У Се прекрасно понял скрытый смысл слов тётушки Чжэ, переглянулся с Толстяком, и оба хитро ухмыльнулись.
Он зачерпнул с жертвенника две горсти пепла от благовоний, плеснул туда лампового масла и сляпал из этого нечто вроде густой кашицы.
Этого показалось мало, и Толстяк тоже внёс свою лепту, добавив крупной соли и уксуса.
Всё вместе это не убило бы человека, но на вкус было настолько гадко, что после одной ложки забыть подобное не удастся до конца дней.
Что же до прописанного тётушкой зелья, то здесь всё оказалось куда проще: обычный остывший отвар для снятия жара, в который добавили десятикратную порцию порошка китайского золотаря.
Вкус получался убийственный – от горечи язык терял всякую чувствительность, жар снимало моментально, и охота шастать по борделям отпадала напрочь.
У Се, похожий на старую колдунью за приготовлением зелья, бережно преподнёс чашку чёрной жижи прямо тётушке Чжэ.
─ Тётушка, требуемый талисман готов.
Он сжал губы и изо всех сил старался не дышать, боясь рассмеяться во весь голос.
Мужик, понятное дело, пить эту гадость не желал, его лицо выражало крайнюю степень отвращения, и не будь на нём маски одержимого, он бы давно дал дёру.
Но от судьбы не уйдешь – раз уж затеял спектакль, изволь испить чашу до дна.
Кто просил его маяться дурью и притворяться одержимым? Теперь придётся отдуваться за всё.
Тётушка Чжэ поманила женщину пальцем: ─ Помоги-ка мне, одной не справиться.
─ К твоему благоверному прицепилась дюжая скверна, держи его крепко за руки.
Затем она зажала мужчине щёки, заставляя открыть рот, и силой влила внутрь заботливо приготовленное зелье.
Вкус оказался настолько сногсшибательным, что бедняга едва не лишился дача речи – непередаваемая смесь ударила прямо в голову.
Лицо мужика позеленело, его едва не стошнило на месте, но тут тётушка Чжэ неторопливо изрекла: ─ Чтобы лекарство подействовало, нужно проглотить всё до капли, а вырвет – придётся пить вторую порцию, так что думай сам.
Куда деваться! Услышав это, несчастный тут же проглотил застрявшую в горле жижу.
Поняв, что притворство больше не имеет смысла, он жалобно простонал: ─ А-Сян, – изображая человека, только что пробудившегося от долгого сна.
Жена по имени А-Сян расплылась в счастливой улыбке: ─ Ай, милый, ты наконец пришёл в себя!
─ Спасибо тётушке Чжэ, я же знала, что на всю округу нет равных ей в исцелении недугов от нечистой силы.
Тётушка отмахнулась, приговаривая: ─ Не за что, не за что, пустяки.
И тут же приняла из рук Толстяка свёрток с травами: ─ Возьми, вари три чашки воды, пока не останется одна, и давай ему пить.
─ Запомни, следи, чтобы выпивал до дна, трижды в день, пропустить нельзя, иначе хворь вернется.
А-Сян принялась кланяться и благодарить, а затем нашарила в кармане кошель: ─ Тётушка, сколько я должна за лечение?
Та небрежно бросила: ─ Травы с горы, денег не стоят.
─ Коль есть желание, принеси десяток яиц – в доме появился ребёнок, ему как раз нужно набираться сил.
Цена оказалась божеской, и женщина с радостью согласилась, уводя мужа домой.
Стоило им скрыться из виду, как Толстяк поднял большой палец вверх: ─ Ну вы даёте, тётушка, мастерски обставили! Век буду помнить.
─ Все эти житейские тонкости, кому что сказать, а кому промолчать – чувствуется рука мастера, снимаю шляпу.
Для увальня из простых смертных похвала вышла на редкость цветастой, сыграл он убедительно.
От такого лестного отзыва тётушка Чжэ расцвела, и новоиспечённый ученик в тот же день перешёл в разряд младших послушников.
Теперь ему дозволялось вместе с У Се постигать основы даосизма и учиться начертанию защитных талисманов.
У Се как раз собирался продемонстрировать свой авторитет, как вдруг семейные пары зачастили одна за другой, и будни превратились в сплошную беготню.
То кому-то ночью не спится, мерещится злой умысел соседей, и они зовут тётушку почистить ауру двора.
В награду оставляли бумажный оберег да пару початков кукурузы, довольные донельзя.
То у кого-то куры перестали нестись, в курятнике по ночам шорохи, и хозяева подозревают нечисть.
У Се заглянул туда из любопытства и обнаружил, что кругом просто кружатся бродячие псы, распугивая птицу.
Он помог заделать щели в ограде и вернулся домой, заслужив в качестве «оплаты» два сырых батата.
Трое тружеников даже пообедать толком не успели: порог буквально обивали с утра до вечера, и поток посетителей не иссякал.
То плачет ребёнок по ночам, то у старика в затылке холодеет, то женщине снятся кошмары.
Одно за другим дела сыпались на голову, у дома толпился народ, шумно и суетливо, точно на ярмарке.
Еле-еле дождавшись вечера, когда они с трудом управились со всеми делами, тётушка Чжэ, У Се и новоиспечённый Толстяк смогли перевести дух.
Но выпить чаю так и не успели: во двор вбежала толпа людей, внеся на носилках молодого парня, а рядом семенила рыдающая женщина.
Едва переступив порог, она рухнула на колени перед тётушкой: ─ Умоляю, спасите моего Фугуя, спасите моего Фугуя!...
Тётушка Чжэ посторонилась, поднимая её с земли: ─ Тётка Ли, не убивайтесь так, дайте взглянуть на парня.
Юноша лежал посреди двора, его живот раздулся до невероятных размеров, точно у беременной на сносях, и сквозь кожу отчётливо проступала синяя сетка вен.
Лицо землисто-серое, глаза запали, весь осунулся донельзя.
А главное – худой, чудовищно худой, рёбра торчат наружу, подбородок острый как кинжал.
Тётка Ли захлебывалась слезами: ─ Еще вчера мой Фугуй был крепким парнем, за ночь вот в это превратился.
─ Говорил, что идёт в город по делам, но домой так и не вернулся. Утром отправила людей на поиски – нашли на заброшенном кладбище в западных предместьях.
─ Поглядите сами, не сглазил ли кто парня, не вселился ли в него злой дух?
Тётушка Чжэ приложила пальцы к его запястью, обошла кругом с горящей лучиной, принюхалась и тут же нахмурилась.
Не говоря ни слова, она велела У Се приготовить талисман растворения вредоносной ша, развести в воде и силой влить в рот парню.
Не успело зелье дойти до желудка, как из горла юноши раздался мерзкий хрип.
Тело его изогнулось дугой, он рухнул ничком на землю и принялся исторгать из себя всякую дрянь.
Сначала на землю падали комья чёрной грязи, за ними извивались тонкие дождевые черви.
Мёртвые летучие мыши, многоножки, разорванные пополам, зловонная чёрная жижа.
Попадались даже непереваренные тушки мёртвых крыс и кишащие в них белые опарыши.
В нос ударил невыносимый смрад разложения, и зеваки поспешно зажали носы, отступая назад.
Тётка Ли побледнела как полотно и заикаясь пролепетала: ─ Ой, матушка... Что же это? Почему мой Фугуй извергает такую гадость?...
─ Тётушка Чжэ, это же... ─ слов у неё не нашлось.
Ни один нормальный человек в здравом уме не станет есть ничего подобного.
Тётушка Чжэ скривилась, зажав нос ладонью: ─ Он отведал призрачной трапезы, сами потом спросите у него, чем он занимался.
─ Отродясь не видывала человека, способного за раз сожрать столько мерзости.
Юноша продолжал изрыгать остатки внутренностей, живот на глазах опадал.
В конце концов его вырвало даже желчью, и он лежал пластом, хватая ртом воздух, словно рыба на мели, готовая испустить дух.
Тётушка Чжэ всё же сжалилась и велела Толстяку заварить сладкой воды, чтобы подкрепить его силы.
Фугуй жадно припал к пиале, но лицо его всё еще оставалось бледным, и лишь спустя долгое время он смог выдавить из себя первые слова.
Слушая его прерывающаяся речь, собравшиеся наконец восстановили всю картину происшедшего.

Комментарии

Загрузка...