Легкий ночной ветерок пронёсся над верхушками деревьев, сдувая мрачную затхлую мертвецкую ауру, скопившуюся в поминальном зале семейства Чжао.
Троица осталась весьма довольна представлением, и Толстяк всю дорогу назад то и дело заводил разговор о том, когда им посчастливится снова сходить в кино.
Тётушка Чжэ благодушно согласилась: ─ Запросто, в другой раз возьмете Сяо Се с собой, гарантирую, зрелище будет потрясающее.
Подозрительно как-то! У Се был знаком с тётушкой Чжэ не первый день, и эта улыбка не предвещала ничего хорошего.
Обычно стоило ей так ухмыльнуться, как её соученику тут же приходилось туго, а теперь вот очередь дошла и до него самого.
Он принялся витиевато расспрашивать, куда именно они соберутся в следующий раз, пуская в ход хитроумные приёмы выведывания тайн, но, увы, так ничего и не добился.
На Толстяка, который лыбился во весь рот словно дурачок, У Се и смотреть не мог – оставалось лишь надеяться, что этот увалень сохранит способность радоваться и в дальнейшем.
Вслед за перевозбуждением накатила непреодолимая дремота; вернувшись в обитель тётушки Чжэ, они даже не стали вести вежливые разговоры и тут же разошлись по комнатам досыпать.
На следующее утро У Се проснулся от удивительного аромата – да-да, то был запах вкуснейшей еды, от которого слюнки потекли так обильно, что он насквозь промочил подушку.
Лучи солнца пробивались сквозь оконную решетку, освещая письменный стол, а снаружи доносился зычный голос Толстяка: ─ Эй, малыш У Се, просыпайся, завтрак стынет!
─ Кто к еде не успевает, тот в росте отстает, потом даже подпрыгнув до вражеской макушки не дотянешься.
Последняя фраза звучала как контрольный выстрел, и У Се со взъерошенными волосами сполз с кровати, шагая шлёпающими по полу ногами в сторону главной комнаты.
Он даже впервые пожалел, что сошёлся с Толстяком так рано – стоило повременить, пока хоть немного вытянется в рость.
Подумать только: сейчас, чтобы отвесить Толстяку затрещину по плечу, приходилось подпрыгивать, до чего же комичная картина.
Тогда он еще не ведал, что с этим самым ростом ему предстоит встретить и остальных своих верных соратников.
Причем к детям в этом мире никакого уважения: любой норовит тискать тебя на ручках, и тут стоит особо выделить некоего главу клана, который буквально не выпускал его из объятий.
Кулинарный талант Толстяка по-прежнему оставался на высоте: на деревянном столе восьми бессмертных в главной комнате дымились три пиалы с густой кашей из красного финика.
Мелко нарезанные маринованные овощи, сдобренные кунжутным маслом и перцем, горкой лежали на маленьком блюдечке, переливаясь красно-зелеными красками.
Посреди стола возвышалось блюдо с яичными лепёшками, нарезанными аккуратными ромбиками, с вкраплениями зелёного лука, покрытыми масляным блеском, аппетитно золотистыми и хрустящими с виду.
Но больше всего привлекала тарелка с обжаренной дикой луковой зеленью и вяленым мясом, чей аромат так и бил в ноздри, заставляя желудок предательски урчать.
У Се протёр глаза и мгновенно передумал жалеть о прошлом: с таким поваром рядом всегда можно вкусно поесть!
Да и привязанность этого толстяка к бродячим кошкам и собакам никуда не денется – кто, если не он сам, защитит его в случае опасности?
Умывшись наскоро, он принялся мелкими глотками уплетать еду, быстро и с аппетитом, так что его пухлые щёчки забавно надувались.
Даже тётушка Чжэ позволила себе добавить еще одну пиалу риса и не преминула заметить: ─ Надо же, Толстяк, а руки-то у тебя золотые.
─ С таким кулинарным мастерством тебе прямая дорога в повара крупного ресторана, пропадаешь ты здесь, зря талант растрачиваешь!
Толстяк расплылся в довольной улыбке и, стуча себя в грудь кулаком, пообещал взять всю кухонную заботу на себя!
Наевшись от пуза, У Се поглаживал круглый животик, греясь на солнышке посреди двора и искренне наслаждаясь царившим вокруг покоем.
Видимо, небеса терпеть не могли праздности: не успела еда внутри толком улечься, как в калитку забарабанили.
У Се побежал открывать и увидел на пороге семейную пару: женщина вся в мыле, бледная, испуганная и взволнованная до предела.
Она едва ли не волоком притащила мужа во двор, а завидев тётушку Чжэ, сразу разревелась.
─ Тётушка Чжэ, умоляю, спасите моего кормильца! Вчера вечером он собрался в соседнюю деревню за сельхозинвентарем да так до полуночи и не вернулся.
─ Только когда петухи запели, приплелся назад – ледяной весь, бледный, сам не свой.
─ Гляньте сами, что с ним стало: слова не вытянешь, на зов не отвечает, а чуть прикоснешься – так и трясется.
─ Мне всё страшнее делается, не иначе как занесло его в дурное место и привязался к нему какой-то леший?
Сам мужчина вёл себя подобающе: слегка подрагивал, взгляд пустой, глаза блуждают по сторонам – вылитый безумец, у которого душа в пятки ушла.
К тому же он время от времени судорожно вздыхал, а в горле клокотали невнятные звуки, будто на него и правда насела нечистая сила.
У Се украдкой наблюдал со стороны – честно говоря, сколько ни приглядывайся, никакой порчи на человеке не было.
Лоб чистый, жизненная энергия ян бьёт через край, никакой зловещей ауры, следов присутствия злых духов тоже не наблюдалось.
Единственное, что от него исходило – это дешёвый запах чужих духов да амбре немытого тела, от которого впору было чихнуть.
Какая тут к чёрту порча, просто испугался собственной тени, боится жене в глаза глядеть.
Ясно же, что шлялся где-то по бабам всю ночь напролёт, а явившись домой, решил прикинуться умалишённым, чтобы избежать расплаты, выставив встречу с нечистью за щит.
Если не считать несчастную женщину, все присутствующие прекрасно понимали истинное положение дел, но разоблачать лжеца никто не спешил.
Когда берёшься помогать людям, всю правду выкладывать нельзя – разводиться она всё равно не станет, а толку от откровений ноль.
Вдруг супруги помирятся, так еще тебя же, постороннего, и сделают крайним в их разборках.
Нынче время не то что в будущем: изменил муж – беги разводиться, а в таких патриархальных семьях за это головы не сносишь.
Тётушка Чжэ сохранила невозвозмутимый вид, сперва успокоила перепуганную женщину, налила ей пиалу чаю и усадила отдохнуть.
Затем она отвела мужчину в сторонку и, понизив голос, грозно прошипела: ─ Хватит передо мной дурить.
─ Жить надоело? Говори толком, где шлялся этой ночью.
─ Я молчу не потому, что не вижу, а берегу твоё лицо, но не нарывайся – смотри, а то и впрямь заставлю тебя духов увидеть.
Мужчина втянул голову в плечи и принялся жалко оправдываться: ─ Помилуйте, тётушка Чжэ, я больше ни-ни.
─ Просто новая девица в Веселом квартале, Сяо Хун, оказалась больно прилипчивой, вот я и потерял счёт времени.
─ Проявите милосердие, спасите душу, только моей тигрице дома ни слова.
Толстяк с книжонкой в руках подсел к глазеющему У Се и зашептал на ухо: ─ Сяо Се, глянь, прав ли я.
─ Видишь, у этого мужика под обоими глазами припухлости? Значит, дети у него в будущем будут ого-го какими успешными.
─ В книге так и написано, точь-в-точь сходится.
У Се презрительно хмыкнул и ответил еще тише, памятуя о мужской гордости: ─ Это не успех, это истощение почек и отёки. На лице надо уметь отличать отёчность от полноты, иначе истолкуешь всё с точностью до наоборот.
─ Погляди-ка на его дворец брака: сероватый оттенок перемежается с красноватыми пятнами – наверняка у них дома вечные скандалы, да и в постели всё не слава богу.
Меж тем сцена становилась всё более комичной, и женщина не выдержала: ─ Тётушка Чжэ, так с моим кормильцем всё в порядке?
─ Он ведь опора нашей семьи, а дети ещё малы, случись с ним что – мне хоть в петлю лезть.
Тётушка Чжэ смачно хлопнула мужчину по затылку и громко отрапортовала: ─ Всё в порядке, не переживайте.
─ Просто вашего мужа зацепила какая-то бродячая нечисть, я выпишу снадобье, пусть попьёт водички с талисманом, и всё пройдёт.
─ Сяо Се, живо за работу, изгоним-ка из него нечистую силу.
Она бросила суровый взгляд на перекошенное лицо мужика и добавила шёпотом: ─ Чтобы в последний раз! Больше неповадно будет.
─ Меньше шляйся по злачным местам, карму портишь, а деньги так и утекают сквозь пальцы.
─ Жена твоя – женщина удачливая, цени её, пока она рядом, дом полная чаша!
─ Подумай сам: как только ты начал шляться по кабакам, всё наперекосяк пошло, в семье сплошной грызёт.
Конечно, всё это было чистой воды запугиванием, но против страха потерять деньги устоять невозможно.
Да и при поддержке авторитета тётушки Чжэ женщина сможет пожить в относительной тишине, а муж больше не посмеет распускать руки.
Когда жена заберёт в свои руки семейный бюджет, дети подрастут, и её слово станет весомым.
Даже если через пару лет мужик снова возьмется за старое, годы возьмут своё, прыть поубавится, и сил на походы налево уже не останется.

Комментарии

Загрузка...