В Столице Великого Государства Янь земля буквально на вес золота, а за особняки вокруг императорского дворца и вовсе не пожалеешь никаких сокровищ за каждый дюйм. Большинство из них принадлежат влиятельным чиновникам двора, чтобы им было удобнее подавать доклады о важнейших делах и являться на утренние аудиенции с прошениями.
К северо-западу от императорского дворца раскинулось огромное поместье. Снаружи его окружали густые бамбуковые рощи и извивались журчащие ручьи, создавая поистине прекрасный вид. Поместье было обращено фадом на юг, а над главными воротами красовалась дощечка с вырезанными размашистым почерком четырьмя иероглифами: «Нефритовая обитель Линлан». Черты уходили вглубь дерева, а взмахи кисти и закрученные петли напоминали парящего дракона и танцующего феникса. После нескольких ночей снегопада поместье укутал сплошной серебряный покров, превратив его в сущий сказочный край.
— Господин, господин Гусу!
Пронзительный голос нарушил эту безмятежную красоту. Говоривший был невысокого роста, в мешковатых одеждах; он семенил по занесенной снегом земле, словно прыгающий в поисках пищи кролик — комично и забавно. Судя по наряду, этот человек с ног до головы был облачен в парчу. Если даже слуги здесь одеты столь роскошно, то трудно представить, какой властью в Великом Государстве Янь обладает хозяин этого поместья.
Стоило пройти через парадные ворота, как взору представал квадратный пруд, хотя теперь его первозданный вид скрывали сугробы. Вокруг пруда тянулись искусно вырезанные деревянные перила и галереи. Присмотревшись, можно было заметить, что эти перила вырезаны из цельных массивов дерева. При таких невероятных тратах кем же на самом деле является тот, кто живет в этом поместье?
Низкорослый слуга бегом миновал галерею, свернул в другой внутренний двор и, петляя по извилистым переходам, наконец оказался перед парадным залом.
— Что за суета?
По звуку голоса можно было догадаться, что говорившему около пятидесяти-шестидесяти лет. И действительно, перед залом стоял старик в накидке из резного меха: среднего роста, слегка сгорбленный, но с румяным лицом — в молодости он наверняка был бравым и статным красавцем.
— Дол-должен доложить, господин Гусу... У ворот ожидает третий принц.
Этот коротышка бежал всю дорогу без остановки, но, услышав окрик, резко рухнул на колени. Снег намело ему по самую грудь, и слова давались сбивчиво, с хриплым дыханием.
— Цзян Хуай прибыл? Разве он у главного входа?
— Так точно, господин.
— Вставай, ступай со мной встречать.
Три коричневых скакуна с длинными сильными ногами и изящным сложением тянули позади красно-коричневую паланкинную повозку, со всех сторон закрытую плотными занавесками, что подчеркивало зимнюю стужу.
Внутри паланкина было весьма просторно. Уголь в бронзовой жаровне ярко тлел, а в стороне стоял деревянный столик размером в пару чи. Лежавшие на нем сладости выглядели аппетитными и нежными — казалось, стоило откусить кусочек в такой мороз, как тело мгновенно согреется волной тепла.
Судя по всему, сидевший внутри человек был невероятно богат и знатен. Сам же Цзян Хуай был одет в грубые одежды из пеньки, а на ногах красовались сапоги из самой обыкновенной ткани. В объятиях он держал двух прелестниц: слева — свежую, как цветы лотоса, и грациозную, справа — величественную и ослепительную, способную забрать душу. Обе женщины облачились в роскошные парчовые наряды, и на их фоне Цзян Ян казался обычным пахарем, что лицом повернут к желтой земле.
— Ваше Высочество, отведайте-ка это.
Женщина слева протянула белые, словно баранье сало, тонкие пальцы, зажала кусочек сладости с подноса и поднесла к губам Цзян Хуая, а та, что справа, извивалась в его объятиях, точно водяная змея.
— Старик Гусу Не почтительно приветствует Его Высочество третьего принца!
Раздался чуть старческий, но зычный голос снаружи паланкина. Цзян Хуай взял из рук женщины сладость, положил её обратно на поднос, поднялся, опустил голову и, приподняв тяжелую занавесь, вышел наружу.
— А у резиденции тайфуна Гусу и правда широкий размах!
— Старик не ведал о прибытии Вашего Высочества и не вышел встретить как подобает. Эта Нефритовая обитель Линлан дарована императором, так не соблаговолит ли Ваше Высочество войти в поместье и побеседовать?
Гусу Не носил первый ранг чиновника и являлся нынешним императорским тайфуном, так что столь роскошная резиденция вовсе не удивляла.
Цзян Хуай хлопнул в ладоши, и обе женщины, поддерживая друг друга, плавно спустились с повозки, словно сошедшие с небес небожительницы. Низкорослый слуга, принесший весть, отроду не видал таких красавиц — его глаза так и впились в их точеные фигурки. Лишь когда Гусу Не холодно хмыкнул, слуга, судя по всему, вспомнил о своем положении, густо покраснел и потупил взор.
Заметив выражение лица слуги, Цзян Хуай с улыбкой произнес:
— Отдать её тебе?
— Смею ли я, ничтожный... Смею ли я... — испуганно залепетал коротышка-слуга и поспешно рухнул на колени. Даже если бы ему преподнесли такой дар наяву, у него, боявся он, не хватило бы на это благословения.
Гусу Не и Цзян Хуай зашагали впереди, за ними следовали те две женщины, а низкорослый слуга замыкал шествие. В таком составе процессия вступила в Нефритовую обитель Линлан.
В главном зале Цзян Хуай занял почетное место во главе стола, а Гусу Не устроился слева от него. Перед каждым стояла чашка с горячим чаем. Прозрачный фарфор чашек приятно грел пальцы, не обжигая их, а между ладонями разливалось мягкое тепло — оставалось только гадать, сколько брака пришлось переплавить ради такого изделия.
— Каким ветром Ваше Высочество пожаловали сегодня?
Цзян Хуай взял чашку, но отвечать не спешил — он поднял взгляд на низкорослого слугу у дверей. Тот мгновенно всё понял, сложил руки в поклоне и отступил назад.
— Чаю испить.
Когда слуга удалился, Цзян Хуай неспешно произнес, играя чашкой в пальцах. Правда, в его руках чашка казалась совсем крошечной, будто он просто забавлялся с ней.
— В комнате остались лишь мы двое, так что третий принц может говорить без утайки.
Когда в зале остались лишь четверо, тон тайфуна стал менее сдержанным, и он прямо задал вопрос.
— Что тайфун Гусу думает об этих двоих?
Пока шел разговор, Цзян Хуай отложил чашку, с которой играл, и указал на двух красавиц. Женщины тотчас поняли намек: семеня крошечными шажками, они направились прямо к тайфуну Гусу. Одна принялась разминать ему плечи сзади, а вторая опустилась на колени перед ним и стала массировать ноги. Гусу Не словно сменил лицо: напустив на себя расслабленный вид, он предался наслаждению.
— Хоу Шу идет войной, их войска уже у Южных Земель.
Как раз в тот момент, когда Гусу Не блаженствовал под умелыми ласками нежных пальцев, Цзян Хуай внезапно нарушил тишину.
Можно было ожидать, что имперский тайфун хотя бы немного встревожится, но этот старик лишь слегка прикрыл глаза, всем видом показывая, что его это не касается.
— И что же намерен предпринять третий принц?
Спустя мгновение Гусу Не всё же заговорил.
— На границе в Южных Землях едва ли наберется тридцать тысяч воинов. Чжан Бэйшань непременно запросит у Отца-Императора подкрепления. Север Великого Государства Янь защищен горой Цинъюнь — там крутые горы, которые легко оборонять и трудно штурмовать. Отец-Император несомненно прикажет перебросить войска оттуда.
Цзян Хуай посмотрел на почти раскинувшегося в кресле Гусу Не и с легкой улыбкой усмехнулся. С его густой бородой такое выражение лица выглядело весьма странно.
— Мм? Третий принц хочет сказать... чтобы старик помешал северо-западному удельному князю отправить войска?
Хотя Гусу Не и поддерживал тесные личные связи с северо-западным князем, подобный шаг означал бы преступление против государя, и тогда даже его первый ранг чиновника не спасет голову от плахи.
— Нет, если поступить так, разве это не погубит тебя, Гусу Не?
Цзян Хуай снова взял со стола чашку, с помощью внутренней ци удержал её на весу и разжал пальцы — чашка плавно опустилась на пол, оставшись целой и невредимой.
— Не помешать, а задержать.
— Выходит, Южные Земли падут, император непременно покарает Чжан Бэйшаня, Мэн Чжисян беспрепятственно ворвется в Столицу, а ты воспользуешься случаем, чтобы захватить престол?
Гусу Не резко распахнул глаза, от него повеяло убийственной аурой, однако голос остался едва слышным — не громче жужжания комара.
— Тайфун Гусу, излишняя сметливость — не всегда благо.
Цзян Хуай наклонился, поднял с пола чашку, бережно поставил её на деревянный стол и, прищурившись, в упор посмотрел на Гусу Не.
Почувствовав зловещую атмосферу, стоявшая за спиной женщина обвила шею Гусу Не руками, прижалась к нему мягким лицом и принялась ласково тереться щекой, а та прелестница, что массировала ему ноги, закинула бедро прямо на поясницу тайфуна. От её горячего дыхания у самого уха Гусу Не охватило сильное возбуждение.
Взмахнув широким рукавом и пустив в ход истинную ци, он сорвал с петель все четыре деревянные двери зала, поставив их преградой между собой и Цзян Хуаем. Гусу Не сбросил парадную одежду, и выпущенная истинная ци обратилась в ци Ган, окутав его вместе с обеими женщинами. Цзян Хуай лишь ощутил, как волны жара от ци Ган бьют ему в лицо. Не прошло и мгновения, как Гусу Не отозвал ци, деревянные двери с грохотом рухнули, а обе женщины замерли в бесчувственных позах и повалились на пол. Приглядевшись повнимательнее, можно было заметить, что юные девы обратились в два высохших трупа, лишенных всякой крови.
Гусу Не протянул руку, поправляя одежду, провел языком по губам, словно не насытившись до конца, и его лицо порозовело еще сильнее. На висках, прежде покрытых сединой, проступили черные пряди волос. Этот бесстыдный старик на самом деле освоил подобную порочную технику!
Все высшие чиновники при дворе знали, что нынешний тайфун любит женский пол, а в его резиденции день и ночь гремят пиры и царит разврат. Вот только то, свидетелем чего стал сегодня Цзян Хуай, судя по всему, и было истинной причиной этого самого разврата.
— А тайфун Гусу и впрямь крепок духом для своих лет, — прищурившись, произнес Цзян Хуай.
— Ваше Высочество шутит. Раз уж присланные вами женщины пришлись старику по нраву, то поручение Вашего Высочества будет исполнено в лучшем виде. Можете не сомневаться, Ваше Высочество, — отозвался Гусу Не.
Затем он протянул широкую ладонь, сосредоточив в ней ци, и лежавшие на полу сухие тела в мгновение ока были разорваны ци Ган в мелкую пыль. Смахнув рукавом, он вымел эту труху потоком ци за пределы дома.
Оставалось лишь гадать, сколько же девичьих жизней увязло здесь, в этой прекрасной и окутанной туманной дымкой Нефритовой обители Линлан. Если бы те, кто завидовал роскоши здешнего поместья, узнали, что под ногами повсюду рассыпана человеческая зола, их наверняка от страха хватил бы удар.
— Вот и прекрасно. Раз тайфун дал слово, этот принц может спать спокойно.
Цзян Хуай отряхнул широкие рукава.
— Долг платежом красен. Раз уж Ваше Высочество проявил заботу и прислал мне столь превосходных дев, старик не позволит вам уйти с пустыми руками. Следуйте за мной, Ваше Высочество.
С этими словами Гусу Не взмахнул рукавом, поднялся и вышел из зала, а Цзян Хуай последовал за ним.
Хотя он бывал здесь уже несколько раз, он и не подозревал, насколько огромна Нефритовая обитель Линлан. Позади главного зала лежали другие дворы, но странным было то, что в этом дворе не стояло никаких построек и никто не жил. Тем не менее Цзян Хуай отчетливо ощущал здесь волны истинной ци — несомненно, это место охраняло немало могучих мастеров.
Посреди двора росла бамбуковая роща, в которой скрывался искусственный холм, однако из-за толстого слоя снега всё слилось воедино. Гусу Не остановился перед фальшивой горой и кивком подал знак двум старикам, стоявimим рядом. Те достали из-за поясов бронзовые ключи и одновременно вонзили их в камень — каменная дверь с гулом отворилась.
Гусу Не повел Цзян Хуая внутрь. По обеим сторонам один за другим вспыхнули факелы. Пройдя по коридору, они оказались в просторном помещении, где на рядах деревянных стеллажей громоздились нефритовые таблички.
В цзянху крупные кланы и секты всегда хранили у себя уникальные тайные техники и искусства. Чтобы они не были утеряны, эти учения вырезали на нефритовых табличках — только так их можно было передавать из поколения в поколение. Ценные таблички бережно хранили, чтобы они не пропали и не испортились от червей.
Цзян Хуай невольно вздрогнул от изумления: у Гусу Не оказалось столько подлинных трактатов!
— Ваше Высочество может на выбор забрать любые три свитка.
произнес Гусу Не.
От такого обилия нефритовых табличек у Цзян Хуая просто разбегались глаза. Раз уж разрешено взять лишь три, стоило выбрать их с умом. Цзян Хуай зашагал между стеллажами, раздумывая, какие именно три свитка прихватить с собой.

Комментарии

Загрузка...