Услышав оглушительный взрыв талисманов, дядюшка Цзю почувствовал, как сердце ухрнуло в пятки, и мысленно выругался: дело дрянь.
Во всей этой округе устроить такой кавардак мог только один сорванец, и никто другой.
Он бросился на звук во весь опор, смертельно боясь опоздать и не успеть спасти драгоценного ученика.
В переулке от крысиного демона уже не осталось и следа – лишь обугленная, прожженная молнией и огнем земля.
Бросив беглый взгляд на пепелище, дядюшка Цзю сразу заметил У Се, который сидел в самом углу – такой маленький и до странного тихий.
Быстрым шагом подойдя ближе, он обеспокоенно забросил вопрос: ─ Сяогэ, что с тобой?
─ И ведь не додумался спрятаться, ребенок! С какой стати ты полез на рожон против этой твари!
─ Ну-ка, давай-ка я тебя осмотрю, не ранен ли.
Не будь мальчишка таким гордым, он бы с радостью подхватил его на руки и принялся укачивать.
Всё равно за всю жизнь он не собирался жениться, а выращенный с пеленок ученик ничем не отличался от родного сына.
У Се поднял голову: глаза его были сплошь залиты кровью, а во тьме зрачков мерцало блуждающее, острое сияние.
Зрелище оказалось до жути пугающим, а в сочетании с окровавленным нарядом – любой посторонний решил бы, что из могилы восстал цзянши.
Он моргнул и наигранно легкомысленно выдал: ─ Учитель, со мной всё в порядке!
─ Я прикончил ту крысиную нечисть. Видишь, какой я молодец? Похвали меня давай.
На самом деле – какое к чертям «всё в порядке», глаза адски болели, и если бы не присутствие учителя, он бы уже вовсю взвыл в голос.
Желая сменить тему, У Се протянул то, что сжимал в кулаке – обломок кости демонической крысы.
С размером в предплечье, она походила на бараний жир и бефстроганов, отливая в лунном свете мягким, матовым блеском.
Сколько же человеческих душ сглогла эта тварь, чтобы скопить хотя бы капли такой мощи.
Эту вещицу не смогли переплавить ни небесная молния, ни истинное пламя Самадхи – с первого взгляда было ясно, что она необыкновенна.
Дядюшка Цзю глянул на него, тяжело вздохнул и протянул руку за демонической костью.
─ Это квинтэссенция великого демона. Немного обработки – и ее можно использовать: хоть для пилюль, хоть для начертания талисманов.
─ Она не только укрепляет силы, но и притягивает духовную энергию неба и земли, что крайне полезно для практики.
─ Носи при себе, береги, сможешь понемногу подпитывать глаза, иначе от такого усердия ты ослепнешь.
Он вернул кость обратно, и смысл жеста был предельно ясен: я тебя насквозь вижу.
Не обращая внимания на предупреждение, У Се с наглой усмешкой принял находку: ─ Учитель, а когда мои глаза восстановятся?
─ Сейчас я вижу всё какими-то смутными контурами, они всё время мерцают, даже не знаю, как и описать.
Он попытался было потереть лицо, но дядюшка Цзю перехватил его руку: ─ Ох, маленький предок, угомонись ты уже.
─ Небесный Глаз активируется лишь при достижении определенного уровня мастерства, позволяя прозревать потоки ци, иллюзии и следы кармы.
─ А ты открыл его насильно, сейчас как раз самый нестабильный период, через пару дней само пройдет.
Стоит только на секунду потерять бдительность, как этот чертенок снова что-нибудь учудит: если ребенок тих и затаился – непременно пакостит.
Верна была старая поговорка: растишь ребенка до ста лет, а тревог на все девяносто девять.
Он взял У Се за руку: ─ Пошли, отведу тебя умыться, нам еще путь держать надо.
Учитель с учеником кое-как ополоснулись у ручья; ночная вода оказалась ледяной, и после умывания по коже побежали мурашки.
Задерживаться не стали – едва рассвело, тронулись в путь, и на дороге – ни души.
У Се то и дело оглядывался назад: ─ Учитель, семья Чэнь...
Заметив его озирания, дядюшка Цзю чуть заметно покачал головой: ─ Все мертвы! Этому судить не нам – Янь-ван рассудит.
─ В одном тот демон был прав: у всего есть причина и следствие, что посеешь, то и пожнешь.
Подняв глаза на тяжелые тучи, затягивающие небо, он тяжело вздохнул: времена нынче идут всё более смутные.
Что будет дальше, не скажет никто – остается идти шаг за шагом.
У Се покрепче сжал учительскую руку; он много читал по истории и прекрасно понимал суть происходящего.
Закат династии, новая власть еще не утвердилась, старое сменяется новым – типичная эпоха хаоса.
Но хаос – лучшее время для ловли рыбы в мутной воде. Не попытаться ли ему извлечь из этого какую-нибудь выгоду?
Например... сгонять на историческую родину малого сородича?
Тьфу! К такому делу нужно подходить с умом, спешка здесь ни к чему, а для серьезного дела еще парочки головорезов не хватает.
Солнце поднималось всё выше, наставник с учеником шагали молча, перекусывая на ходу сухими лепешками.
Тем временем густой запах крови в усадьбе семьи Чэнь всё же привлек внимание местных жителей.
Толпа зевак столпилась у парадных ворот, толкааясь и подзуживая друг друга, пока вперед не вытолкнули самого смельчака.
Набравшись храбрости, тот шагнул вперед, толхнул створки усадьбы – и в тот же миг ему показалось, что он встретился с прабабушкой, которую никогда не видел.
Залитые кровью дворы, крысы размером с человеческого ребенка и разлетевшиеся повсюду мозги.
Увидев эту картину, все присутствующие разом взвыли от ужаса, а у кого нервы послабей – тут же вывернули желудки наизнанку.
─ Убивают! – крик этот взбудоражил всю округу, подобно брошенному в воду камню.
Люди с воплями бросились врассыпную, весь городок погрузился в хаос, и желающих половить рыбку в мутной водичке нашлось немало.
Семья Чэнь рухнула, словно мертвый тигр, а шакалы и бродячие псы тут же сбежались на запах, наперебой разрывая лакомые кусочки.
Когда падает кит, рождается целая экосистема: гибель одного крупного клана неизменно порождает сотни мелких шаек.
Что же до того бедолаги, который первым отворил ворота, он рухнул без чувств прямо на месте, и перепуганные соседи унесли его на руках.
С той поры самый смелый сделался самым пугливым.
Стоило зашуметь любому ветерку, как он тут же прятался в тайник и дрожал всем телом.
И надо же такому случиться: именно эта привычка позволила ему благополучно дожить до мирных времен.
Дядюшка Цзю и У Се продолжали путь; преодолев затяжной переход через две горы, они наблюдали, как солнце поднимается в зенит, а затем клонится к западу.
Ближе к сумеркам путники отыскали защищенный от ветра горный грот для ночлега.
У Се так устал, что веки слипались сами собой; засунув в рот кусок сухаря и даже не прожевав, он провалился в сон прямо так.
Он был еще ребенком, и то, что он вынес этот марш-бросок без требования закормить его на закорках, уже казалось чудом.
На всякий случай дядюшка Цзю обклеил вход в пещеру защитными талисманами – мало ли какая нечисть вздумает сунуться.
Прошлые сутки выдались слишком сумасшедшими, и нынче хотелось лишь выспаться, желательно без непрошеных гостей.
Было бы обидно заявить к тётушке Чжэ с подбитыми от бессонницы глазами.
К счастью, небеса смилостивились: на сей раз обошлось без приключений и кувырком летящих неприятностей.
Ночь прошла без сновидений.
На следующий день около полудня, перевалив через последний хребет, путники увидели перед собой открытое пространство.
Городок раскинулся у самой воды; шумная толпа, зазывалы у торговых лавок – всё дышало мирным, размеренным укладом.
Вокруг виднелись деревеньки побольше и поменьше, в небо взмывали тонкие струйки дыма, и издалека уже тянуло аппетитными запахами домашней стряпни.
Даосское пристанище тётушки Чжэ резко отличалось от убежища дядюшки Цзю: оно ютилось на окраине оживленного торгового квартала, где всегда толпилось много народу.
Во дворе красовались две деревянные сушилки, на которых вялились пучки полыни, аира и прочих целебных трав.
Постучав в деревянную дверь с таким видом, будто его гонят на плаху, дядюшка Цзю окликнул: ─师妹 [Младшая сестра].
Увидев шанс лично понаблюдать за представлением, У Се вмиг взбодрился и приготовил глаза на зрелище.
Услышав шум, тётушка Чжэ выбежала навстречу: ─ Ай-яй, кого я вижу! Сам дядюшка Цзю пожаловал!
─ А я-то думала, в этом году ты вовсе носа не покажешь, в прошлый раз удрал быстрее зайца.
В её ехидном тоне слышалось одновременно упрекающее ворчание и радость.
Тут же опустив взгляд на У Се, она сменила интонацию на приторно-сладкую, словно в горле застрял ком мокроты: ─ Малыш У Се, и ты здесь?
─ Соскучился по тетушке? Иди к тетушке, обниму-у~~
─ Ай ты мой славный.
Несмотря на отчаянное сопротивление мальчишки, она подхватила его на руки и смачно чмокнула в лоб со звучным «поп-поп».
У Се скривил лицо и смиренно обмяк: каждый раз при встрече одно и то же, придется просто потерпеть.
Не зря говорят, что женщины хуже тигров – завидев такую, беги без оглядки, слишком уж бурный у них темперамент.
Дядюшка Цзю поспешил вмешаться: ─ Хватит дурачиться,师妹 [младшая сестра], у нас дело.
Опустив У Се на землю, тётушка Чжэ хмыкнула: ─ Без дела ты сюда не заглянешь. Заходите.
─ И ребенка с собой притащил... Что, твой храм разнесли, пришел ко мне за защитой?
Говоря это, она увлекла гостей в главную залу и попутно крикнула соседу через стенку, чтобы тот купил на рынке готовой еды.
На что вообще похож вид маленького племянника – пыль столбом, словно в дороге провели не одни сутки толком без сна.
Вот изверг, таскать за собой ребенка в такие переходы, вечно этот старший брат не знает меры.

Комментарии

Загрузка...