Рей чувствовал, что тренировки становятся всё более мучительными и невыносимыми. К счастью, раз в месяц давали один выходной.
Всего один день — далеко не уедешь, оставалось лишь пойти выпить кофе за пределами тренировочной базы.
Разумеется, не только ради кофе.
Каждая официантка у тренировочной базы была добычей в форме для парней из лагеря.
Пока добыча не напоминала слона, они преследовали её.
Простое преследование женщин можно было считать едва ли не достоинством для парней с этой базы.
Рею не нужно было никого преследовать. Он то и дело находил под чашкой кофе записку с номером телефона. Он всегда бережно прятал её в карман.
В конце декабря стояли сильные холода, и тренировки у моря превратились в настоящее испытание.
Впрочем, нашлось место и для небольшой радости.
В кофейню, куда Рей часто захаживал с товарищами, устроилась очень красивая официантка: молодая, с изящной фигурой и особенно лицом — настолько прекрасным, что оно совершенно не вязалось с ролью официантки и не несло в себе ни капли вульгарности.
Казалось, каждый мужчина на тренировочной базе грезил о ней.
Красивые женщины всегда горды, и Рей больше не надеялся заполучить телефонный номер из-под кофейной чашки.
Он поджидал у входа, пока эта красивая женщина по имени Шила закончит смену.
— Я Рей, веришь ты или нет, но это первый раз, когда я ухаживаю за красивой женщиной!
Шила сперва слегка растерялась, затем уголки её губ тронула лукавая улыбка, и наконец она скривила губки и, не сказав ни слова, прошла мимо Рея.
Рей неожиданно протянул руки и легко подхватил её на руки.
Шила вскрикнула, но совсем тихо.
— Мисс Шила, я знаю, что за целый день на работе вы наверняка очень устали, к тому же мне известно, что ваша машина припаркована далеко. Позвольте мне отнести вас, я с радостью услужу вам! — глядя ей в лицо, медленно произнес Рей. — Впрочем, прошу вас не беспокоиться: сразу после этого я уйду и больше не стану вас тревожить, если только вы сами не пригласите меня выпить чашечку кофе.
Легкая растерянность на лице Шилы исчезла, и она постепенно расплылась в улыбке. Её руки привычно обвили шею Рея.
Однако обретение чего-либо почти неизбежно означало утрату.
Два месяца спустя Рею пришло предписание явиться на военно-морскую авиабазу на Западном побережье.
Он сообщил эту новость Шиле, и на её лице тут же отразилась неудержимая скорбь.
Она опустилась на диван, молча и неподвижно, а Рей подошел и обнял её.
— Рей, иногда мне кажется, что ты на мне женишься, а подумав так, я начинаю смеяться над собственной глупостью. Ты похож на орла, а я — всего лишь дерево на земле. Орел должен кружить в небесах и никогда не задержится на одном месте, на каком-то одном дереве.
Слушая её слова, Рей ничего не отвечал. Ему казалось, что она в чем-то права, и он не знал, что сказать: любые слова могли лишь сильнее её ранить, да и у самого на душе было тревожно.
Эта женщина ему нравилась.
Помолчав немного, он в конце концов так ничего и не произнес — лишь обнял её и поцеловал в алые губы.
Поцелуи всегда дарили ощущение безмятежности...
— Шила, пока я тебе нужен, я буду появляться перед тобой. — Рей вглядывался в глаза Шилы; сейчас они были влажными, и когда она невольно моргнула, в них словно замерцали мириады звезд.
Рей чувствовал, как растворяется в этом звездном свете...
Вдруг неподалеку раздался окрик.
— Рей, дети, заходите скорее! Ужин готов! — Муж Лизы, Тони, появился на пороге и зычным голосом позвал их.
Взгляд Рея оторвался от небес, а мысли вынырнули из воспоминаний.
— Ну что? Шон, давай сначала поужинаем! Я и впрямь немного проголодался!
— Ладно, дядя, поиграем, когда поедим! — Шон бережно прижал к себе самолетик, только что приземлившийся на траву, и побежал за Реем в дом.
В столовой на обеденном столе уже ломилось от еды. Лиза суетилась вокруг, аккуратно расставляя приборы.
Увидев изобилие на столе, Рей радостно воскликнул:
— Спасибо, Лиза, твоя стряпня невероятно вкусна, из-за неё мне совсем не захочется возвращаться!
— Рей, я всё хотела спросить: ты ведь на этот раз по-настоящему уходишь в отставку? — Аппетит у Лизы был не таким хорошим, как у её младшего брата.
— Нет, Лиза, в этот раз я просто в отпусках, я еще не в отставке!
— Но, Рей, тебе уже давно пора на покой!
— Знаю, думаю, это случится скоро! — Рей усердно пережевывал пищу во рту и долго не мог сглотнуть.
Он словно позабыл, как это делается.
— Рей, в прошлый раз ты говорил, что подал рапорт об отставке, но после возвращения на родину снова отправился на какую-то базу, да так, что пять лет не мог побывать дома. Теперь ты наконец дома, и я думала, что уж на этот раз ты точно сможешь уволиться, но ты только что сказал обратное. Рей, ты отслужил Америке более чем достаточно, теперь пора послужить самому себе!
— Я понимаю, но я военный. — Рей наконец проглотил еду.
— Лиза, почему бы нам не поговорить о чем-нибудь более легком? — неожиданно вмешался Тони, протягивая Рею тарелку с говядиной.
Стоило Тони заговорить, как Лиза умолкла.
Рею стало легче. В этот момент Шон начал задавать вопросы о самолетах, но для Рея они не представляли труда.
Шон родился в тот день, когда Рей впервые поднял самолет в небо для участия в настоящей войне.
Первое столкновение с войной вызвало у Рея лихорадочное возбуждение; выбравшись из кабины, он услышал по телефону голос зятя Тони, который сообщил, что у него родился племянник.
Вскоре после этого Рей переслал сестре несколько моделей самолетов, якобы в подарок Шону.
Он не знал, заставлял ли Шон сестру каждый день махать моделями перед глазами, но так или иначе, Шон страстно увлекся авиацией и полетами, и стоило ему научиться писать, как в каждом письме к Рею он спрашивал только о самолетах.
— Рей, я всё думаю: куда подевался мой прежний милый братишка, с лица которого никогда не сходила улыбка? С каждым годом на присылаемых тобой фото улыбок всё меньше и меньше. — Лиза посмотрела на брата, и её глаза против воли защипало.
— Лиза, разве я не умею улыбаться? — Рей изо всех сил растянул губы в улыбке.
— В твоих глазах нет улыбки!
— Пожалуй, ты права! — Рей опустил голову.
— Почему ты до сих пор не возвращаешься домой?
— Я еще не могу, Лиза, но скоро всё закончится, и тогда я вернусь. — Рей поднял голову и посмотрел на сестру, в его глазах читалась полная беспомощность.
— Надеюсь, будет так, как ты говоришь. Иди ложись, я вижу, как ты устал. — Лиза встала.
— Ладно, я и правда немного устал! — улыбнулся Рей и тоже поднялся.
Лиза крепко обняла Рея.
Ночь Рей провел в комнате, которую для него приготовила Лиза.
Перед тем как лечь в постель, он достал из рюкзака Библию. Открыв её, он обнаружил между страницами пожелтевшую фотографию: на ней была запечатлена груда развалин после бомбежки.
Посреди руин сидела маленькая смуглая девочка с широко разинутым в крике ртом. Всё её лицо было в крови, а правая рука судорожно прижимала левую, оторванную чуть выше локтя.
В самом низу фотографии шла подпись: Эта очаровательная четырехлетняя девочка скончалась через три дня от потери крови.
Посмотрев на снимок пару секунд, Рей бережно вложил его обратно в Библию.
Он захлопнул книгу и положил её на прикроватную тумбочку.
Лобзая постель, он медленно прикрыл глаза. Вовсе не засыпая, а снова погружаясь в прошлое.
— Сэр, ваш капучино. — Саудовский официант поставил перед ним чашку кофе.
Рей отвел взгляд от лазурной глади моря.
На авианосце тоже приходилось глядеть на бескрайний океан, но созерцать его с берега — совсем другое ощущение.
Сейчас он был праздным туристом.
Получив трехдневный отпуск, он приехал из Кувейта в саудовский город Эль-Хубар — прибрежный курорт с прекрасными морскими пейзажами и толпами отдыхающих.
Саудовская Аравия тоже была арабской страной Персидского залива, но здесь не было войны.
Война в Персидском заливе обошла эти места стороной. Здесь царили лишь мир, покой и красота.
— Сэр, вам нужна газета?
— Пожалуй! Спасибо! — Рей кивнул и протянул руку за пачкой газет, предложенной официантом.
Сделав несколько глотков кофе, он взял газету и, перевернув на третью страницу, увидел фотографию.
Он замер, уставившись на снимок, и погрузился в раздумья.
Заметив, что кофе остыл, он отложил газету и залпом допил ледяной напиток.
— Простите, могу я забрать эту газету? — спросил Рей, приподнимая издание. Официант кивнул.
Вернувшись в гостиничный номер, Рей продолжил вчитываться в газетные строки.
Внезапно из его глаз брызнули слезы и капнули прямо на бумагу. Он увидел, как пятно от слез на газете начинает медленно расплываться.
Он совершенно не думал о том, почему плачет и что заставило его совершить этот поступок.
Он участвовал в войне, но никогда не видел её подлинного лица: он лишь парил над ней в небесах, сбрасывая бомбы, и порой даже не замечал того, что оставалось после взрывов.
Иногда он чувствовал себя вовсе не военным, а рабочим за штурвалом самолета, чья обязанность сводилась к тому, чтобы поднять машину в воздух, нажать кнопку, дождаться падения бомб на землю, а затем благополучно посадить её обратно.
Он механически повторял эту скучную рутину, и монотонность работы заставляла его забыть о реальной войне.
И лишь когда боевые товарищи не возвращались на палубу авианосца, или когда он натыкался на подобные фотографии, до него доходила вся суровая правда.
Оказывается, война способна принести столько боли стольким людям.
Но какая разница — знать это или не знать?
Он оставался прежним: военным, человеком, переживающим войну, которому снова предстояло вернуться на авианосец, снова вести в бой самолет и снова сбрасывать бомбы.
— Мир здесь — словно бушующий прилив, Рей. Ты — всего лишь крошечная пена на этой волне, тебя лишь несет следом, с силой подгоняя туда, куда ей вздумается. Ни отступить, ни выйти из игры, ни поплыть против течения ты не сможешь. Признай же, что ты слишком слаб, не так ли, Рей?
Это говорил Винсент.
Рей бросил на него короткий взгляд, ничего не ответив.
Однако на душе было так гадко, будто он только что проглотил смернющую вонючку.
Этот Винсент, словно призрачная тень, от которой невозможно избавиться.
Но, к счастью, у любой войне однажды наступает конец!
В тот день огромный авианосец рассекал бескрайние воды Индийского океана. Толкаясь на забитой людьми палубе, он ликовал со всеми — знакомыми и незнакомцами, — празднуя то, что они выжили и смогли вернуться в США.
Все вокруг торжествовали, и он вместе с ними.
Была у него и еще одна причина для радости: он думал, что, пожалуй, наконец сможет выйти в отставку.
Мысль об отставке рождала легкую тревогу перед будущим, но куда сильнее было чувство освобождения и легкости.
— Рей, полковник вызывает вас к себе!
Рей поправил форму, постучал в дверь и вошел в кабинет полковника Макэлви.
Полковник Макэлви оторвал взгляд от своего широкого темно-коричневого письменного стола.
Рей уловил в его выражении лица нотку сожаления.
— Рей, мне очень жаль, но я вынужден вернуть тебе рапорт об отставке. Только что пришел приказ о твоем переводе: через два дня ты должен явиться на секретную базу в Зоне 51 в штате Невада.
— Почему, полковник? — Рей замер, его охватило шоковое, невероятное потрясение.
— Полагаю, причина в том, что ты — лучший пилот-истребитель в нашей Третьей авианосной группе, да и во всем военно-морском флоте. Рей, забирай рапорт и собирай вещи.
— Полковник, я... — Рей попытался возразить.
— Взгляни получше: на этом приказе стоит печать Пентагона, Рей. Ни ты, ни я не в силах её ослушаться.
— Я понял, полковник.
Рей вышел из кабинета. На душе у него скребли кошки — чувства были столь сложными и спутанными, что превосходили даже гигантские волны Индийского океана, повиденные им на своем веку.
Но одно он понимал наверняка: ему оставалось лишь подчиниться!

Комментарии

Загрузка...