У Се теперь пребывал в полном смятении: с точки зрения сородичей-нелюдей, ему даже заступиться было не за кого, ни единой маломальской отговорки не сыскать.
Жадность человеческая безгранична, словно змея, проглотившая слона: жили бы себе спокойно, нет же, понадобилось заключать сделки с обратившейся в нечисть тварью.
Будь те создания столь простыми в обращении, на Севере от них не шарахались бы как от чумы.
И даже если бы призвали с небес небожителей на помощь, еще бабушка надвое сказала, стали бы те разбираться в чужих спорах.
Небесный Путь превыше всего, и все живые существа равны перед ним.
Но самое-самое главное заключалось в том, что покуда действует договор, а сами они первыми не нападали, любое самовольное истребление нечисти нещадно губит карму!
Дядюшка Цзю, судя по всему, мыслил точно так же, а потому и придерживал У Се, не позволяя тому лезть на рожон.
Оставалось лишь молиться, чтобы у той своры духов хватило ума вспомнить о трудностях духовного совершенствования и пощадить человеческие жизни, иначе сегодня вечером грядет знатная бойня.
Монах с посохом в толпе вдруг распахнул глаза: ─ Идут! ─
Среди собравшихся он слыл едва ли не единственным сведущим в духовных практиках человеком, пусть уровень его и оставлял желать лучшего.
Не имея мощи разрушить причинно-следственные связи, любой здравомыслящий человек в этих краях предпочел бы держаться от подобной заварухи подальше.
Появление здесь дядюшки Цзю и У Се трудно было назвать случайностью – совпадение отдавало зловещим фатализмом.
Остальные же шарлатаны и мошенники тупо хлопали глазами: ─ Кто идет? Что идет? ─
Не успели замереть слова, как кроваво-красный паланкин врезался в створки ворот, не издав при этом ни звука.
Затем вся процессия замерла посреди двора, а тусклый свет зажатых в лапах фонарей окрасил синие каменные плиты в багровый цвет.
Разодетые в красное и зеленое бумажные куклы рассыпались в стороны, выстроившись ровными рядами вдоль стен лицами к внутренним покоям, с застывшими, словно под копирку, улыбками на губах.
Более полусотни мнимых великих учителей, монахов, даосов и шаманов в передней зале разом умолкли. Никто не смел даже вздохнуть полной грудью.
Первыми сдали нервы у шаманов в пестрых одеждах.
Бронзовые бубенцы на их облачениях зашлись в истеричном звоне, пока сами они пятились назад, пытаясь затеряться в толпе.
Буддийские монахи и даосские жрецы имели хоть какие-то завязки, умели читать заклинания и чертить талисманы, а эти были чистой воды жуликами.
Столько лет притворялись, а тут столкнулись с настоящими духами – выберутся ли живыми, большой вопрос.
Шарлатаны судорожно сжимали в потных лапах метелки-фацзи, зубы их стучали дробью, а губы беззвучно шептали охранную молитву: «Тао Чжунцзюнь великий повелевает...» – только голоса были тише комариного писка.
Предводитель-крыса семенил на полусогнутых лапах, заложив передние за спину, и зычно рявкнул: ─ Господин Чэнь! Здесь ли господин Чэнь? ─
─ Время вышло! ─
─ Выводите жениха! ─
Пронзительный вопль волной покатился вдаль, вонзаясь прямо в уши хозяину дома и долго не затихая.
─ Хозяин, хозяин, придумай же что-нибудь! ─
Женщина зажимала уши сына и в панике смотрела на мужа полными ужаса глазами.
Каждый следующий окрик звучал громче предыдущего, раскаленными иглами впиваясь в барабанные перепонки.
Словно целясь именно в него, звуковая волна разорвала слуховой аппарат господина Чэня, и из ушей хлынули две струйки черной крови.
Треугольная морда крысиного демона качнулась из стороны в сторону, и он злобно усмехнулся: ─ Госпожа сказала: раз дом Чэнь отказывается платить по счетам, придется забрать всё дарованное добро по частям. ─
Он вскинул тощие руки и резко качнул ими вперед: ─ Начнем с золота и серебра! ─
Едва смолкли эти слова, как раздался оглушительный грохот – все двери и окна распахнулись разом, и из комнат хлынул настоящий поток вещей.
Золотые слитки, серебряные монеты, нефритовые браслеты, бусы из агата закружились в воздухе и со звоном рассыпались по земле.
Бумажные куклы бросились вперед, каждая подхватывала по горсти добра и, точно муравьи, тащила прямо в паланкин.
Господин Чэнь выкатился из внутренних покоев, спотыкаясь и бледный как полотно: ─ Мое! Это всё мое! Вы, твари проклятые! ─
─ Живо! Убейте их! Убейте их всех!!! ─
Но тут раздался еще более жуткий, полный злобы голос: ─ Чэнь Байвань, неужто ты позабыл о том, что говорил прежде? ─
─ Мы даровали твоему роду процветание на целое поколение взамен на то, что ты отдашь сына в мужья нашей госпоже. ─
─ Забыл? Забыл?! Забыл ли ты?! ─
Три вопроса прозвучали так, что волосы вставали дыбом.
Господин Чэнь онемел от ужаса: кто же мог подумать, что в зрелые годы у него останется лишь этот единственный сынок?
Каким бы скрягой он ни был, смотреть на пресечение собственного рода он не собирался.
Скрипя зубами, он бросил в ответ: ─ Брехня! Когда это я заключал с вами сделки? ─
─ Эй! Учителя! Зарубите этих тварей! ─
У Се чувствовал, как раскалывается голова – как можно быть настолько жадным, чтобы предпочесть деньги собственной жизни?
Совершенно очевидно, что это богатство выменяли ценой благосостояния потомков и накопленной родом кармы, а теперь жадничает поделиться тем, что сам же и напросил.
Хороши оба: крысиные демоны просто вовремя подметили его алчность и воспользовались моментом.
─ Грохот! ─
Створки ворот усадьбы Чэнь распахнулись от мощного удара, и во двор хлынули крысы размером с человеческого ребенка.
Они то и дело взмахивали острыми когтями, точь-в-точь как смертоносными серпами.
Из паланкина вновь донесся нежный голос: ─ Перебейте их всех, а после вырежьте весь городок. ─
─ Нынче у госпожи прекрасное настроение, пусть потомки отведают отменного угощения~~ ─
─ Фас! ─
Стоило прозвучать последнему слову, как серая стая рванула вперед, оглашая воздух пронзительным писком.
Казалось, они выбирали жертв избирательно: расправе подверглись исключительно те самые мошенники и лжемастера.
Что же до оставшихся редких практиков и парочки наставника с учеником, их будто вовсе не замечали.
─ Плюх! ─
Каждый взмах когтей сопровождался брызгами крови; точно косой срезало головы, взлетавшие под самый потолок, после чего те тяжело падали на землю.
Отрезанные черепа катились по камням, напоминая уродливые арбузы.
─ Намотайте на ус! ─
─ Бесы, угомонитесь! ─ Монах взмахнул посохом и обрушил его на ближайшего демона.
Под напором духовной энергии у крысы разнесло череп.
У Се шлепнул себя по лбу: вот герой! Только убивает, но не спасает заблудшие души, методы лысого не меняются веками.
Дядюшка Цзю уже выхватил медный меч и плашмя хлопнул ученика по спине: ─ Чего стоишь столбом? ─
─ Крысиные демоны отягощены грехами да еще первыми напали на невинных людей, когда же их истреблять, как не сейчас! ─
Сложив левой рукой печать, он черкнул острием меча по земле, и видимая золотая линия змейкой поползла по каменным плитам.
Натиск стаи на миг захлебнулся, демоны засуетились за чертой, издавая пронзительные звуки, резавшие слух.
У Се тут же пришел в себя, выхватил пачку талисманов и швырнул их одну за другой в наступающих тварей.
Никто и подумать не мог, что сокрушительная сила мальчишки окажется столь великой – крысиная братия так и не смогла подобраться близко.
В этот момент из паланкина раздалось: ─ Управитель! ─
Словно по команде к бою, предводитель-крыса метнулся вперед и прямо на лету обернулся огромной белошерстной крысой.
Габариты соответствовали силе: встав на задние лапы, этот зверь возвышался над самим У Се – страшно представить, сколько народу он сожрал.
Дядюшка Цзю перехватил плечо юноши, знаком приказывая продолжать палить талисманами и ни в коем случае не останавливаться.
Сам же он ринулся навстречу чудовищу, целя острием прямо в горло твари с такой скоростью, что от выпадов оставались лишь тени.

Комментарии

Загрузка...