Видя представленные семьей Линь пилюли возврата сил и результат экспертизы, озвученный Су И, Ло Цан едва заметно вздохнул. Он прекрасно знал возможности семьи Е: шестьдесят процентов чистоты первого уровня всегда были пределом того, чего могла достичь эта семья. Более того, в последнее время дела у Е шли на спад, а несколько наиболее талантливых алхимиков были переманены семьей Линь с помощью различных уловок. В таких обстоятельствах то, что качество их пилюль не упало, было уже подвигом, а повысить его казалось практически невозможным. Предоставить семье Е шанс в этот раз он решил лишь из уважения к многолетнему сотрудничеству. Хотя Ло Цан презирал методы семьи Линь, он понимал: как старейшина семьи Ло, в делах он обязан в первую очередь заботиться о качестве товара и выгоде своего клана.
Линь Юйсюань, глядя на пилюлю возврата сил в руках Су И, был полон торжества и коварства. Он подумал про себя: Семья Е, ну что, вы все-таки не смогли тягаться с нами. В последние дни мы не жалели сил, чтобы прижать вас: и алхимиков переманили, и палки в колеса вставляли — все ради сегодняшнего дня. Хм, стоит лишь забрать этот крупный заказ, и семье Е уже не подняться. Тогда все активы в городе Синъяо перейдут к нам.
Уголки его губ слегка приподнялись в зловещей усмешке. В этой улыбке читались расчет и амбиции — он словно уже видел семью Е у своих ног, а свой клан — единственным хозяином города. В его глазах вспыхнул жадный блеск, как у голодного волка, приготовившегося вцепиться в добычу.
Сегодня победа в наших руках. Семья Е, готовьтесь к полному краху, — злобно подумал Линь Юйсюань, непроизвольно сжимая кулаки. Ему не терпелось увидеть отчаяние на лицах людей из семьи Е.
В тот момент, когда все уже решили, что положение семьи Е безнадежно, вперед уверенным шагом вышел алхимик, пришедший с Е Лином. Он был одет в простую мантию, лицо его хранило спокойствие, а в глазах читались решимость и уверенность. В руках он держал нефритовый флакон, который в свете ламп отливал мягким блеском, словно предвещая необычайное содержимое. Алхимик подошел к Су И, слегка поклонился и протянул флакон. Су И с легким сомнением принял его, гадая, что же семья Е могла предложить в такой ситуации. Но стоило ему открыть крышку, как в воздухе разлился уникальный аромат — свежий и глубокий, мгновенно проясняющий сознание. В глазах Су И мелькнуло удивление, он поспешно высыпал пилюлю на ладонь и принялся внимательно ее изучать.
Получив пилюлю семьи Е, Су И стал предельно сосредоточен. Он прищурился, рассматривая каждую деталь. Округлые формы, нежная текстура и тот самый неповторимый аромат — все это заставляло его внутренне изумляться.
По мере осмотра взгляд Су И становился все ярче. Наконец, он медленно поднял голову и твердо объявил:
— Пилюли семьи Е — это первый уровень, чистота выше восьмидесяти процентов.
Эти слова вызвали фурор. Все знали, насколько сложно добиться такой чистоты. Семья Линь потратила уйму усилий, чтобы поднять качество до семидесяти процентов. Их новый алхимик Чжао Кунь выложился на полную, к тому же они добавили множество редких вспомогательных компонентов, и даже тогда с трудом достигли семидесяти процентов. Чтобы сокрушить семью Е, Линь пошли на все, даже на работу себе в убыток.
Однако семья Е, переживающая упадок, не имеющая больших средств и сильных алхимиков, внезапно представила пилюли чистотой выше восьмидесяти процентов. Этот результат ошеломил присутствующих, на лицах каждого отразилась целая гамма сложных чувств.
Лицо Линь Юйсюаня мгновенно посинело, в глазах читались ярость и неверие. Он никак не мог смириться с тем, что семья Е в столь трудное время смогла создать нечто подобное. Он стиснул зубы, чувствуя горечь поражения.
Старейшина Ло Цан тоже вытаращил глаза. Он был уверен, что семья Е проиграет, но такой поворот событий заставил его испытать искреннее удивление и уважение.
Услышав слова Ло Цана, старший молодой господин семьи Линь побагровел от ярости. Он вскочил со своего места и, указывая на Е Лина, громко воскликнул:
— Это невозможно! Семья Е жульничает! Они наверняка выгребли все свои запасы, чтобы сделать несколько качественных пилюль. Если они начнут массовые поставки, качество неизбежно упадет!
Е Лин оставался невозмутимым, в его глазах светилась уверенность. Он отрезал:
— Если с поставками возникнут проблемы, семья Е готова возместить любые убытки.
Ло Цан слегка кивнул и медленно проговорил:
— Я сотрудничаю с семьей Е много лет, и в их честности сомневаться не приходится. Прошу прощения у семьи Линь, но качество у семьи Е оказалось выше.
Присутствующие реагировали по-разному. На лицах людей из семьи Е сияла радость победы и гордость за решимость Е Лина. Сторона Линь, напротив, пылала гневом и досадой, особенно Линь Юйсюань, чей взгляд был полон ненависти.
Су И, старейшина Гильдии алхимиков, выразил свое восхищение стойкостью и профессионализмом семьи Е в столь тяжелых условиях.
Линь Юйсюань напоследок злобно сверкнул глазами в сторону Е Лина, взмахнул рукавами и развернулся, чтобы уйти. Уже на пороге он с вызовом бросил:
— Семья Е, не спешите радоваться! На Большом состязании трех семей мой клан обязательно вас разгромит!
Когда люди из семьи Линь удалились, атмосфера в зале стала спокойнее. Е Лин проводил взглядом уходящего Линь Юйсюаня, уголки его губ приподнялись в уверенной улыбке. Он знал, что семья Линь не оставит попыток взять реванш, но разве это имело значение?
Новость о достигнутом соглашении между семьями Е и Ло разлетелась по городу Синъяо подобно лесному пожару, вызвав немалый переполох. Люди обсуждали неожиданный подъем семьи Е, с любопытством ожидая, что будет дальше.
В то же время поползли слухи, что Е Лин, работая в алхимической лаборатории, лично приложил руку к повышению качества пилюль. Те, кто раньше смотрел на него свысока, теперь не могли скрыть изумления.
Постепенно по всему городу заговорили о том, что третий молодой господин семьи Е вовсе не никчемный бездарь, а человек, искусно скрывающий свою истинную силу. Кто-то шептался, что он всегда был силен, но ждал удобного случая, чтобы заявить о себе. Другие утверждали, что он получил наставления от некоего таинственного мастера. Версий было множество.
Глубоко в особняке Линь, в роскошно обставленной комнате, отец и сын Линь пребывали в мрачном расположении духа. Глава клана Линь Сяотянь, крупный мужчина средних лет в богатом пурпурном халате с золотой вышивкой, сидел в кресле. Его черты лица были резкими, брови слегка приподняты, а взгляд, словно у ястреба, порой становился пугающе холодным.
Он мерно постукивал пальцами по подлокотнику, погруженный в раздумья.
— Юйсюань, в этом противостоянии мы временно уступили, но не стоит терять самообладания, — медленно произнес он. Молодой и горячий Линь Юйсюань хотел было возразить, но один взгляд отца заставил его замолчать.
Линь Сяотянь продолжил:
— Е Лин — человек, которого нельзя недооценивать. Я посылал двух мастеров пятого уровня стадии Ученика Звезды устранить его, но они не справились. Этот парень определенно обладает скрытыми талантами. К тому же резкое повышение качества пилюль у семьи Е явно связано с ним. Это заставляет меня насторожиться.
Он посмотрел на нетерпеливого сына и добавил:
— Будь спокойнее. Успехи семьи Е не случайны. Нельзя действовать опрометчиво, нужно найти их слабое место. За долгие годы в делах и в мире боевых искусств я усвоил: спешка до добра не доводит. За Е Лином может стоять сила, о которой мы пока не знаем. Мы должны быть осторожны.
Линь Юйсюань, стоявший рядом, с трудом сдерживал гнев:
— Отец, как они смогли сделать такие пилюли? Наша доля на рынке резко сократилась, это невыносимо! Что нам делать?
Линь Сяотянь прищурился, в его глазах читалась смесь опасения и холодного расчета. После долгого молчания он многозначительно улыбнулся:
— Не суетись. У меня есть план.
— Какой, отец?
Линь Сяотянь понизил голос, в его глазах промелькнул оттенок трепета:
— Я тайно связался с одной могущественной и загадочной силой. Их мощь за гранью воображения. Каждый раз, когда я думаю о них, меня охватывает страх и благоговение. Они прислали нам мастера. Его сила непостижима. С ним мы на Большом состязании трех семей уничтожим Е Лин, вернем себе славу и приберем к рукам их активы.
Глаза Линь Юйсюаня загорелись от предвкушения:
— Отец, насколько же они сильны? И кто этот мастер?
Линь Сяотянь испуганно приложил палец к губам:
— Молчи. Эта сила невероятно таинственна, о них нельзя упоминать всуе. Просто жди. Е Лин — лишь переменная, о наших козырях они не догадываются. Как только придет время, мы нанесем решающий удар.
Комната была пропитана духом заговора. В глазах отца и сына Линь читались амбиции и жажда власти. Они начали подготовку к следующему шагу, терпеливо ожидая момента, когда их семья взлетит на вершину.

Комментарии

Загрузка...