Даос в его голове узнал обо всем этом и понял, что Вэй Цзюйюань прибыл сюда вовсе не по собственной воле. Подумав, что лучше пораньше дать ему ответ, чтобы тот мог вернуться и отчитаться перед нанимателями, он честно назвал имя Дворец Восхваления Небес и подробно объяснил собеседнику его значение.
Вэй Цзюйюань страстно желал покинуть гору Цуйфэн, но изо всех сил старался даже не думать об этом. Получив от даоса ответ, он наперебой расточил ему хвалу и поспешил обратно.
Оба они тогда полагали, что испрашивание названия для Дворца Восхваления Небес станет их последним кратковременным общением, однако вскоре Вэй Цзюйюань стал наведываться на гору Цуйфэн чуть ли не каждые полмесяца, и все его визиты неизменно касались вопросов речных и лесных жертвоприношений.
Со временем даос даже привык к тому, что кто-то сидит или стоит у ворот обители, советуясь с ним по разным делам, и даже велел поставить сбоку от ворот портативную кровать-хучуан. Для же самого Вэй Цзюйюаня, целыми днями занятого подготовкой жертвоприношений, пешие подъемы и спуски с горы превратились в тяжелое, ничем не оправданное бремя.
Особенно после того, как всего через несколько месяцев после начала приготовлений к ритуалам он по воле Императрицы Вэй и У Саньсы был переведен на должность министра наказаний: всякий раз, когда по делам Дворца Восхваления Небес требовалось подняться на гору за наставлениями даоса, его непременно заставляли ехать туда.
Недовольство в сердце Вэй Цзюйюаня, естественно, росло с каждым днем: в даосский храм, порог которого ему даже не позволяли переступить, приходилось каждый раз наведываться лично, в самом буквальном смысле «восходя» к его дверям.
Когда накопившаяся в душе злость достигла предела, он вновь оказался перед знакомыми горными воротами, а лошадь, не выдержав крутизны горной тропы, была привязана на полпути.
На сей раз министр наказаний Вэй Цзюйюань, снова обратившись к уже привычному лицу юного даосеца, чьего имени он так и не узнал, бросил: «Доложи скорее даосу, Вэй Цзюйюань просит о встрече». И в тот самый миг, когда мальчик с легкой улыбкой повернулся, чтобы уйти, в голове Вэй Цзюйюаня вовремя зазвучал голос даоса Цю.
Прошлые события первого года правления
Вэй Цзюйюань по-прежнему испытывал сильнейшее отвращение к воротам Храма императора Сюаньюаня, которые были распахнуты, но войти в них не разрешалось.
Вдобавек еще до наступления рассвета его потревожил Цуй Ши, после чего он больше не сомкнул глаз ни на мгновение, отчего сейчас Вэй Цзюйюань был раздражен сильнее обычного.
Самое досадное заключалось в том, что это отвращение и раздражение приходилось изо всех сил прятать на самом дне души, ведь тот самый даос, стоявший в каких-то нескольких десятках чжанов от него, мог с легкостью прочесть даже то, что таилось на сердце.
Но пока что даос не выказывал намерений заглядывать в его сокровенные мысли, ибо голос в голове произнес: «Мы не виделись уже некоторое время, судя по всему, все шло гладко. Зачем же вы прибыли столь поспешно на этот раз?»
Сказать, что даос Цю не заметил царивших в душе Вэй Цзюйюаня отвращения и раздражения, было бы неправдой. Просто, видя, как тот примчался в спешке, он решил, что стряслось какое-то важное дело, связанное либо с дворцом, либо со Дворцом Восхваления Небес.
За последние месяцы, почти за целый год, этот министр ведомства строительных работ и ведомства наказаний, пусть и неохотно, но все же со скрипом преодолевал в любую погоду сотни крутых ступеней, снова и снова отправляясь на гору Цуйфэн, далеко за пределы Восточной столицы, и делал он это исключительно ради вопросов, связанных с упомянутыми двумя местами.
Если нынче в его облике и угадывалось нечто иное, то лишь одно — степень раздражения даоса-соратника Вэй Цзюйюаня заметно превосходила прежнюю. Внимательно вникнув в то, что роилось в его голове и сердце, старец осознал, что в Восточной столице творится полный кавардак.
Особенно это касалось того, что он видел, двигаясь от северных ворот Восточной столицы: трупы с признаками болезни чужеродных костей по берегу реки Лошуй, запертые ворота кварталов, телеги с волами неизвестного назначения, тучи солдат, а также погребальный дом, куда он специально заглянул, выехав из северных ворот.
Увидев эту картину в мыслях и голове Вэй Цзюйюаня, обычно сохранявший невозмутимость и спокойствие при любых обстоятельствах старый даос нахмурил свои поседевшие брови — редкий случай, когда он искренне встревожился.
«Я прибыл по делу Дворца Восхваления Небес. Смог ли даос рассмотреть то, о чем я думал только что?» Представленная сцена изначально была намеренно продемонстрирована Вэй Цзюйюанем даосу.
«Болезнь чужеродных костей...» Передача мыслей даоса Цю на расстоянии неожиданно прервалась самым беспрецедентным образом.
Непонятно почему, но Вэй Цзюйюаню казалось, что сегодня даос Цю чем-то отличается от прежнего: и скорость мысленной передачи, и сами слова были необычайно медленными, словно он над чем-то тщательно размышлял.
«Именно болезнь чужеродных костей. Причастные к ней лица уже установлены, дело связано с рекой Лошуй. Императрица Вэй опасается, что дальнейшее расследование по этой нити обнажит её связь со Дворцом Восхваления Небес, поэтому она и послала меня испросить мнения даоса».
«То, о чем говорит соратник Вэй, мне предельно ясно. То, чего опасается Императрица Вэй, мне тоже предельно ясно. Но почему расследование привело к связи со Дворцом Восхваления Небес и почему вы примчались ко мне немедля — вот эту связь я совершенно не понимаю».
«Вы меня не так поняли, даос! Я вовсе не имею в виду, что это связано с вами лично. Просто Императрица Вэй снарядила меня сюда, чтобы испросить ваших наставлений».
Брови даоса Цю сошлись еще круче: «Какая-то странная хворь — с какой стати ей требоваться наставления человека, удалившегося от городской суеты? Если соратник прибыл за исцелением и лекарствами, то это вовсе не то, в чем я силен».
«Отнюдь нет, отнюдь нет, даос...» Вэй Цзюйюань подумал про себя, что если не сказать всё прямо сейчас, ситуация станет еще более запутанной.
«Хотите ли вы сказать, соратник Вэй, что болезнь чужеродных костей в Восточной столице связана с духовным кристалликом, который я передал вам ранее? И об этом духовном кристалле уже знают Святой, Императрица Вэй и князь Цзин-дэ?»
По реакции и мыслям Вэй Цзюйюаня даос Цю понял результат: «Раз Святой не знает, с чего бы Императрице Вэй так тревожиться?»
«Если бы переданный ранее соратнику Вэй духовный кристалл использовался строго по рецепту, который я дал, в это время точно не возникло бы никаких проблем», — последовавшая за этим фраза даоса прозвучала для Вэй Цзюйюаня так, будто тот отчаянно пытался замести следы.
«Соратник Вэй!»
Грозный оклик даоса вырвал его из глубин собственных размышлений, и только тогда Вэй Цзюйюань понял, что его только что промелькнувшая мысль о попытке оправдаться была полностью прочитана даосом.
«Если бы тогда Императрица Вэй не явилась с князем Цзин-дэ, имея при себе собственноручное послание Святого, с какой стати я стал бы передавать вам духовные кристаллы! Прошло уже больше года, так с какой же стати обвинять меня и выплавленные мной духовные кристаллы в том, что сейчас в городе вспыхнула эта эпидемия чужеродных костей?!» В голосе обычно мягкого даоса Цю прозвучал несвойственный ему гнев.
Лишенный возможности воочию разглядеть выражение его лица, Вэй Цзюйюань в тот момент не мог понять, то ли даос Цю разъярился оттого, что его вывели на чистую воду, то ли он действительно пылал праведным гневом.
«Судя по тому, что соратник говорил прежде, все материалы, используемые во Дворец Восхваления Небес, — вещи редкие и необычные. Почему же виной всему непременно должен быть этот единственный духовный кристалл?»
«Умерьте свой гнев, даос...» Вэй Цзюйюань помимо воли произнес это вслух, судорожно прикрывая рот рукой и продолжая думать про себя: «Все вещи, используемые во Дворец Восхваления Небес, и впрямь в немалом числе являются редкими диковинками, вплоть до приношений и закупленных товаров из заморских варварских стран. Но стоило лишь заменить духовным кристаллом камень Цзинмин, как над рекой Лошуй замерцал зеленоватый свет, улов рыбы резко сократился, а затем в городе разразилась эта болезнь чужеродных костей».
«К тому же Пэй не скрывал этого от даоса: еще осенью первого года правления, когда в Восточной столице впервые проявилась болезнь чужеродных костей, я уже обсуждал это с вами. Тогда вы ответили, что это случайность, и не дали определенного ответа. Но ныне по берегам реки Лошуй валяются уже сотни трупов с признаками болезни чужеродных костей, и надо полагать, к моменту моего возвращения их станет еще больше. Это уже никак не назовешь случайностью...»
«Я спрашиваю тебя: что ты сказал мне тогда, когда в Восточной столице только вспыхнула болезнь чужеродных костей?» Сейчас в голосе даоса, даже без прочтения мыслей, можно было расслышать гнев. Услышав этот тон вплетающегося в слух голоса даоса Цю, Вэй Цзюйюань невольно вспомнил ту сцену.
Тогда была еще осень первого года правления Шилун. Рыбаки валом валили из домов, празднуя богатый улов. Ради них на реке Лошуй даже выделили особые участки, перегородив их прочными казенными рыболовными сетями и ограждениями из панцирей черепах, чтобы суда купцов и путешественников ходили строго отведенными путями. Все прочие воды отдавали рыбакам на промысел, а улов делили по системе два-два-шесть: две части шли в казну, две — по дешевке на северный и южный рынки, а шесть оставались рыбакам. При столь щедрых условиях рыбаки приходили в сильнейшее воодушевление, и на промысел выходил едва ли не весь город.
Именно тогда рыбаки и торговцы стали то и дело докладывать, что выловленная в реке Лошуй рыба с наступлением темноты начинает светиться. По мере того как росло число доносов о фосфоресцирующей рыбе, Далисы и ведомство наказаний начали совместное расследование.
В ту пору главой Далисы был вовсе не Пэй Тань — его по указанию Императрицы Вэй и стараниями У Саньсы назначили из числа чиновников прежнего правления Чжоу, внедренных в аппарат. Во всем он полагался на мнение Вэй Цзюйюаня, почти не возражал против его решений, а иногда и вовсе ссылался на болезнь, полностью передавая полномочия по управлению Далисы Вэй Цзюйюаню, который уже стал министром наказаний.
Позже того человека перевели в Лунъюдао на должность высокопоставленного пограничного военачальника. Глубинный смысл этого шага понимали лишь Императрица Вэй и У Саньсы, так что имя того чиновника сейчас казалось Вэй Цзюйюаню смутным.
И именно благодаря этому человеку он смог вспомнить столько подробностей о той болезни чужеродных костей: тогда Вэй Цзюйюань лично во главе людей вел расследование по поводу светящейся рыбы и нередко патрулировал берега реки Лошуй около комендантского часа — именно тогда он обнаружил, что черная гладь воды, отражавшая лунный свет, излучает то же самое свечение, что и рыба.
Но дело о светящейся рыбе тогда прикрыли именно по этой причине: Вэй Цзюйюань со свитой дошли до берега, зачерпнули пригоршню воды и вылили обратно — свечение осталось прямо на ладонных линиях.
Стоило сполоснуть руки чистой водой и слегка потереть, как сияние смывалось течением. Разрываясь между подготовкой к речным и лесным жертвоприношениям и необходимостью круглые сутки вести расследование, Вэй Цзюйюань, чьих сил на все не хватало, в конце концов поставил во главу угла интересы Святого и Императрицы Вэй. Он сосредоточил все силы на Дворец Восхваления Небес, кое-как замял дело о светящейся рыбе, распорядился вывесить официальные объявления, растолковывающие природу свечения воды, и приписал там нечто вроде «кто не верит, может сам отправиться к реке и проверить», отделавшись от простого люда отписками.
Странное дело: это свечение как назло начало появляться аккурат из-под черного шелка, которым был задрапирован Дворец Восхваления Небес.
Еще удивительнее было то, что благодаря этому вся Восточная столица узнала о зеленоватом свете, по ночам поднимающемся над рекой Лошуй. В некоторых кварталах на фоне богатого улова даже поползли слухи о явлении речного божества.
Как говорится, беда не приходит одна: едва близился к концу период щедрых уловов, слухи о явлении речного божества почему-то превратились в толки о небесной каре. Вслед за слухами о каре появились те, кто утверждал, будто собственными глазами видел на речных судах чудищ с рыбьими костями по всему телу, но при этом с человеческим ростом. Молва ходила долго и не утихала по сей день.
Причина, по которой это дело решили не расследовать дальше, была проста: тогда количество простолюдинов, заявлявших о встрече с «чудищами», было ничтожно мало и никакой погоды сделать не могло. Но был и еще один крайне важный нюанс: полным ходом шевшее строительство Дворца Восхваления Небес вызвало резкий протест со стороны группы сановников — сторонников возвращения столицы в Тан, выступавших против излишней роскоши.
И то верно: если бы в свое время Святой не произнес в Минтане речь о проведении великих речных и лесных жертвоприношений, а Чжан Цзяньчжи ради сохранения мира не поддержал его, поручившись, что расточительства не будет, эти сановники-танцы ни за что не одобрили бы возведение Дворца Восхваления Небес.
А когда выяснилось, что на черную шелковую ткань, которой ради создания атмосферы таинственности укутали всё здание вплоть до дня самих жертвоприношений, ушли миллионы монет, эти приверженцы Тан, включая пятерых князей, один за другим стали подавать петиции с просьбой урезать расходы на Дворец Восхваления Небес.
Однако к тому моменту, как они поняли это, средства уже были потрачены безвозвратно — разве можно было их вернуть?
Как раз тогда слухи о «чудищах» дошли до ушей сановников танской партии. Хотя самих монстров они в глаза не видели, прежней истории со светящейся рыбой и пересудов простолюдинов вполне хватило, чтобы составить обличительную петицию, присовокупив к ней слухи о том, что свечение воды исходит от Дворца Восхваления Небес, и отправив донос Святому.
Кто же знал, что в результате этого сторонники кланов Вэй и У при дворе сумеют использовать те же материалы для сокрушительной контратаки? Смысл их ответа сводился к следующему: раз первыми о возвращении столицы в Чанъань заговорили пятеро князей со своими приспешниками, а теперь они же поднимают шум вокруг Дворца Восхваления Небес, возведенного специально к церемонии возвращения, то какими же скрытыми умыслами они руководствуются?
«Соратник Вэй!» — рявкнул даос Цю, выдергивая Вэй Цзюйюаня из омута воспоминаний.
В этот момент Вэй Цзюйюань от испуга даже не смог закрыть рот: погруженный в мысли о событиях осени первого года правления, он никак не мог не заметить, как открытые доселе горные ворота перед ним вдруг заслонил некий предмет... Называть «предметом» человека было слишком неучтиво, правильнее сказать — фигура. И ему даже не пришлось напрягать зрение: если бы у даоса Цю в его голове был какой-то зримый образ, то он в точности соответствовал бы этому стоявшему в пяти шагах от него безмятежному старцу в пурпурном халате с золотой каемкой на воротнике.
Непонятно почему, но Вэй Цзюйюань лишь попытался подняться с походной кровати, как вдруг колени у него подогнулись, и он рухнул на колени прямо перед подлинным даосом Цю.
Камень Цзинмин
Когда человеку нужно срочно что-то сделать, время тянется медленно, словно песчинки, из которых возводят пагоду.
Стоит же погрузиться в глубокий сон, как часы пролетают в одно мгновение, словно песчаная пагода, рушащаяся от малейшего толчка.
Более того, восприятие времени меняется в зависимости от того, где человек находится. В даосских и буддийских храмах, где молятся о благополучии, из-за обилия просителей и погружения в молитву мгновения кажутся пролетевшими вихрем.
Для же того, кто, подобно Вэй Цзюйюаню, против воли оказался за стенами Храма императора Сюаньюаня на горе Цуйфэн, каждая минута тянулась как год.
Помимо самого места, на восприятие времени влияло и то, с кем человек находился рядом. Когда проводишь время с любимым человеком и знаешь, что расставание неизбежно, совместные часы кажутся до обидного короткими.
А общество людей, испытывающих друг к другу взаимную антипатию — вроде двух враждующих партий Тан и Чжоу в Минтане, — заставляло их встречаться ежедневно в один и тот же час. И этот несчастный час-другой, проведенный ими в стенах зала, казался длиннее всей их жизни.
У Юань Се, напротив, в голове толпилось столько мыслей, и все они приводили его в такое возбуждение, что стоило ему в полудреме приоткрыть глаза, как сон окончательно слетал с него.
К счастью, проснуться в такой час было даже неплохо: из-за вечной суеты у него редко выпадало время постоять во дворе и полюбоваться звездным небом. Тем более что сейчас уголок неба на востоке уже побелел, а в самой выси на темно-синем севере всё еще сияла Полярная звезда, не желая растворяться в наступающем рассвете.
— Что, и ты больше не можешь уснуть? — Голос старшей сестры, казалось, стоило услышать хоть раз, чтобы узнать навсегда, но он все равно заставил его вздрогнуть от неожиданности.
— Почему же, ты тоже чувствуешь себя легко? — Юань Ян на самом деле стояла за спиной у Юань Се уже какое-то время, но видя, что младший брат погружен в раздумья, не стала мешать и окликнула его лишь тогда, когда он собрался обернуться.
Кто бы мог подумать, что он все равно испугается: — Нет, просто на сердце тяжело, вот и кажется, что ночь пролетела быстро.
Юань Ян подошла и встала рядом с ним, с удивлением отметив, что братец заметно вытянулся — теперь ей даже приходилось чуть приподнимать голову, чтобы заглянуть ему в лицо.
Они уже собирались постоять в тишине еще немного, как вдруг из пруда под бамбуковой рощей, где плескались шесть золотых карпов (их запустили еще тогда, когда брат с сестрой были совсем малы и не ведали забот), выпрыгнули две рыбины: одна с золотым телом и белыми пятнами, другая — с красным пузом и желтыми крапинами. Они взмыли над водой, разбрызгивая мириады серебристых капель.
По идее, в Великой Тан простым смертным не дозволялось держать золотых карпов, но клан Юань, прочно укоренившийся в Восточной столице за долгие годы, практически ничем не уступал удельным князьям. Разведение этих карпов, которые были старше самих брата и сестры, служило лишь забавой, и кто бы осмелился им указывать?
Всплески воды прозвучали словно утренняя стража, напоминая о том, что пора умываться, переодеваться и, отведав раннего завтрака, отправляться к южному берегу.
Несколько раньше Вэй Цзюйюань, наконец узревший самого даоса Цю, намеревался по возвращении в город заехать во Дворец Восхваления Небес и забрать оттуда важные вещи, о которых говорил старец.
Но вышло иначе: вернувшись в северную часть города и пытаясь отыскать Линь Фэнчжуна, он узнал, что тот временно переложил свои обязанности на коллег, а сам отправился домой отдохнуть. Пусть он и трудился весь день напролет, как он мог самовольно бросить дело, когда поручения еще не выполнены?
На южном берегу картина и вовсе повергла его в растерянность: все заграждения были снесены, возведены такие же временные беседки, как на северном берегу, где временно разместили больных с чужеродными костями. В армейском шатре на южном берегу ни Пэй Тáня, ни Цзин Чэна, ни брата с сестрой Юань не оказалось. Вэй Пэй наговорил про какого-то князя Юн и евнухов столько всего, что Вэй Цзюйюань даже не смог разобрать и половины.
Подумав, что на улице сейчас всё равно некого послать с поручением, он решил отправиться во Дворец Восхваления Небес сам. Однако у входа со стороны скрытого понтонного моста все шестеро постоянных мостовых рабочих, равно как и сменявшие друг друга гвардейцы правого крыла гвардии Юйлинь — ровно четверо, как и положено, — были заменены другими людьми. Поспрашивав получше, он выяснил, что все десятеро заменены слугами и личной стражей Резиденции князя Юн.
Вэй Цзюйюань смутно догадался, что стряслось. Он понял, что как только он покинул северный город ради горы Цуйфэн, вторая императорская грамота, о которой упоминал Вэй Пэй, как раз и была связана с этим.
Слухи о том, что князь Юн то и дело удостаивается личных аудиенций у Святого и ведет с ним долгие беседы, доходили и до самого Вэй Цзюйюаня. Пока наследник престола еще не был назначен, при дворе ходили разговоры о возведении князя Юн в этот сан, а после дарования ему титула князя Святой и вовсе стал относиться к нему как к родному сыну — только вот Вэй Цзюйюань не ожидал, что степень доверия Святого зашла так далеко.
Однако головной болью для него в этот момент был вовсе не князь Юн, а Дворец Восхваления Небес и эти слуги со стражниками, которые ни уговорами, ни угрозами не поддавались и наотрез отказывались пускать его внутрь.
Бросив несколько грозных, но бессильных изменить что-либо фраз, Вэй Цзюйюань покинул реку. Сейчас искать поддержки в запечатанных кварталах было не лучшей идеей, и он решил вернуться в поместье, чтобы все обдумать.
По дороге в квартал Даохуа он все еще не мог отделаться от липкого страха из-за увиденного им по воле даоса Цю видения и оставленных им слов. Мысли о том, что он ушел из Дворца Восхваления Небес, не выполнив указаний старца, не давали ему покоя: трудно было предсказать, не повлечет ли это за собой еще худших последствий.
Что касается этого «повлечет ли» — ответ был почти очевиден, но до предела истощенный морально и физически Вэй Цзюйюань уже не имел сил переживать об этом. Если подумать с другой стороны, по крайней мере, все поручения во дворце он выполнил.
Что же до даоса Цю... тогда, стоя перед ним на коленях, Вэй Цзюйюань опустился на землю вовсе не из-за придворного этикета, как это бывало перед Святым, Императрицей Вэй или князем Цзин-дэ, а потому, что его согнула какая-то неведомая, подавляющая волю сила.
От внутреннего трепета у него даже затуманилось в глазах, и он слышал лишь то, как старец заговорил с ним. Этот голос звучал много отчетливее, чем те, что доносились до него в мыслях ранее, и все вел и вел его за собой вглубь горных ворот.
— В то время, соратник Вэй, когда вы явились впервые, я из-за мимолетного знакомства не пустил вас за порог главного храма, — голос даоса Цю был настолько реальным, что от этого казался нереальным еще больше. — После же вы трижды возвращались на гору Цуйфэн, и всё ради речных и лесных жертвоприношений.
— По моим ощущениям, чистое даосское сердце соратника всё еще при нем, только вот его ослепило множество посторонней суеты, большая часть которой вовсе не касалась его лично, — каждое слово даоса Цю разило прямо в сердце Вэй Цзюйюаня.
— Именно поэтому я отплатил соратнику его же монетой: раз вы приходили ко мне по делам, вас не касающимся, я отвечал вам отказом в личной встрече. Теперь же, когда соратник наконец явился в эту обитель по делу, касающемуся лично его, я, разумеется, вышел к нему лицом к лицу.
— Осмелюсь спросить вас, даос, почему же я до сих пор не могу различить то, что происходит перед моими глазами?
В ту же секунду перед его глазами промелькнула черная тень.
— Так стало лучше?
После того как тень скользнула мимо, вокруг все мгновенно прояснилось. Неясным туманным силуэтом осталась лишь фигура даоса Цю. При этом Вэй Цзюйюань отчетливо видел, что на миг даос обернулся к нему, но его лицо точно так же расплывалось в дымке — совершенно так же, как в тот момент, когда он впервые упал перед ним на колени.
— Истинному лику бедному монаху всё же лучше не показываться на глаза соратнику.
Не успел он и слова вымолвить, как вместе с даосом Цю очутился перед дверью какой-то постройки. Судя по вспышкам огня и чересчур сложному запаху, доносившимся оттуда, это была алхимическая лаборатория.
— Здесь я обычно варю пилюли. Когда двери откроются, соратнику не стоит пугаться, — даос Цю на миг замолк и слегка толкнул две створки дверей. Представшая перед глазами картина заставила Вэй Цзюйюаня вновь почувствовать, как подкашиваются ноги.

Комментарии

Загрузка...