Эй стоит в строю новобранцев, не смея даже шелохнуться. Тело его вытянуто в струнку, взгляд устремлен вперед.
Мужчина ростом почти два метра стоит перед шеренгой. У него темно-коричневая кожа. Он раздвигает губы с толстыми краями:
— Меня зовут Дак Заси, я ваш инструктор! Хорошенько запомните мое лицо, я стану вашим кошмаром на этот год, но я знаю, что вы все равно будете надеяться видеть меня каждый день! Потому что если вы меня не увидите, то сами понимаете, что это значит! Так что, даже если я окажусь первым демоном, которого вы встретили в своей жизни, вы все равно будете ежедневно ждать возможности убить со мной время!
Инструктор Заси расхаживает туда-сюда перед строем, и каждый раз, когда его толстые и длинные ноги с глухим стуком опускаются на землю, поднимается облачко пыли, отчего кажется, что это две тяжелые черные колонны.
— Не думайте, что раз вы добрались до этого места, то ваши желания исполнились! Ошибаетесь, это начало ваших бед! В течение этого года в мои обязанности входит лишь одно — гонять вас до седьмого пота! Если вы сможете выстоять, то поздравляю, возможно, вам удастся коснуться крыла самолета! — рев инструктора Заси не утихает.
Дыхание Эя немного замирает, этот высокий инструктор смешанного происхождения внушает трепет. Он вовсе не трус, но с подобным ему сталкиваться еще не приходилось.
Инструктор Заси и впрямь обладает способностью подавлять волю.
Хотя Эй не может оглядываться по сторонам, он чувствует, что остальные новобранцы ведут себя так же, как он — боятся даже вздохнуть полной грудью.
Словно желая доказать свои слова и сбить с новичков спесь, в первый же день тренировок инструктор Заси изнуряет всех почти до потери сознания.
Во время скромного пятнадцатиминутного перерыва все валяются на земле без движения, но не успевают они перевести дух, как раздается зычный голос инструктора Заси.
Тогда каждый через силу поднимается, чтобы встать в строй.
— Не ожидал, что в нашем мужском мире затесалась женщина, неплохо! — шепчет Дрю, стоящий рядом с Эем. Его глаза смотрят влево, но слова обращены к Эю.
Эй прослеживает за его взглядом: на самом левом фланге стоит солдат азиатской внешности со стройной фигурой и миловидным лицом. Среди этой толпы грубых здоровяков он выглядит несколько чужеродно и особенно.
Эй лишь едва заметно улыбается и ничего не отвечает на слова Дрю.
Его единственное чувство сейчас — это жуткая усталость!
Ежедневные тренировки заставляют Эя забыть о времени: подъем по расписанию, та же программа занятий, то же время приема пищи — жизнь свелась к простейшей схеме.
Что месяц, что один день — никакой разницы.
Кажется, будто он превратился в запрограммированного робота!
— Эй, Эй, я забыл взять мыло! — кричит Кри, с чьего черного блестящего тела потоками стекает вода.
Эй протягивает Кри свое мыло. Тот берет его, намыливается и начинает напевать песню.
— Кри, а ты неплохо поешь! — прислушивается Эй. И правда, неплохо. Мытье в казармах и так считается своего рода наслаждением, а под аккомпанемент песен Кри становится еще лучше.
— Ха-ха, наверное, мы, черные, рождаемся с умением петь! — громко смеется Кри.
— Кри, ты закончил? — Эй выключает душ. Он безумно хочет спать, в его голове только одна мысль: лечь и уснуть.
— Мне еще надо в туалет!
— Чего же ты не сходил до душа, приятель? — смеется Эй.
— Хе-хе, до душа не хотелось!
Эй не ждет Кри и выходит из ванной. Ему так и хочется рухнуть на кровать.
Кри направляется к уборной. Едва он заходит внутрь, дорогу ему преграждает какой-то тип по имени Берг:
— Сейчас тут занято, приходи попозже.
Кри заглядывает через плечо Берга — внутри пусто.
— Шутишь? Я еле терплю! — Кри отталкивает Берга и идет прямо внутрь. В этот момент он слышит странный звук, похожий на приглушенный стон, доносящийся из одной из кабинок.
Не раздумывая, Кри распахивает дверь: внутри один мужчина прижал к стене другого. Прижатый — это тот самый азиатский солдат, кажется, Кри помнит, что его зовут Малин, а прижимает его Дрю.
— Дрю, что ты делаешь?
— Не лезь не в свое дело, Кри, ты ничего не видел.
Малин сопротивляется, его рот зажимает рука Дрю, но он изо всех сил старается издавать звуки.
— Дрю, я все видел, прекрати это. — Кри делает шаг вперед, его мощная фигура загораживает вход в туалет. Дрю смотрит на него и медленно отпускает Малина.
— Кри, ты еще пожалеешь об этом, — бросает Дрю Кри.
— Вот как? — Кри расправляет плечи, и его и без того внушительное тело кажется еще больше.
Дрю поднимается. Он на добрых полголовы ниже Кри. Злобно зыркнув на Кри, Дрю обеими руками одергивает штаны:
— А ну вали отсюда, черножопый!
Кри немного отступает в сторону и смотрит, как Дрю с подельником удаляются.
— Эй, проснись. — Кри толкает Эя в плечо, и тот сонно открывает глаза:
— Кри, почему ты еще не спишь? Разве ты не устал?
— Я хочу сменить комнату, Эй, этот Дрю вызывает у меня тошноту!
— Что случилось? — Эй знает, что Дрю недолюбливает Кри, но неужели только из-за этого?
— Я только что видел, как Дрю в туалете обижал Малина. Боже, Малин ведь мужчина!
— Ты точно все расслышал? — Эй немного проясняет разум.
В этот момент дверь отворяется, и с мрачным выражением лица, с капающей с волос водой входит с обнаженным торсом Дрю. Он бросает долгий взгляд на Кри и Эя, но ничего не говорит.
— Кри, спи давай! От тренировок и так валишься с ног! — Эй снова закрывает глаза и засыпает.
На следующий день во время перерыва между тренировками Эй подходит к Кри:
— Кри, Дрю все время на тебя смотрит, будь осторожен!
— Я не боюсь, он мне не ровня! — Кри хлопает себя по груди.
Эй хочет сказать что-то еще, но к ним приближается Винсент. Он родом из Нью-Йорка и, как и Эй, только что окончил колледж, однако Винсент, похоже, с рождения создан для армии — он происходит из потомственной военной семьи.
Возможно, именно поэтому от Винсента всегда веет легким высокомерием и уверенностью в том, что он знает абсолютно все.
Винсент подходит и заводит с Эем праздную беседу — пожалуй, из всех окружающих Эй нравится ему больше остальных.
Через несколько дней, под вечер, когда Эй и Кри уже собираются спать, в дверь раздается стук. Кри подходит и открывает — на пороге Малин.
— Эй, Малин, что-то нужно? — здоровается Кри.
— Кри, тебя вызывает инструктор. — Лицо Малина слегка бледное.
— Инструктор? Сейчас? — Кри колеблется всего секунду, прежде чем пойти за Малином:
— Эй, я пойду к инструктору наговорю на тебя гадостей.
Перед уходом Кри отпускает шутку. Эй с улыбкой в ответ поднимает кулак.
Уже поздно. Эй, только что улегшийся в постель, вдруг резко вскакивает.
Он смотрит на кровать Дрю — она пуста. А Кри до сих пор не вернулся.
Эй на ходу подхватывает с кровати куртку и выбегает из комнаты, натягивая одежду на бегу.
По пути он спрашивает всех встречных, не видели ли они Кри. Наконец кто-то говорит, что видел, как тот направлялся к задворкам полигона.
— Малин, это инструктор велел тебе привести меня сюда? — Кри идет за Малином через весь полигон к заброшенному пустырю, заросшему высокой травой.
— Да, — не оборачиваясь, отвечает идущий впереди Малин.
Кри следует за ним, как вдруг его нога цепляется за что-то. Теряя равновесие, он падает плашмя на землю, и не успевает он опомниться, как сверху на него обрушивается что-то темное, накрывая с головой. Перед глазами мгновенно становится темно.
— Малин, что это значит? — отчаянно сопротивляется он.
— Ты, черножопый, изначально приперся не туда, куда надо! Еще не видал ни одного черного, который умел бы управлять самолетом, твое грязное тело только сломает машину, так что давай-ка мы поможем тебе отсюда убраться! — раздается голос, и в этом знакомом тембре Кри сразу всё понимает.
— Проклятый Дрю, ты способен только на такие подлые фокусы?! — орет Кри в ответ, но вместо слов на него обрушивается град ударов и пинков.
Эй бежит к полигону. На открытой площадке стоит человек и преграждает ему путь — это Винсент.
— Эй, постой, мне нужно кое-что тебе сказать.
— Прости, я должен найти Кри, — торопливо бросает Эй, но Винсент намертво вцепляется в него, и вырваться с ходу не получается.
— Эй, знаешь, что мне говорил отец? Он говорил: Винсент, в армии ты должен видеть только начальство и слышать только приказы начальства, остальное для тебя не существует — ни видеть, ни слышать ты ничего не должен. Это и есть ключ к тому, чтобы выжить в армии и пойти далеко, понимаешь?
Закончив говорить, Винсент в упор смотрит на Эя холодными карими глазами. Эй останавливается и опускает голову.
— Возвращайся спать, Эй, в армии все происходящее в порядке вещей.
Эй делает несколько шагов назад, но вдруг резко разворачивается и срывается на бег. Он мчится к зарослям на задворках и замечает там движущиеся силуэты:
— Кри, ты где?!
— Эй, какого черта ты приперся? Не твое дело! — слышит Эй в темноте голос Дрю.
Эй бросается вперед и видит на земле темную кучу. Едва он подбегает, как несколько человек окружают его, принимаясь толкать и пинать. Он отбивается кулаками, но в ответ прилетает еще больше ударов.
— Инструктор идет! — раздается чей-то крик издалека. Окружающие Эя мгновенно бросаются врассыпную. Эй опускается на колени, тяжело дыша. Спустя мгновение он на подкашивающихся ногах добирается до темного свертка, сдергивает ткань — а под ней неподвижно лежит Кри.
— Кри, ты меня слышишь? — Ответа нет. Эй пытается приподнять тело Кри, но то тяжелое, словно каменная глыба, и не поддается.
Эй оглядывается вдаль, замечая какие-то фигуры.
— Черт побери, ради Бога, идите сюда, помогите! — в отчаянии орет Эй. Фигуры приближаются, и вдвоем они тащат Кри в лазарет.
Лишь под ярким светом ламп в лазарете Эй разглядывает тех, кто пришел на помощь — это Винсент и Малин.
— Что с ним? — спрашивает дежурная медсестра.
— Он неудачно упал, у него тяжелая травма, — опережает Эя Винсент. Медсестра указывает им уложить Кри на койку, после чего выпроваживает всех троих за дверь.
— Малин, за что? — спрашивает Эй по дороге обратно.
— Они сказали, что больше не будут до меня докапываться, — опустив голову, отвечает Малин. — У меня не было выбора!
— Ты веришь их словам? Без помощи Кри у тебя теперь будет еще больше проблем!
— У меня не было выбора! — лицо Малина омрачается. — Сейчас я не могу думать о будущем.
Эй умолкает и молча возвращается в казарму.
Три дня спустя Эй заглядывает в лазарет навестить оступившегося Кри.
Огромный чернокожий парень лежит на койке, но выражение лица у него совсем детское.
— Прости, Кри! — Эй подходит ближе.
— Я в порядке, Эй, правда. Куда бы я ни отправился, я знаю, что я черный, но здесь не так уж плохо — по крайней мере, ты оказался отличным парнем.
Эй замечает на лице Кри улыбку. От этой улыбки ему хочется просто развернуться и уйти из палаты, на сердце скребут кошки.
— Я должен идти, Кри!
— Братишка, побудь еще немного, скоро ты меня уже не увидишь!
— Брось шутить, Кри! — Эй уверен, что через пару дней тот уже выпишется из лазарета.
— Моему телу здесь больше не место!
— Да брось, ты же такой сильный!
— Какая польза от силы, если я все равно черный? Только я никак не пойму, что плохого в том, чтобы быть черным? — Лицо Кри становится серьезным, как никогда.
— Ты понимаешь это, Эй?
Эй качает головой.
— Отдыхай, как только выйдешь — как следует поболтаем! — Эю безумно хочется уйти.
На этот раз Кри лишь кивает.
Эй разворачивается и быстрым шагом покидает палату. Снаружи его глаза слепит яркое солнце, он поднимает голову к небу — оно все такое же сильное и синее.
Половина месяца спустя врачи выносят вердикт: состояние здоровья Кри больше не позволяет ему оставаться в рядах вооруженных сил. В день его отъезда Эй находится на полевых усиленных тренировках.
Вечером, изнуренный до предела, Эй возвращается в казарму и видит пустую кровать Кри.
Он долго смотрит на это пустое место, но в конце концов усталость берет свое, и он засыпает. Он вымотан донельзя, ежедневные тренировки словно выкачивают из него душу.
Ему кажется, будто он видит сон всю ночь напролет, но наутро не помнит ни единого кадра.
Он снова стоит в строю, глядя на всё того же разъяренного ревущего инструктора Заси.

Комментарии

Загрузка...