Толстяк переполнялся чувством собственного достоинства, хохотал так дико и развязно, что аж заставил Наивного прыгать вокруг козлиной походкой.
Если говорить начистоту, он делал это специально – сейчас не поиздеваешься, потом и вовсе шанса не представится.
Стоило ведь появиться Сяогэ, встать там где-нибудь столбом, и кто после этого осмелился бы хоть слово пикнуть перед Наивным?
У Се в силу нынешнего возраста – сколько ни перебирай своими короткими ножками, а против длинных ходуль Толстяка не попрёшь.
Едва они выскочили за околицу деревни, как загривок у него вмиг защемило в медвежьей хватке, и сам он взмыл в воздух, беспомощно забарахтав ногами.
Поза была точь-в-точь как у выпавшего из гнезда котёнка, которого судьба прихватила прямо за шкирку.
─ Куда собрался, Наивный! Дедушка Толстяк вовсе не людоед!
─ Сто лет не виделись, подумаешь – обнялись!
Голос Толстяка доносился сверху, преисполненный торжества и наглого превосходства.
─ Ножки вон какие коротышки, а туда же – с братом наперегонки! Возомнил себя зайцем полевым?
У Се извивался всем телом, отчаянно сопротивляясь, личико его побагровело – то ли от стыда, то ли от злости.
─ А ну опусти! Толстяк, жульничаешь!
Для Толстяка вся эта возня была что слону дробина.
Он весело развернул мальчишку, усадил поудобнее на сгибе руки и напоследок нахально ущипнул У Се за пухлую щеку.
Именно этого ему хотелось с самой первой встречи – кожа на ощупь просто загляденье, маленький Наивный до чего же забавный.
У Се дёргался целую вечность, пока вконец не вспотел и не смирился с неизбежным: раз приспичило кому-то тискать, пускай тискает.
И ведь правда – устроившись на толстовском лоне и прислушиваясь к гулкому стуку сердца, он ощутил странную, куриную какую-то надёжность.
Не впервой уже этому старшему товарищу нянчиться с ним как с сыночком, да и в роли непутёвого отпрыска У Се чувствовал себя вполне уверенно.
Толстяк с умилением поглядывал на эту кислую физиономию: эх, хорошо бы вся старая компания собралась вместе.
Особенно Сяогэ – с виду вечно такой суровый и правильный, а перед уменьшенной версией Наивного наверняка тискал бы ещё крепче него самого.
Старый хрыч славился своей скрытной застенчивостью, дожидался-дожидался всю жизнь, да так ни кусочка лакомства и не попробовал, чуть было святым не заделался.
Бревно оно и есть бревно, до самой смерти дубовое, а им, посторонним наблюдателям, гадай потом на кофейной гуще – всё без толку.
В конце концов чуть в демона не обратился от праведности своей, до того всё выглядело сдвинутым набекрень.
Он слегка подбросил У Се на руках: ─ Пошли, старина, поищем местечко потолковать по душам.
У Се два раза дрыгнул ногами: ─ Сначала опусти меня!
─ И не подумаю!
─ Да ты сдурел, чёрт тебя подери!
Толстяк сделал вид, что шлёпает его ниже спины: ─ Эй, Наивный, изволь соблюдать свой новый статус!
─ Ты нынче сопливый шестилетка, как у тебя язык поворачивается сквернословить?
─ Между прочим, при росте в метр восемьдесят в прошлой жизни ты сейчас мне едва до подбородка достаёшь.
─ Смотри не останься карликом на всю оставшуюся жизнь!
Эти слова задели У Се за живое – взбешённый, он занёс руку, намереваясь влепить звонкую оплеуху по этой круглой физиономии.
Но многолетняя братская выучка всё же взяла своё, и он с трудом задавил подступающую ярость.
Вместо этого он резко крутанулся, гибкий словно речной вьюн, и с ловким взмахом поясницы оседлал Толстяка прямо по-кавалерийски, устроившись у того на шее.
─ Вперёд, толстячок!
И вдобавок шлёпнул пятками по бокам: ─ Но! Живее давай!
Толстяк охотно подыграл другу, изобразив галоп, и они вдвоём уселись под раскидистым баньяном.
Столько лет не виделись, но после минутного молчания первым заговорил У Се: ─ Ты когда заявился сюда?
─ После того как я ушёл... у вас всё в порядке?
Толстяк почмокал губами, припоминая: ─ Если считать, нынче идёт шестнадцатый годок, я на десяток лет раньше тебя заявился.
─ Тьфу ты пропасть, родился на несколько десятилетий раньше прошлой жизни, а толку чуть – никуда поспеть не успел.
Он почесал затылок: ─ Ну а что до дел после твоего ухода...
─ Тут как в поговорке про безматеринского младенца: долго сказывать, потом как-нибудь расскажу.
─ В общем, сам я многого не ведал, силёнок в этом теле кот наплакал, не продержался и трёх лет, как отправился вслед за тобой.
На сей раз ответ прозвучал туманно и уклончиво, ведь истинное положение дел оба они прекрасно понимали без лишних слов.
Толстяк поспешил сменить тему: ─ А ты? Когда объявился?
─ С твоей-то скандальной биоэнергетикой, как жизнь-то складывается в эти годы?
У Се закатил глаза и ответил в тон: ─ Мне нынче шесть, сам прикинь, сколько я тут ошиваюсь.
─ Не беспокойся, устроился вполне сносно, я в ученики к дядюшке Цзю набился, теперь боевые навыки на высоте.
─ Если столкнёмся с какой нечистью, ещё бабушка надвое сказала, кто от кого побежит!
Главное – чтобы всё было хорошо, главное – без обид и притеснений. Толстяк мысленно перевел дух и тут же задал новый вопрос: ─ Тогда с чего это ты меня признал?
─ В траурном зале сразу не сказал, я уж думал, опять какая-то напасть привязалась!
У Се слегка приподнял уголки губ, желая усмехнуться, но сдержался: ─ По твоему дурацкому говорку я за два квартала тебя узнал бы.
─ Мы бок о бок прожили не один десяток лет, а когда ты принялся за еду, сомнений вообще не осталось.
Он пнул носком ботинка подвернувшийся под ноги булыжник, и тот со стуком покатился прочь, звеня и ударяясь о корни дерева.
─ В поминальном зале неудобно было – моя наставница рядом крутилась, как бы я тебе признался?
─ Заявил бы ей: мол, этого товарища я с прошлых веков знаю, думаешь, она поверила бы?
Толстяк подумал о чём-то своём и хихикнул пару раз.
Не успел он раскрыть рот, как У Се насторожился: ─ Ты опять за своё?
─ Сразу предупреждаю: если вздумаешь снова хлопать меня по заду, пеняй на себя!
Эта пакостная физиономия была до боли знакома – всякий раз, когда в этой башке рождалась очередная гадкая идея, рожа принимала именно такое выражение.
Конечным итогом обычно становилось общее наказание и нагоняй на двоих.
Толстяк приобнял его за плечи, изображая крайнюю степень миролюбия: ─ Наивный, что за слова? Разве дедушка Толстяк похож на такого человека?
─ Просто охота взглянуть на твои новые штучки – ту самую бумажку, которая взлетает и взрывается.
Достоверность этого заявления вызывала сомнения, и У Се остался при своём: ─ Серьёзно? Прямо-таки взрывается?
Он откашлялся: ─ Ладно, раз поблизости никого нет, так и быть, покажу тебе диковинку.
Тут же выудив из кармана стандартный взрывной талисман, он ловко швырнул его вперёд.
Бумажка шлёпнулась о валун неподалёку, раздался оглушительный грохот, и камень разлетелся на мелкие куски.
Это средство казалось куда практичнее динамита, и у Толстяка от восторга загорелись глаза: ─ Наивный, этому твоему фокусу обучиться можно? У Се погладил подбородок, окинув его оценивающим взглядом: ─ Отчего же нельзя? Можно.
─ Хочешь ко мне в соученики? Обещаю выложить всё без утайки, ни единого секретного слова не утаю.
Улыбка его сияла так ярко, словно он наконец-то отыскал идеальный способ законно поиздеваться над Толстяком.
Старые друзья со стажем, кому лучше знать повадки друг друга – стоит только задрать хвост, и ежу понятно, к чему дело идёт.
Толстяк затряс головой, точно заправский бубенчик: ─ Ни за что! Ни в коем случае!
─ Уж от тебя доброго не жди, поищу-ка я кого-нибудь другого в наставники.
─ Если постараться, может, удастся напроситься к твоей наставнице в ученики? Как по-твоему?
У Се покачал головой, и в голосе его прорезались непривычно серьёзные нотки: ─ Ничего хорошего из этого не выйдет.
─ У тётушки Чжэ максимум в подмастерья запишешься, о полноценном ученичестве и не мечтай – нет у вас кармической связи для этого.
─ Ладно, шутки в сторону, для твоей башки у меня припасена другая дорожка!
─ Выберу время, познакомлю со своим дядечкой Сыму, поучишься у него трупы поднимать да с нечистью управляться.
Говоря это, он снова в упор уставился на спутника.
Странное дело, почему черты лица никак не поддавались прорицанию? Проглядывалась лишь какая-то смутная связь с четвёртым дядюшкой.
Уж не из-за того ли, что чашу забвения при рождении обойти удалось? У Се почесал в затылке, озадаченный этим вопросом, и наконец произнёс.
─ Короче говоря, где ты остановился?
─ Не хочешь перебраться ко мне? Я как раз смогу поднатаскать тебя в азах.
─ А у тётушки Чжэ сможешь помогать по хозяйству, тоже кое-чему научишься.
Толстяк расплылся в улыбке, готовый расцеловать У Се от избытка чувств: ─ С удовольствием! Сегодня же перееду.
─ Всё равно бобыль одинокий, какая разница, где крыша над головой.
─ Заодно и за харчи внесу долю, приготовлю тебе настоящую рыбу в кисло-сладком по-сучжоуски!
Он давно мечтал освоить настоящее ремесло, да оказии прежде не выдавалось.
Не преданно же ему одному оставаться пешеходом, когда товарищи вовсю рассекают на летающих мечах?

Комментарии

Загрузка...