Хотя череп трупа был пробит пулей, всё же можно было отчётливо заметить, что этот мозг отличается от человеческого.
Ткань мозга выглядела ячеистой, она усохла и сжалась, словно морская губка, что точь-в-точь напоминало безумных коров, заражённых коровьим бешенством.
Если это действительно заболевание, похожее на коровье бешенство, тогда можно объяснить, почему в тот день в отчёте анализов крови Нордман она не смогла обнаружить никаких показателей вирусов и бактерий.
Поскольку патоген, вызывающий коровье бешенство, — вовсе не вирус и не бактерия, а инфекционный белковый агент, известный как прион.
Прионы способны непрерывно реплицироваться в нервной системе живого организма, разрушая нервные клетки, из-за чего у организма появляются неврологические симптомы, которые в конечном итоге приводят к смерти.
Поскольку прион не является вирусом или бактерией, традиционные методы тестирования на вирусы и культивирования бактерий не могут обнаружить их присутствие.
Однако почему биохимическая группа зачистки HERC при проведении карантинного досмотра населения измеряла температуру тела?
Стоит учесть, что коровье бешенство не вызывает повышения температуры.
Более того, коровье бешенство не передается воздушно-капельным путем.
Неужели так называемая передача воздушно-капельным путем — это лишь прикрытие?
Доктор Венди нахмурилась и погрузилась в глубокие раздумья.
Она встала, направилась к следующему трупу в морге и приступила к его вскрытию и анализу. Без исключения, ткани мозга этих трупов имели губчатые полости, что очень напоминало картину коровьего бешенства.
Только вот сомнения в её сердце ни капли не уменьшились, а стали ещё сильнее.
Обычно прионы передаются через пищу, то есть через каннибализм. Источники пищи в городе никак не могли быть смешаны с человечиной, так откуда же взялся нулевой пациент?
По мере того как она проводила вскрытия, вопросов не убавлялось, а становилось всё больше.
Если в нынешней эпидемии патогеном действительно является прион, то почему HERC во все услышания заявляет, что причиной стали нейротоксины?
Она помассировала виски: проблем перед глазами было слишком много, и какое-то время она не понимала, как их анализировать.
— Надо пойти и во всём разобраться с Бритвой, — пробормотала доктор Венди про себя, повернулась и вышла из морга, на ходу стягивая с рук перчатки и бросая их в мусорный бак для биологических отходов.
22 августа 2017 года, ровно 15:00.
Город Глендейл, Объединённые Штаты, временный опорный пункт HERC.
Колберт прошёл через дезинфекционную камеру и снял тяжелый противогаз. Пот вымочил его одежду, а на щеках висели капли пота.
Тяжело дыша, он взял бутылку чистой воды на столе в комнате отдыха и жадно приложился к ней.
Бритва подошёл сзади — он тоже только что вышел из дезинфекционной камеры.
— Босс, дай мне бутылку. — Бритва с трудом стянул противогаз. Его каштановые волосы средней длины из-за пота прилипли ко лбу.
Колберт, продолжая пить, взял еще одну бутылку и протянул её Бритве.
Бритва тоже жадно припал к горлышку.
Они не сомкнули глаз уже сутки напролёт, всё это время занимаясь делами заражённых.
Осушив бутылку до дна, Бритва откинулся на спинку кресла:
— Я так устал, сейчас мне хочется только одного — поспать.
— Ничего не поделаешь, второй отряд полностью погиб, и их работу должны выполнять мы. — Колберт взял висевшее на стене полотенце и вытер лицо.
Он нахмурился, глядя на полотенце в своей руке:
— Чьё это блядское полотенце, кажется, я взял не то...
— Моё, пользуйся. — Бритва посмотрел на полотенце в руках Колберта.
— Черт, от него разит потом...
— Да ладно, это я еще не брезгую тобой...
Снаружи вошел один из бойцов биохимической группы зачистки и посмотрел на Бритву:
— Тебя тут снаружи кое-кто ищет, какая-то красотка.
— Красотка? — Бритва задумался: он вроде бы не знал никаких красоток.
— Да, иди быстрее, она, кажется, очень спешит.
Бритва в замешательстве поднялся, достал из шкафчика с медицинскими принадлежностями защитную маску, надел её и вышел.
Доктор Венди стояла у входа в лагерь с предельно тревожным выражением лица. Их взгляды с Бритвой встретились, и она тут же направилась к нему:
— Мне нужно уточнить у тебя кое-что очень важное.
— Что такое? Почему обязательно искать именно меня? — Бритва по-прежнему ничего не понимал.
— Здесь удобно говорить? — Доктор Венди огляделась по сторонам: вокруг лагеря всё ещё бродило много сотрудников HERC.
— Найти место поукромнее? — спросил Бритва.
Доктор Венди кивнула.
Они прошли в рощу за лагерем: здесь было относительно тихо, и сотрудники сюда не захаживали.
— Говори, что случилось? — Бритва посмотрел в глаза доктору Венди.
Доктор Венди заговорила без предисловий:
— Ты тогда в больнице сказал мне, что патоген этой инфекции — SARS-Cov-10, разновидность SARS, верно?
Бритва кивнул.
— Тогда почему теперь HERC официально заявляет, что патоген этой инфекции — нейротоксин? Это же совершенно не укладывается в голове, любой человек с малейшей долей здравого смысла знает, что нейротоксин не может распространяться повсюду, как инфекционное заболевание. — Тон доктора Венди постепенно становился всё более взволнованным, она чувствовала, что HERC крайне безответственно относится к людям.
Бритва оказался застигнут врасплох её вопросом. Он снова огляделся, убеждаясь, что поблизости никого нет:
— Женщина, мне неудобно говорить об этом. Я надеюсь, вы будете делать свою работу, в городе еще много людей, нуждающихся в вашей помощи.
— Хватит отделаться от меня отговорками, говори правду, что тут на самом деле происходит? — Взгляд Венди был невероятно тверд. По реакции Бритвы она уже поняла, что он наверняка что-то от неё скрывает.
Бритва посмотрел на стоящую перед ним Венди и понял, что эта женщина так просто не отступит. Он вздохнул:
— Ладно, Венди, я расскажу тебе об этом, только не говори, что это я сказал.
Венди кивнула:
— Хорошо, говори, я не стану распространяться.
— В самом первом отчете, который я получил, говорилось, что патоген — это SARS-Cov-10, и в этом нет сомнений. Я видел этот отчет своими глазами, там действительно обнаружили следы SARS во всех трупах, поэтому наверху и решили, что это инфекционное заболевание, вызванное вирусом. — Бритва старался говорить членораздельно, чтобы Венди поверила его словам.
— Но я ведь тоже говорила: SARS-Cov-10 — всего лишь очень слабый вирус, он не превращает людей в зомби. После заражения максимум подхватишь инфекцию верхних дыхательных путей, будет кашель и жар, не более того. — Хотя доктор Венди и возражала Бритве, в глубине души она верила ему.
Она считала, что Бритве ни к чему её обманывать в таком деле.
— Да, всё верно, вы врач, в таких вопросах вы профессиональнее меня. — Бритва не стал отрицать её слов и продолжил: — История с нейротоксином — ложь, я это знаю. А вот почему это ложь, я сказать не могу, это секретная информация.
— Так и есть. — Доктор Венди получила здесь тот ответ, который искала. Раз уж история с нейротоксином была ложью, то её догадка о том, что возбудителем является прион, вполне имела право на жизнь.
Доктор Венди осторожно поинтересовалась:
— Это прион?
— Прион? Что такое прион? — Слова доктора Венди еще больше запутали Бритву. Раз уж он уже опроверг возможность нейротоксина, то почему же он понятия не имеет, что такое прион?
Доктор Венди нахмурилась:
— Ты действительно не знаешь?
Бритва покачал головой:
— Я и вправду не знаю, что такое прион. Честно говоря, мы и сами толком не знаем, каков возбудитель этой инфекции, начальство сообщило нам лишь то, что это нейротоксин.
Доктора Венди рассвирепели его слова, и она горько усмехнулась:
— Так вы просто поверили, да? Неужели среди вас, ребят, не нашлось никого, кто усомнился бы в версии с нейротоксином?
— Госпожа, я солдат, выполнение приказов — мой долг. Мне не нужно знать столько «почему» и «потому», я знаю лишь то, что должен делать свою работу. — Бритва был несколько недоволен её отношением.
— Ладно, раз ты так говоришь, я намерена открыть тебе глаза на то, чем является возбудитель на самом деле.
Доктор Венди сделала паузу и продолжила:
— По моему заключению, патоген — это прион. Это крайне редкий возбудитель, отличный от привычных вирусов и бактерий. Они состоят из белка, способны к саморепликации и заражению клеток.
Бритва нахмурился: то, что он услышал, было для него совершенно внове.
— Обычно такие патогены, как прионы, передаются через пищу... Самое известное заболевание, вызванное прионами, это... коровье бешенство. — Доктор Венди старалась подбирать слова так, чтобы Бритва смог её понять.
— Я примерно понимаю. — Бритва внимательно слушал доктора Венди и кивнул, показывая, чтобы она продолжала.
Доктор Венди замолчала на мгновение — то, что она собиралась сказать дальше, имело огромнейшее значение:
— Вирусы и бактерии — всё это можно победить с помощью вакцин и антител, созданных медицинской наукой, но... против прионов мы бессильны...
Бритва умолк. Глядя на доктора Венди, он примерно понял, почему HERC заявляет во всеуслышание, что это нейротоксин, а не говорит правду.
— Иными словами, заразившись, вылечиться невозможно. — Доктор Венди произнесла эту тяжелую фразу, от которой настроение Бритвы упало до предела.
— К тому же... — продолжила доктор Венди, — никакие стандартные методы дезинфекции не способны уничтожить прион: ни дезинфицирующие средства, ни кипячение... даже жарка в масле при высокой температуре не может убить прион... потому что по своей сути это просто белок с неправильной последовательностью. Пока структура белка не разрушена, прион будет существовать вечно...
Чем больше говорила доктор Венди, тем сильнее её охватывал страх. Она замолчала, не решаясь продолжать.
Бритва долго молчал, переваривая услышанное.
Как хорошо обученный солдат, он знал: в случае вспышки эпидемии патоген становится их главным врагом. А теперь они столкнулись с противником, которого практически невозможно победить медицинскими средствами.
— И еще кое-что: HERC упорно настаивает на том, чтобы все жители носили маски. Ты знаешь, почему? Я уверена, что даже скрывая правду, HERC не стала бы устраивать такую волокиту и массово выдавать людям маски, у них наверняка есть на это причины, — спросила она Бритву.
Бритва опустил голову, раздумывая, но так ничего и не придумал. Он поднял взгляд на доктора Венди:
— Я не знаю... Начальство дает нам слишком мало информации, мне трудно сделать вывод.
— Тогда не мог бы ты помочь мне это выяснить? Если мы ничего не будем знать об этой болезни, мы действительно не сможем с ней бороться. — Доктор Венди с надеждой посмотрела на Бритву.
Бритва не ответил сразу. Он достал из кармана пачку стикеров, вытащил ручку и написал на листе ряд цифр.
Он протянул листок ей:
— Здесь мой номер телефона, мне нужно подумать... Позвони мне после десяти вечера.
Доктор Венди взяла листок и спрятала его:
— Это дело первостепенной важности, мы не можем сидеть сложа руки.
— Понял. Иди работай, свяжемся позже. — Бритва повернулся, собираясь уходить.
— Подожди. — Доктор Венди остановила его.
Бритва обернулся:
— Что-то еще?
— Я провела лишь малую часть вскрытий, еще многое предстоит осмотреть. Перед тем как связаться с тобой, я постараюсь вскрыть как можно больше тел и, узнав больше информации, сообщу тебе, — напутствовала она.
— Хорошо, рассчитываю на тебя. — Бритва кивнул.

Комментарии

Загрузка...