Однако за надеждой часто следует отчаяние: двое путников уже долгое время бродили по бесконечным древним залам, даже не представляя, как далеко им еще до самого верхнего яруса. Теперь им не нужны были никакие монстры — жажда и голод могли сломить их гораздо раньше.
— Те, кто похож на вас, ведь владеют искусством воздержания от пищи? Разве вам обязательно есть, чтобы не умереть? — устало прислонившись к боку Сюань И, поинтересовалась в каменном зале Цзэн Ли.
— Воздержание — это не отказ от еды навсегда. Я тоже из плоти и крови, просто могу продержаться дольше, чем ты. Когда я бился с тем механическим бодхисаттвой, мне тоже было больно, — Сюань И приподнял руку, подтверждая свои слова.
Если бы им удалось выбраться живыми, он поклялся, что наполнит Маленький Треножник горой еды.
Цзэн Ли помолчала, а затем холодно произнесла:
— Хорошо, ты должен прожить дольше меня. После того как я умру, я разрешаю тебе съесть меня. Если есть хоть крошечный шанс на спасение, нельзя опускать руки. Наверное, это самое смелое решение в моей жизни.
Сюань И взглянул на нее и подшутил:
— Если до этого дойдет, то когда ты уже умрешь, твое разрешение мне будет без надобности.
— Ты не можешь хотя бы проявить уважение? — Цзэн Ли с трудом подняла руку и толкнула Сюань И локтем. После всех испытаний, что они прошли вместе, она поняла, что этот глава секты на самом деле довольно прост в общении.
— Твой тон сейчас был точь-в-точь как у моей мамы, — заметил Сюань И.
Он вспомнил, как его мать, никогда прежде не знавшая тяжелого труда, впервые взялась готовить рыбу. Тогда она, сжимая нож и глядя на рыбу, произнесла точно такие же слова: Это должно быть самое смелое решение в моей жизни.
Цзэн Ли одарила Сюань И свирепым взглядом:
— Хоть я и старше тебя, но всего на три года. Этого недостаточно, чтобы быть твоей мамой.
— Ха-ха, дело в настроении, — усмехнулся Сюань И.
— Хватит смеяться, береги силы, — посоветовала Цзэн Ли.
— Показать тебе кое-что забавное? — таинственно спросил Сюань И и, подняв руку, явил на ладони Маленький Треножник.
Цзэн Ли расширила глаза от удивления:
— Откуда ты его достал?
— Власть над пространством в ладони, — самодовольно ответил Сюань И.
— И еды или питья из него все равно не добыть, — безжалостно осадила его Цзэн Ли.
Сюань И на мгновение осекся:
— Ты хоть знаешь, что это за треножник? Это один из Девяти Треножников, выкованных нашим предком, Великим Юем, из бронзы Цзючжоу. Это божественный артефакт, бесспорный символ Цзючжоу. За всю историю сколько людей мечтали увидеть его, но не могли! А теперь он прямо перед тобой, ты должна чувствовать себя невероятно удостоенной чести.
— Девять Треножников Великого Юя такие маленькие? В те времена уже делали игрушки? — с сомнением пробормотала Цзэн Ли. Если вся бронза Цзючжоу пошла на эту вещицу размером с ладонь, значит, Цзючжоу был невероятно бедным местом.
— Смотри и не моргай, — Сюань И решил, что должен доказать свою правоту.
Маленький Треножник вылетел из его руки, завис в пустоте и начал стремительно увеличиваться, пока с тяжелым стуком не рухнул на каменные плиты.
Девять Треножников в высоту достигали ста пятидесяти трех сантиметров, длина горловины была сто тридцать сантиметров, а ширина — девяносто девять. Толстые стенки, загнутые края, прямоугольное тело и четыре массивные ножки. По углам, на краях и основании ножек располагались изящные выступы. Артефакт выглядел внушительно и величественно, а корпус был украшен искусными узорами драконов и таоте, источавшими мощь и достоинство.
— Вот истинный размер Девяти Треножников, — произнес Сюань И.
Цзэн Ли надула губы и со слезами на глазах посмотрела на Сюань И:
— Ты достал его сейчас... не чтобы сварить меня, надеюсь?
— Именно так, — Сюань И не сдержал смеха, пораженный наивностью Цзэн Ли, и подыграл ей.
— Нет, у тебя нет воды, — внезапно осенило Цзэн Ли. — Какая же я умная!
Сюань И покачал головой. Наверное, она была первым человеком в истории, который при виде Девяти Треножников задавался таким вопросом.
— На треножнике, кажется, есть узоры. Что это? Слишком далеко, я не вижу, — Цзэн Ли прищурилась, пытаясь разглядеть детали. В конце концов, это был божественный артефакт, и увидеть его перед смертью — значит умереть без сожалений.
Девять Треножников, словно поняв её слова, снова уменьшились, подлетели к ней, потерлись о её руку, словно котенок, и легко опустились на ладонь.
Сюань И с презрением наблюдал за тем, как Маленький Треножник уютно устроился у неё в руках. Ты хоть имеешь совесть? Ты же божественный артефакт Цзючжоу, высшая святыня Поднебесной, а ведешь себя как милый котенок! Почему со мной ты так не обращался? Красота — страшная сила.
— Это карта Цзючжоу, верно? — внимательно изучив артефакт, спросила Цзэн Ли.
— М-м.
Цзэн Ли вертела Маленький Треножник в руках, словно игрушку, поглаживая и ощупывая его — он вел себя послушно, как овечка.
Через некоторое время она вдруг заговорила сама с собой:
— На самом деле я никогда не была храброй. С самого детства я часто убегала от проблем. Когда началась война, родители сказали, что отправят меня за границу, и я не возражала. Мне было страшно. Столько лет я прожила там и так и не решилась вернуться. Мои соотечественники жили в огне и крови, многие жертвовали собой, а я пряталась на том берегу океана. Я была как страус, который при виде опасности прячет голову в песок.
— К слову, страусы на самом деле не прячут голову в песок, когда чувствуют опасность, — вставил Сюань И, окончательно испортив атмосферу.
Цзэн Ли с бесстрастным лицом посмотрела на него. Сейчас самое время для споров, да?
— Молчу, продолжай, — послушно отозвался Сюань И. Почему у него такое чувство, что его авторитет стремительно падает? Где же уважение к главе секты?
— Часто я надеялась, что смогу стать смелее, но каждый раз понимала, что измениться — слишком сложно. Я возвращалась в свою клетку. Мои коллеги за спиной смеялись, что я никому не нужная женщина, а я могла лишь молча терпеть, притворяясь, что мы в хороших отношениях.
Цзэн Ли смотрела в пустоту, её голос звучал ровно. Перед лицом смерти многие вещи теряли свое значение. Ей казалось, что если она не скажет этого сейчас, то другого шанса не будет, а её собеседник был идеальным слушателем: случайный знакомый, с которым они прошли через черту жизни и смерти.
— Но ты ведь очень красивая, те люди тебе просто завидовали, — Сюань И решил, что обязан это сказать.
— Что толку в красоте? Не боюсь показаться смешной, но мне тридцать один год, и я ни разу не была влюблена. Еще смешнее то, что у меня даже человека, который бы мне нравился, не было.
Цзэн Ли сама была в недоумении от себя.
— Не ограничивай себя так сильно в плане пола, — ехидно заметил Сюань И.
Разумеется, в следующую секунду Цзэн Ли нахмурилась и отвесила ему тумак, но удар был мягким, как вата.
— Если хочешь перед смертью попробовать, каково это — быть в отношениях, чтобы потом в царстве мертвых над тобой не смеялись демоны, то этот глава секты готов помочь. В конце концов, я тоже не хочу, чтобы надо мной там смеялись... а, нет, чтобы духи смеялись, — шутливо добавил Сюань И, пытаясь вытащить её из хандры.
— Ты серьезно? — Цзэн Ли повернулась и посмотрела на Сюань И. Ей казалось, что он действительно интересный человек, всегда умеющий заставить её улыбнуться.
— Если я стану твоим единственным парнем за всю жизнь, я, конечно, буду только рад, — уверенно заявил Сюань И.
— Звучит так, будто я обязательно здесь умру, — проворчала Цзэн Ли.
— Ты сама только что рассматривала вариант стать моим аварийным рационом, — напомнил он. — Так что, как насчет того, чтобы стать моей девушкой? — спросил он, протягивая ей левую руку.
Сердце Цзэн Ли бешено заколотилось — она чувствовала, что бьется оно даже чаще, чем когда её преследовали Далеки. Ей казалось, что она, возможно, наконец-то встретила того, кто заставил её сердце дрогнуть.
Маленький Треножник, что был в левой руке Цзэн Ли, внезапно гулко завибрировал, словно говоря: Я против!
К несчастью для него, оба человека проигнорировали его протест.
Цзэн Ли на мгновение замешкалась, сдерживая себя, а затем осторожно сжала руку Сюань И. Она так нервничала, что Сюань И чувствовал, как её пальцы слегка дрожат.
В этот самый момент в пустой каменной комнате из ниоткуда послышалось гудение, напоминающее звук работающего старого вентилятора, и вслед за этим в пространстве, мерцая, появилась синяя полицейская будка.
Тот самый мужчина наконец пришел.
Доктор Кто — первый Повелитель Времени из Галлифрея, обладающий невероятно высоким интеллектом и двумя добрыми сердцами. Он умел регенерировать после смерти, закончил Войну Времени между Повелителями Времени и Далеками и путешествовал на ТАРДИС, способной перемещаться сквозь пространство и время.
— У меня что, галлюцинации от голода? — Цзэн Ли смотрела на внезапно появившуюся синюю будку, не веря своим глазам.
— Нет, — твердо ответил Сюань И. Доктор всегда появлялся там, где он был нужен.
Сюань И помог Цзэн Ли подняться, и их взгляды были прикованы к синей будке.
— Что это? — спросила Цзэн Ли. Она понимала, что нечто, появившееся таким образом, не может быть обычной полицейской будкой.
— Это машина времени, ТАРДИС. Наше подкрепление прибыло, — ответил Сюань И.
ТАРДИС материализовалась окончательно. Дверь открылась, и в поле зрения Сюань И появилось вытянутое лицо. Это был Одиннадцатый Доктор. Увидев Сюань И, он радостно воскликнул:
— О, мой старый друг! — он шагнул вперед и заключил его в теплые объятия.
— Извини, я немного опоздал. Знаешь, во вселенной так много мест, где я нужен, — извиняющимся тоном добавил он, выпустив Сюань И из объятий.
В голове Сюань И возникло множество вопросов. Мы знакомы?
Доктор заметил замешательство Сюань И и немедленно пояснил:
— Э-э, сейчас мы еще не знакомы, но в будущем мы обязательно встретимся, глава секты.
Сюань И кивнул, примерно понимая, о чем говорит Доктор — в конце концов, это был человек, который прыгал по временной линии вперед и назад.
Доктор перевел взгляд на стоявшую рядом Цзэн Ли, на мгновение замолчал, его глаза блеснули, словно он о чем-то размышлял, а затем он представился:
— Привет, я Доктор.
— Доктор Кто? — машинально задала Цзэн Ли самый древний вопрос во вселенной.

Комментарии

Загрузка...