Регулярный сезон НБА в ноябре шел полным ходом.
Точно так же, как американские СМИ и предрекали перед началом чемпионата, сбросившая всех ценных игроков команда из Кливленда предсказуемо погрузилась в пучину тяжелейшей серии поражений.
Однако кливлендских фанатов утешало одно: пусть команда и плелась на самом дне Восточной конференции, зато назначенный владельцем фундаментальный камень – Стефен Карри – на фоне полной свободы действий выдавал сумасшедшую статистику! В среднем он реализовывал по 4,5 трехочковых с процентом попаданий около сорока, его результативность стабильно держалась выше отметки в 26 очков, а время от времени он исполнял невероятные дальние броски прямо из-за логотипа.
Болельщики в Кливленде постепенно привыкали к столь странному ритму, где команда проигрывает, а Карри тащит личную статистику, а призывы «верить в процесс» на трибунах «Квикен-Лэнс-арены» звучали с почти что эпической трагичностью.
Тем не менее, в сравнении с осознанным и методичным сливом «Кавальерс», главный фаворит гонки за перстнями с Южного побережья переживал далеко не лучшие времена.
Весь ноябрь «Майами Хит» лихорадило.
Статистика Уэйда и Боша заметно просела, особенно у Боша, который совершенно потерялся в трехсекундной зоне, за что пресса окрестила его мягкотелым.
Эта звездная банда с несокрушимым на бумаге составом буксовала на каждом шагу.
Настроения в баскетбольных кругах Америки стали постепенно меняться. Множество людей вдруг вспомнили то самое интервью Су Яна о «кровопийцах», данное в день открытия сезона.
На дворе стояло 27 ноября.
Даллас, арена «Американ Эйрлайнс-центр».
«Майами Хит» в упорной гостевой борьбе уступили «Даллас Маверикс» во главе с Дирком Новицки, скатившись до сомнительного баланса побед и поражений 9–8.
В послематчевой пресс-комнате царила гробовая тишина.
Леброн Джеймс сидел за столом с каменным лицом, и после только что потерпенного поражения настроение у него было хуже некуда.
В этот момент местный репортер из далласской газеты внезапно поднялся, поднял микрофон и задал вопрос, от которого весь зал замер:
─ Леброн, текущий баланс «Хит» составляет лишь девять побед при восьми поражениях, а показатели Дуэйна и Криса резко упали. Скажите, как вы прокомментируете слова владельца «Кавальерс» господина Су Яна, высказанные им месяц назад? Действительно ли ваш нынешний стиль игры, как он выразился, высасывает соки и калечит ваших партнеров по команде?
Этот вопрос ударил по уязвимому самолюбию Джеймса острейшим кинжалом.
─ Бах!
Джеймс яростно хлопнул ладонью по столу, вскочил со стула и, меча глазами молчания, ткнул пальцем в репортера: ─ Какую чушь ты несешь?! Мне не нужно отвечать на бредовые измышления этого дилетанта, который ни черта не смыслит в баскетболе!
─ Но Леброн, статистика не врет... ─ упрямо попытался продолжить репортер.
─ Заткнись! Следующий вопрос! Нет, никаких больше вопросов!
Джеймс грубо оттолкнул стоявший перед ним микрофон и под ошарашенные взгляды собравшихся журналистов, с перекошенным от злости лицом, стремительно покинул зал, даже не дожидаясь официального окончания пресс-конференции.
Десять минут спустя пиар-служба «Хит» выпустила срочное заявление о бессрочном лишении этого далласского репортера аккредитации, попытавшись силой задавить неудобную тему.
Но это только сильнее разожгло слухи.
Тем же вечером в раздевалке «Майами Хит» вспыхнула жаркая перепалка, переросшая в итоге в то самое знаменитое закрытое совещание большой тройки.
За плотно закрытыми дверями раздевалки Уэйд сам выступил с инициативой пожертвовать частью своих бросков, благодаря чему им кое-как удалось удержать разваливающийся на куски коллектив.
...
На майамский балаган Су Ян смотрел исключительно как на развлечение.
Все его мысли были сосредоточены на приближающемся первом декабря.
Для Кливленда этот день должен был навсегда войти в историю.
Ведь тот самый король, что предал родной город, впервые ступит на паркет «Квикен-Лэнс-арены» в форме «Хит».
Билеты на этот матч взлетели до небес еще неделю назад.
Озверевшие кливлендские болельщики заготовили тысячи футболок с надписями «Предатель» и «Трус», чтобы встретить Джеймса оглушительным свистом.
А сам Джеймс загодя бросил клич в твиттере: ─ Я набросаю им шестьдесят очков и заставлю кое-кого захлебнуться собственными словами.
Столкнувшись с надвигающейся силой «Хит», Су Ян за последние трое суток ноября завершил два незаметных, но точечных обмена.
Первым делом, отдав будущий пик второго раунда и немного денежных средств, он выменял у «Атланта Хокс» сурового грузинского центрового запаса – Зазу Пачулию.
Во-вторых, задействовав образовавшуюся ранее финансовую лазейку, клуб перехватил у «Хьюстон Рокетс» мастера зарабатывать фол в нападении и элитного персональщика с истекающим контрактом – Шейна Баттье.
Официальная версия генерального менеджера Гранта для прессы звучала так: «Для укрепления редеющей глубины состава».
Никто и внимания не обратил на эти мелкие перестановки, ведь все взгляды были прикованы к тому, как именно Джеймс намерен разорвать «Кавальерс».
1 декабря, три часа дня.
До начала встречи оставалось еще несколько часов, как вдруг пресс-служба «Кавальерс» неожиданно опубликовала медицинский бюллетень:
─ Лидер команды Стефен Карри испытывает дискомфорт в области голеностопа, и в целях предосторожности сегодня на паркет не выйдет.
Стоило новости просочиться наружу, как поднялся невообразимый шум!
─ Испугался! Су Ян сдрейфил!
─ Понял, что Леброн идет за шестидесяткой, и владелец испугался выставить свою главную звезду!
─ Трус! Сдаются еще до боя?
Спортивные обозреватели из Майами глумились так, будто наступил праздник.
Джеймс, услышав эту весть во время предматчевой разминки, лишь презрительно усмехнулся.
В его глазах без Карри, единственной атакующей опции, сегодняшний соперник выглядел не более чем куском мяса на разделочной доске.
Однако в половине восьмого вечера на арене «Квикен-Лэнс-арена»...
Когда главный тренер «Кавальерс» Байрон Скотт с мрачным лицом передал судьям стартовую заявку своей команды, главный арбитр матча и сидевший на противоположной скамейке наставник «Хит» Эрик Спольстра остолбенели.
На огромном медиафасаде стадиона четко светилась стартовая пятерка хозяев.
Разыгрывающий: Патрик Беверли
Атакующий защитник: Дэнни Грин
Легкий форвард: Шейн Баттье
Мощный форвард: Заза Пачулия
Центровой: Деандре Джордан
Вглядевшись в этот состав, больше подходящий для турнира по боям без правил, комментатор матча добрых полминуты молчал, а затем заикающимся голосом завопил:
─ Господи... Что это за чертову пятерку выставил Кливленд? Если не считать Баттье, способного хоть что-то забить, они все вместе наберут пятнадцать очков за матч?!
А в это время Су Ян, устроившись в шикарной ложе с бокалом красного вина, свысока разглядывал изменившегося в лице Джеймса на паркете.
─ Хочешь шестьдесят очков, говоришь?
─ Ну тогда я покажу тебе, что такое кливлендское гостеприимство.

Комментарии

Загрузка...