Князь Юн медленно переступил к одной из колонн и провел рукой по тушеному рисунку из цзинминских камней на ее стволе:
— Вы двое уже осмотрели эту колонну?
Хотя у обоих оставались вопросы к колоннам, «призрачное» появление князя Юна тревожило их куда сильнее. Они слегка кивнули и последовали за князем, который явно намеревался увести их куда-то в другое место.
Пройдя несколько десятков шагов, князь Юн остановил спутников у кольцеобразной зоны. Между чертами иероглифа хуэй — возврат — журчали потоки воды. Источник был скрыт от глаз, но вода непрерывно текла.
— За мной.
Князь Юн шагнул вперед, ступив на короткую галерею, огибавшую кольцевую зону.
В тот самый момент, когда они сделали первый шаг, вокруг кольца вспыхнули два круга светильников.
— Под нашими ногами находится механизм-затвор. Стоит наступить на него, как он приводит в движение систему зажигания. На другом конце есть точно такой же затвор, но его нельзя активировать шагом — нужно потянуть рукой.
У Юань Яна и Юань Се не было ни малейшего желания слушать объяснения князя Юна: картина, открывшаяся их глазам, вновь сокрушила привычные представления брата и сестры о роскоши и великолепии.
По мере того как два кольца огней заливали пространство светом, стали видны масляные лампады, вырезанные из бараньего нефрита. На вершине каждой лампады покоились два кресала и фитиль, а в основании плескалось вдоволь лампового масла.
Тот самый затвор, на который князь Юн только что наступил, служил единым механизмом управления для всех этих кресал. Стоило надавить на него, как детали заставляли кресала удариться друг о друга, поджигая фитили и озаряя светом всю округу.
Во всем своем великолепии перед ними предстал внутренний овал кольцеобразной зоны — это был самый центр всего третьего этажа. Со всех четырех сторон висели не пойми как закрепленные пурпурные шелковые занавеси, окружавшие огромное возвышение и ряды расставленных ярусами столиков.
— Это место зовется парадным пиршественным залом, — шагая по внешнему краю кольцевой зоны, пояснял князь Юн. — Возвышение сплетено из золотистого бамбука цзиньсинань родом из Хуайнаньдао, издревле славящегося своим нефритово-зеленым оттенком. Столиков всего сто тридцать девять — ровно по числу тех, кто в день водного фестиваля будет присутствовать на великой церемонии в главном зале.
Первый этаж поражал воображение тех знатных особ и членов императорской семьи, что прибывали на осмотр великого зала; второй этаж, до предела загадочный, несомненно, таил в себе нечто необычное; верхний же, третий этаж предназначался для того, чтобы сановники собрались вместе и воочию лицезрели первую в нынешнюю эпоху Шэньлун грандиозную церемонию.
Будь то скрывавшая дворец снаружи черная шелковая ткань либо внутреннее устройство, дизайн, выбор материалов и тонкость работы — по своему замыслу и масштабу Дворец Восхваления Небес не знал равных в истории.
— Князь Юн, могу ли я лично опробовать тот затвор масляных ламп, что вы только что показывали? — неожиданно окликнула князя Юна Юань Се, дошедшая до другого конца кольцевой зоны.
— Хочешь — ступай! — голос князя донесся с противоположного края, гулко отражаясь в просторах этого яруса.
Юань Се отсутствовала так долго, что даже Юань Ян, пройдя по узкой тропке между двумя кольцами к стороне князя Юна, не дождалась погасших огней.
— Юань Се! — будучи старшей сестрой, ей пришлось принять строгий вид.
— Подожди немного! — с другого конца посмерделся глухой стук шагов в шелковых чехлах на обуви, а затем все стихло. Мгновение спустя раздался глухой деревянный стук и грохот камней — все огни в кольцевой зоне погасли. Еще через мгновение снова грянул деревянный звук, и пламя вспыхнуло вновь.
— Играм тоже должно быть мера! То, что князь Юн взял нас с собой — уже великая милость, а ты из-за какого-то механизма устраиваешь тут балаган! — принялась отчитывать брата Юань Ян, в то время как князь Юн в сиянии огней выглядел совершенно невозмутимым.
— Сейчас приду! — отозвался Юань Се, но пламя снова погасло и тут же зажглось опять.
— Ничего страшного. Бывает, что даже когда во дворец ничего не доносят, я прихожу сюда один. Когда строительный евнух рассказывал мне об этом механизме, я, точно так же как главный медицинский чиновник Се, щелкал затвором несколько раз, и мне все было мало, — произнес князь Юн и первым делом направился к лестнице.
Если не приглядываться, Юань Ян едва ли заметила бы ступени, по которым спускался князь. Вся поверхность пола третьего этажа у края кольцевой зоны имела спуски, уходящие вниз как в левую, так и в правую сторону.
— Если не поторопишься, ничего не увидишь! — бросила Юань Ян и последовала за князем.
Под кольцевой зоной скрывались две пары водяных колес с обхватом в человеческий рост. На самом дне располагался резервуар для воды цвета неритовых пластин: колеса приводили друг друга в движение и поднимали воду наверх — на этом и строился принцип циркуляции воды в кольцевой зоне.
Но хитрость заключалась не только в этом. Прямо под кольцевой зоной скрывалась еще одна точно такая же кольцевая зона, по обеим сторонам которой вел наверх лестничный спуск.
Князь Юн легко улыбнулся:
— Следуйте за мной.
Юань Ян шагнула за ним на лестницу и, едва сделав шаг, увидела наверху сияющий белый свет третьего этажа. Пройдя около девяти ступеней, они вернулись ровно туда, где впервые вошли на третий этаж.
— Место, где мы только что спускались, — это тоже часть третьего этажа, но подвесная. Она заготовлена для чиновников, чтобы те могли наблюдать за церемонией, — князь Юн внезапно остановился в нескольких чжанах позади Юань Се, который все так же упоенно терзал напольный затвор. С этого места Юань Ян видела лишь погруженную в забаву спину младшего брата, и вид этот казался довольно нелепым. — Сидеть рядом со Святым дозволено лишь членам императорской фамилии, но столь грандиозная церемония приурочена к Реставрации Тан и возвращению столицы, а потому нельзя оставлять столичных чиновника за бортом.
Говоря это, князь Юн бесшумно подошел к Юань Се со спины и внезапно бросил:
— Раз ты уже дюжину раз щелкнул им, не попросить ли твоего дедушку приказать евнуху смастерить такую же штуку прямо у вас в резиденции?
Юань Се резко обернулся и инстинктивно прикрыл рукой правый бок. Князь Юн счел, что тот просто испугался от неожиданности, но Юань Ян уловила подвох, хоть пока и промолчала.
— Расположение всех сидений и столиков в зоне хуэй выверено и подогнано индивидуально — это идея Императрицы Вэй. Именно поэтому членов императорской семьи то и дело созывали в этот еще не достроенный Дворец Восхваления Небес для примерки.
Князь Юн в третий раз выступил вперед, увлекая Юань Се к подвесной площадке под третьим этажом.
Едва поравнявшись с Юань Се и остановившись рядом, Юань Ян, как и ожидала, заметила, что рука брата так и не отделилась от живота. Воспользовавшись тем, что Юань Се потерял бдительность, она одним ударом сбила его руку с правого бока.
Юань Се недовольно зыркнул на сестру и испарился в попытках снова прикрыть то же самое место, но этого мгновения хватило, чтобы не ускользнуть от взгляда Юань Ян.
Сквозь накидку из серебряных нитей и тонкую одежду Юань Се на правом боку ее младшего брата отчетливо вспыхнул тусклый зеленоватый свет.
— Ах ты...
Не успела она договорить, как Юань Се принялся истово прикладывать палец к губам, призывая к молчанию, и даже попытался свободной рукой зажать рот старшей сестре.
С тех самых пор, как князь Юн впервые получил приглашение войти во Дворец Восхваления Небес, он был очарован его устройством и всевозможными инженерными решениями. В свой самый первый визит, когда работы внутри лишь зарождались и за исключением готовых межэтажных перекрытий да запечатанной крыши дворец стоял в голых стенах, он уже был здесь.
По мере того как он возвращался сюда вновь и вновь, Дворец Восхваления Небес, словно окруженный заботой ребенок, постепенно обретал нынешний облик, и совсем скоро ему предстояло во всей полноте стать важнейшей частью Водного фестиваля Восточной столицы.
Питая к этому месту столь нежные чувства, он частенько наведывался во дворец в одиночестве, и в этом не было ничего удивительного.
Потому и следующие слова не казались странными:
— Как-то раз Нюню встретилась со мной во дворце, услышала про Дворец Восхваления Небес да про мои рассказы и ни в какую не соглашалась оставаться — потребовала взять ее с собой. Я долго отнекивался, но в конце концов не выдержал и взял ее тоже. Святому и Императрице Вэй я не докладывал, но они, полагаю, и сами знали — просто сквозь пальцы смотрели.
Ли Нюню приходилась князю Юну родной дочерью, которую впоследствии забрали во дворец, где ее лично воспитывали Святой и Императрица Вэй.
Будучи племянником, к которому Святой питал глубочайшее расположение, князь Юн и его дочь пользовались особым венценосным благоволением — девочка была для государя светлом в окошке. Отец с дочерью виделись без всяких преград, свободно приходя и уходя, а Императрица Вэй думала лишь о собственной дочери Ли Гоэр — принцессе Аньлэ, и до передвижений Нюню ей не было никакого дела.
Дочь упрашивала родного отца взять ее взглянуть на дворец, от которого он сам был без ума и который так жаждал показать другим, — разве можно было ей отказать?
— Раз принцесса — дочь вана, да к тому же ныне царственная особа, почему ей нельзя ступать во Дворец Восхваления Небес? — недоумевала Юань Ян.
— То-то и оно, — князь Юн спустился с межэтажного перекрытия. — Странно другое: членов императорской семьи приглашали сюда поголовно, да и принцы с принцессами перебывали здесь по нескольку раз, но, по слухам, именно Святой, Императрица Вэй, Князь Цзин-дэ и У Саньсы не ступали сюда ни разу.
Юань Се прятал за пазухой кусок не пойми откуда взявшегося цзинминского камня — на деле же духовного кристалла. Когда Юань Ян обнаружила его, она долго раздумывала, но, не желая еще больше запутывать и без того тяжелое положение, решила пока закрыть на это глаза.
Проходя мимо водяных колес на межэтажном уровне, они услышали громкий шум воды. Заметив, что князь Юн немного отстал, Юань Се негромко пояснил:
— Все колонны усыпаны этой штукой, подумаешь, взял один кусочек — что с того?
Получив от сестры свирепый взгляд, он заговорил подробнее:
— Зачем эта накидка из серебряных нитей, закрывающая тело с ног до головы, если не считать лица? И откуда берется это сияние по всему храму? Вся знать здесь побывала, а Святой, Императрица Вэй и У Саньсы — нет. Разве это не подозрительно?
— Подозрительно, само собой. Да с прошлого вечера — разве найдется хоть что-то неподозрительное? Зачем ты взял этот цзинминский камень безо всякой надобности? — Юань Ян подметила все те же детали, что и брат, ведь она была куда наблюдательнее его.
— Сестра ведь помнит: свечение, начавшееся на Лошуй в те дни, до боли напоминает свет цзинминских камней на третьем этаже Дворца Восхваления Небес. А потом те рыбаки, отец с сыном, увидели в воде золотой порошок, — князь Юн выглянул из-за поворота, интересуясь, почему они остановились. Юань Се тут же умолк, поравнялся с сестрой и продолжил уже шепотом: — Что общего у мастеров из дворца и рыбаков? Только одно: и те, и другие постоянно соприкасались с золотым лаком, золотым порошком или крошкой цзинминских камней. Мастера без конца использовали их в строительстве, а рыбаки изо дня в день возились на воде.
— Я понимаю, к чему ты клонишь. Если цзинминский камень вызывает эту болезнь чужеродных костей, то зачем же забирать его с собой и подвергать себя смертельной опасности? — улыбнувшись, ответила Юань Ян обернувшемуся князю.
Трое миновали северную сторону Дворца Восхваления Небес. Здесь все еще оставались следы незавершенных работ: подвесные веревки и бамбуковые леса на стенах и полу не были разобраны.
Бросив короткое «осторожнее», князь Юн первым делом направился к лестнице, ведущей на второй этаж.
— Мы — врачи и прекрасно понимаем, что основа исцеления — это «понять причину, излечить недуг», — неожиданно сбросив с себя прежнюю легкомысленность, заговорил сухим, официальным тоном Юань Се, отчего Юань Ян даже не нашлась что возразить. — Мы видим лишь чудовищные проявления болезни чужеродных костей, но не знаем их истоков. Взять этот камень — значит испытать его и докопаться до истины.
— Мало того, — продолжал Юань Се. — Сейчас у нас на руках лишь один цзинминский камень, но золотой лак и золотой порошок тоже могут оказаться источником заразы, поэтому... сестрица, я надеюсь, когда мы вернемся на первый этаж, ты придумаешь, как раздобыть немного золотого лака и золота.
Юань Ян не стала отвечать отказом напрямую:
— Когда мы поднимались, ты и сам слышал — на первый этаж не ступить. Как же добыть этот лак и порошок?
— По обстоятельствам, — прошептал Юань Се и вслед за князем ступил на лестницу.
Оба думали, что северный пролет, как и южный, предназначен для подъема, но князь Юн шагал не спеша, постепенно опускаясь вниз.
В отличие от крутого южного спуска, северная лестница имела более короткие пролеты и, казалось, была создана специально для неспешных прогулок.
И действительно, сделав несколько шагов, князь Юн пояснил:
— Южная сторона служит для того, чтобы гости быстро занимали места на третьем этаже, а северная — для размеренного шествия, чтобы проводить Святого и его свиту обратно во дворец. Для этого ее так и спроектировали.
Юань Се, ломавший голову над тем, как бы заглянуть в межэтажное пространство между первым и вторым ярусами, воспользовался моментом:
— Нельзя ли попросить князя Юна приказать мостостроителям немного притормозить, когда мы окажемся между первым и вторым этажами, чтобы мы смогли как следует все разглядеть?
— Разумеется. Я пойду вперед и подожду вас внизу, — бросил князь Юн и большими шагами зашагал к первому этажу.
Опираясь на скудный свет, Юань Се и Юань Ян спустились по ступеням на второй этаж. Центральная зона, занавешенная черным шелком, сразу бросалась в глаза. Юань Се попытался нащупать что-нибудь рукой, но понял, что, кроме туго натянутых слоев черной ткани, все скрытое внутри никак не связано с внешним миром. Единственное, в чем можно было не сомневаться, — это отчетливый вой ветра и журчание стремительных вод Лошуй.
Поверхность реки находилась футов на десять ниже, но звуки ветра и воды казались настолько близкими, что это могло означать лишь одно: на первом и втором этажах действительно существовали пустоты, усиливавшие звук. Откуда взялись эти полости и что именно пряталось за черным шелком — на эти вопросы, судя по всему, удастся ответить лишь в день водного фестиваля.
И пока оба решали, стоит ли заканчивать эту мало что прояснившую вылазку на второй этаж, Юань Ян, бродившая в полумраке, у главной колонны в северо-восточной части обнаружила горсточку не успевшего затеряться золотого порошка. На первый взгляд он ничем не отличался от обычного, но она все же последовала совету Юань Се и ссыпала находку в заготовленное вместилище.
Добравшись до первого этажа и вдоволь наглядевшись на золотые колонны, четырех духов и переглядывающихся драконов с фениксами, они догнали ожидавшего их у выхода князя Юна и двинулись по скрытому северному коридору.
Всю дорогу они шли молча. Юань Ян и Юань Се прятали каждый свой секрет — драгоценный порошок и «цзинминский камень», — смертельно боясь выдать себя хоть лишним словом, которое могло бы заставить князя Юна оглянуться и раскрыть их тайну.
Если говорить об одном-единственном камне, то спасенный даосом Цю Вэй Цзюйюань вел себя куда проще и прямее.
Впрочем, прямота эта объяснялась тем, что зачинщиком всей истории с «цзинминскими камнями» во Дворце Восхваления Небес — на деле духовными кристаллами — был как раз даос Цю.
А глубинной причиной, по которой даос взялся за выплавку духовных кристаллов, стало то, что Вэй Цзюйюань, когда каркас дворца был уже возведен и настала пора готовить внутреннее убранство, остался один на один с проблемой: все вокруг отмахнулись от него, отказавшись помогать или как-то содействовать сборам цзинминских камней. Это и вынудило его отправиться в горы в поисках помощи даоса.
В ту пору бывший министр работ, переведенный на пост главы ведомства наказаний, отреагировал на нехватку камней для Дворца Восхваления Небес самым естественным для чиновника образом — принялся искать замену.
Прежде чем отправиться на гору Цуйфэн к даосу Цю, он обошел всю Восточную столицу в поисках хоть сколь-нибудь пригодного самоцвета, способного заменить светящиеся цзинминские камни.
Сказать было легко, но срок сдачи внутренних помещений неумолимо приближался, а о замене не было и речи. Волею судеб проходя мимо лавки ритуальной утвари на Северном рынке, он приметил в продаже обсидиан, волосатик, малахит и прочие даосские обереги, и его осенило: нужно просить даоса Цю подсказать выход.
По сравнению с поисками мирских решений даос, пробывший в постижении Пути целое столетие, давным-давно постиг простую истину: разбираться с вещами — хуже, чем разбираться с делами, а разбираться с делами — хуже, чем разбираться с людьми.
И потому, когда испуганный тем, что за неисполнение приказа его ждет опала, порицание или даже несчастье, Вэй Цзюйюань дошел до затвора у врат Храма императора Сюаньюаня, истощенный и потерявший всякую надежду, даос, словно предвидя это, уже выслал к нему ученика.
Передав слова наставника, мальчик-слуга с порога заявил:
— Пусть господин сотоварищ возвращается с цзинминским камнем.
Не будь у него и восьми долей уверенности, даже сам даос Цю не стал бы передавать стольких указаний через ученика. Сердце Вэй Цзюйюаня тут же успокоилось, но ноги несли его с прежней поспешностью.
В тот же вечер он выпросил в министерстве ритуалов кусок цзинминского камня, преподнесенный Тибетом в дар по случаю воцарения Святого, и вновь явился к вратам обители. Едва мальчик принял камень, как до Вэй Цзюйюаня донесся голос даоса, звучавший будто из пустоты: «Ступай с миром, друг Вэй, возвращайся через шесть дней».
Тогда даос обмолвился, что ждет его обратно, и когда Вэй Цзюйюань вернулся, то увидел перед собой этот самый духовный кристалл. Он и впрямь подумал, что даос вознесся в бессмертные и боги помогли ему в час нужды. Кто же знал, что он, неуклюжий Вэй, заварит такую кашу прямо у стен Дворца Восхваления Небес!
Облаченный в накидку из серебряных нитей Вэй Цзюйюань стоял в комнате с алхимической печью, спихивая всю вину на себя лишь для того, чтобы переложить грех за поддельный цзинминский камень — духовный кристалл — на плечи даоса Цю.
Тот самый «цзинминский камень», что Юань Се вытащил из колонны Дворца Восхваления Небес и который на деле оказался духовным кристаллом, вовсе не был лишен родства с оригиналом. Когда Вэй Цзюйюань передал даосу настоящий камень, Цю Цзюнь как раз плавил в печи нечто весьма похожее и сначала хотел просто вернуть эту субстанцию взамен.
Однако, поразмыслив как следует, даос решил взять цзинминский камень за основу и продолжить плавку. Так на свет появился духовный кристалл: внешне неотличимый от цзинминского камня, он превосходил оригинал и по легкости обработки, и по объемам выхода, и по яркости свечения.
Стоило ученику передать духовный кристалл Вэй Цзюйюаню, как уже на следующий день на стволах колонн третьего этажа Дворца Восхваления Небес закипели работы по их инкрустации. И едва казалось, что все вошло в привычную колею, как у трудившихся в поте лица мастеров и у двух послушников, что денно и нощно сторожили печи в Храме императора Сюаньюаня, в костях начали образовываться странные бугры, порой выпиравшие прямо под кожей.
— Позже, даже если б я захотел поведать тебе все лицом к лицу, увы, ответа у меня не было — какой смысл пересказывать одни беды? — даос Цю предстал перед замученным Вэй Цзюйюанем, облаченным в накидку, и позволил ему разглядеть свои руки.
Вэй Цзюйюань увидел внезапно проступившие в ясной синеве руки старца: рукава были закатаны до плеч, и по всей длине рук через каждые несколько дюймов проступали бугристые наросты. Хоть кожа еще не была прорвана, он отлично понимал: перед ним те самые «чужеродные кости», которые он уже не раз видел на берегу Лошуй.
Глава ведомства наказаний едва устоял на ногах:
— С чего бы это наставнику тоже заболеть этой болезнью?
— Раз уж друг мой с самого начала знал о связи между болезнью и духовными крситаллами, к чему эти вопросы? Вряд ли во всей Восточной столице найдется кто-то, кто проводил рядом с ними больше времени, чем старик да и эти два храмовых мальчишки.
Голос даоса звучал на редкость безмятежно, словно чужеродные кости были не больше чем пустяком.
Судя по тому, что Вэй Цзюйюань знал о даосе Цю, и по состоянию его рук, он заключил:
— Должно быть, у наставника уже есть лекарство от этого недуга.
Даос Цю издал тихий смешок и позволил широкому рукаву сползти по руке:
— Болезнь порождена тобой самим, от нее же найдется и исцеление.
Опыт показал: как ни старайся во время первого визита обойти Дворец Восхваления Небес с исчерпывающей детальностью, из-за новизны впечатлений упустишь из виду множество вещей, которые в другое время бросились бы в глаза.
Вэй Цзюйюань, подстегнутый подсказкой даоса Цю, алкал вернуться во дворец и забрать залежи цзинминских камней, оставленные на третьем ярусе, но для Юань Се и Юань Ян это казалось чем-то само собой разумеющимся, раз уж им пришлось сбивать их с колонн за спиной у князя Юна.
По словам даоса Цю, духовные кристаллы отличались от подлинных цзинминских камней степенью чистоты, обилием примесей и характером излучаемого света.
Согласно рассказам прибывших ко двору тибетских послов, в Тибете хворых лихорадкой, простудой или изнуряющих себя потливостью недугов отводили в пещеру, где залегали цзинминские камни. Стоило больному провести там ночь — лишь бы недуг не угрожал жизни, — как он возвращался к прежнему здоровью. В этом и заключалась целебная сила камня.
Святой в свое время предложил украсить им дворец именно из расчетов на его оздоравливающий эффект.
Однако духовные кристаллы, выращенные на основе переплавленных цзинминских камней, хотя и превосходили оригинал по яркости и блеску, испускали совершенно иной свет. Мало того, что от него не было никакой пользы, — долгое созерцание сулило прилив крови к голове, тяжесть в мыслях и головокружение.
Сначала все списывали на долгие часы, проведенные в душной алхимической комнате. Но по мере того как росло число поставок кристаллов для Дворца Восхваления Небес, у двоих послушников, дневавших и ночевавших у печей, стали проявляться тревожные симптомы: к приливам жара по ночам добавились беспокойный сон, сухость во рту и потрескавшиеся губы.
По-настоящему же даос встревожился тогда, когда однажды при свете пламени во время очередной варки кристаллов заметил на плечах юноши — сквозь несколько слоев даосского халата — отчетливые выпирающие бугры.
После долгих расспросов выяснилось, что припухлости на плечах мальчика появились уже с десяток дней назад, причем не только там: новые костяные наросты образовывались на каждом суставе, на каждом бугорке кости по всему телу.
На вопрос, почему молчал, послушник ответил просто: сроки поджимали, а кроме шишек на костях, ничего другого не болело, вот он и не решался докучать старшим.
Разумеется, даос не ожидал такого исхода и был вынужден сам дневать и ночевать в котельной. Во-первых, чтобы сократить время пребывания мальчишек у печи, а во-вторых, чтобы на собственном опыте познать пагубное влияние духовных кристаллов.

Комментарии

Загрузка...