За тридцать минут до начала матча в домашней раздевалке «Кавальерс» царила какая-то жуткая, неестественная тишина.
Ни воодушевляющих речей перед выходом на паркет, ни стука тренерского планшета о тактическую доску.
А всё потому, что сегодня тренер Байрон Скотт был самым что ни на есть вежливым образом «выставлен» собственным владельцем за дверь.
Посреди раздевалки Су Ян уверенно выводил на белой доске крупные, бросающиеся в глаза цифры.
─ Слушайте сюда, парни. Я знаю, что о вас болтают вокруг – сборище игроков на минималках, отбросы с драфта, ненужный хлам из других клубов или просто грубияны, умеющие только фолить.
Су Ян обернулся, окинув взглядом сидевших перед ним головорезов: горевшие лихорадочным огнем глаза Патрика Беверли, окаменевшее лицо Шейна Баттье, разминавшего плечи Зазу Пачулию и Деандре Джордана, у которого на лбу было буквально написано желание кого-нибудь отмутузить.
─ Сегодня вечером я не требую от вас победы. Даже если мы уступим «Майами Хит» пятьдесят очков, я ни единым словом вас не упрекну.
─ Задача всего одна – как следует встретить того самого «короля», который похвалялся отгрузить нам вповалку шестьдесят очков.
─ Правила предельно просты...
─ Сегодня, если сумеете удержать Леброна Джеймса ниже отметки в двадцать очков, каждый по окончании матча получит чек на пятьдесят тысяч долларов.
─ Ниже десяти очков – по сто тысяч на брата.
─ Ниже пяти – по двести тысяч.
─ А если позволите ему уйти с площадки с баранкой в графе очков... ─ Су Ян сделал паузу, обведя команду заговорщицким взглядом, – миллион долларов каждому. Наличными, прямо на месте.
Стоило прозвучать этим словам, как раздевалка на мгновение замерла, а затем взорвалась тяжелым, сбитым дыханием.
Миллион за ноль очков – конечно, из области фантастики, ведь даже свинья, пробегающая на площадке все сорок минут, за счет одних штрафных пару очков да наковыряет, и это прекрасно понимал каждый.
Но... ниже двадцати?! Ниже десяти?!
Подумать только: сколько получает за год тот же Беверли, подобранный со дна европейского баскетбола, с его негарантированным минимальным контрактом?
Да у Пачулии со Спиди-Джорданом соглашения тоже были до смешного скромными.
Отыграть всего один матч, всего лишь прикрыть одного человека – и за это отхватить баснословные призовые, равные половине годового жалования?!
─ Босс, ─ Заза Пачулия с хрустом свернул свою мощную шею, а в глазах его уже полыхал хищный зеленый огонек, – да если он сегодня попрет через центр на броневике, я его вместе с этой бронетехникой в краске опрокину!
─ Я намертво вгрызусь в него на периметре, он у меня от каждого вздоха задыхаться начнет! ─ взбудораженно пообещал Беверли, походя на почуявшую кровь гиену.
Даже всегда сдержанный и интеллигентный мастер обороны Баттье невольно сглотнул слюну, чувствуя, как в груди разгорается пламя.
При хорошей награде сыщется и лихой молодец.
Глядя на эту превратившуюся в живую
«мясорубку» банду, до предела раскаленную пачками зеленых купюр, Су Ян с довольным видом отбросил маркер и хлопнул в ладоши.
─ Отлично, на выход. Покажите ему железную защиту Кливленда.
...
В восемь вечера прозвучал стартовый свисток.
Когда Леброн Джеймс появился в проходе, на арене «Квикен Лоунз-арена» поднялся такой оглушительный вой, какого НБА еще не видывала.
Двадцать тысяч кливлендских болельщиков в футболках с надписями «Трус» и «Предатель» обрушили потоки площаной брани на голову своего недавнего кумира.
Но Джеймс выглядел неестественно возбужденным: перед началом матча, подбрасывая в воздух магнезитовый порошок, он нарочно продемонстрировал в сторону VIP-ложи владельца «Кавальерс» вызывающий жест перерезанного горла.
─ Без Карри вы сегодня понятия не имеете, как вообще набирать очки. Я накидаю сюда шестьдесят и втопчу вас в грязь! ─ злобно ухмыльнулся Джеймс, проходя мимо скамейки запасных «Кливленда».
Однако стоило судье выдуть трель начала встречи и Леброну впервые получить мяч за дугой, как он тут же почуял неладное.
Против него защищался Шейн Баттье.
Само по себе это выглядело привычно – в конце концов, Баттье слыл элитным стоппером лиги.
Но от чего у Джеймса затылок покрылся мурашками, так это от того, что остальные четверо игроков «Кавальерс» абсолютно не обращали внимания на остальных соперников на площадке!
Уэйд на правом сорокапятиградусном углу стоял в абсолютном одиночестве! У Боша под кольцом вообще не оказалось персонального опекуна!
Патрик Беверли, сумасшедшим ураганом пролетев мимо своего подопечного-разыгрывающего, намертво прилип к правому боку Джеймса, беспрестанно шуруя руками в районе его ребер.
А стоявшие в трехсекундной зоне Пачулия и Джордан плечом к плечу воздвигли настоящую мясную стену, не спуская с Леброна тяжелых взглядов.
─ Что за хренова защитная схема?! ─ выругался про себя Джеймс и, полагаясь на свою танковую мощь, пошел в пролом, тараном встретившись с выставленным блоком Баттье.
─ Бах!
Баттье не отступил ни на дюйм, заранее заняв правильную позицию и прикрыв грудь руками, но от мощнейшего удара Леброна его отбросило назад и он пропахал спиной паркет добрых два метра.
─ Свисток!
Арбитражная трель возвестила об отходе в атаку – фол в нападении!
Джеймс вытаращил глаза в крайнем изумлении и замахал руками, пытаясь спорить с судьей.
Но ответом ему стал громовой рев двадцати тысяч зрителей на трибунах!
И это было только начало.
Вся первая четверть превратилась для Леброна Джеймса в один из редчайших кошмаров его профессиональной карьеры.
Стоило ему получить мяч, как на него тут же обрушивались слепая зона Баттье, провокации на фолы и безумная, беспредельная грызня со стороны Беверли.
Стоило ли говорить о попытках прорваться в краску?
Там его ждали вовсе не легкие очки, а фирменные приемы рукопашного боя от Пачулии и Джордана.
На седьмой минуте первой четверти Джеймс наконец-то улучил момент для быстрого отрыва и взмыл ввысь, готовясь исполнить свой фирменный томагавк-данк.
Едва он достиг наивысшей точки прыжка, как вылетевший из ниоткуда Пачулия единым махом заехал ему по плечу – вместе с мячом, – буквально срубив его на лету!
─ Дзынь! ─ гулко звякнул щит.
Джеймс тяжело рухнул на паркет, с болезненным стоном схватившись за плечо.
Судья зафиксировал обычный фол, а Пачулия даже не взглянул на поверженного соперника, лишь с легкой душой хлопнув подбежавшего Джордана по руке.
В их глазах на полу валялся вовсе не лучший игрок лиги, а ходячие долларовые купюры!
Защитная тактика «Кавальерс» отличалась прямо-таки клинической радикальностью – они полностью игнорировали Дуэйна Уэйда и Криса Боша!
─ Бросай давай, Дуэйн, мы тебя не держим, ─ Дэнни Грин даже сделал приглашающий жест в сторону Уэйда из-за дуги, после чего бросился помогать партнерам сдваиваться на Джеймсе.
Уэйд с Бошем переглянулись в полном оцепенении.
Сколько лет они отыграли в НБА, но подобного маразма в защите еще не видели.
Раз уж оставляете меня одного – буду забивать.
И тогда на паркете арены развернулась престраннейшая картина.
Ведомые Уэйдом и Бошем, «Майами Хит» принялись набирать очки с космической скоростью.
Без дисквалифицированного или травмированного Карри в нападении «Кливленд» представлял собой унылое зрелище, отбиваться от натиска «Хит» было нечем, и разница в счете стремительно поползла вверх – двадцать очков, тридцать...
Однако игроки в форме «Кавальерс» не смотрели на табло.
Они следили исключительно за судейским столиком и статистикой.
К большому перерыву «Майами» вел двадцать пять очков.
А личная статистика Джеймса выглядела так: один из девяти с игры, четыре очка исключительно с линии штрафных и пять потерь!
Потерявший рассудок от злости Джеймс во второй половине попытался взять реванш, но защитные тиски «Кавальерс» смыкались все жестче.
Беверли держался за ним банным листом, и даже когда собственный локоть Леброна разбил ему бровь до крови, он продолжал улыбаться, пытаясь выбить мяч.
─ Психи... да вы все психи!! Мы проигрываем сорок очков! Какого черта вам надо?!
Во время одной из пауз запыхавшийся, мокрый от пота Джеймс не выдержал и рявкнул в сторону скамейки «Кавальерс».
─ Мы деньги зарабатываем, Леброн, ─ утирая грудь со льдом, с невозмутимой улыбкой ответил отдыхавший на лавке Баттье.
Ближе к финальной сирене четвертой четверти этот абсурдный матч наконец подошел к концу.
118:65.
«Майами Хит» на чужой площадке разнесли в пух и прах игравших без Карри хозяев, оторвшись на чудовищные пятьдесят три очка и оформив разгромную победу.
Однако стоило прозвучать финальному свирку, как в лагере «Майами» никто даже не улыбнулся.
На огромном табло высветилась итоговая статистика встречи.
Дуэйн Уэйд, словно небожитель, непринужденно насобирал сорок восемь очков!
Крис Бош хозяйничал в трехсекундной зоне, положив в копилку тридцать пять очков и четырнадцать подборов!
Ну а что же «король» Леброн Джеймс, обещавший перед матчем выбить шестьдесят очков и пригвоздить кливлендцев к позорному столбу?
За сорок одну минуту на паркете он реализовал лишь три броска из восемьнадцати, смазал все пять дальних попыток и закинул шесть штрафных из двенадцати.
Итоговый результат: двенадцать очков! И позорные восемь потерь!
В этом разгромном для «Кавальерс» матче показатель полезности Джеймса застрял на удручающей отметке минус пять!
─ Свисток!
В момент, когда прозвучала финальная сирена, запасные игроки «Кавальерс», несмотря на унизительное поражение в сорок с лишним очков, взревели так, будто только что выиграли чемпионский титул!
─ Пятьдесят тысяч баксов! Господи, мы сделали это! Меньше двадцати очков! Наша полтинниковая премия в кармане!
Беверли в экстазе бросился обнимать Пачулию, а Джордан от радости прямо на паркете разорвал на себе майку и принялся носиться вокруг.
Высмеиваемая всеми банда недооцененных парней ценой разгромного поражения добыла свою собственную, чисто оборонительную победу.
Репортеры и комментаторы у кромки поля онемели.
Разве так должна выглядеть команда, пролетевшая с разницей под полсотни очков?!
С другой стороны площадки Джеймс стоял с таким лицом, будто наелся тухлых мух.
Задрав голову, он вперил взгляд в роскошную ложу владельца клуба под сводами арены.
Сквозь тонированное стекло ему чудилось лицо молодого китайского нувориша, который, попивая вино из фужера, свысока потешается над его ничтожеством.
Эту игру «Майами» выиграли сполна и безоговорочно.
Но Леброн проиграл. Проиграл подчистую, оставшись в одних носках.
Общенациональная трансляция запечатлела все до конца: сорок восемь очков Уэйда, тридцать пять Боша и жалкии двенадцать баллов Джеймса.
Предсказание Су Яна о «вампирском стиле игры», прозвучавшее на открытии сезона, в этот момент ударило по лицу Джеймса громкой, невидимой пощечиной!
─ Смотрите-ка: стоит лишить его права на мяч и применить персональную жесткую опеку, как у него возникают проблемы даже с тем, чтобы набрать очки. В то время как партнеры по команде без его постоянного контроля пространства спокойно кладут тридцать пять и сорок восемь очков.
В ложе Су Ян с легкой улыбкой обратился к сидевшему рядом ошеломленному генменеджеру Гранту:
─ Ступай за чековой книжкой, Грант. Раздай парням премию. Сегодня в Кливленде нет проигравших.

Комментарии

Загрузка...