исследований и экспериментов космические корабли человечества научились производить гравитационное натяжение, способное искривлять максимум шестьдесят тысяч световых лет пространства, создавая туннель длиной в один световой час.
Данные о частоте квазичастиц Z-77 составляли абсолютную государственную тайну, подобную ядерной кнопке в руках президентов тысячелетней давности: стоило кому-то завладеть ими, и это привело бы к катастрофическим последствиям.
Установка Гравитационно-частотного устройства на любой межзвездный аппарат требовала обязательного правительственного разрешения и контроля, а во время работы с устройством пилотам не выводились никакие числовые данные о частотах частиц.
Стремительное развитие технологий служило одновременно и возможностью, и угрозой.
По мнению сторонников прогресса, скорость света в сочетании с пространственным натяжением представляли собой шанс изменить судьбу человечества.
Этой цели посвятили себя бесчисленные поколения людей; о ней мечтали сотни миллионов; именно этого момента ожидали многие предки. И теперь, когда задуманное сбылось, трудно было не восхититься происходящим.
Наконец-то появилась реальная возможность по-настоящему исследовать бескрайний космос. В долгой реке времени не было технологии более великой и поразительной, чем способность свободно путешествовать и перемещаться по Вселенной.
Межзвездная цивилизация? Иные формы жизни или человекоподобные существа?
Когда люди оказывались не в силах исследовать собственное Я и свою природу, у них оставалась лишь одна цель: поиск подобных себе.
Однако другая часть людей придерживалась иного мнения.
В основе технологического развития лежало непрерывное изъятие и разграбление ресурсов природы и Вселенной, а бесконтрольный прогресс неизбежно вел к окончательному уничтожению.
Естественные законы старения, болезней и смерти постепенно разрушались людьми: большинство теперь могло доживать до ста пятидесяти лет и более. Происходил взрывной рост населения, и все пригодные для создания колоний планеты — Луна и Марс — оказались захвачены человечеством, в то время как доступные ресурсы Солнечной системы стремительно истощались.
Свободные путешествия по Вселенной? Вывод человечества за пределы Солнечной системы и Млечного Пути ради продолжения грабежа космических ресурсов?
К тому же, что сулил поиск обитаемых миров и межзвездных цивилизаций?
Это был поиск не партнеров, а потенциальных объектов для мародерства и будущих врагов.
Как писал один писатель в своей книге тысячу лет назад: стоит кому-то в темноте подать сигнал и выдать себя, как его тут же уничтожит скрытая в тени цивилизация.
Это правило получило название концепции темного леса.
Пока правительство продолжало развивать межзвездные перелеты, противники неизменно протестовали и призывали остановить колонизацию и исследование внешних галактик.
Поскольку у Вселенной не было пределов, у развития человечества не было пределов, а у человеческой жадности и тяги к грабежу не было границ.
Они называли себя Организацией «Обочина».
Призывы Организации «Обочина» сводились к следующему: возвращение к природе, сдержанность в развитии и контроль над рождаемостью.
Именно поэтому последователи организации принципиально отказывались от замены органов, полагая, что естественная смерть — это воля Божья.
Поддержание установленных природой законов казалось им более осмысленным, чем продление собственной жизни. Рано или поздно всем суждено умереть, и даже замена органов лишь отсрочила бы неизбежный конец.
Шло время, и члены Организации «Обочина» проникали в каждый уголок человеческого мира — на Землю, Луну, Марс и везде, где ступала нога человека, находились их сторонники, добровольно взвалившие на свои плечи миссию возвращения к истокам природы.
Цели и исходные принципы любой организации могут казаться священными, но даже при этом внутри нее неизбежно возникают разногласия.
Подобно тому как одно и то же явление вызывает у людей разное восприятие, что приводит к различным поступкам и отличным друг от друга результатам.
Этого было не избежать.
Такова судьба развития любого объединения: в глазах одних они фанатики, в глазах других — герои.
Часть членов Организации «Обочина» пришла к выводу, что возвращение к природе — это лишь иллюзия, сдержать развитие невозможно, а прогресс человечества неизбежно приведет к гибели. И вместо того чтобы дожидаться, пока люди исчерпают все ресурсы, лучше положить всему конец заблаговременно.
Подобно тому как тысячу лет назад в Америке протесты из-за смерти одного темнокожего человека в конечном счете переросли в беспорядки, хотя начинались как мирное волеизъявление.
Настроения протеста и несогласия неизбежно служили благодатной почвой для фанатизма и безумия, насилия и конфликтов.
Более тридцати лет назад внутри Организации «Обочина» произошел раскол: часть ее участников поставила своей целью саботаж технологического прогресса вплоть до уничтожения самого человечества.
Уклонившись от первоначальных идеалов и погрузившись в безумие, они тем не менее продолжали называть себя Организацией «Обочина», искренне веря, что это единственный путь к возвращению к природе, единственная возможность заставить Создателя простить содеянное людьми и искупить их грехи.
Поначалу фанатики ограничивались разрушением объектов общественной инфраструктуры, но со временем перешли к штурмам и нападениям на местные правительственные учреждения.
В конце концов все переросло в настоящий мятеж. Начавшись в Подземном городе с разгрома магазинов и улиц, а также поджога правительственных зданий, бунт распространился на Наземный город и Воздушную Сферу.
Безумные сторонники Организации «Обочина» в Воздушной Сфере также происходили оттуда и принципиально отличались от приспешников из Подземного города.
Это были представители элиты: их финансовые ресурсы, оружие и технологии предоставляли им куда большую силу.
Главное здание Правительства Земли в Воздушной Сфере было наводнено вооруженными людьми в глубококосмических масках, которые захватили контроль над объектом.
Обычно подобные маски надевали лишь при отправке в открытый космос или во время межзвездных путешествий.
Стоило лишь нажать кнопку на маске в районе виска, как она мгновенно разворачивалась, превращаясь в полноценный комплект космического скафандра.
Судя по всему, эти люди давно спланировали и подготовили побег в космос.
Их внезапное нападение было тщательно продумано и преследовало четкую цель, застигнув всех врасплох: чиновники даже не успели отдать распоряжения или вызвать подкрепление, как пали жертвами захвата.
Разведка дала сбой? Система раннего предупреждения отключилась? Все оборонительные механизмы оказались лишь пустой формальностью?
Узнать это было уже невозможно: сторонники «Обочины» словно свалились с неба, в один миг лишив свободы самых влиятельных людей на Земле.
В правительственном зале они как раз обсуждали пути решения проблемы Организации «Обочина», когда в двери кто-то ворвался.
По лбам стекал пот, лица побелели, ноги невольно дрожали, а сердца переполнял липкий страх.
Шел этот год.
Человеку на вид было около шестидесяти лет, виски поседели, контуры лица отличались четкостью, а брови напоминали обнаженные клинки.
Требования людей, называвших себя представителями «Обочины», звучали просто:
Ради сохранения «Обочины» человечество должно было прекратить бесконтрольное технологическое развитие и межзвездную колонизацию. В первую очередь это касалось необходимости обуздать космические путешествия и разработку межзвездных кораблей.
От дежурных руководителей требовалось выдать ключи шифрования и передать данные о гравитационной частоте квазичастиц Z-77. В противном случае, стоило системе зафиксировать использование хотя бы одного корабля, Организация «Обочина» нанесла бы резонансный удар, уничтожив судно или нарушив распределение квазичастиц Z-77.
Отказ сулил вполне очевидные последствия. Оружие, похожее на лейки для душа, выбросило из сопел множество тонких лучей. Мгновенно прошив черепные коробки насквозь, они оставили сквозные следы в мозговой ткани.
Никаких мучений, не оставалось даже шанса на сопротивление.
Долгое время присутствующие молча смотрели на людей в глубококосмических масках.
В глубине души никто из них не хотел отдавать ключи шифрования.
Колесо человеческого прогресса нельзя было остановить, да это и не удалось бы. Подавление и разрушение технологий являлось глупостью и актом саморазрушения.
Раз уж нанесенный природе и окружающей среде ущерб стал необратимым, следовало продолжать развитие технологий ради улучшения экологии и блага природы, а не скатываться к регрессу и стагнации.
Однако в зале находился не он один.
Было объявлено голосование.
Воздержавшихся не оказалось.
Увидев результаты, руки на столе задрожали. Он уже забыл про дуло пистолета у затылка: в голове роилось лишь осознание того, что в течение долгого времени межзвездные путешествия человечества окажутся парализованы Организацией «Обочина», а космические исследования и технологии замрут на месте.
И что еще важнее — если опасные элементы получат доступ к данным о гравитационной частоте, это создаст колоссальную угрозу для всего летающего транспорта.
Они смогут отслеживать перемещения кораблей, создавать оружие резонансного типа или даже изменить состояние и траекторию движения квазичастиц Z-77 в космическом пространстве, что представляло потенциальную опасность для всей Вселенной.
Один из нападавших держал в руках коробочку размером с ладонь.
По очереди приложив к ней пальцы для сканирования отпечатков, пройдя проверку по сетчатке глаза и сдав образцы ДНК, они завершили процедуру меньше чем за минуту.
Внутри коробочки лежал металлический чип размером с ногт.
Нападавший поместил его в принесенный с собой коллектор данных, чтобы скопировать и выгрузить информацию.
Один из них подошел ближе и произвел впечатление человека, испытывающего искреннее уважение:
— Я безмерно уважаю вас и восхищаюсь вами. Вы великий человек, и вас будут помнить все.
Мужчина на мгновение умолк и отдал честь рукой.
— Но вы также и наша величайшая угроза!
Яркий луч пронзил лоб и вышел из затылка, а световые точки рассыпались по стене позади, вспыхивая с ослепительным сиянием.
Бесшумное лучевое оружие не издало ни звука, в просторном зале царила абсолютная тишина.
Лишь поседевший человек сидел прямо, скрестив руки и глядя прямо перед собой.

Комментарии

Загрузка...