Зверь-гора содрогнулась, и этот грохот, подобно огромному валуну, брошенному в тихую гладь озера, мгновенно всколыхнул весь город Синъяо. Атмосфера в городе вмиг стала напряженной. Влиятельные мастера, которых в обычное время было не сыскать, — будь то люди из резиденции городского главы или элита трех великих семей: Линь, Е и Ван — поспешно выступили в путь. С суровыми лицами и тяжелой аурой они устремились к Зверь-горе. Долгие годы гора хранила спокойствие, и нынешние аномалии казались чересчур подозрительными, вызывая у всех тревогу и недоумение. Впрочем, зная об опасностях, таящихся в недрах горы, никто не решался заходить слишком глубоко. Мастера лишь осторожно наблюдали с окраин, пытаясь разгадать суть происходящего по мощным всплескам энергии и подземным толчкам.
Тем временем младшее поколение семей, находившееся на горе для тренировок, было охвачено ужасом. Место, которое еще недавно сулило испытания и возможности, в одночасье превратилось в обитель кошмара. Юноши и девушки в панике бросились врассыпную, стараясь как можно скорее покинуть опасную зону. И в этом всеобщем хаосе Е Лин, истинный виновник переполоха, сумел незаметно ускользнуть от всех и вернуться домой.
Оказавшись в своей комнате, он запер дверь и с нетерпением принялся проверять свою добычу. Е Лин мгновенно перенесся в Башню Небесного Управления, но увиденное повергло его в шок. Горы демонических ядер и лекарственных трав, которые он оставил здесь, уменьшились больше чем наполовину.
Е Лин широко раскрыл глаза, лихорадочно пытаясь понять, что произошло. Вскоре он обнаружил виновника — таинственное яйцо дракона. Оказывается, пока его не было, яйцо втихую слопало кучу сокровищ. Е Лин невольно вздохнул. Похоже, истинному владельцу гнезда было совершенно плевать на это яйцо: его бросили на произвол судьбы, и, судя по тому, как жадно оно поглощало пищу, голодало оно уже очень давно.
После такой обильной трапезы с яйцом произошли удивительные метаморфозы. Его невзрачная скорлупа теперь переливалась ярким, словно радуга, светом. По поверхности проступили загадочные узоры, напоминавшие древние руны, от которых исходила мощная и таинственная аура. Яйцо слегка подрагивало, словно внутри него бурлила скрытая сила.
Глядя на эти перемены, Е Лин почувствовал горечь. Он прекрасно понимал, что для вылупления дракону потребуется еще больше драгоценных ядер и трав, а это уже само по себе было тяжким бременем. Но главной проблемой оставалась кровь дракона. Это была бездонная яма, от которой у него начинала болеть голова.
Когда он крал это яйцо, он совсем не подумал о последствиях. С его нынешними средствами прокормить такое существо было невозможно. А уж раздобыть кровь дракона — задача и вовсе невыполнимая: любой дракон был настолько могуч, что мог убить его одним лишь дыханием. Е Лин беспомощно покачал головой.
Впрочем, он понимал, что сокрушаться теперь бессмысленно. Ладно, хватит об этом, решил он, разберемся по ходу дела.
Его взгляд упал на остатки трав и ядер. Несмотря на то что большая часть запасов исчезла, оставшегося все еще было немало. Можно сказать, он стал сказочно богат.
Е Лин аккуратно собрал остатки ресурсов и убрал их в пространственный мешок. Больше он не позволит яйцу бесконтрольно пожирать всё подряд, иначе сам останется ни с чем. Убираясь, он размышлял, как в будущем хранить эти сокровища так, чтобы и драконыш не голодал, и запасы не испарялись в один миг.
Затем Е Лин с серьезным видом достал маленький острый нож и слегка надрезал палец. Когда выступила алая капля крови, он осторожно нанес несколько капель на скорлупу. Он знал: чтобы установить связь с существом и не дать ему вырасти злобным и свирепым драконом, подпитка собственной кровью жизненно необходима. Это поможет дракону с самого начала проникнуться к нему доверием, а его характер станет мягче.
Закончив с этим, Е Лин покинул Башню. В этот момент из Зверь-горы как раз начали возвращаться остальные.
Весь город Синъяо был окутан тревогой. Когда мастера вернулись, на лицах каждого читалась суровость.
Первыми вернулись люди из резиденции городского главы. Они шли строем, с мрачными лицами. Глава города, шедший впереди, был глубоко погружен в мысли о том, что же на самом деле произошло на горе. Следом за ним, храня молчание, двигались остальные — все они осознавали всю серьезность ситуации.
Затем вернулись отряды трех великих семей. Глава семьи Линь выглядел хмурым: он надеялся разобраться в случившемся, но столкнулся с чем-то куда более опасным. Отряд семьи Ван выглядел потрепанным — очевидно, им пришлось несладко во время подземных толчков.
Младшие члены семей следовали за старшими, их лица все еще выражали испуг. Дни на Зверь-горе стали для них настоящим ночным кошмаром, который они не хотели бы повторить.
Когда члены семьи Е вошли в дом, в воздухе повисла усталость и тревога. Е Юй, оглядывая толпу, вдруг встретилась взглядом с Е Линем, и в ее глазах вспыхнули радость и облегчение.
Она подбежала к нему, оглядывая с ног до головы, и в ее голосе слышалось беспокойство:
— Сяо Лин, ты меня до смерти напугал! На горе случилась такая беда, я так переживала за тебя!
Е Лин посмотрел на взволнованную Е Юй, и на душе стало теплее. Он улыбнулся:
— Сестренка Юй, не волнуйся, со мной все в порядке.
Е Юй указала куда-то в сторону:
— Посмотри, кто вернулся.
Е Лин проследил за ее взглядом и увидел две знакомые фигуры. Его глаза радостно блеснули. Это были старший брат Е Мин и второй брат Е Сюань. Они выглядели спокойными и уверенными. Старший брат Е Мин отличался решительным взглядом, в котором светились мудрость и твердость, а Е Сюань улыбался, его глаза были живыми и проницательными.
Е Лин бросился к ним навстречу:
— Брат, второй брат!
Е Мин слегка кивнул, и в его глазах читалась нежность:
— Сяо Лин, слышали, ты тоже был на Зверь-горе. Не попал в беду?
Е Лин быстро покачал головой:
— Не беспокойся, брат, я цел.
Е Сюань похлопал его по плечу:
— Ну ты даешь! Смелости у тебя прибавилось, не место это для прогулок.
Старшие братья постоянно находились в разъездах по делам семьи. Е Мин отвечал за торговые караваны и переговоры с крупными гильдиями. Он тщательно планировал маршруты, чтобы ценные грузы — редкие руды и первоклассные материалы — доставлялись в целости и сохранности. Благодаря его связям семья Е получала огромную прибыль.
Е Сюань был одет в синий костюм, на поясе висел старинный меч. Его взгляд был глубоким, словно он повидал немало невзгод. Е Лин невольно вспомнил детство.
Когда он был маленьким и беззащитным, его часто обижали другие дети. Однажды, когда его загнали в угол и начали дразнить, Е Сюань появился словно герой. Он заслонил брата собой, и в его глазах полыхал гнев.
— Кто посмел обидеть моего брата! — прозвучал тогда громкий и твердый голос Е Сюаня, и обидчики в страхе разбежались. С тех пор Е Сюань стал его защитником. Они вместе лазили по деревьям, ловили зайцев, и брат рассказывал ему удивительные истории. Это были самые ценные воспоминания Е Линя.
Теперь, спустя годы, Е Сюань стал еще серьезнее, но Е Лин узнал его сразу.
— Второй брат, ты наконец вернулся! — воскликнул он.
Е Сюань подошел и похлопал его по плечу, широко улыбаясь:
— Младший, сколько лет прошло, ты так вырос.
Е Лин посмотрел на него с волнением:
— Я так скучал по тебе. В детстве ты всегда защищал меня, теперь я хочу разделить с тобой часть забот.
Е Сюань рассмеялся:
— Глупый, просто занимайся своим совершенствованием и становись сильнее. Торговля на границе — дело опасное, но я завел там немало друзей, так что все идет неплохо.
Однако, пока они беседовали, Е Линя посетило странное чувство. Оно было едва уловимым, словно что-то затронуло глубины его души. Обладая опытом прошлой жизни и мощным духом, он был крайне чувствителен к таким вещам. Ему показалось, что в брате есть что-то, чего он не может разглядеть, но что именно — сказать было трудно. Это вызвало легкую тревогу, но он не хотел портить момент долгожданной встречи и поспешил отбросить дурные мысли.
Вечером в доме Е горел свет, семья собралась за столом в теплой и радостной обстановке. Такие моменты случались нечасто.
За ужином отец, Е Чжань, рассказал о текущих делах, и братья выразили свою обеспокоенность. Отец предложил Е Линю поработать в семейной алхимической лавке, где создавали и продавали лекарства. Он считал, что из-за слабого здоровья сыну лучше сосредоточиться на торговле.
Е Лин как раз собирался заняться алхимией, поэтому сразу согласился.
Вернувшись в комнату после ужина, он нетерпеливо погрузился в Башню Небесного Управления. В тишине башни он сел, скрестив ноги, и закрыл глаза, вызывая в памяти секреты техники Пространственного Разреза.
Он начал направлять внутреннюю энергию в оружие. По лезвию пробежало тусклое свечение. Е Лин глубоко вдохнул, сосредоточив всю волю на грядущем ударе.
Внезапно он распахнул глаза, из которых вырвался острый луч. Он взмахнул мечом, и мощная сила вырвалась наружу, подобно яркой молнии, разрывая пространство и устремляясь вперед с невероятной скоростью.
Е Лин, находясь на второй ступени Звездного Ученика, мог использовать Пространственный Разрез лишь на пять метров. Техника позволяла мгновенно преодолеть расстояние и оказаться прямо перед целью, нанося удар прежде, чем противник успеет среагировать.
Сила с гулом пронеслась по воздуху, рассекая его, словно острым лезвием, и издавая пронзительный свист.
Добравшись до отметки в пять метров, энергия начала рассеиваться. Хотя удар пока не обладал сокрушительной мощью и против сильного врага был бы лишь легким уколом, среди равных по силе противников он не знал равных. У техники был лишь один изъян: если враг заранее узнает об этом приеме, эффект внезапности пропадет.
Сейчас самым важным было как можно скорее повысить уровень силы. Нужно было в ближайшее время заняться изготовлением таблеток Зеленой Звезды.

Комментарии

Загрузка...