Наконец заметив небольшой палаточный лагерь, Чэнь Вэйкэ почувствовала, как на душе у нее немного отлегло, и с головой нырнула в свою палатку.
Изначально она планировала просто прилечь и немного отдохнуть, но в итоге быстро заснула — то ли от усталости, то ли из-за тяжелых дум.
Когда она проснулась снова, было непонятно, сколько времени прошло, — вокруг царила кромешная тьма.
Она выбралась наружу. Вокруг стояла непроглядная темнота, и лишь неподалеку ярко мерцал костер.
Чэнь Вэйкэ направилась к нему.
Человеческая фигура, сидевшая у огня, принадлежала ему.
Подойдя ближе, она с удивлением заметила, что он обнажен по пояс. Девочка тут же резко развернулась и хотела было уйти, а ее лицо внезапно залилось жарким румянцем.
— Прости, я только что искупался. Я сейчас же оденусь. — Услышав шаги и подняв голову, молодой человек сразу узнал ее, торопливо схватил сушившуюся рядом одежду и принялся быстро натягивать ее.
Она же уже уселась на некотором удалении от костра.
Внезапно он поднялся на ноги, взял в руки что-то съестное и направился к ней.
— Поешь ягоды. На сегодняшний вечер у нас только это, раздобыть другую еду не вышло! — Он бросил несколько диких плодов на землю перед ней и вернулся на свое прежнее место.
— Спасибо! — Она уже давно забыла о голоде — желудок онемел от пустоты.
Девочка подняла плод, напоминавший зеленое яблоко, и откусила кусочек.
— Тьфу! — Она изо всех сил выплюнула то, что только что засунула в рот. Что это за гадость? Никакой сладости, сплошная горечь и противный вяжущий привкус. Ничего более отвратительного ей пробовать еще не доводилось. Хуже любого яда!
— Эти дикие ягоды и правда невкусные, но они не ядовитые. Раз яд отсутствует, есть можно, на этом острове выбирать не приходится! — Он наблюдал, как она без конца вытирает рот, пытаясь избавиться от мерзкого послевкусия.
Его слова она расслышала ясно, но заставить себя снова поднести ягоду к губам не смогла — наоборот, швырнула ее обратно к остальной куче.
— Больше не ешь?
Она кивнула.
— Ты не голодна?
Она сначала помотала головой, а потом снова кивнула.
— Ты же явно голодна, почему тогда не ешь?
Она бросила на него взгляд. Неужели ему еще нужно объяснять причину? Девочка покосилась на злосчастную горку плодов.
— Ты не ешь то, что я добыл, потому что это слишком противно, но сама ничего найти не можешь. Значит, собралась уморить себя здесь голодом, так? — Его тон был не просто холодным, но и полным насмешки.
— Да! — громко ответила она. Терпение ее лопнуло. С какой стати он беспрестанно над ней издевается?
— Раз уж собралась умирать, зачем приперлась на этот остров? Неужели на родине помереть негде было? Обязательно сюда тащиться? Или тот чудак заставил тебя прийти сюда на верную смерть? — казалось, он собирался продолжать.
— Да пошел ты! Не твое дело, где я собираюсь умирать! — Вспыхнув до кончиков ушей от злости, она резко вскочила. — Какой же ты невоспитанный!
Чэнь Вэйкэ в два счета добежала до своей палатки и снова скрылась внутри.
Лежать-то она лежала, но уснуть не получалось. Живот теперь отчаянно урчал от голода, и она ворочалась с боку на бок, время от времени массируя ноющий желудок.
Постепенно злость стала утихать.
Сколь бы неприятными ни казались его слова, он был прав.
Гнев ушел, но сон так и не шел. Во-первых, она выспалась днем, а во-вторых, неожиданно почувствовала, что кожа чешется и зудит. Дискомфорт ощущался во всем теле, включая волосы.
Сколько дней она уже не мылась?
С тех пор как попала на остров, ни разу. В такую жару дневной пот сплошной коркой застыл на теле — неудивительно, что ей противно.
Но где тут найдешь ванную?
Внезапно она вспомнила про лужи с водой снаружи.
Они же под открытым небом! От этой мысли щеки снова вспыхнули.
Она прислушалась к звукам за пологом: вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шумом ветра да шелестом колышущихся ветвей и листьев.
Наверное, он уже уснул?
Она высунула голову из палатки, оглядываясь по сторонам.
Костер почти погас; вокруг было темно, но пробивавшийся сквозь кроны деревьев лунный свет давал слабое освещение.
Пропалбыв так с пару минут и привыкнув к темноте, она всё еще колебалась, но, подумав еще немного, все же выползла наружу.
В темноте она на ощупь направилась к лужам.
Эти лужи разного размера в сумме образовывали вполне приличный водоем. Сейчас она нарочно пробралась на другой берег — подальше от его палатки.
Останавившись у воды, она огляделась: вокруг простиралась лишь непроглядная тьма.
Глубоко вздохнув, Чэнь Вэйкэ принялась с одеждами.
Сделав несколько шагов, она вошла в прохладную воду и, присев на корточки, стала плескать воду на себя.
Какая ледяная! Острая волна холода прокатилась по всему телу, заставив ее слегка задрожать.
Днем стояла такая невыносимая духота, неужели по ночам здесь может быть так холодно?
Она поспешила закончить мытье — во-первых, из-за холода, во-вторых, от страха.
Ей еще никогда не доводилось мыться вот так, в диких местах и среди ночного мрака. Вокруг то и дело раздавались какие-то странные звуки — то ли шепот ветра, то ли еще что-то.
Ее тело забило мелкой дрожью — возможно, от холода, а может, от испуга. Наконец она кое-как ополоснулась — если это можно было назвать мытьем, скорее просто окатила себя водой, но даже это принесло долгожданное облегчение.
Выбравшись из воды, она быстро надела грязную одежду обратно — выбирать не приходилось.
Одевшись, она перестала мерзнуть, настроение немного улучшилось, а напряжение спало.
Девочка подняла взгляд на ночное небо.
Сквозь просветы в ветвях деревьев виднелись яркая полная луна и мерцающие звезды. В этот момент ей вдруг показалось, что они тоже смотрят на нее, будто всю дорогу наблюдали, как она купается.
Злиться на их нескромный взгляд она не стала.
Опустив голову, Чэнь Вэйкэ на цыпочках прокралась к своей палатке. Перед тем как залезть внутрь, она еще раз огляделась — кругом по-прежнему царила глухая тьма.
Теперь-то удастся выспаться, подумала она, несмотря на урчащий от голода желудок.
Проснувшись снова, она поняла, что уже рассвело — лучи яркого солнца ощущались даже сквозь полотно палатки.
Выбравшись наружу, она потянулась и размяла спину. Спалось этой ночью отлично. Выспаться и наесться досыта — как рыба и лапа медведя, одновременно получить невозможно, но сейчас она хотя бы удовлетворила первую потребность.
— Проснулась? — донесся до нее чей-то голос.
Вместе с голосом прилетел и аппетитный, пряный запах. Оглянувшись, она увидела его: молодой человек стоял у костра, занятый каким-то делом.
— Угу, — отозвалась она.
На душе у нее скребли странные кошки: с чего это сегодня его голос не кажется таким ледяным?
Она ведь отлично помнила вчерашний неприятный разговор.
Аромат жареного дразнил всё сильнее, и в конце концов она не выдержала, подойдя к костру.
На углях снова жарилось мясо, и Чэнь Вэйкэ сглотнула слюну.
— Скоро будет готово, — бросил он на нее мимолетный взгляд и тихо добавил: — Сегодня утром повезло, добыл дичь без траты патронов.
Он продолжал возиться с едой, время от времени поглядывая на нее.
Она не вникала в смысл его слов — все мысли занимал аппетитный кусок мясо.
Однако ее кое-что удивило: неужели на его губах играла легкая улыбка? Широко раскрыв глаза, она присмотрелась повнимательнее — нет, показалось, просто глаза ослепило.
Она перевела все внимание на источающее аромат мясо.
— Ешь! — Он протянул ей крупный кусок. Приняв его, она заметила, что он оказался больше вчерашней порции, но раздумывать не стала и сразу запихнула кусок в рот.
— Осторожно, горячо! — предупредил он.
Она промычала что-то в ответ: она и сама знала, что горячо, перекладывая кусок из одной руки в другую.
Впрочем, уже через секунду голод взял свое — какая разница, что горячо, когда умираешь от недоедания.
Он тоже ел, но в его руке красовался совсем крошечный кусочек.
Расправившись с мясом и обглодав кость, она заметила, что он жует те самые отвратительные вчерашние ягоды.
Заметив ее взгляд, он протянул руку к земле, поднял один плод и, словно собираясь бросить ей, замахнулся, но та поспешно замахала руками.
Настаивать он не стал и продолжил молча жевать. Судя по всему, ел он с аппетитом, даже бровью не ведя, отчего Чэнь Вэйкэ недовольно скривила губы.
В этот момент послышался странный звук. Повернувшись на шум, она увидела стоявший на костре маленький котелок — вода закипела, через край побежали пузыри, и капли с шипением упали на угли.
Он тоже услышал это, тут же подскочил, снял котелок с огня и отставил в сторону.
Девочка подумала, что его рюкзак поистине волшебный — там, кажется, есть абсолютно всё.
Впрочем, это логично: он же ученый, прибывший на остров для исследований. Перед поездкой он наверняка тщательно подготовился и взял все необходимое снаряжение, не то что она — заявилась сюда с пустыми руками из-за нелепой случайности.
И тут у нее в голове возник вопрос. Посмотрев на него, она замялась, не зная, стоит ли спрашивать.
— Что-то хочешь спросить? — заметил он ее пытливый взгляд.
— Когда ты приплыл на остров? — решилась наконец она.
Он отвел глаза в сторону и опустил голову:
— Уже прошло немало времени.
— Ох... А где ты раньше ночевал? — не унималась она.
Те две палатки, что стояли рядом, помогла поставить она в день своего прибытия.
Он продолжал смотреть в землю, закинул в рот ягоду и лишь после этого ответил:
— На другом берегу острова, там плохие источники воды.
Хм, вполне правдоподобное объяснение.
Но допрос на этом не закончился:
— А разве перед отправкой на остров ты не припасли еду?
Эти пару дней он только и твердил, что съестные припасы здесь на вес золота, да и все последние трапезы явно состояли из добытого на месте.
Неужели он не догадался захронить еды перед высадкой?
Ответа не последовало. Закинув в рот еще одну ягоду, он принялся яростно ее жевать.
Она терпеливо ждала.
— Конечно, я брал еду с собой, вот только мне не повезло: несколько дней назад рюкзак с припасами случайно сорвался в горную расщелину. Она слишком глубокая, достать его невозможно.
— А! — Вот оно что, теперь всё встало на свои места.
Вместе с пониманием накатила легкая волна стыда: подумать только, она еще капризничала, вела себя как малый ребенок.
Закончив есть, он поднялся, перелил остывшую воду из котелка в флягу, а затем принялся собирать рюкзак, собираясь куда-то уходить.
Некоторое время она молча наблюдала за ним, а потом вдруг встала.
— Ты куда? Можно мне с тобой? — выпалила она.
Ей тут же вспомнилась вчерашняя ссора из-за ее самостоятельных прогулок.
Но оставаться здесь в одиночестве ей не хотелось до жути — ничуть не меньше, чем бояться.
Он посмотрел на нее:
— Это небольшой островок, здесь не водится крупная живность вроде тиров или львов, даже обезьян нет. Тебе нечего бояться одной.
Внимательно выслушав его, она продолжала смотреть на него щемящим взглядом, а ее нога сама собой качнулась в его сторону.
Поколебавшись с секунду, он неожиданно кивнул.
Чэнь Вэйкэ едва не лишилась дар речи от неожиданности, а на сердце стало тепло.
— Пошли! — Закинув рюкзак за спину, он зашагал к лесу, и она послушно семенила следом.
Пройдя какое-то расстояние, он остановился и принялся кромсать ножом ветви ближайших деревьев. Наломав охапку, он бросил их на землю, и вскоре у его ног выросла целая куча.
— Это для костра? — не выдержала она.
На земле ведь и так валялось полно сухих веток, почему бы не использовать их? Зачем срезать живые?
— Нет! — Он бросил на нее короткий взгляд, покосился на кучу веток и пояснил: — Хочу смастерить кое-какие орудия, вдруг удасться поймать добычу.
Смастерить орудия из ветвей? Прямо как первобытный человек?
Ей ужасно захотелось посмотреть, как именно он собирается мастерить инструменты и охотиться.
Он уже ловко связывал ветки тонкой лианой.
— Давай я понесу! — вызвалась она, желая хоть немного искупить чувство вины за то, что постоянно объедает его.
— Я сам справлюсь, — коротко отрезал он.
Парень взвалил на спину свой огромный рюкзак, а в руку взял связку ветвей, выглядя при этом совершенно непринужденно.
Даже когда они выбрались из леса, запыхавшаяся и уставшая Чэнь Вэйкэ не заметила на нем ни следа усталости.
— Отдохнем здесь! — Он остановился под сенью раскидистого дерева с густой листвой, за которой уже начинались песчаный пляж и бескрайнее море.
Она с облегчением рухнула на землю — наконец-то можно перевести дух и никуда не идти.
Он тоже присел, но не отдыхать, а принялся строчить ножом по заготовленным веткам.
Похоже, он действительно собрался мастерить снаряжение.
— Чем-нибудь помочь? — предложила она.
На этот раз он кивнул:
— Если хочешь, можешь ободрать кору с этих веток, только аккуратнее, не порежь пальцы.
— Ладно. — Она взялась за работу. На словах всё казалось простым, а на деле оказалось трудно — не успела она очистить и пары палочек, как подушечки пальцев заныли, и ей пришлось замедлить темп.
Его же руки двигались с невероятной быстротой.
Рядом с ним уже выросла целая горка остро заточенных кольев.
Но порой Чэнь Вэйкэ замечала, как его взгляд устремляется вдаль, к морскому горизонту, а лицо и глаза омрачает тяжелая дума.

Комментарии

Загрузка...