В лагере союзников Пегги услышала из уст Роджерса историю о том, как они снова встретили Сюань И и Сюаньню в небольшом городке. Сначала она испытала сильное волнение, но затем ее охватило уныние.
Неужели он даже не спросил обо мне ни слова? Не поинтересовался, приехала ли я сюда вместе с вами? — в словах Пегги сквозила невыразимая тоска.
Роджерс на мгновение замолчал, а затем ответил:
— Нет.
И добавил:
— Возможно, глава секты посчитал, что вы не станете отправляться в столь опасное место.
— Раз он может туда отправиться, неужели я не могу? — Пегги нахмурилась, слегка обиженно.
— Если представится еще хоть одна возможность увидеться с главой секты, я сразу же скажу ему, что вы тоже прибыли на передовую, — участливо произнес Роджерс.
— Не нужно, — с горделивым видом ответила Пегги.
Роджерс беспомощно вздохнул.
— Идите займитесь своими делами, — выпроводила его Пегги, у нее совершенно не было настроения продолжать этот разговор.
Видя, как Пегги погрузилась в бесчисленные раздумья, Роджерс почувствовал щемящую боль в груди, но утешить ее никак не мог, поэтому ему оставалось лишь кивнуть и выйти.
В строго охраняемом кабинете лагеря полковник Филлипс беседовал с Ховардом Старком.
— Как вы сами можете видеть, этот мир, похоже, являет нам свою истинную сторону. Некие скрытые за кулисами силы начали действовать, и Гидра — лишь одна из них. Все они в той или иной степени владеют мощью, превосходящей человеческую, — неторопливо говорил Филлипс.
— Кое-кто даже называет себя посланцами богов. Хоть я пока и не видел никаких богов, я воочию лицезрел ту великую силу, которой они обладают — странную, таинственную и непостижимую.
Взять хотя бы того главу секты: он сделал в воздухе пару пассов руками, и люди замерли на месте. Сам он называет это Талисман.
Думаю, подобных существ наверняка больше, чем те немногие, что попались нам на глаза. Есть и другие, быть может, еще более могущественные. Возможно, боги, о которых говорила Сюаньню, действительно существуют.
Но что мы сможем сделать, когда боги явятся? Неужели пасть на колени и молиться, надеясь, что боги нас помилуют, или уповать на то, что наш Господь снизойдет и спасет нас? О, бросьте, он не в силах спасти даже самого себя.
Или же поднять наши винтовки и открыть огонь по божествам? Но это до крайности бесполезно, все равно что муравей пытается сдвинуть с места гигантское дерево.
Да, у нас есть Капитан, но он всего лишь один. Когда нашей стране и нашему народу угрожает непредвиденная сила, мы обязаны проявить куда большую предусмотрительность и основательно подготовиться. Мечи должны находиться в наших собственных руках.
Поэтому я намерен создать специализированное ведомство для противодействия этим сверхъестественным силам. Я назову его Стратегическим научным резервом. Ховард, я хочу, чтобы вы присоединились к нему и сражались плечом к плечу с нами, — Филлипс наконец приоткрыл свои истинные намерения.
— Я? Но у меня нет никаких суперспособностей, меня ведь может прикончить даже одна пуля, — честно заметил Ховард.
— Ваша личная сила и впрямь невелика, но мощь науки безгранична. Точно так же, как тот щит из вибраниума, который вы передали Роджерсу — вы заставили меня увидеть надежду посреди отчаяния. Быть может, однажды вы сумеете создать снаряжение, способное поймать бога, — Филлипс пронзительно смотрел на Ховарда, в его голосе сквозило какое-то фанатичное исступление.
Поймать бога. А пока боги не объявились, главной мишенью, судя по всему, станут эти двое неподконтрольных элементов — Сюань И и Сюаньню.
Лондон.
В одном из домов на краю улицы в камине полыхал огонь, разгоняя царивший в комнатах зимний холодок. Сюань И и Ван Сяоя изучали Материнский куб, еще не зная, что сами стали мишенью для кое-кого.
Материнский куб лежал на деревянном журнальном столике. Непробужденный куб внешне ничем не отличался от обычной коробки.
Ван Сяоя, казалось, ужасно боялась холода: закутавшись в шерстяной плед, она забилась в угол дивана. Сюань И подумал, что она, судя по всему, слишком долго притворялась смертной, или же, быть может, из-за кого-то конкретного ей захотелось и дальше оставаться человеком.
Сюань И сделал глоток горячего чая и окинул взглядом лежавший перед ним Материнский куб. Постепенно он начал ощущать сознание куба — казалось, тот пытался выйти с ним на связь.
В угаре полусна Сюань И увидел бесчисленные звезды во Вселенной. Эти звезды пылали и разрушались, исторгая из себя первозданную, изначальную силу. Сила погибших светил сливалась воедино, рождая новые звезды и давая толчок зарождению новой жизни.
Вдруг раздался резкий, звонкий звук, и все, что видел Сюань И, разбилось вдребезги, словно отражение луны в воде.
Дом был на месте, Ван Сяоя всё так же сидела в углу, завернувшись в плед. Вот только Маленький Треножник появился из ниоткуда без всякого призыва со стороны Сюань И и завис прямо над Материнским кубом.
Тот смутный звук, что Сюань И только что услышал в полумраке, несомненно, был сигналом от Маленького Треножника, который вытянул его из состояния почти полной потери контроля над разумом.
— Великий глава секты Сюань, а у тебя-то духу не хватает, — с усмешкой поддразнила его Ван Сяоя со стороны, наблюдая за представлением.
— Ты заранее знала, что эта коробка способна туманить рассудок? — глядя на нее, спросил Сюань И.
— Не то чтобы очень заранее, но чуть пораньше тебя. Подобные дешевые фокусы не стоят внимания этой госпожи, — презрительно бросила Ван Сяоя.
— Тогда почему ты меня не предупредила? — прищурился Сюань И.
— Есть одна хорошая строчка в песне: не пройдя сквозь бурю, не увидишь радугу. Все это ради твоего же блага, чтобы ты пораньше закалил несокрушимое даосское сердце, — наставительным тоном произнесла Ван Сяоя.
— Верить тебе — себя не уважать. Ты просто хотела посмотреть, как я сяду в лужу, — прямо ответил Сюань И.
Ван Сяоя не стала продолжать словесную перепалку с Сюань И, а перевела взгляд на парящий в пустоте Маленький Треножник:
— Твой треножник выглядит до боли знакомым. Уж не тот ли это котел, что отлил Великий Юй?
— Ты видела Девять Треножников Великого Юя? — удивился Сюань И, но тут же подумал о том, что эта старушенция прожила столько лет — чего она только не повидала? Скажи она, что лично видела, как император Цинь Шихуанди объединил шесть царств, и в это можно было бы поверить.
— Каких только диковин я не видывала на своем веку! Девять Треножников Великого Юя, императорская нефритовая печать Первого Императора, Паньцинь Сюй Ван Сичжи... Эта госпожа не просто видела их, но и держала в руках, поиграла вдоволь, — самодовольно заявила Ван Сяоя.
И тут же с некоторым сожалением добавила:
— Правда, жаль... Когда я очнулась ото сна, Девять Треножников уже пропали. Ходили слухи, будто они упали на дно реки Сы, но я долго их там искала и ничего не нашла.
— Это же великое реликварное сокровище нашей цивилизации Хуася, естественно, отыскать его под силу лишь человеку с такими высокими моральными устоями, как я. А ты... строго говоря, являешься представительницей божественного рода Куньлунь, ты здесь чужак, — с видом знатока изрек Сюань И.
— Как же быстро летит время, словно белая лошадь проскакивает у щели. В мгновение ока минули тысячи лет: сколько династий пало, сколькие герои канули в безвременье, а этот треножник всё тот же, разве что груз забот на нем стал тяжелее, — Ван Сяоя не стала спорить с Сюань И и невольно предалась философским раздумьям.
Сюань И подумал: если бы Ван Сяоя не сидела скорчившись, укутавшись в плед с ленивым выражением лица, произнося эти слова, ему, пожалуй, пришлось бы прямо здесь поклониться этой великой богине Девяти Небесных Сюаньню — существу высшего порядка, что перешагнуло через эпохи.
Хрусь.
Пока Сюань И беседовал с Ван Сяоя, от лежавшего на столе Материнского куба вдруг откололся кусочек размером с большой палец. Этот осколок истерся в мельчайшие пылинки, которые тут же поглотил Маленький Треножник.
Став свидетелями этой сцены, Сюань И и Ван Сяоя замерли с крайне изумленными лицами и одновременно переглянулись.
— Ты собираешься возвращать эту коробку? — с легким колебанием спросила Ван Сяоя.
— Нет.
— И правильно.
Ван Сяоя кивнула.
Лишившись одного из своих уголков, Материнский куб стал смирнее некуда и принялся транслировать Сюань И и Ван Сяоя мысли о пощаде.
— Ишь ты, эта штука тоже боится сильных и пресмыкается перед слабыми, — брезгливо глядя на куб, произнесла Ван Сяоя. — Братец Треножник, откуси-ка у него еще парочку углов.
— Вот это и называется «на всякую силу найдется другая сила». Будешь знать, как еще раз вздумать мне мозги пудрить. В критический момент всё же приходится полагаться на моего братца Треножника, — воспользовавшись силой треножника, самодовольно изрек Сюань И.
Сюань И с помощью Девяти Треножников убрал Материнский куб внутрь, предоставив треножнику возможность хорошенько его проучить. На этот раз мистика чистокровно размазала технологии.
— Глава секты, сходи добудь индейку, я проголодалась, — скомандовала Сюань И Ван Сяоя.
— Сюаньню, у тебя что, аппетит бездонной бочки? Ты с самого возвращения только и делаешь, что жрешь без остановки. К тому же, уже поздно, где я тебе среди ночи индейку разыщу? — с отвращением покосившись на нее, буркнул Сюань И.
— Я только что призывала океан молний, столько сил потратила, мне же нужно восполнить ману, иначе как мы потом будем драться в командных боях? — с железобетонной уверенностью заявила Ван Сяоя.
— Спать, спать. Во сне и не такое увидишь, — отмахнулся Сюань И и направился к себе.
— Эх, в трудную минуту полагаться приходится только на себя. Дунцин, я скучаю по тебе, — со вздохом проговорила Ван Сяоя и, плотнее запахнув плед, вышла на улицу.
Ван Сяоя брела по безлюдной улице, как вдруг до ее слуха донесся странный звук — ууу-жух, ууу-жух. Она оглянулась на звук и увидела, как в конце переулка мелькнула синяя полицейская будка, которая то проявлялась, то исчезала, а затем растворилась окончательно.
— Чюдны дела твои, господи, а нынче их особенно много, — покачав головой, пробормотала Ван Сяоя и, глядя на звездное небо, продолжила свой путь.
Ночь длинна, и небо не спешит светлеть, в одиночестве накинув одежду, сижу и считаю холодные звезды.

Комментарии

Загрузка...