Мобэйский западный ветер кружит желтый песок, подняв вино и пришпорив коня, врываюсь на край света.
Э-э-х, старик Юй, как тебе мое стихотворение? — вразвалочку сидя в седле, пьяненьким голосом спросил молодой господин в расшитой золотом шелковой одежде и покачнулся, глядя на старика, который вел коня под уздцы.
Стихи молодого господина — это просто непревзойденный шедевр на все времена, истинный поэт-бессмертный, настоящий поэт-бессмертный! Хе-хе, — с подобострастной улыбкой отозвался старик в лохмотьях.
Лести, кругом одна лесть... Впрочем, мне нравится, — покачиваясь в седле и невнятно улыбаясь, проговорил молодой господин.
Молодой господин, старик вовсе не льстит! А раз молодой господин не признает этого, тогда старик спросит: найдется ли нынче еще кто-нибудь под небесами, способный сложить столь же величественные и широкие по духу стихи? — заговорив о своем господине, старик испытывал такую гордость, будто его собственный сын сдал императорские экзамены на высший балл, и это чувство так и рвалось наружу.
Ста-арик Юй, а где моя фляга с вином? Ты случаем не украл, не выпил мое вино?
С глухим стуком молодой господин свалился с конской спины, продолжая что-то бессвязно бормотать. Увидев это, старик Юй не спеша выпустил из рук поводья, повернулся, взвалил молодого господина себе на спину и перекинул через круп коня — к подобному старик Юй давно уже привык.
Ах, молодой господин, я же говорил, это вино все-таки...
Старик, юноша и лошадь брели по бескрайней пустыне. Ветер постепенно усиливался, конь издавал глухое ржание, словно предчувствуя неладное. Старик Юй невольно покрепче перехватил поводья: в пустыне не страшен свирепый шквал, страшно то, что ветер неуклонно набирает силу, а какой силы он достигнет в конце, не знал никто.
Молодой господин, сидите крепче, поднимается буря. Нам нужно найти место, где можно переждать непогоду, — прищурившись, произнес старик Юй.
Сидевший на коне молодой господин что-то невнятно хмыкнул — то ли расслышал, то ли нет. Ветер дул все сильнее, мелкие песчинки больно хлестали по лицу. Сквозь песчаную завесу смутно виднелся торчавший неподалеку покосившийся деревянный столб, и привязанная к нему тряпка трепалась на ветру так яростно, что, казалось, ее хлопанье слышно даже сквозь вой бури.
Молодой господин, впереди как раз есть постоялый двор, давайте зайдем туда переждать, — рассуждая сам с собой, проговорил старик Юй.
Тук-тук-тук, — старик Юй постучал в тяжелую деревянную дверь, а желтый песок тем временем неистово бился о доски. Старик сомневался, услышат ли вообще его стук изнутри.
Иду-иду, уважаемые! — раздался из-за двери старческий хриплый голос.
Скрипнув, тяжелая деревянная дверь отворилась, и оттуда выглянул старик лет пятидесяти-шестидесяти. Пустынные ветры исчертили его лицо глубокими морщинами, борода была такой длинной, что почти достигала груди, а голову обматывала потрепанная полотняная лента, которую, судя по виду, не меняли уже несколько лет.
Господа заночевать?
Глубокий, слегка хрипловатый голос выдавал человека, что долго жил в пустыне.
Заночевать.
Погодите, уважаемый, вашу лошадь нельзя вести внутрь.
Старик протянул иссеченную морщинами руку, преграждая дорогу старику Юю, а тот в ответ сверкнул налитыми кровью глазами, показывая свое недовольство.
Входите, гость в дом — хозяюшка в радость. С каких это пор заведения стали выгонять путников на улицу? — раздался из глубины постоялого двора ленивый и мягкий женский голос.
Услышав это, старик Юй даже не посмотрел на привратника и прямо за поводок ввел коня внутрь. Двор распахнулся шире, ведь ему нужно было завести животное. Створки приоткрылись, и внутрь хлынули ветер с желтым песком. Люди и конь вошли, но деревянную дверь уже не удавалось затворить — казалось, чья-то невидимая гигантская рука намертво уперлась изнутри.
Вух! Бац! — дверь вдруг с силой захлопнулась. В дерево в самый неожиданный момент вонзилась палочка для еды, причем наполовину ушла в полотно. Старик Юй невольно обернулся взглянуть, но хозяйка даже не подняла головы — она по-прежнему протирала стол. Пересохшие губы старика Юя шевельнулись, но в итоге он так ничего и не произнес.
Выбрав столик пошире и привязав коня к столбу, старик Юй помог молодому господину сесть. Тот к этому моменту уже немного протрезвел.
Старик Юй, время обедать?
Молодому господину было совершенно все равно, где они находятся, едва проснувшись, он сразу заговорил о еде.
Да, молодой господин, пора обедать, — неторопливо ответил старик Юй.
Эй, вина! Выкатывай две цзинь «Огненой воды»! — полупьяным голосом потребовал молодой господин.
Молодой господин, здешнее вино крепкое, вы бы могли... — предостерегла та самая женщина, что говорила ранее.
Нет, не мог! Подавай мне две цзинь, или ты боишься, что я не заплачу, как по-твоему?
Да вовсе нет, просто молодая госпожа считает, что вы бы могли...
Старик Юй, отдай ей деньги.
Старик Юй выудил из обвязывавшей талию тряпичной полосы четыре медные монеты и положил на стол. Потерявший было из-за опьянения всякую бдительность молодой господин вмиг заметно протрезвел, схватил со стола монеты и запинаясь спросил:
Как... как это, только и осталось?
Старик Юй ничего не ответил, лишь опустил голову и шевелил губами, но так ничего и не вымолвил. Все дорожные расходы уходили на вино для молодого господина, и в конце концов выходило так, будто виноват во всем старик Юй.
Хозяйка, по мне видно, что у меня нет денег? Неси сюда вино!
Молодой господин из последних сил делал хорошую мина при плохой игре, и его речь слегка заплеталась.
Уважаемый гость, наше скромное заведение в долг не отпускает, так что надеемся... — заговорил старик у входа.
В конце концов, он все же опасался, что они поедят да уйдут бесплатно, а расплатиться будет нечем.
Подайте ему вина, две цзинь.
Не успел молодой господин и слова сказать, как хозяйка распорядилась напрямую.
Мгновение спустя на столе появились два кувшина «Огненной воды». Осушив две чашки, молодой господин почувствовал приятный румянец на щеках, и при виде его довольного лица на лице старика Юя тоже заиграла улыбка.
По сравнению с цзяннаньской «Огненной водой», здешняя оказалась куда более настоящей: едва попадая на язык, она обжигала нестерпимой остротой, в горле застревала словно раскаленный добела уголек, а когда опускалась в живот, этот уголек будто рассыпался искрями, и все тело охватывало невыносимым жаром. Кто-то любит мягкое и нежное вино, кто-то предпочитает утонченное и ароматное, а иные без ума от такого жгучего и обжигающего зелья.
Выпив две чашки, он перелил оставшееся вино прямо в свою флягу, после чего подскочил к двери, левой рукой выдернул засов, а правой ухватился за ручку. Но стоило ему едва приоткрыть створку, как мощный порыв желтого песка сбил его с ног.
Куда собрался молодой господин?
Белоснежная нежная женская рука без малейших усилий захлопнула тяжелую деревянную дверь.
Я... я в отхожее место, как-то неудобно при девушке задавать лишние вопросы, просто хотел выйти справить нужду.
Вы — гость, я — хозяйка, здесь нет ничего неудобного.
Прижимая к груди флягу, молодой господин с кислым видом вернулся на свое прежнее место и принялся вполголоса ворчать на старика Юя за то, что тот не предупредил его о такой буре на улице. Старик Юй лишь понуро опустил голову, смиренно выслушивая упреки господина.
Побродив мыслями где-то в стороне, молодой господин тихонько о чем-то перекинулся со стариком Юем, и тот поднялся из-за стола, направляясь к хозяйке.
Мой господин интересуется, можно ли записать выпитое в долг?
У нас скромный бизнес, в долг мы не даем. А коль нет денег, можно остаться отрабатывать, — бросила хозяйка, продолжая протирать стол.
Тук-тук-тук, — снаружи вновь раздался резкий и беспорядочный стук в дверь. Подметавший старик словно вовсе его не слышал — лишь когда хозяйка велела открыть, он не спеша отложил веник и поплелся отворять.
Дверь едва успела приотвориться на щелку, как толпа дюжих молодцев в железных доспехах грубо оттолкнула ее, и внутрь шумно ввалилось больше десятка человек. И без того тесное помещение сразу стало совсем тесным. Войдя, четверо или пятеро здоровяков совместными усилиями намертво задвинули дверь.
Чего изволите, уважаемые гости? Желаете заночевать? — осведомился старик.
Принесите тридцать цзинь баранины, десять цзинь вина и освободите мне четырнадцать комнат! — заявил предводитель — толстяк с рябым лицом и свирепым выражением, чье тучное тело казалось невероятно неповоротливым. — Сразу предупреждаю, денег у этого деда нет, но я могу оставить вам половину своих лошадей.
Старик обернулся к хозяйке, и та кивком дала понять, что согласна. Из-за разворота старика толстяк заметил наконец хозяйку.
Ого, а в этой глухомани, оказывается, водятся такие красавицы! — развязно бросил он, глядя на нее.
Следом захихикали его подручные, каждый глазел на хозяйку совершенно не таясь, самым бесцеремонным образом. Впрочем, казалось, ее это ничуть не заботит — она все так же неторопливо протирала столы.
Не имевшему денег на расплату молодому господину и старику Юю пришлось совершенно естественным образом остаться в заведении в качестве чернорабочих.
Наевшись и напившись досыта, толпа разошлась по комнатам. Внизу остались лишь бородатый старик, старик Юй, молодой господин да хозяйка. Немного прибравшись, хозяйка велела тем двоим отправляться на боковую, а сама осталась домывать пол.
Все трое разошлись по своим комнатам. Молодой господин только-только погрузился в сон, как услышал шум и гам. Поддавшись любопытству, он поднялся, вышел из комнаты и, заглянув в общий зал, замер от изумления: тот самый рябой и развязный толстяк был пригвожден палочками для еды к опорным столбам залы. Одна палочка пробила ему лоб, вторая вошла через рот и вышла из затылка, а третья насквозь пронзила грудь. Подручные толстяка метались в панике, словно котел с кипятком, хватаясь за клинки и бестолково размахивая ими. Бородатый старик с удивительной легкостью скользил сквозь толпу, его ладони казались в несколько раз больше обычных — он схватил одного из бандитов и в мгновение ока отбросил его на добрый десяток метров. Тот рухнул на землю, изрыгая кровь: его внутренности оказались полностью разорваны от внутреннего удара. Расправа была невероятно жестокой и безжалостной, и каждый, к кому прикасался старик, валился с ног бездыханным. Хозяйка же порхала по толпе словно касающаяся воды птица, и ее оружием служили те самые палочки для еды, что лежали на столах. Трудно было представить, что столь хрупкая с виду женщина способна владеть столь мощной и твердой техникой: внутренняя ци плотно окутывала каждую палочку, и стоило ей взмахнуть рукой — улетал чей-то у S*Wивок.
И пока молодой господин все еще поражался мастерству хозяйки, со спины к ней уже подбирался с обнаженным клинком один из головорезов. Молодой господин бросился вперед, обхватил женщину и резко развернулся, подставляя под удар собственную спину. Лезвие рассекло плоть, но державший клинок разбойник вдруг рухнул как подкошенный, с широко раскрытыми глазами и кровавой точкой меж бровей, а в стене позади торчала лишь половина обагренной кровью палочки.
Хозяйка усадила его на стул и снова вихрем влетела в гущу схватки. Взмах носка туфельки, легкий поворот запястья — и деревянные палочки со свистом рассекали воздух, повергая очередного врага на землю. Видя все это, юноша впервые осознал, насколько хрупка человеческая жизнь, и что люди — поистине жестокие и бессердечные создания.
Спустя примерно четверть часа вокруг валялись сплошные трупы, и в огромном зале осталась лишь парочка — хозяйка и бородатый старик. Последний с ног до головы был залит кровью, напоминая демона-асуру из преисподней, а на одежде хозяйки алели лишь редкие точечные брызги. Несколько капель крови упали на ее изумрудно-зеленые легкие одежды, странным образом придавая ей еще больше чарующей притягательности.

Комментарии

Загрузка...