23 августа 2017 года, 13:20.
Соединенный Штат, город Юнайтед, центр, Парк-авеню, полицейский департамент Юнайтеда, комната для допросов.
— Я всё понял. Похоже, эти дела уже предельно ясны...
Голос детектива эхом разносился по комнате для допросов. Наоми Симадзу сидела напротив стола, её спина всё ещё тупо ныла.
— Они целились в губернатора, верно? — продолжал детектив. — Эти убийцы с самого начала охотились за губернатором Роем.
Наоми Симадзу кивнула:
— Да, они хотели совершить покушение на губернатора. Я не знаю, кто их нанял и какими были их мотивы, но могу с уверенностью сказать: они определённо сделали это ради губернатора.
Детектив нахмурился:
— У вас есть какие-нибудь доказательства? Или, может быть, вы можете предоставить нам какие-то зацепки?
Наоми Симадзу на мгновение замолчала, а затем медленно заговорила:
— Я не знаю... Мне кажется, это может быть связано с эпидемией? Не знаю... Накануне президентских выборов у многих есть мотив убить губернатора Роя...
Брови детектива сошлись еще плотнее:
— Понятно...
В дверь комнаты для допросов постучали. Детектив встал, вышел, перебросился с кем-то парами фраз и вернулся обратно:
— Мисс Наоми Симадзу, вы можете идти. Спасибо за сотрудничество с полицией.
— Хорошо.
Наоми Симадзу вышла из комнаты для допросов. В коридоре её ждал личный секретарь губернатора.
— Вы пришли, — она кивнула секретарю, а затем спросила: — Почему меня встречает не начальник охраны?
Секретарь губернатора протянул ей новый пиджак:
— Начальник охраны сейчас очень занят. Подтвердилось, что на губернатора Роя готовилось покушение, и теперь он вовсю расследует это дело...
Они беседовали на ходу и вышли из полицейского участка.
Детектив вышел из допросной, проводил взглядом удаляющуюся спину Наоми Симадзу и сказал стоявшему рядом коллеге:
— Эта японка чертовски хороша в драке, пятеро профессиональных киллеров ничего не смогли ей сделать.
Коллега презрительно хмыкнул носом:
— Тому, кто на ней женится, крупно не повезет.
Детектив хлобнул коллегу по плечу:
— Ну и злой же у тебя язык, Бенджамин...
Офицер Бенджамин пожал плечами:
— Что поделать, раз уж я уродился таким мужчиной.
— Бенджамин, я Ник. Жители сообщили о беспорядках в жилом районе Гринвуд, нам с тобой нужно выехать на место, — раздался голос из рации на плече офицера Бенджамина.
— Вас понял, — Бенджамин прижал тангенту рации.
Детектив горько усмехнулся:
— Похоже, тебе снова придется за работу.
Бенджамин кивнул и, направляясь к выходу, бросил:
— Ничего не попишешь, раз уж я уродился таким мужчиной.
— Какова ситуация? — Бенджамин устроился за рулем своей патрульной машины, а его напарник Ник забрался следом. Ни один из них не обменялся взглядом с другим — едва оказавшись в салоне, они привычно принялись настраивать сиденья и аппаратуру.
— Черт его знает... — напарник Бенджамина, Ник Роджерс, потянулся отрегулировать радиостанцию.
— Диспетчерская, это 1N12, подтвердите обстановку на месте, — обратился Ник по рации.
Патрульная машина покатила в сторону жилого района Гринвуд, и из динамиков донесся ответ диспетчерской:
— Принято, 1N12. В 1:05 дня поступил вызов с улицы: мужчина в невменяемом состоянии шумит в доме, подозревается убийство жены. В 1:10 на вызов направился экипаж 2N10, в 1:20 2N10 перестал выходить на связь. Перед потерей связи очевидцы сообщили о звуках выстрелов. Конец связи.
— Вас понял, — отозвался Ник. Оба переглянулись в салоне.
— О чем ты беспокоишься? — спросил Бенджамин.
Ник нахмурился:
— Сам знаешь, это вполне может быть вовсе не помешательство. А вдруг зомби...
— Да ну, быть того не может. Разве HERC не заявлял, что в Юнайтеде пока нет подтвержденных случаев? — Бенджамин крепко сжимал руль, внимательно следя за дорогой.
— Готовься к худшему. Было бы идеально, если это всего лишь сошедший с ума безумец... — голос Ника становился всё тише и тише.
Оба замолчали. Всю оставшуюся дорогу они не проронили ни слова, атмосфера стояла тяжелая.
— В машине есть маски? — вдруг вспомнив, что ни он, ни Ник не надели защитные средства, спросил Бенджамин.
Ник тоже спохватился, пошарил в бардачке и выудил оттуда две выданные HERC маски с фирменным логотипом организации.
— Держи, — Ник протянул маску Бенджамину и натянул свою.
Их патрульная машина въехала в жилой район Гринвуд. По меркам Юнайтеда это считалось относительно зажиточной локацией, дворы каждого дома здесь были защищены высокими заборами.
— Диспетчерская, обнаружена машина 2N10, самих офицеров на месте нет. Конец связи, — вызвал диспетчеров Бенджамин, подобрал свое оружие и, прихватив дробовик M870, вышел из машины.
Ник последовал за ним, сжимая в руке пистолет Glock-17.
В патрульной машине 2N10 не было ни души, выданный им дробовик лежал на своем штатном месте. Очевидно, оба офицера из 2N10 никак не ожидали, что ситуация окачнется настолько скверно, и вышли из машины, вооружившись лишь пистолетами.
Заметив, что калитка приоткрыта, Бенджамин быстрым шагом вошел во двор.
Никаких следов ужасной трагедии здесь пока не наблюдалось: во дворе всё выглядело совершенно нормально, газон был аккуратно пострижен и ровненьченкой лужайкой уходил вдаль.
Этот дом представлял собой двухэтажный коттедж, в гостиной на первом этаже имелось огромное панорамное окно, сквозь которое отлично просматривался сад.
Однако сейчас внутренние стороны панорамного окна были задернуты тяжелыми шторами, скрывая то, что происходило внутри.
Бенджамин и Ник подошли к парадному входу. Дверь оказалась распахнута настежь, свет внутри падал приглушенный, но рассмотреть обстановку вполне позволял.
В принце царил идеальный порядок, сразу было видно, что хозяева дома — те еще чистюли.
Бенджамин и Ник обменялись взглядами, после чего Бенджамин кивнул, приказывая Нику держаться за его спиной.
Прикрывая друг друга, они начали исследование помещений. Двери в комнаты по обеим сторонам коридора были плотно закрыты.
Бенджамин попытался открыть ближайшую дверь и заглянуть внутрь: там оказалась спальня, где, помимо кровати и письменного стола, не было ни единой вещи.
Продвигаясь дальше вглубь дома, они отворили дверь ванной комнаты. Ванная тоже зияла пустотой — она была настолько чистой, будто ею никогда не пользовались.
Продолжая движение, они вышли в гостиную. Здесь освещение было еще более тусклым, словно верхний свет намеренно не включали, ограничившись лишь парой точечных светильников.
Окинув гостиную взглядом, Бенджамин обнаружил на полу тело убитого полицейского.
Ник бросился вперед: тот офицер уже давно не дышал, пуля прошила ему голову, и на пол натекли лужицы темно-красной крови. На шее виднелся след от укуса, из которого сочилась кровь того же темного оттенка.
— Его укусили, — из полумрака гостиной раздался мужской голос.
— Кто там?! — Бенджамин и Ник инстинктивно вскинули стволы, озираясь по сторонам.
Только теперь они заметили, что на диване в гостиной сидит чернокожий мужчина — из-за царившего полумрака заметить его сразу не удалось.
Бенджамин и Ник тут же перевели дула на незнакомца:
— Полиция! Руки вверх!
Рядом с мужчиной лежал револьвер тридцать пятого калибра, в тусклом свете металл барабана отчетливо отсвечивал серебром.
Держа дробовик наготове, Бенджамин стал медленно приближаться, но мужчина по-прежнему сидел неподвижно.
Если бы тот не моргнул, Бенджамин и вовсе решил бы, что этот тип мертв, а звук только что издал кто-то другой.
Пока Бенджамин сокращал дистанцию, Ник молниеносно подскочил ближе и выхватил револьвер со столика.
— Пусто, патронов нет, — проверив оружие, бросил Ник. Это был револьвер Кольт Питон, в барабане остались лишь стреляные гильзы.
При откинутом барабане гильзы высыпались и застучали по полу.
Услышав звук падающих гильз, мужчина повернул голову и посмотрел на Ника:
— Это я её убил.
— Её? Кого это — её? — настороженно переспросил Ник.
— Мою жену. Она заражена, её уже не спасти... — мужчина покачал головой. Похоже, вид Ника и Бенджамина совсем его не пугал.
Бенджамин по-прежнему держал его на мушке:
— Отвечай, где второй полицейский? И где твоя жена?
Мужчина указал пальцем наверх:
— Наверху. Я запер их двоих вместе.
— Что?! — Бенджамин мгновенно отреагировал и скомандовал Нику: — Следи за ним! Надень наручники!
С этими словами он бросился к лестнице.
Бенджамин стремительно взлетел наверх, деревянные ступени под его ногами заскрипели.
Вскоре он оказался на втором этаже. Здесь обстановка кардинально отличалась от первого этажа: коридор второго этажа пропах невыразимой, тошнотворной гнилью.
Продвигаясь по коридору, он заметил плотно закрытую дверь. За ней царила жуткая, могильная тишина, словно внутри вообще ничего не было.
Бенджамин протянул руку и попробовал повернуть ручку — дверь оказалась не заперта. В одной руке он держал дробовик, а другой толкнул дверь. В лицо ему пахнуло густой вонью; даже надетая маска не спасала от этого отвратительного смрада.
На двуспальной кровати в комнате лежало тело чернокожей женщины, в её голове зияло простреленное пулей отверстие.
А рядом на полу, намертво стянутый веревками, лежал второй полицейский из экипажа 2N10 — он не подавал признаков жизни.
Бенджамин тут же опустился на колени, намереваясь развязать путы напарника. Но едва он коснулся коллеги, как тот в отчаянной борьбе оттолкнул его в сторону.
Борьба сопровождалась жутчайшим, пробирающим до костей хрипом, а в зловещем полумраке зрачки офицера отчетливо отливали белизной.
Выдернув фонарик, Бенджамин посветил прямо на коллегу.
— Сука! — выругался Бенджамин так громко, что этот вопль услышал даже оставшийся внизу Ник.
Ник как раз застегивал наручники на запястьях мужчины в гостиной. Услышав шум, он тут же нажал тангенту рации на плече:
— В чем дело? Что там происходит?
— У нас большие проблемы, — ответил Бенджамин по рации.
23 августа 2017 года, 15:41.
Соединенный Штат, город Юнайтед, административное здание Департамента по контролю экологических рисков родины.
— Мистер Брок, поступила информация: в Юнайтеде обнаружен зараженный, — Гвен наклонилась и тихонько шепнула на ухо Броку.
Брок кивнул — он ожидал чего-то подобного:
— Понял. Действуем по ранее утвержденному плану...
— Есть один момент, который мне необходимо с вами обсудить, — лицо Гвен было предельно серьезным. То, что она собиралась сказать дальше, имело критическое значение для ситуации с эпидемией.
Брок жестом велел ей продолжать.
— Согласно нашему расследованию, первичной инфицированной оказалась домохозяйка. Три недели назад она ездила в городок Глендейл, а две недели назад вернулась в Юнайтед, — Гвен говорила быстро, но предельно спокойно и четко.
— Три недели назад? — Брок нахмурился. — Инкубационный период оказался намного дольше, чем мы предполагали.
— Да. Судя по записям в наших базах данных, эта женщина демонстрирует самый долгий инкубационный период среди всех выявленных... — Гвен прекрасно понимала, что это значит.
По их записям, первые случаи заражения датировались 8 августа, однако поездка этой жительницы Юнайтеда в Глендейл состоялась почти на неделю раньше, чем был зафиксирован самый первый пациент.
— Помимо этого... медицинские бригады, направленные правительством штата и мэрией... — Гвен замялась, зная, что эти новости вряд ли порадуют Брока.
— Что там? — Брок уже догадывался, к чему идет дело, и в мыслях подготовился к худшему.
— Они допытываются, почему мы замеряем температуру у населения, и еще... — Гвен посмотрела на Брока. — Они постоянно ставят под сомнение природу патогена, отказываясь верить в версию о нейротоксине... Как думаете, может, стоит приоткрыть им часть информации?
Брок положил правую руку на стол и принялся барабанить пальцами по столешнице:
— Раз уж зашло так далеко...
Он тяжело вздохнул:
— Расскажите им про прионы. И заодно...
Тон его был мрачным, и в конце он снова тяжело вздохнул:
— Заодно расскажите им про воздушно-капельный путь передачи. Чем подробнее, тем лучше, иначе эту эпидемию нам не обуздать...
Приняв решение, Брок отчетливо понимал: появление первого зараженного в черте города означало, что где-то в других местах наверняка скрываются и другие инфицированные — просто у них болезнь либо еще не вышла из латентной фазы, либо уже перешла в активную, но осталась незамеченной.
Погружение Юнайтеда в хаос было лишь вопросом времени. Сейчас было не до политических игр: если не принять меры заблаговременно, рухнет весь Соединенный Штат.
Гвен понимала, что решение Брока было вынужденным. Текущая обстановка складывалась для HERC крайне неблагоприятно, и если бы они продолжили цепляться за прежнюю стратегию, то вскоре окончательно утратили бы контроль над ситуацией:
— Хорошо. Нам организовывать видеоконференцию с правительством штата?
— Да... — Брок кивнул. — Им необходимо знать наши решения и дальнейшие шаги.
— Привлекать ли к содействию CDC? — спросила Гвен.
Брок одернул одежду:
— Предать огласке всю имеющуюся у нас информацию и потребовать поддержки от всех дееспособных сил в пределах штата. Но прежде всего мы должны согласовать эти шаги с мнением штаб-квартиры.
— Тогда я свяжусь с центром, а вы пока подготовьтесь к экстренной видеосвязи с правительством штата, — Гвен взяла папку с документами и вышла.
Брок проводил её взглядом, снова опустился в кресло, сцепил руки на столе и глубоко вздохнул. Он понимал, что это решение повлечет за собой цепную реакцию, но выбора у него не оставалось.
Распространение эпидемии уже вышло из-под контроля, и без серьезных перемен последствия будут немыслимыми.
Закрыв глаза, он принялся мысленно перебирать каждую деталь с момента вспышки. От начальных просчетов до нынешнего краха — он чувствовал себя заблудившимся в гигантском лабиринте, где не видно выхода, а двигаться вперед приходится исключительно наощупь.
Спустя мгновение Гвен отворила дверь и вошла обратно:
— Мистер Брок... Штаб-квартира не одобрила план полной публикации информации. И директор велел передать...
— Хм... Можешь не продолжать, я и так знаю: меня снимают с должности, верно? — Брок приподнял бровь.
Гвен кивнула. Она не сомневалась, что штаб-квартира поступит именно так:
— Директор требует, чтобы вы как можно скорее покинули Соединенный Штат и прибыли в штаб-квартиру для отчета. Вопрос о вашем преемнике уже поднимается на повестку дня.
Во-первых, сам Брок состоял в Республиканской партии, а директор, будучи демократом, спал и видел, как бы поскорее убрать его с этого поста и посадить на его место своего человека.
Во-вторых, утаивание Броком реальных масштабов эпидемии фактически вешало на него ярлык лица, «введшего правительство в заблуждение»; раннее устранение Брока позволяло руководству дистанцироваться и избежать сопутствующего удара.
В-третьих, объективно говоря, Брок действительно совершил ошибку: предай он правду огласке раньше, развитие эпидемии, возможно, не достигло бы столь катастрофических масштабов.
Конечно, рассуждать об этом задним умом легко. Победителей не судят, но когда все рычаги влияния оказываются в чужих руках, трактовать события начинают вовсе не в твою пользу.
Брок холодно усмехнулся:
— Чушь собачья. Кто вообще сможет пробраться в Соединенный Штат? И кто займет мое кресло?
Он был прав: Белый дом давно молчаливо одобрил действия HERC, включая полную изоляцию штата с запретом на въезд и выезд для кого бы то ни было.
Нынешний Соединенный Штат представлял собой охваченный эпидемией изолированный остров, сунуться туда — верная смерть. В таких условиях, если только сам Вашингтон не пришлет кого-то лично, заменить Брока физически никто не сможет.
— Мистер Брок, но ведь весь штат сейчас отрезан от внешнего мира, чужаки не пройдут внутрь, а наши не выйдут наружу. По-моему... — тихо проговорила Гвен.
Брок уже уловил скрытый смысл её слов:
— Значит, я по-прежнему могу отдавать приказы HERC — по крайней мере, до тех пор, пока мой сменщик не сядет в это кресло, верно?
— Именно так. Боюсь, в текущей ситуации... мы можем рассчитывать только на самих себя, — хладнокровно проанализировала Гвен.
— Из Белого дома до сих пор нет вестей о поддержке Соединенного Штата. Это значит, что они просто наблюдают со стороны, надеясь, что мы не справимся... Ваша отставка была ожидаема, а если мы в итоге не задавим эпидемию, то и губернатору Рою... — она не стала договаривать, но была уверена, что Брок и сам всё прекрасно понимает.
— Мм... Иди готовь видеоконференцию. Пока новый назначенец из центра не займет мое место, сибирским отделением... то есть филиалом HERC в Соединенном Штате по-прежнему командую я, — Брок поднялся на ноги и вместе с Гвен направился в сторону переговорной.

Комментарии

Загрузка...