В этот момент Сюань И дома препирался с Юэ Цило и Дианой, пока большой рыжий кот совершенно беззаботно свернулся калачиком в стороне и крепко спал.
Две тройки.
Пас.
Две пятёрки.
Пас.
Две девятки.
Умница-бомба!
Юэ Цило в ярости хлопнула по столу и возмущённо выпалила:
— Когда тебе заходили две тройки и две пятёрки, ты всё пасовал, а как я сходила с двумя девятками, ты покрыл меня бомбой! Как можно с руками в тридцать семь градусов творить настолько ледяную дичь?
— Юэ Цило, попрошу тебя трезво оценивать обстановку, — с невероятным апломбом заявил Сюань И. — Ты здесь лендлорд, так кого мне бить, если не тебя? Эх, ничего не поделаешь, кто же виноват, что моя удача настолько безупречна? Когда умница-бомба на руках, весь мир у моих ног!
— Ты в последние дни чертовски заносчив, — Юэ Цило сверкнула на Сюань И большими глазами, так бы и растерзала его живьём. Столько лет дружбы, а ни капли уважения.
— Счастливому человеку нужно наслаждаться жизнью по полной, пусть золотой кубок не пустует перед луной, — продекламировал строчку Сюань И.
— Искоренить всех вредителей до единого, непобедимы, хм, я тоже так умею, — обиженно протянула Юэ Цило. Подумаешь, стихи цитировать.
Диана полулежала на диване, лениво и невозмутимо наблюдая за перепалкой этих старых соседей, которые за столько лет привлекли немало радости в её жизнь.
Общаясь все эти годы, Диана поняла, что Сюань И вовсе не так угрожающ, как ей казалось, однако она до сих пор не рассказала ему о тех видениях, что увидела некогда через Материнский куб — порой всё же лучше приберечь туз в рукаве.
Свою же личность Сюань И, похоже, разгадал уже давно; у каждого есть свои секреты, и оба хранили молчание, прекрасно понимая друг друга без лишних слов.
— Больше не играю, не играю! — Юэ Цило обладала характером человека, который не умеет проигрывать и просто переворачивает стол. Эта её черта не менялась на протяжении долгих лет.
Сюань И перетащил горы книг, надеясь научить её скрывать свои таланты и выжидать удобного момента, но чувствовал, что всё было впустую.
В этот момент Сюань И принял звонок от Цзэн Ли, которая сообщила, что у неё возникло дело, требующее помощи такого профессионала, как он.
Договорились, созвонились! Стоило Сюань И услышать голос Цзэн Ли, как он зарядился энергией словно батарейка и был готов немедленно улететь на реактивной ракете.
— Цзэн Ли зовет меня на свидание, я ускользаю. О, прекрасные пейзажи и превратности судьбы! — Сюань И поднялся, взял верхнюю одежду и в один шаг перенёсся за несколько ли от дома.
Юэ Цило смотрела на пустой дверной проём, охваченная праведным гневом: этот тип слишком падок на женскую красоту, чтобы помнить о товариществе.
— Даже дверь не закрыл! Так по первому зову бежит, ну совсем никакого хребта.
Свидание? Диана отнеслась к этому скептически: неужели у этих двоих всё развивается настолько быстро? Судя по тому, как Цзэн Ли вела себя днём, это было совсем не похоже на правду!
Не прошло и двух минут с тех пор, как Цзэн Ли положила трубку, как она увидела появившегося в конце улицы Сюань И, который огляделся по сторонам и направился к ней.
На обочине приметно выделялся красный спорткар. Цзэн Ли стояла у дороги под чёрным зонтом; капли моросящего дождя барабанили по куполу, рождая мелодичное звучание — опадают цветы, человек стоит в одиночестве, под мелким дождем кружатся две ласточки.
Помимо стоявшей рядом с ней женщины средних лет, вокруг околачивалось несколько человек в чёрных деловых костюмах.
— А ты довольно быстро добрался, — Цзэн Ли взглянула на телефон: прошло ровно две минуты.
— Если бы я еще знал дорогу, прибежал бы ещё быстрее, — с лёгкой самовлюблённостью произнёс Сюань И, пока капли дождя падали на его плечи, увлажняя элегантный костюм. — Э-э, просто сорвался в такой спешке, что забыл зонт.
— Заметно, — кивнула в ответ Цзэн Ли. — Тутня У, это тот самый профессор мистики из Бруклина, о котором я говорила. Сходи принеси профессору зонт.
— Хорошо, мисс, — отозвалась тутня У.
Сюань И с улыбкой кивнул, приветствуя управляющую Цзэн Ли.
Как досадно, маленькие тайные замыслы главы секты провалились — он ведь изначально рассчитывал укрыться с Цзэн Ли под одним зонтом.
Сюань И бросил взгляд на спорткар у обочины: хоть он обычно и не следил за подобными вещами, это не мешало ему заметить, что машина стоит целое состояние. Затем он перевёл взгляд на тутня У и людей, рассредоточенных вокруг.
И обратился к Цзэн Ли:
— Кажется, ты чертовски богата.
— Совсем чуть-чуть, — скромно ответила Цзэн Ли.
— Не думаешь нанять круглосуточную профессиональную охрану? Из тех, что умеют управлять летящими мечами, — сорвалось у Сюань И с языка. Несмотря на то, что они виделись всего в третий раз, это лицо вызывало у него особенное чувство близкого знакомства.
— Не думаю, — нарочно ответила Цзэн Ли.
— Ладно, очень жаль, — разочарованно протянул Сюань И.
Тутня У принесла зонт, и Сюань И в сопровождении Цзэн Ли зашагал по улице, выискивая малейшие следы возможных улик.
— Ты уверена, что сбила человека? — стоило Сюань И подойти ближе, как его духовное сознание просканировало всю округу, подтверждая отсутствие пострадавших.
— Уверена. Это был старик, он внезапно выскочил прямо перед моей машиной, я абсолютно не видела, откуда он взялся, и совсем не успела затормозить — просто проехала прямо сквозь него. Однако я проверила видеорегистратор и следы на передней части машины, и ничего не нашла, — предельно уверенно произнесла Цзэн Ли.
Будь на её месте кто-нибудь другой, возможно, выйдя из машины и не обнаружив следов аварии, он махнул бы рукой, решив, что померещилось. Но она была человеком дотошным: столкнувшись с подобным, ей непременно нужно было докопаться до истины, иначе эта мысль сверлила бы ей мозг до самого конца.
— Мы тут всё тщательно осмотрели, ни у кого нет никаких травм, — добавила тутня У.
— Похоже, ты сорвала джекпот, — Сюань И не сомневался в словах Цзэн Ли, а значит, единственным объяснением оставалось нечто сверхъестественное.
— Ты веришь тому, что я говорю? — удивилась Цзэн Ли. Ранее она уже сказала тутня У и остальным, что после тщательных поисков никаких следов не обнаружилось, на что те решили, будто ей просто привиделось.
— Раз ты говоришь, я, естественно, верю, — кивнул Сюань И.
Цзэн Ли мысленно вздохнула: всё-таки это привилегия того самого лица.
Однако Сюань И тщательно всё осмотрел, но не нашёл ничего нового.
— Пока у меня нет никаких зацепок, но по крайней мере можно подтвердить одно: ты никого не сбила. Если такое повторится снова, обязательно позвони мне в первую же минуту, я сразу примчусь, — сказал Сюань И.
— Спасибо, что примчался так поздно, — произнесла Цзэн Ли.
— Пустяки.
Под покровом ночи красный спорткар в сопровождении двух легковушек отъехал от улицы. Сюань И шёл под зонтом, не спеша возвращаться, и неторопливо прогуливался по тротуару, предаваясь праздности.
В машине тутня У, сидевшая на пассажирском сидении, заговорила:
— Какой же этот профессор Сюань молодой! Поистине талант не по годам. Если будет время, можно пригласить его к нам в гости.
— Он? Да он вовсе не молодой, — возразила Цзэн Ли. Выросшая под присмотром тутня У с самого детства, она прекрасно понимала скрытый смысл этих слов — не иначе как та захотела их свести. — Он не простой человек, находиться рядом с ним очень опасно.
Ещё бы, ведь предыдущая Цзэн Ли уже канула в лету на дне глубокого океана.
— Не простой человек? Сдаётся мне, он прилетел к тебе со звезды! А по-моему, очень даже неплох, такого молодого профессора редко встретишь, — не унималась тутня У.
Порой она ужасно переживала за Цзэн Ли: её собственной девочке уже перевалило за тридцать, а она за всю жизнь ни с кем не встречалась. И ведь какие данные — красива, с белоснежной кожей и дивным цветом лица, выразительными глазами, к тому же образованна и изящна. То ли вкус у неё какой-то особенный, то ли дело в чём-то ещё.
— Скажи я тебе правду, всё равно не поверишь. Короче говоря, тутня У, не стоит за меня переживать, моя нынешняя жизнь ведь полна радости, верно? — беззаботно бросила Цзэн Ли.
В её учёбе и жизни появлялось немало выдающихся людей, как мужчин, так и женщин, но её сердце оставалось твёрдым как камень и не шевелилось ни от чего.
Возможно, она и правда была небесной феей, сошедшей на землю, которой суждено не запятнать себя ни единой пылинкой мирской суеты — порой Цзэн Ли любила потешить самолюбие подобными мыслями.
Тутня У мысленно вздохнула и перестала тратить слова на эту тему: характер её госпожи не изменить какими-то уговорами.
Она лишь надеялась, что у этого профессора Сюаня всё же завяжется какое-то дело — по крайней мере, он был единственным мужчиной за столько лет, с которым Цзэн Ли сама вышла на связь.
Озёрное поместье.
Яркие огни озаряли просторную комнату, убранство которой отличалось лаконичностью и изяществом. Дизайн подвесной кровати поражал новизной: её края излучали мягкий тёплый свет, а застеленные бежевые простыни выглядели мягкими и уютными.
У окна, рядом с изогнутым торшером, стояло похожее на облако кресло, а на стоявшем перед ним маленьком круглом столике из цельного дерева лежала раскрытая классическая книга Жёлтого Императора о внутреннем устройстве.
Напротив кровати красовалась целая книжная стена, доверху заставленная фолиантами: от Лао-цзы и Чжуан-цзы до Аристотеля, от Ли Бо и Ду Фу до «Птиц без гнезда», пронизывая всю реку истории Востока и Запада.
Звуки льющейся воды стикли, и вскоре дверь ванной отворилась, выпуская вперёд густые клубы белого пара — словно дымка, туманно и сказочно.
Затем из облака испарины показалась розовая изнутри нефритовая стопка, скользнувшая в пушистые тапочки в виде кроликов. Из-под белой шелковой пижамы виднелась полоска стройных и круглых бёдер.
Цзэн Ли вышла из ванной, подбирая сухое полотенце, чтобы промокнуть влажные кончики волос. Нагретая горячим паром нежная кожа казалась безупречной, гладкой и упругой, словно от малейшего касания она могла порваться.
Она посмотрела на своё отражение в зеркале, слегка приподняла подбородок, и её изящные пальцы легко коснулись утончённых ключиц, обнажив лёгкую довольную улыбку. К сожалению, эту очаровательную и потрясающую сцену некому было оценить по достоинству.
Цзэн Ли шла по ковру, застилавшему всю комнату; ушки кроликов на её тапочках комично покачивались. Этот образ разительно отличался от её строгого дневного наряда деловой женщины в костюме и выглядел невероятно мило.
Она с комфортом опустилась в кресло у кровати, утонув в его мягкости так, будто растворилась целиком, и бросила взгляд на лежащий перед ней трактат Жёлтого Императора.
Ей показалось, что эту книгу пора сменить на «Записки о бессмертных» авторства Гэ Хуна из эпохи Восточная Цзинь — в конце концов, сегодня утром она уже повстречала человека, похожего на небожителя.
Подводные течения бушевали повсюду, горы грозили обрушиться под напором непогоды. Сама она любила тишину и покой, но этот мир вовсе не был спокойным.
Цзэн Ли протянула руку, взяла лежавший на тумбочке планшет и открыла галерею. Там красовалось несколько снимков Трансформеров: правда, кадры были сделаны издалека и не отличались чёткостью, но для столь громадных габаритов даже нечетких изображений было более чем достаточно.
И впрямь, раз в этом мире появляется что-то одно, следом возникнет и второе. Раз существуют Трансформеры, значит, могут быть и культиваторы. Быть может, настанет день, когда полёты на летящих мечах сменятся полётами на управляемых Трансформерах.
Цзэн Ли тряхнула головой, отгоняя эти безумные мысли прочь. Ей совсем не хотелось однажды стать свидетелем подобного зрелища, иначе от мира не осталось бы камня на камне.
Поразмыслив немного, Цзэн Ли поднялась и направилась к той самой книжной стене. В одном из тайных отделений она извлекла небольшую шкатулку, внутри которой покоился тот самый Амулет, который так упорно разыскивал клан Трансформеров.
Это было и ультимативной тайной, передававшейся в её роду из поколения в поколение.
Гласила легенда, что много лет назад король Артур и двенадцать рыцарей планеты Кибертрон, заброшенных на Землю, вместе победили грозного врага, после чего учредили совет Круглого стола. Те самые двенадцать рыцарей привезли с собой величайшее сокровище Кибертрона — Жезл Создателя.
Этот жезл был способен поглотить энергию целой планеты, однако после того, как похоронили Мерлина, он бесследно исчез. Ходили слухи, что отыскать могилу Мерлина можно было только с помощью этого Амулета.
Нынче в внешнем мире гуляло немало поддельных амулетов, но подлинник хранился в руках у Цзэн Ли.
Сказано же: не будь у человека греха, владение сокровищем — уже преступление. Если бы кто-то пронюхал, что настоящий амулет у неё в руках, неприятности наверняка посыпались бы одна за другой.
Неужели тот глава секты тоже подобрался к ней из-за этого амулета? Цзэн Ли всё это время сохраняла каплю бдительности.
Вдруг неподвижный доселе амулет пришёл в движение. Гибко трансформируясь и перестраиваясь, он в мгновение ока превратился в браслет и защёлкнулся на запястье Цзэн Ли, белом словно морозный снег.
Цзэн Ли с замиранием сердца уставилась на это преображение и, попытавшись сорвать вещицу с руки, обнаружила, что снять её совершенно невозможно. Нахмурившись, она посмотрела на своё запястье: это предзнаменование не сулило ничего хорошего.

Комментарии

Загрузка...