Толстяк ничего не понял, но сделал, как просили, – сказывалась многолетняя привычка и железобетонное доверие.
Они – Железная троица, братья, прошедшие через огонь и воду, которым достаточно одного перегляда, чтобы понять чужие замыслы.
Личность покойника оказалась с душком: при ближайшем рассмотрении выяснилось, что большой и второй пальцы на ногах усопшего расставлены весьма широко.
Кожа в межпальцевом промежутке покрыта плотной мозолью – верный след многолетнего ношения особой обуви.
Здешний люд издавна носил лишь матерчатые туфли да соломенные лапти, где пальцы тесно прижаты друг к другу, и подобные зазоры образоваться просто не могли.
Догадка У Се подтвердилась, однако радости это не принесло.
Судя по ходу истории, замышлять недоброе против них начали чертовски рано.
Он отвернулся, бросив равнодушно:
─ Это японцы. Добром тут и не пахнет.
Толстяк, человек горячего нропа, при слове «этнос» взвился на месте:
─ Какого черта?! Наивный, ты уверен, что это гудзи?
─ Земля наша, а они тут шастают! Не нашей масти люди – непременно с гнилым нутром!
Он воззрился на мертвеца так яростно, будто готов был нацепить себе на нос красный клоунский шар: в их дом средь бела дня заявились интервенты!
Тётушка Чжэ окинула взглядом окрестности, смутно ощущая дисгармонию: геомантическая сетка местности казалась нарушенной.
Но ночь стояла непроглядная, кругом сплошной лес, и выявить источник порчи не представлялось возможным – придется ждать рассвета.
Наставник Ли некогда отправлял в секту послания, где подробно расписывал волчьи аппетиты пришельцев и странности с татуировками.
Они блюли предельную осторожность, но крысам всё же удалось просочиться и протянуть лапы к драконьим венам.
Медлить тигр больше не мог: белые клубы тумана забурлили, безмолвно подгоняя отряд в путь.
Несмотря на протесты У Се, Толстяк взвалил его себе на спину и припустил следом за зверем.
Ходу действительно прибавилось, и едва они миновали пару хребтов, как деревья вокруг пошли выше и гуще.
Горный ветер утратил свежесть, наполнившись затхлой гнилью и смрадом, обжигая лица холодом и колючей сыростью.
Придорожная трава скрутилась и поникла, листья почернели, а почва источала глухую, погребальную мертвенность.
Стопроцентный признак того, что фэншуй местности взломали силой, а земное дыхание осквернили!
Зверь резко замер, припав огромной головой к земле, и из его пасти вырвался раскатистый глухой рык.
Окутывавшая их пелена тумана плавно рассеялась, а сам тигр растворился в воздухе, словно его и не было.
Впрочем, то была лишь бестелесная призрачная проекция – вернее сказать, разделенный фантом, поддерживаемый силой единой души и энергии.
Лес впереди погрузился в абсолютную, звенящую тишину, где не шелестела даже потревоженная ночным ветром листва.
Припав к спине Толстяка, У Се даже дышать боялся, чувствуя, как мышцы товарища натянулись стальными канатами.
─ Что-то здесь не так, впереди заварушка! – прошептал Толстяк, приподнимая У Се повыше.
Тётушка Чжэ беззвучно приблизилась, выставив перед собой метелку-фатуху, прищурив глаза подобно кошке, почуявшей рыбу.
Троица бесшумно двинулась вперед, ступая так легко, что не издала ни единого звука.
Обойдя густой кустарник, они узрели впереди тусклый синеватый огонек, и по мере приближения их становилось всё больше.
То были вовсе не светлячки – точки выстроились с пугающей четкостью, плавно дрейфуя в воздухе.
При взгляде под определенным углом огоньки складывались в искаженный узор, напоминавший вытянутое человеческое лицо.
Голос тётушки Чжэ прозвучал тихо и ледяно:
─ Запечатывающий формация Загнанного Зверя. Наведена на человеческой злобе, закреплена зловещим мороком.
─ Кто-то вознамерился скрутить пару духовных тигров, чтобы выкачать их ци и переплавить тигриные кости.
─ Каждая точка здесь – это отнятая человеческая жизнь. Только представьте, сколько людей эти твари уже сгубили.
Кровавая правда резала глаза, обжигающая ярость вскипела в груди, но тут же сменилась ледяным, убийственным спокойствием.
Тигр – царь зверей, источник чистейшей энергии ян, заклятый враг любой нечисти.
Обычная расстановка против двух разумных зверей не сработала бы.
К тому же до сих пор не доносилось ни звука схватки – очевидно, работала еще одна формация, наглухо глушившая все шумы.
Вспомнив недавнего проводника, У Се почуял, что тигр неспроста вывел их именно сюда.
Окинув взглядом окружение, он хлопнул Толстяка по плечу, требуя опустить его на землю.
Заморским чертям не хватило бы безумия тащиться за тридевять земель ради двух тигров – воистину волчьи аппетиты!
Человеческим алчным устремлениям нет предела, что уж говорить об этих тварях? Гляди-ка, и впрямь откопал вещицу. У Се присел на корточки и поманил Толстяка с тётушкой Чжэ.
Земля здесь выглядела свежевспаханной, а глубоко в грунт уходил вороненый железный стержень.
Поверхность железа пестрела уродливыми извивающимися заклятиями, призванными угнетать духов дикой природы, глушить энергетику и рушить драконьи жилы.
Толчки темной ци непрерывным потоком устремлялись в чащу, сплетаясь в гигантскую паутину черного тумана.
Тётушка Чжэ скрежетала зубами от бессильной злобы и выплюнула проклятие:
─ Нелюди! Конченые психопаты!
─ Стоит разрушить жилы дракона, как пейзаж поплывет, а там и до землетрясения недалеко – людей погибнут тысячи!
─ Я доложу старшему брату, пусть секта подымет народ на борьбу с этой нечистью!
Впервые в жизни ей захотелось истребить целую свору живых существ без малейшего сожаления.
Выдохнув скопившуюся хмарь, У Се приступил к распределению ролей: ─ Толстяк, твоя задача – выдернуть эти штыри.
Затем он перевел взгляд на женщину: ─ Наставница, давай-ка объединим усилия? Посмотрим, какова наша слаженность.
─ Эти восточные мастера славятся взрывными ниндзя, что умеют растворяться в пейзаже за счет преломления света.
─ Здесь их не меньше десятка, и это не считая тамошних оммёдзи.
Он развел руками: ─ Неприятность лишь в том, что все они живые люди, талисманы против них бессильны.
─ А наше оружие годится разве что на мелкую порезку. Трое против тридцати – шансы пятьдесят на пятьдесят.
Тётушка Чжэ глянула на него, скинула с плеч объемистый узел, и содержимое заставило глаза присутствующих ослепнуть от блеска металла.
От кинжалов до цзянь, от хлыстов до крюков-«кошек» – орудия убийства на любой вкус, и каждое – высшей пробы.
Некоторые веяли такой древностью, что трудно было представить, из какой эпохи они дошли.
Она ничего не ответила У Се, но смысл жеста читался без слов: «У старухи есть деньги!»
У Се потер лицо, наконец-то осознав всю глубину фразы «младшая сестрица пользуется особой любовью учителя».
Если это «особая любовь», то какова же тогда глубинная страсть? Страшно представить.
Владея мечом сносно, он вооружился длинным клинком и кинжалом, Толстяк же поступил проще, выбрав тяжелое тесало.
Тётушка Чжэ осталась с метелкой, и они разделились надвое, оставив Толстяка выкорчевывать колья.
Она повела У Се вглубь чащи, где мгновенно столкнулся с первым ниндзя.
Недооценка противника на поле боя – верная смерть.
Увы, этот боевик совершил именно эту ошибку.
Ему и в голову не пришло, что женщина с ребенком в чаще – далеко не божий одуванчик.
Наглец даже не стал скрываться: выбросив руку, он попытался ухватить тётушку Чжэ за горло, чтобы свернуть шейные позвонки.
Ирония судьбы: ровно та же мысль зрела и в голове тётушки Чжэ, собиравшейся сыграть в перетягивание шеи с помощью своей метелки.
Вскинув правую руку, она метнула сплетенную с медной и железной проволокой снасть, легко опутала вражью шею и дернула изо всех сил!
Ниндзя не успел увернуться, раздался смачный хруст ломающихся позвонков.
В этом матче по перетягиванию канатов ниндзя проиграл собственную шею и застыл со стеклянными глазами.

Комментарии

Загрузка...