На следующее утро Е Лин, собрав необходимые вещи, направился прямиком к южной окраине города Синъяо, где располагалась семейная обитель алхимии — Линъюнь.
Обитель раскинулась в тихом, уединенном месте среди холмов и густых зеленых рощ. Ряды старинных одноэтажных построек, разбросанных в живописном беспорядке, напоминали полотно талантливого художника. Сложенные из темного дерева и серого камня, эти строения дышали спокойствием и основательностью.
Главные ворота, величественные и монументальные, были украшены загадочными рунами и узорами, словно рассказывающими легенды о древнем искусстве алхимии. За воротами открывался просторный двор, заставленный приспособлениями для варки эликсиров и стеллажами для сушки целебных трав. Воздух был пропитан тонким ароматом лекарственных растений, который мгновенно бодрил дух.
Постройки выстроились стройными рядами: в одних располагались склады, доверху забитые редкими ингредиентами, рассортированными с идеальной точностью; в других — алхимические лаборатории. Внутри них стояли печи разных размеров, покрытые сложной вязью узоров, от которых веяло чем-то мистическим. На стенах висели свитки с рецептами и наставлениями для мастеров.
Это место было главным источником дохода семьи Е, принося четверть всей прибыли, и его значимость трудно было переоценить. Е Чжань отправил сюда Е Лина не просто так: он надеялся, что юноша сможет здесь чему-то научиться и в будущем возьмет на себя часть семейных дел.
Слуги у ворот, завидев Е Лина, сразу узнали третьего молодого господина, который всегда слыл бездельником. Хотя в душе они его презирали, открыто хамить не осмеливались, но и особой почтительности не выказывали. Е Лин не стал обращать на них внимания и просто попросил проводить его к управляющему.
Пройдя через несколько внутренних дворов, Е Лин наконец встретился с главой алхимической обители.
Ее звали Юнь Лань, женщине было около тридцати. Она была облачена в белоснежный шелковый халат, подпоясанный нежно-голубым кушаком, который подчеркивал ее статную и грациозную фигуру. Длинные волосы, просто собранные изящной нефритовой шпилькой, слегка развевались на ветру, придавая ее облику особую легкость. Ее красота была безупречной: брови вразлет, глубокий и ясный взгляд, в котором, казалось, отражались звезды, и природный румянец на губах.
От Юнь Лань исходило обаяние зрелой и уверенной в себе женщины. Она стояла твердо, излучая ауру, перед которой невозможно было не склониться. Благодаря решительности и острому уму она пользовалась непререкаемым авторитетом в обители.
Увидев Е Лина, Юнь Лань на мгновение смягчилась. Она всегда относилась к нему как к младшему брату, и хотя его обычное легкомыслие вызывало у нее досаду, в глубине души она искренне о нем заботилась.
Юнь Лань смотрела на стоящего перед ней парня. Она уже знала о его прибытии, но легкая складка между бровей выдавала ее истинные мысли. Ей казалось, что этот юноша, вечно витающий в облаках, вряд ли принесет здесь много пользы.
Она тихо вздохнула, и в ее глазах отразилась целая гамма чувств. С одной стороны, ей не хотелось гасить его энтузиазм, с другой — она боялась, что Е Лин натворит дел. Алхимия — занятие не из простых, требующее предельной концентрации и терпения.
Юнь Лань едва заметно покачала головой, отгоняя тревожные мысли. Она понимала, что даже если он не станет великим мастером, пусть хотя бы чему-то научится. Старик Е Чжань отдает все силы семье, и если Е Лин станет хоть немного самостоятельнее, это облегчит ношу главы рода.
Подумав об этом, она посмотрела на Е Лина мягче:
— Сяо Лин, раз уж пришел, приложи все усилия. Хватит валять дурака, как раньше. Путь алхимии глубок и бесконечен, если подойдешь к делу со всей серьезностью, обязательно добьешься успеха.
Сказав это, Юнь Лань чуть повернулась:
— Пойдем, я покажу тебе, где здесь работают.
Е Лин последовал за ней внутрь. Навстречу ударил густой запах трав. Помещение было просторным и светлым, стены пестрели схемами и атласами редких растений.
В центре стояли массивные печи, под которыми с глухим гулом бушевало пламя. Алхимики были полностью поглощены работой: кто-то тщательно отбирал травы, кто-то следил за жаром, а кто-то внимательно наблюдал за изменениями внутри котлов.
Здесь в основном варили пилюли Восстановления и Звездного питания — крайне полезные эликсиры. Первые помогали воинам быстро вернуть силы и духовную энергию после боя или изнурительных тренировок, а вторые были незаменимы для тех, кто практиковал техники Звездного пути.
Большинство мастеров здесь были первого или второго ранга. Хотя их мастерство оставляло желать лучшего, они старались изо всех сил. Мастеров третьего ранга почти не осталось — тех, что были, переманил клан Линь. Это поставило обитель в крайне невыгодное положение, и Юнь Лань постоянно ломала голову, как вырастить новых талантливых учеников.
Прогуливаясь по залу, Юнь Лань хмурилась, глядя на работу своих подопечных. Будучи сама мастером третьего ранга, она физически не могла контролировать всё лично.
— Сяо Лин, посмотри сама, — она тяжело вздохнула. — Качество наших пилюль в последнее время падает. Когда у нас были мастера третьего ранга, мы могли держать планку, но после их ухода стало совсем тяжело.
Е Лин огляделся по сторонам. Он видел, что алхимики сосредоточены, но в их движениях на ключевых этапах сквозила неуверенность. Атмосфера в помещении была гнетущей: все понимали, в какой ситуации оказались, но никто не знал, как быстро переломить ход событий.
В алхимии контроль духовной энергии был превыше всего. Нужно было филигранно управлять жаром и способствовать слиянию ингредиентов. Мощная энергия делала процесс стабильным, а особые техники — например, спиральная подача или вибрационное воздействие — позволяли извлечь из трав максимум силы, повышая качество пилюль.
Жесты и мантры также были важными вспомогательными средствами: они помогали усиливать огонь или ускорять реакцию. Однако для высших техник требовались огромный запас энергии и духовная сила, что достигалось лишь годами практики.
Наконец, отпечаток духовной воли мастера мог наделить пилюлю особыми свойствами, повышая ее стабильность и лучше связывая с телом того, кто ее примет.
Хотя у Е Лина сейчас было мало духовной энергии, его техника и мощь духа превосходили любого мастера высшего ранга. Обладая таким преимуществом, он был абсолютно уверен, что сможет поднять качество пилюль на новый уровень.

Комментарии

Загрузка...