Дядюшка Цзю и У Се вернули боевой дух: один с мечом в руке, другой с талисманами наперевес, они принялись зачищать оставшихся крысиных демонов.
Лишившись вожака, те растеряли весь боевой пыл и уже вовсю подумывали об отступлении.
Работая в слаженном тандеме, наставник с учеником напоминали голодных волков, ворвавшихся в овечье стадо, – крысы разлетались во все стороны под их ударами, оглашая округу жалобным визгом.
Оторванные конечности, клочья мяса и внутренности летели во все стороны, и обоим неизменно досталось по нескольку капель чужой крови.
Уцелевшая горстка чудом выживших тварей жалась в углу, мелко дрожа, а их маленькие глазки налились первобытным ужасом.
Стоило метнуть туда бумажный талисман, как последовал взрыв, обрушивший полстены и наглухо заваливший угол грудой кирпичей.
Из-под завала донеслось лишь несколько коротких писков, после чего всё стихло окончательно.
Покрытый выбоинами кирпичный пол заплыл копотью, а воздух пропитался тяжелой смесью гари и тошнотворного смрада.
У Се машинально провел рукой по лицу, но, задев пальцами свежий порез на затылке, тут же скривился от жгучей боли.
Чем только не питались эти твари, а их когти кишели микробами – не хватало еще занести инфекцию и заработать заражение крови!
Переведя дыхание, он согнулся в три погибели, уперевшись руками в колени, и с каждым мгновением эта мысль казалась ему всё более вероятной.
Дядюшка Цзю тем временем подозвал к себе медный меч, опустил взгляд на лезвие, где не хватало двух монет, хмуро сдвинул брови, но промолчал.
Затем он наклонился, поднял с земли бронзовое зеркало, отер его еще чистым рукавом и водворил на место за пазуху.
Заметив, как У Се корчит гримасы от боли, мастер подошел ближе и приподнял воротник его одежды: ─ Рана поверхностная, ничего страшного. ─
─ Не трогай руками, они грязные. Как разберемся со всем, я ее обработаю. ─
─ Потерпи, пока я рядом, тебе умереть не дадут. ─
Что ж, раз сам великий мастер изволил высказаться, на душе сразу стало так «спокойно», что аж мурашки по коже побежали от умиротворения.
Яростная и кровавая схвадка завершилась, погрузив просторное поместье семьи Чэнь в абсолютную, мертвенную тишину.
Наступила такая глушь, что, помимо въедливого запаха тления, во дворе не было слышно даже стрекотания цикад.
Распрямившись, У Се окинул взглядом окрестности, и в конце концов его внимание привлекла свадебная паланкина в самом центре двора.
Красные шелковые ленты на крыше все еще трепетали на ветерке, тускло мерцали подвешенные по углам фонари, а плотно опущенная занавеска казалась неподвижной.
Что-то здесь было не так. Более чем не так!
Они тут сражались до хрипоты и перебили всю эту крысиную свору, но таинственная тварь из паланкина так и не соизволила показать свое истинное лицо.
Внутри скреблось смутное предчувствие, заставляя сердце тревожно колотиться.
Шагнув к паланкину, дядюшка Цзю подобрал валявшийся неподалеку деревянный меч из персикового дерева и небрежным движением откинул полог.
В ту же секунду в нос ударил удушливый смрад, а полость оказалась совершенно пустой.
─ Плохо дело! Ловушка! ─ резко обернувшись, он бросил пронзительный взгляд в сторону внутренних покоев. ─
У Се сообразил мгновенно, и на его лице отразилось изумление: ─ Это маневр с отвлечением внимания? ─
─ Проклятье, настоящий враг затаился в тылу! Учитель, мы попались! ─
Не теряя времени на отдых, наставник с учеником схватили оружие и бросились вглубь поместья семьи Чэнь.
Главный зал внутренних покоев встречал гостей на редкость «благоприятной» атмосферой: все четыре стены пестрели свежими алыми гирляндами и свадебными полотнами, образующими тяжелые, режущие глаз складки.
На массивной балке красовался огромный парный иероглиф счастья «утки-мандаринки», украшенный по краям красными кистями.
Прямо посередине зала стоял алтарный стол под красным лаком, где мерцала пара свадебных свечей с драконьим и фениксовым тиснением.
В курильнице тлели три длинные палочки благовоний, источая ровную, неподвижную струйку дыма.
Полы были застланы новой красной дорожкой, протянувшейся от самого порога до алтаря.
Все чинно, благородно и строго по канону – образцовая подготовка к свадьбе.
Вот только это торжественное убранство посреди залитого кровью и охваченного нечистью поместья выглядело одновременно нелепо и жутко.
В этот момент раздался вкрадчивый женский голос: ─ Поклон первый: Небу и Земле! ─
Две фигуры в красных свадебных одеждах синхронно склонили головы перед пустым входом.
Поклон Небу и Земле, свидетельство перед подземными духами о союзе двух родов.
─ Поклон второй: Родителям! ─
Силуэты медленно повернулись, и в мерцающем свете свечей это зрелище показалось поищем кошмара.
На почетных местах восседали два бездыханных тела со следами насильственной смерти.
Господин Чэнь и его жена застыли с потеками черной крови, сочащейся из семи отверстий лиц, а их рты были хищно растянуты в подобии широкой улыбки.
Они нарушили клятву и договор, за что крысиный демон и расправился с ними – вполне логичный исход.
─ Поклон третий: Супруг с супругой! ─
Фигура в алом подвенечном плаще залилась мелодичным смехом: ─ Мой маленький господин, пора кланяться! Иди же ко мне~~ ─
Из рукава показалась рука, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это вовсе не человеческая конечность, а покрытая жесткой шерстью звериная лапа.
А уготовленный ей в мужья «маленький господин» бледнее бумаги зиял огромной дырой в груди – его сердце уже давно было вырвано, и он был мертв мертвее некуда.
─ Выродок! ─
Не успел дядюшка Цзю переступить порог, как метнул левой рукой талисман. Вспыхнула белая пелена, столкнувшись с бумагой в воздухе.
Мощная ударная волна сорвала с невесты красный платок, обнажив безобразную крысиную морду, сплошь покрытую черной щетиной.
У Се, шествовавший следом, воочию лицезрел эту картину и инстинктивно зажмурился, мысленно затягивая мантру социалистических ценностей.
─ Процветание, демократия, цивилизация, гармония... ─
Господи боже мой! Раньше он искренне не боялся призраков, справедливо полагая, что люди куда страшнее.
Но череда столь суровых испытаний довела его до того, что при виде красного цвета у него начинался нервный тик, не говоря уже о свадьбах.
Если так пойдет и дальше, то как ему потом жениться? Не вековать же бобылем всю оставшуюся жизнь!
При этой мысли в голове внезапно промелькнуло чеье-то одухотворенное лицо, холодное, словно снега горы Чанбай.
У Се передер Kуло, он резко распахнул глаза и испуганно сглотнул.
Вот уж поистине дошел до ручки – сопляк сопляком, а посмел воображать себе всякое про Сяогэ.
Сяогэ хватило бы легкого пинка с высоты воробьиного носа, чтобы отправить его на перерождение без очереди.
Мысленно рассуждая об этом, У Се шарил по карманам, сжимая в пальцах заготовленные на все случаи жизни талисманы и готовясь к бою.
Крысиный демон разъярился не на шутку: взмахнув рукавом, оно запустило в дядюшку Цзю тяжелый подсвечник, сверкая злыми, отуманенными яростью глазами.
─ Откуда вылупился этот вонючий даос? Смеешь портить моей госпоже праздник, жить надоело?! ─
─ Маошань, Линь Цзю! ─
Пенсионер резким пинком отправил подсвечник обратно и выхватил из рукава четыре желтые бумаги с переливающийся червонным светом гравировкой.
─ Нечисть, ты лишила жизней невинных, сегодня тебе не уйти! ─
С этими словами он обнажил меч из персикового дерева и начертал в воздухе заклинание: ─ Сяо Се, фас! ─
Отступив на шаг, демон взвизгнул пронзительным голосом: ─ Адепты Маошань, вы вообще знаете что такое справедливость? ─
─ Под Небесами все творения равны перед Пути, в чем моя вина?! ─
Какая невиданная наглость – крыса вздумала рассуждать о справедливости с адептами Маошань!
Неужто оно не знало, что главная заповедь их школы гласит: добро и зло непримиримы, и борьба с нечистью ведется до конца.
Не вредишь людям – ладно, можно закрыть глаза. Но если запятнал руки кровью – разговор короткий.
Дядюшка Цзю взмахнул мечом, устремляясь вперед одновременно с четырьмя талисманами, нацеленными прямо в межбровье монстру.
─ Справедливость? Рассуждения о правых и виноватых? ─
─ Это прерогатива подземного суда, а долг моего меча – отправлять таких тварей прялышком к судьям! ─
Крыса отпрянула назад, полосуя воздух рукавами, поднимая клубы черной зловонной энергии.
Столкновение магии с талисманами породило оглушительный грохот, разметавший остатки чар.
Но следом за взрывом настиг удар раскаленного докрасна меча дядюшки Цзю, чей клинок подпитке духовной силой сиял жарче угольев.
Монстр попытался перехватить оружие лапой, но лишь обжегся до зловонного дыма и воплей.
Отброшенное мощным толчком, существо отлетело назад и со всего маху врезалось в опорную колонну зала.
Издав сдавленный стоун, демон изрыгнул фонтан темно-зеленой крови, которая, попав на ковер, мгновенно прожгла его с шипением и белым дымом.
Попытавшись затаиться, оно приземлилось как раз неподалеку от У Се.
Не успело чудище подняться, как на него градом посыпались взрывные и огненные талисманы парня, выжигая остатки шерсти клочьями.
Дядюшка Цзю собирался добить врага, но крыса издала пронзительный, закладывающий уши визг и метнула пригоршню черных шариков.
Стоило им коснуться пола, как помещение затянуло удушливой едкой гарью, напоминавшей перебродивший за десять лет квашеный рассол.
Сквозь мглу начали проступать очертания новых серых крыс.
Мерзкие тварешки кишели повсюду, не оставляя свободного места на полу, вызывая приступ панического ужаса у любого, кто страдал малейшим намеком на мурофобию.
Отвратительные методы! У Се зажмурился, слезы градом катились из глаз.
Грызуны метались из стороны в сторону, некоторые даже умудрялись взбираться по его штанинам.
Забыв обо всем, он швырял во все стороны любые попавшиеся под руку бумажки, лишь бы избавиться от мерзкой толпы.
До чего же противно! К нему липли живые мерзкие крысы, и описать это ощущение словами не представлялось возможным.
Не выдержав, он зажал нос и принялся прыгать на месте, мечтая оказаться где угодно, лишь бы подальше отсюда.
Когда едкий дым немного рассеялся, крысиный демон успел раствориться в темноте.
Перевернутый алтарь, раскиданные огарки свечей, усеянный трупами грызунов пол – от былого убранства свадебного зала не осталось и следа.
Трупы хозяина дома и его домочадцев и вовсе превратились в бесформенное крошево, от которого не осталось даже праха.
Огромное некогда состояние теперь некому даже унаследовать – полный и окончательный закат рода.
Зажав нос ладонью и оглядывая погром, У Се пробормотал хриплым голосом: ─ Учитель, мы еще преследуем его? ─
─ Эта тварь слишком быстро бегает, к тому же отлично знает здешние закоулки. ─
Если честно, преследовать зверя ему совершенно не улыбалось, но оставаться здесь – тоже перспектива сомнительная.
Выскочи он сейчас в таком виде на улицу к местным жителям, перепуганные насмерть люди решили бы, что оголодавший маньяк-убийца сбежал с каторги.
Дядюшка Цзю не стал тратить слов: сорвавшись с места, он бросился наружу, всем своим видом показывая ответ.
Ночное небо затянули тучи, скрыв луну, а кромешная тьма уменьшила видимость до минимума.
Все дома стояли с плотно затворенными ставнями – жители заблаговременно последовали советам и забаррикадировались даже изнутри.
Демон бежал быстро, но преследовавший его мастер двигался еще быстрее.
Беги, улепетывай, от возмездия не уйти!
У Се пытался не отставать, но быстро выдохлся.
Ничего не попишешь – короткие ноги сказываются!
Как ни старайся перебирать ими, задыхаясь от бега, впереди не было видно даже тени наставника.
Бежать! Бежать! Бежать!
В голове крысиного демона пульсировала лишь одна мысль: отрасти бы еще десяток лап, чтобы убраться на край света.
Оно оглянулось на неотступно следовавшего по пятам дядюшку Цзю, и в его глазах плескался чистый ужас.
Этот чертов даосский старик явно настроен свернуть ему голову вместо мяча для кэцзюя!
Быстрее, еще быстрее! Только выбравшись отсюда, появится шанс на месть!
Оно будет тренироваться, не щадя сил! Наплевать на цену!
Настанет день, когда оно сравняет с землей всю школу Маошань и весь их прародительский храм!

Комментарии

Загрузка...