Мобэй, Цдун Юэ.
Императорский дворец Цдун Юэ был окутан облаками благовещения, придворные ивы, укутанные белым снегом, трепетали на ветру вместе с парадными знамёнами. Перед главным тронным залом строй за строем стояли воины, сжимающие в руках мечи и алебарды. Внутри зала по обе стороны выстроились два крыла гражданских чиновников и военачальников. На троне восседал человек в ярко-жёлтой драконьей робе, с лёгкой улыбкой на лице окинувший взглядом министров. Ни один из стоявших внизу не осмеливался поднять голову и встретиться с ним взглядом, однако было очевидно, что настроение у правителя сегодня весьма неплохое.
— Сегодня, открывая утреннее заседание, я хотел бы задать один вопрос и узнать мнение всех присутствующих министров.
Взгляд императора с трона снова скользнул по рядам сановников и остановился на мужчине средних лет в одеянии с вышитыми питонами. Тот едва заметно кивнул в знак того, что понял задумку, а затем неторопливо вышел из толпы, развернулся лицом к остальным министрам и произвел:
— Уважаемые сановники, несколько дней назад наше войско получило известие: император Хоу Шу лично возглавил поход, и стотысячная армия подошла к стенам Наньцзяна. С Северо-Запада Великого Янь на защиту этих рубежей уже перебросили сорок тысяч воинов. И как раз в этот момент, в день своего рождения, скончался император Великого Янь. Мы с Его Величеством обсудили обстановку и считаем, что сейчас должны воспользоваться моментом и урвать свой кусок пирога. Что думают об этом уважаемые министры?
По рядам собравшихся пронёсся вздох изумления. Судя по словам генерала, император намерен развязать войну против Северо-Запада Великого Янь! Если удастся одержать победу — лучше и быть не потерпит, всё обойдется благополучно. Но кто возьмет на себя ответственность, если случится поражение?
— Отвечая Вашему Величеству, ваш слуга считает это неразумным, — дрожащим голосом шагнул вперед седобородый сановник в красном халате, на груди которого были вышиты облачные журавли. — В Мобэе Великое Янь издавна славится своей мощной армией. К тому же Великое Янь уже более двадцати лет не знало войн, а значит, его войска наверняка восстановили силы и крепки как никогда. Если начинать войну без должной подготовки, боюсь, потери будут неисчислимы.
— Чиновник Тан излишне тревожится, — с трудом убеждая старика, произнес генерал средних лет. — У Хоу Шу уже есть сто тысяч воинов, да прибавить к ним шестьдесят тысяч солдат нашего Цдун Юэ — неужели все эти сто шестьдесят тысяч не смогут сокрушить какое-то жалкое Великое Янь?
Во всей стране Великого Янь насчитывалось меньше ста тысяч солдат. Сражаться с одним противником еще куда ни шло, но противостоять двум государствам сразу — тут, пожалуй, и рады бы помочь, да сил не хватит. К тому же сейчас император отправился на небеса верхом на журане, придворные принцы погрязли в пьянстве и разврате либо вовсе не желают заниматься государственными делами, а остальные претенденты жадно заглядываются на императорский трон. Второй принц Цзян Хуай и вовсе провозгласил себя императором, и прочие принцы уж точно не станут ему подчиняться. Придворные министры не думают о войне, каждый ищет способ спасти собственную шкуру. Сердца людей в Великом Янь разобщены, в стране смута, а снаружи стоят вражеские армии — государство в смертельной опасности!
— Отвечая Вашему Величеству, этот нижайший слуга тоже считает данное предприятие неуместным.
С самого края последнего ряда вышел молодой чиновник. Было заметно, что его положение при дворе невысоко, однако, будучи учеником того самого чиновника Тана, он естественным образом заступился за своего учителя.
Молодой чиновник продолжил:
— По мнению вашего слуги, дело это чрезвычайной важности, и сначала следует договориться с Хоу Шу. Если мы захватим земли Великого Янь, то как делить добычу? Как делить территории? Если договориться не удастся, боюсь, нам все равно придется воевать с Хоу Шу. К тому же часу армия Цдун Юэ еще не успеет отдохнуть и восстановить силы, и мы неминуемо понесём тяжелейшие потери. Прошу Вашего Величества трижды обдумать это решение.
Сказав это, он снова отступил на свое место в строю.
— Если мы захватим Великое Янь, Цдун Юэ возьмет себе лишь земли Северо-Запада. Раскинувшиеся на десятки тысяч ли горы Цинъюнь на Северо-Западе прорезают насквозь несколько великих держав Мобэя: с них удобно наступать и легко обороняться. Даже если Хоу Шу будет против, Цдун Юэ, опираясь на это географическое преимущество, все равно сможет вести войну.
Судя по всему, вес его слов при дворе был невелик, поэтому генерал проигнорировал молодого чиновника и обратился напрямую к императору. Разумеется, если император одобрит поход, ни у кого из присутствующих не останется возражений; если же правитель выступит против, то хоть язык сотри — толку не будет. Генерал прекрасно понимал, что к чему, а потому держал речь прямо перед государем.
Император на троне тоже погрузился в раздумья, колеблясь, стоит ли начинать военную кампанию. Как правитель Цдун Юэ, он отлично понимал стратегическую важность гор Цинъюнь. Именно эти горы позволяли Северо-Западу Великого Янь постоянно держать Цдун Юэ под угрозой. Стоит выступить в поход — и пути назад не останется, придется только побеждать. Поразмыслив немного, император медленно вымолвил:
— Выступаем в поход.
Как государю, ему волей-неволей приходилось думать о будущем Цдун Юэ. Если упустить этот шанс, а Хоу Шу при этом не сможет захватить Великое Янь, то в дальнейшем Великое Янь непременно вернется через горы Цинъюнь и поглотит их Цдун Юэ. Как и говорил генерал, если Цдун Юэ завладеет горами Цинъюнь, то получит плацдарм, с которого удобно и наступать, и защищаться, и тогда, даже не тратя времени на долгое восстановление сил, они смогут дать бой Хоу Шу. С того самого дня, как он взошел на престол, не было ни единого мига, когда бы он не опасался вторжения Великого Янь через хребет Цинъюнь. Северо-западные земли Великого Янь Цдун Юэ должен взять во что бы то ни стало, чтобы избавиться от угрозы в тылу.
Мобэй, Хребет Спящего Феникса.
Солдаты — по несколько сотен человек, вооруженные шестами и цветастыми шелковыми лентами, — разбившись на маленькие группы, рассредоточились повсюду и о чем-то сосредоточенно склонились над землей. Для воинского лагеря подобная картина выглядела крайне странно.
— Маршал, что мы делаем? — с недоумением спросил у Мэн Дунсюя один из генералов.
— Дарим надежду Наньцзяну, — с беззаботной улыбкой протянул Мэн Дунсюй, вид у которого был весьма довольный.
— Надежду? Это...
Генерал попытался расспросить дальше, но Мэн Дунсюй уже повернулся и зашагал прочь, оставив его в полном недоумении стоять на месте.
Генерал огляделся по сторонам и к своему удивлению заметил даже кисти и тушь. Это что же, во имя всего святого, затеял маршал? Шелковые полотнища были аккуратно нарезаны на куски размером с боевые стяги. Один из воинов как раз выводил кистью на шелке крупный иероглиф Сюй. Буква вышла немного крибоватой, и он, снова обмакнув кисть в тушь, принялся обводить ее по второму разу.
— Что ты творишь? — окликнул его генерал, который сперва решил, что солдаты мастерят знамена Хоу Шу, но неожиданно увидел перед собой огромный иероглиф Сюй.
— Докладываю генералу: м-маленький... маленький и сам не знает, но... но это маршал велел нам так сделать.
Растерянность генерала стала еще сильнее. Раз уж приказ отдал маршал, спорить он не стал и тоже удалился.
Великое Янь, Наньцзян.
Услышав о том, что стотысячная армия Хоу Шу подступила к самым стенам города, жители Наньцзяна охватила паника. Многие уже бежали из города, направляясь к родственникам в другие места, а те, кому идти было некуда, оставались в каменных стенах и лишь молились, чтобы Чжан Бэйшань смог малыми силами разбить и отбросить врага.
В это время в городском постоялом дворе Чжан Бэйшань пил вино вместе с Чжан Бэйчэнем и Чжан Чжэньнанем. Хозяин заведения с мрачной миной сидел за стойкой. Людей в городе и так почти не осталось, сейчас было затишье, а Чжан Бэйчэнь, человек неугомонный и любящий поглазеть на происходящее, позвал трактирщика разделить с ними выпивку.
— Отчего это у хозяина такое хмурое лицо? — поинтересовался Чжан Бэйчэнь, наливая в пиалу вино для трактирщика.
— Эх, и не спрашивайте! Армия Хоу Шу наступает: кто бежал, кто рассеялся, скоро здесь вообще пустыня останется. Какая уж тут торговля, вести дела невозможно, — трактирщик не стал церемониться, взял пиалу, отпил из нее и тяжело вздохнул. — Посмотрите сами: у меня такой огромный постоялый двор, а помочь некому — даже мальчишка-служка сбежал к родне, остался я один отдуваться.
— Почему же вы не ушли? Неужели верите, что наш ван Наньцзяна непременно разобьет врага и одержит великую победу? — с воодушевлением воскликнул Чжан Бэйчэнь, словно подбадривая самого себя.
— Да разве я не хотел бы уйти? Идти мне некуда! Я больше десятка лет горбатился, с таким трудом поднял этот трактир, ни жены, ни детей... Куда мне податься? Было бы куда уйти — кто бы остался здесь в такое время? — трактирщик даже не заметил, как лицо Чжан Бэйчэня стало чернее тучи, и продолжил с предельной серьезностью: — Вы, должно быть, еще не слышали: Хоу Шу прислал целых сто тысяч солдат! Подумайте сами: дело не в том, что мы не верим в нашего вана Наньцзяна, просто тем горстка воинов, что осталась в городе, им ни за что не удержать оборону. По моему совету, бегите-ка вы тоже пока не поздно! Пройдет еще пара дней, и спасать свои жизни будет уже поздно.
С этими словами он осушил остатки вина в пиале. Спохватившись, он взглянул на перекошенное лицо Чжан Бэйчэня и испугался, как бы тот не рассердился за выпитое вино — гости ведь заплатили за него серебром, и хотя он здесь хозяин, такое поведение шло вразрез с приличиями. Трактирщик виновато ухмыльнулся и заговорил снова:
— В такие смутные времена уважаемым гостям тоже приходится несладко. За вино я вам сделаю скидку, все-таки мой маленький бизнес держится с трудом...
Не успел он договорить, как Чжан Бэйчэнь с грохотом хлопнул ладонью по столу и вскочил на ноги. От такого удара стол чуть не развалился на части. Трактирщик с испугом подумал: неужто платить серебром не хотят? Но этот детина плечист и крупен, драться с ним нельзя — в такой обстановке забили бы до смерти, и правду искать было бы негде. Решив сначала попугать громилу, а если не выйдет — просто подарить им эту выпивку, хозяин выпрямил спину, упер руки в боки и бесстрашно выпалил:
— Уважаемый господин, я ведь вам уже скидку сделал! Чего же вы еще хотите? Если вы отказываетесь платить серебром, так ван Наньцзяна сейчас в городе, пойдемте к нему рассудит нас!
Услышав такие речи, Чжан Бэйчэнь рассвирепел еще сильнее. С громким звоном вывалив на стол пару огромных топоров, он гарнул на трактирщика:
— Ах ты ж черепаший сын! Теперь вспомнил про вана Наньцзяна? Да я тебя, гадина этакая, сейчас этими топорами...
— Третий брат, сядь, — остановил его Чжан Бэйшань.
Чжан Бэйчэню пришлось послушно опуститься на лавку.
А Чжан Бэйшань тем временем продолжил разговор с трактирщиком:
— Старый старшина, не беспокойтесь. Пить вино и платить за него — дело праведное и законное. Если каждый станет пить бесплатно, где же тогда искать законность? Мы не собираемся уходить без оплаты.
Только что трактирщик отчетливо слышал, как Чжан Бэйчэнь назвал себя «этот генерал», и сразу сообразил, что перед ним военные люди. Он тут же расплылся в улыбке:
— Если уважаемые господа служат в страже стен, то за вино с вас платы не нужно.
Трактирщик и вправду был человеком добрым: защитники города рисковали жизнью ради покоя простых людей, и угостить их выпивкой, пусть даже в ущерб собственной прибыли, казалось ему пустяком.
Однако Чжан Бэйчэнь истолковал его слова по-своему и снова рявкнул на него:
— Ах ты ж сукин сын! Ты что, боишься, что этому генералу серебро тратить будет не на что?!
При столкновении с таким буйным нравом Чжан Бэйчэня трактирщик был готов расплакаться кровью. С перекошенным от горя лицом и подкосившимися ногами он рухнул на колени и запричитал:
— Господин генерал, у убогого и в мыслях не было ничего подобного! Вы... вы... — трактирщик уже не соображал, что говорит, и выкладывал всё, что крутилось в голове. — Раз вы говорите, что я черепаший сын, значит, я черепаший сын! Раз вы говорите, что я сукин сын, значит, я сукин сын! Что скажете, то и будет...
Эта бессмыслица невольно рассмешила Чжан Бэйчэня, и тот вернулся на свое место. Но не успел он поддеть хозяина еще пару раз, как Чжан Бэйшань опередил его:
— Старый старшина, встаньте же, — поднявшись, Чжан Бэйшань помог трактирщику подняться. Этот жест прозвучал для Чжан Бэйчэня как звонкая пощёчина. Тот сразу умерил веселье, послушно уселся на лавку и больше не проронил ни слова.
Чжан Чжэньнань редко видел, чтобы его третей дядя садился в лужу, и уголки его губ невольно дрогнули в улыбке.
В этот момент в дверь вихрем влетел солдат. Опустившись на одно колено и сжав кулаки перед грудью, он доложил:
— Докладываю вану Наньцзяна: срочное донесение с городского поста! Замечено предполагаемое приближение подкрепления с Северо-Запада!

Комментарии

Загрузка...