Эта сцена возникла не только в сознании Кэрол — она появилась в головах всех подданных Империи Кри. Покорность, благоговение и преданность стали единственными мыслями в их сердцах.
Кэрол, разумеется, тоже подверглась этому влиянию, но она сопротивлялась. Сама она не была кри, и влияние Высшего Разума еще не успело укорениться в ее костях, к тому же ее тело подпитывала энергия Тессеракта.
Кэрол сжала кулаки, и сила Тессеракта, скрытая глубоко внутри нее, начала извергаться наружу, окутав ее сиянием.
С громким грохотом Кэрол сбросила с себя оковы, резко открыла глаза и вынырнула из мира сознания. Крошечная точка света вылетела у нее из головы, снова принимая облик Материнского куба.
Под мощным выбросом энергии Рог и остальные окружившие Кэрол люди отлетели назад на несколько шагов. Лишь Сюань И непоколебимо стоял в центре площадки, держа в руках Материнский куб.
— Ты и вправду оказалась непроста, и всё это связано с тобой, — настороженно произнесла Кэрол, глядя на Сюань И.
Сюань И загадочно улыбнулась, кивнула, чуть приподняла Материнский куб на ладони и вернула его в парящие рядом Девять Треножников.
Затем ее взгляд скользнул по Рогу и остальным, приняв высокомерный вид:
— Раз уж узрели Великого Дзнеса, почему не падаете ниц?
— Приветствуем Юникрона! — опустившись на одно колено, в один голос и с предельным почтением воскликнули все присутствующие кри.
— Встаньте, — спокойно произнесла Сюань И.
Наблюдая за происходящим, Кэрол отчетливо поняла цель Сюань И: во-первых, завладеть Тессерактом, а во-вторых, занять место Высшего Разума кри.
— Всё это — ваши происки! С тех пор как я случайно рухнула на Землю, я угодила в ловушку. Наша встреча в том круглосуточном магазине вовсе не была случайностью, вы просто караулили меня у норы, поджидая зайца, — обвиняюще заявила Кэрол.
— Верно, — прямо признала Сюань И. — Впрочем, встреча в магазине действительно оказалась случайностью. Разумеется, даже без нее, стоило тебе ступить на Землю, мы бы всё равно тебя нашли. А та поездка к тебе домой, чтобы показать совместную фотографию с так называемым доктором Лоусон, была лишь способом выиграть время, чтобы Материнский куб незаметно проник в твое сознание.
Тогда Сюань И и Юэ Цило привели Кэрол домой и воспользовались песочными часами остановки времени Сюаньню: за те три минуты, пока время стояло на месте, Материнский куб беспрепятственно проскользнул в сознание Кэрол.
— Значит, та фотография была фальшивкой?
— Наполовину правдой, наполовину ложью. Доктор Лоусон действительно была моей знакомой, только она никогда не привозила тебя с собой, — пояснила Сюань И.
— Как вы вообще проследовали за нами сюда? — не унималась Кэрол.
— Это мой маленький секрет, — Сюань И сохранила молчание.
— Что вы сделали с Фьюри и Марией? — спросила Кэрол. Если уж Сюань И не поленилась вести с ней здесь диалоги, значит, находившийся у Фьюри поглотитель кошек и Тессеракт наверняка уже перешли в ее руки. Поистине, богомол преследует цикаду, не зная о зяблике позади.
— Возиться с парочкой смертных — это ниже моего достоинства, — с презрением бросила Сюань И. — Ладно, мы и так заболтались, мне еще нужно вернуться и посмотреть Том и Джерри. Пока-пока.
Она кивком подала знак Рогу:
— Уберите их. Я не хочу больше видеть их на Земле.
— Повинуюсь вашему приказу, — ответил Рог.
С победной улыбкой на лице Сюань И легкой походкой удалилась отсюда. Оказавшись в безлюдном месте, она протянула руку и сорвала маску со скальпа, явив свое истинное лицо — под личиной скрывалась переодетая Юэ Цило.
— Я одна иду по тропинке в глуши, я несу пирожные бабушке к столу, ее дом стоит в тиши, далеко-далеко, и мне нужно следить, чтоб волк не подкрался легко, — в прекрасном настроении напевала Юэ Цило, покидая это место.
Вот только слова песни совершенно не вязались с ее образом: эта Красная Шапочка была куда страшнее любого серого волка.
Озаряемый лучами заходящего солнца, закат залил землю золотом, а зеленые деревья гордо стояли, словно стражники.
Сюань И стояла плечом к плечу с какой-то женщиной перед свежемогильной плитой.
На камне было выбито имя генерала Филлипса. Время неумолимо течет, и люди один за другим исчезают из нашей жизни. Этот старый генерал так и не дождался возвращения Стивен, однако сегодня Сюань И привела навестить его другую старую знакомую.
Пегги возложила букет цветов на могилу генерала с суровым и сосредоточенным выражением лица. На самом деле она никуда и не уходила — просто сменила облик и жила в этом городе, работая главой разведки Сюань И.
В тот день, когда Филлипс отправлялся в школу на встречу с Сюань И, они даже разминулись в коридоре, но на Пегги тогда был надет маскировщик визуальных помех.
— Генерал, мы так давно не виделись. Я тоже продолжаю искать Стива, и поверьте, однажды я отыщу его и непременно приведу сюда, чтобы он навестил вас, — произнесла Пегги.
— Генерал, можете спать спокойно, ваш Щ.И.Т. перейдет в мои руки — втайне, разумеется, — усмехнулась Сюань И, глядя на портрет на надгробии. — Кто просил вас, старый хрыч, пытаться перехитрить меня перед самой смертью? Впрочем, боюсь, этому вашему желанию не суждено сбыться, ведь некоторые средства превосходят любые ваши представления.
— На самом деле вас можно назвать долгожителем и свидетелем целой эпохи. Но будущее истории столь хаотично и опасно, что ваша смерть в такой момент — разве это не своеобразное счастье?
— Полагаю, генерал Филлипс с куда большим удовольствием предпочел бы стать свидетелем этого хаоса. Спросите любого: кто же не хочет жить? — бросила на Сюань И косой взгляд Пегги.
За прошедшие годы эти двое немало плели интриг за спиной друг у друга. Филлипс всегда рассматривал столь трансцендентное создание, как Сюань И, в качестве главной угрозы.
Впрочем, Пегги могла его понять: окажись она на месте генерала Филлипса, она бы тоже желала, чтобы люди с подобными особами силами никогда не появлялись на свет — включая даже самого Стива.
— Генерал, спите теперь здесь спокойным сном. Место это довольно глухое, так что навещать вас я больше не стану. Впрочем, даже если бы оно было не таким глухим, особого желания у меня нет — подумать только, теперь моя соседка — Чудо-Женщина из племени амазонок. Разве не лучше потратить это время на чашечку кофе у нее дома? — неторопливо проговорила Сюань И.
Услышав упоминание о Диане, Пегги сердито сверкнула глазами и от души толкнула Сюань И локтем в бок: упоминать одну красавицу в присутствии другой — непростительная ошибка.
— Я же просто шучу, — виновато улыбнувшись, объяснила Сюань И и тут же сменила тему: — В Юду всё спокойно?
— Спокойно, — ответила Пегги. — Только Сюаньню уже давненько не возвращалась.
— Не стоит переживать за Сюаньню. Сколько веков она прожила? Соли она съела больше, чем мы с тобой риса, она куда сильнее нас. Как только отыщет хоть какие-то зацепки, ведущие в Куньлунь, она сразу же вернется, — успокоила ее Сюань И.
— Пожалуй, вы правы, — вспомнив, сколь грозной и сокрушительной была Сюаньню в бою, Пегги поняла, что ее тревоги и впрямь были излишни.
— Пойдемте, уже темнеет.

Комментарии

Загрузка...