Трое суток спустя, полдень. Зимний лес.
Эта земля надолго застряла в зимней поре. Расположенная на вечной мерзлоте, на самом краю света, она была никому не интересна и чужда человеческим стопам — словно забытая богами обитель. Сегодня же она встретила нового гостя.
Среди бескрайнего белоснежного моря деревьев неспешно брел юноша.
У него были черные волосы и черные глаза, а тело закутано в черное пальто. Ростом он едва достигал полутора метров, и на открытом лице всё еще проступали детские черты. Лишь его спокойный взгляд заставлял невольно провести параллель с безмятежной гладью озера.
Юноша остановился, слегка нахмурил брови и пробормотал:
— Неужели здесь действительно найдется тот ответ, который я ищу?
...Впрочем, человек предполагает, а небо располагает... Сделать всё, что в моих силах — этого достаточно.
Во взгляде юноши промелькнула некоторая отрешенность, словно он мысленно вернулся в то время.
―――――― Перед расставанием.
Глубокий, тяжелый тон Тоуко всё еще эхом отдавался в ушах Ли Яня.
Айнцберн.
Обитающие в вечно скованном льдами горном замке, они представляли собой редкий клан с тысячелетней историей, у которого не было ответвлений и который не поддерживал контактов с другими магами. Им удавалось прекрасно справляться даже с контролем коллективного бессознательного, что неизменно деградировало в циклах по десять лет. На протяжении столь долгого времени в этом роду чудовищ не случалось ни единой осечки. Можно сказать, они уже достигли сферы божеств и демонов. Тысячелетиями они неустанно преследовали Святой Грааль, в конце концов дойдя до создания Святого Грааля (сосуда) собственными руками.
У семьи Айнцберн не было ветвей рода. Их отличительной чертой были движение и перенос маны. Они обладали невероятным могуществом в обращении с драгоценными металлами.
— Это загадочный клан, который крайне редко появляется в мире магов и почти не ведет дел с современным обществом. Удастся ли тебе перенять их технологии — как вы, китайцы, выражаетесь, зависит от твоей кармической связи, малыш.
— Так что вероятность успеха крайне мала, пожалуй, стоит подготовиться к худшему.
При мысли об этом на душе у Ли Яня стало тяжело.
Ладно, была не была, уха дойдет — воды хватит.
Раз уж мне довелось сорвать такой куш, как перемещение в другой мир, это говорит о том, что удача мне всё-таки улыбается.
Проведя в поискох несколько часов, Ли Янь наугад наткнулся на барьер Айнцберн.
Это было вовсе не какое-нибудь слабое защитное поле, покрывающее один дом, сад или здание — это был гигантский барьер, охватывающий огромную территорию леса.
Ли Янь остановился и окинул всё взглядом, поражаясь масштабам щедрости Айнцберна. Ощущая мощь и качество этого исполинского барьера, он взволнованно произнес:
— Похоже, я действительно пришел по адресу!
Затем Ли Янь поднял обе руки параллельно земле, направляя собственную ману, и осторожно коснулся барьера, ступив на этот свет своим первым шагом.
Под предводительством миниатюрной фигуры в белом горничном платье Ли Янь пересек барьер и встретился с нынешним главой Айнцберн.
Не было никаких многодневных мытарств на морозе, издевательств со стороны охраны и преодоления тысяч трудностей ради аудиенции с хозяином дома. Ли Янь про себя подумал: неужели я перечитал романов?
И правда, сетевой литературе верить нельзя.
Поразмыслив как следует, Ли Янь успокоился. Будучи магическим кланом, Айнцберн в то же время являлись аристократами. Раз уж он пришел с соблюдением всех приличий, намеренных издевательств быть не могло.
В конце концов, за ними стояла выучка тысячелетней аристократии.
Классический стиль европейского собора, серо-белые мраморные колонны — всё здесь дышало налётом веков и тяжестью истории. Выстроенные в ряд стулья из векового красного дерева, застеленный изысканным красным ковром пол и разноцветные витражи в крыше, сквозь которые струились лучи солнца, придавали обстановке еще больше строгости и торжественности.
На возвышении стоял старец с белоснежными волосами и бородой. Его серебристые косы и безупречно ухоженная белая борода были аккуратны до последней волоски. Прямой и статный, он стоял во главе зала в парадном белом мундире с золотой вышивкой.
Даже тронутое печатью времени лицо не могло скрыть его благородного происхождения.
— Гость из дальних краев, прибывший сюда специально — с какой целью вы пожаловали? — раздался низкий голос.
Ли Янь сглотнул слюну. Глядя прямо перед собой, он ответил без заискивания и высокомерия:
— Приветствую. Меня зовут Ли Янь, я родом из Японии и надеюсь постичь здесь Магию под вашим началом.
С этими словами он неспешно шагнул вперед и передал заранее подготовленное письмо стоявшему перед ним старцу.
Завершив этот шаг, Ли Янь внимательно разглядывал старика, в чьих руках находилась его судьба.
Расслабиться, вдох, выдох... Ли Янь мысленно подбадривал себя, стараясь сохранять невозмутимость перед лицом любых неожиданностей.
В этот момент в боковой двери показались две головы — большая и маленькая. Было очевидно, что обе принадлежат представительницам прекрасного пола, причем они были похожи друг на друга как две капли воды — те же серебряные волосы и алые глаза.
Та, что повыше, беспрестанно подмигивала Ли Яню, а та, что пониже, копировала движения старшей, выглядя комично и невероятно мило.
Ли Янь тоже заметил их, и на его губах промелькнула легкая улыбка.
«А, так это они».
Плоды магии Айнцберн.
――――――――――― Айрисфиль фон Айнцберн (Irisviel von Einzbern).
Гомункул, выращенный семьей Айнцберн специально для Войны за Святой Грааль.
Иллия.
Дочь Айрисфиль фон Айнцберн и Эмии Кирицугу. Еще в материнской утробе ее тело было перестроено в куда более нечеловеческую структуру по сравнению с матерью. Сформированная из магических цепей в человеческом обличье, Иллия была прирожденным магом, с рождения обреченным стать гомункулом — сосудом Святого Грааля. Вся сеть ее магических цепей образовывала Святой Грааль, а само ее сердце служило ядром Грааля.
— Кхм, — легкий кашель прервал воспоминания Ли Яня. Старик убрал письмо, окинул юношу долгим, пронзительным взглядом и произнес: — Письмо я прочел, факт того, что ты являешься младшим братом Аоко Аодзаки, подтвержден. Но передавать магию Айнцберн в новом ключе — посредством учительства и ученичества — для нашего рода нет никакой необходимости.
— Уважаемый глава рода, могу ли я понять ваши слова так: остаться я смогу лишь в том случае, если продемонстрирую ценность, которая вас заинтересует?
Не дожидаясь ответа старика, Ли Янь продолжил:
— Айнцберн — древний клан с тысячелетней историей, испокон веков стремящийся к Святому Граалю и в конце концов достигший уровня, позволяющего его создать.
Говорят, ради достижения Третьей Магии вы совместно с Мато и Тосака создали некую систему ритуала, именуемую Войной за Святой Грааль.
— Я прав, глава рода Айнцберн?
Нынешний патриарх Айнцберн — Ютстиция Хайт фон Айнцберн. На его лице не дрогнул ни один мускул, но удивление в глазах старика не укрылось от пристально наблюдавшего за ним Ли Яня.
Ли Янь сделал шаг вперед и спокойно произнес:
— Что до вашей цели? Полагаю, вы стремитесь обойти сдерживающую силу планеты и окольным путем добраться до Итога.
Мудрый шаг, идущий в ногу с мыслями некоторых великих мира сего. Хотя сам я к Итогу равнодушен, преданность вашего рода этой цели вызывает искреннее восхищение.
Хотя Ли Янь знал о Войне за Святой Грааль всё, выкладывать всё сразу он не мог.
Ляпни он лишнего — и, пожалуй, прямо сейчас превратился бы в труп.
Бросить приманку, а затем показать свою ценность. Действовать постепенно — вот единственно верный путь.
— Что же до ценности, о которой я говорил... её можно уместить в одном человеке, одной Магии и одной крупице информации. Интересно, затронет ли это интересы главы рода? — Ли Янь чувствовал себя уверенно, глядя на патриарха со спокойной улыбкой.
Стоявший напротив глава слегка нахмурил брови, но уже через мгновение принял решение:
— Говори...
Ли Янь просиял лицом, вытянул большой и указательный пальцы, незаметно сложив их в жест победы.
Иллия, заметив этот жест, радостно замахала Ли Яню ручкой, но мать тут же остановила ее, призывая хранить молчание.
Глубоко вздохнув, Ли Янь начал:
— Аоко Аодзаки. Прозвища: Мисс Синяя, Ходячая ракетная установка... Обладая непревзойденным талантом в концепции разрушения, она постигла Четвертую Магию. На сегодняшний день Аоко Аодзаки — единственный человек среди ныне живущих Магов.
По счастливой случайности, она — моя вторая сестра.
Взять чужую славу в опора!
Ситуация достигла критической точки, и Ли Яню пришлось пустить в ход всё, до чего он мог дотянуться, мысленно лишь извинившись перед сестрой: «Прости, сестрица».
— Что касается Магии...
Укрепление — пуск!
Цель: всё тело.
Представить переключатели магических цепей в своем теле, на полную мощность задействовать ману. В одно мгновение бурный поток магии разлился по всему организму: кости, кровь и клетки — всё за секунду ускорило свое укрепление.
Снаружи плотно сконцентрированная мана окутала его покровом тайны.
В то же время внутренние органы приняли на себя колоссальную нагрузку, мана сжигалась с бешеной скоростью. Под двойным прессингом Ли Янь продержался едва ли десять секунд, прежде чем прекратить заклинание, которым еще не владел в полной мере — на этот раз успех был лишь счастливой случайностью.
За считанные мгновения пот пропитал спину Ли Яня насквозь, но вытереть его он не смел: иначе накопленный им напор испарился бы без следа.
Зайдя так далеко, Ли Янь уже не имел права отступать — оставалось только стоять на своем.
— Номер три.
Я слыхал, что вы разыскиваете следы и реликвии древних королей, и у меня как раз есть хорошие новости.
В графстве Корнуолл, на самом юго-западе Англии, похоже, можно обнаружить одну знаменитую реликвию.
Это мой ответный дар в знак благодарности за столь радушный прием со стороны главы Айнцберн.
Превозмогая мощную усталость, накатывавшую со всех сторон, Ли Янь выбросил последнюю козырную карту.
На лице доселе невозмутимого патриарха наконец промелькнуло изумление, после чего он закрыл глаза.
Всё, что зависело от Ли Яня, он сделал: сделал всё, что мог, а дальше — воля небес. Если не выгорит, придется с позором возвращаться в Японию.
Спустя мгновение глава резко открыл глаза и промолвил:
— Укрепление человеческого тела... Для твоего уровня это поистине незаурядно.
Затем патриарх задал следующий вопрос:
— Юноша, почему ты так одержим Магией Айнцберн?
— Кто знает? Быть может, мне опротивела грязь мирской жизни.
В конце концов, моя цель — стать вторым Магом человечества, и раз уж Айнцберн преследуют Третью Магию, в каком-то смысле мы с вами — одного поля ягоды.
Спокойно произнес Ли Янь. Чтобы обрести средства для защиты себя и занять прочное положение в этом мире, он был готов платить цену и залечь на дно.
Добро, сделанное тебе хоть капелью воды, должно вернуться бурным потоком.
Конечно, заявлять такое в открытую было несколько самонадеянно, но кто знает, что принесет грядущий день — впереди бесконечность возможностей и шансов.
В этот момент кровь в жилах Ли Яня бурлила, на время вытеснив усталость и лишения. Он гордо выпрямил спину и поднял голову.
Не самое высокое тело излучало непоколебимую, подобную горе мощь.
Глава вгляделся в стоявшего перед ним решительного юношу и спросил:
— Откуда такая одержимость?
— Кто знает?
— Быть может, потому что я китаец.
Короткий ответ прозвучал звонко, чеканно и веско, отражаясь эхом под сводами зала.
На лице патриарха промелькнуло одобрение, суровый и низкий голос смягчился, и он с улыбкой произнес:
— Айрисфиль, проводи гостя отдохнуть.
Айрисфиль, прятавшаяся у боковой двери, уже и сама поняла, что ее обнаружили. Она показала язык, шагнула вперед и остановилась перед Ли Янем:
— Гость, пожалуйста, следуйте за мной!
С уходом остальных в часовне вновь воцарилась тишина.
Оставшийся в одиночестве глава Айнцберн тронуто улыбнулся, и на его лице заиграло лукавое выражение. Тихо пробормотав:
— Загадочный китаец, гордый народ... Пожалуй, это может стать для меня поводом немного подождать.
...Что же тебе на самом деле известно?

Комментарии

Загрузка...