Руки у дядюшки Цзю всегда отличались золотой сноровкой, но присутствия посторонних при готовке он не выносил, так что У Се остался лежать на кровати.
Сна не было ни в одном глазу, как он ни ворочался. Из кухни доносился мерный стук ножа о разделочную доску – тук, тук, тук, с четким ритмом.
Он вдруг осознал, что такие обыденные дни теперь, пожалуй, удастся услышать ещё нескоро.
Вскоре по дому поплыл запах гари и раскаленного масла, смешанный с ароматом обжаренного лука и имбиря.
Поворочавшись еще с десяток раз, У Се резко сел – лежать больше не получалось.
Упырь-вампир из церкви повержен, но не изменилось ли что-то с тем сухим деревом внутри кольца?
Его вновь потянуло на эксперименты: закрыв глаза, он оставил тело в постели, а душу перенес в иное измерение.
Пространство по-прежнему пустовало, если не считать изредка заброшенных им папиросных листов и всякой мелочи.
Та самая коряга, именуемая Древом Прозрения Небес, претерпела вполне заметные изменения.
Одна из её ветвей стала абсолютно изумрудной, гладкой и теплой на ощупь, словно гладишь нефрит высшей пробы.
У Се посмотрел на паутину прочих веток и чуть не заплакал: стоило потратить столько сил, а зазеленела всего одна малая ветка.
Сколько же веков уйдет на её полное возрождение? И удастся ли дожить хотя бы до середины?
Он впервые в жизни пожалел, что зеленый цвет бывает столь скупым, особенно здесь, но желаемое редко совпадает с возможностями.
Лазурный Лист Дао и Плод Небесной Лестницы так и не созрели; побродив вокруг да около, он остался с пустыми руками.
Странно, чертовски странно!
Перед самым походом в церковь у него было смутное предчувствие, что после уничтожения вампира обязательно случится какой-то сюрприз.
Ну и где сюрприз? Где щедрый подарок судьбы? Кроме зазеленевшей ветки – абсолютный ноль.
Разочарованно вздохнув, У Се покинул пространство.
Однако стоило ему исчезнуть, как из земли взметнулся тонкий белый луч, в мгновение ока прорвавший барьер пространства и растворившийся в вышине.
Нежданное чудо уже спешило навстречу новому свиданию.
─ Малыш Сяо, Сяо! Иди есть! ─ раздался озабоченный голос дядюшки Цзю с улицы.
Он звал уже несколько раз, но ответа не последовало, и он чуть было не решил, что патриарх снова утянул мальчишку на индивидуальные занятия.
Только выбравшись из внутреннего мира, У Се поспешно откликнулся: ─ Иду! ─ и зашлепал по полу матерчатыми туфлями.
Ребрышки разварились до мягкости, пропитались соусом, подлив получился густым и блестящим, а по комнате плыл сладковато-кислый аромат.
Выдержка времени соблюдена безупречно: сочно, но не жирно.
Учитель с учеником уплетали еду не поднимая голов – проголодались основательно, так что от огромной тарелки не осталось и следа.
После трапезы дядюшка Цзю принялся за мытье посуды, а У Се стал собирать вещи, глядя на опустевшую комнату с тяжелым сердцем.
Он хлопнул себя по щекам, выдавил подобие улыбки и отправился прощаться с товарищами.
Семейство мышей Сяохуэй в углу двора, петух Генерал со своим куриным гаремом в курятнике и, наконец, хорёк.
После этой разлуки неизвестно, когда доведется увидеться вновь, а потому забывать его им категорически запрещено – вопрос стоял принципиально.
Дядюшка Цзю сделал вид, что ничего не замечает: по справедливости говоря, не выгнал их взашей – уже хорошо, а на сантименты рассчитывать нечего!
Ночь опустилась быстро, и хотя петухи уже собирались горланить, У Се всё не смыкал глаз.
Стоило подумать о расставании с наставником, как чувство безопасности улетучивалось, уступая место страху, что эта встреча – последняя.
Дело тут было вовсе не в детской привязанности, скорее срабатывали рефлексы и застарелые психологические травмы.
В конце концов, в том же Тамтуге дядя Третий тоже обещал идти следом, велел уходить вперед, а в итоге исчез навсегда.
Проворочавшись то ли во сне, то ли наяву, он перевидел целую вереницу цветастых кошмаров.
На следующее утро, едва зарезьбился рассвет, над полями лег тонкий слой утренней дымки, принеся с собой прохладу и свежесть.
С черными кругами под глазами и пустой головой У Се с трудом вылез из постели и кое-как умылся.
Особых сборов устраивать не стали: перекусив на скорую руку тем, что нашлось, они тронулись в путь под лучами просыпающегося солнца.
По обочинам дороги буйно цвели дикие цветы, изредка над ними порхали бабочки.
Дядюшка Цзю нарочно шагал неспешно, подстраиваясь под короткие шаги спутника.
Признаться честно, он и сам не понимал: то ли дело в нехватке питания, то ли ещё в чем, но почему парень никак не растет?
Дорога петляла среди холмов, они то останавливались, то шли дальше, и наставник попутно разъяснял правила безопасности в дороге и приёмы защиты от нечисти.
У Се слушал внимательно, мотал на ус, но глаз не сводил с окрестных пейзажей.
Перевалив через два хребта, они увидели, как солнце клонится к западу, а впереди показались очертания небольшого городка.
Смотром издалека поселок казался небольшим, черепичные крыши тянулись рядами – на редкость благодатное для фэншуй место.
Ветер рождает воду, вода питает ци, ци приносит богатство, богатство дарует благополучие.
Архитектура городка явно возводилась по подсказкам искусного мастера.
Но чем ближе они подходили, тем страннее всё выглядело.
Обычно на подступах к селениям кипит жизнь: снуют торговцы, спешат прохожие, чувствуется дух живого человеческого жилья.
Однако этот городок пестрел толпами бродячих магов и странствующих даосов всех мастей, от пестроты которых рябило в глазах.
У Се дернул дядюшку Цзю за рукав, указывая на одну из сборищ.
Тут и гора Лунхушань, и храм Цзиньшаньсы, и школа Шэньсяо! Кого только не было, точно коллекционеры значков.
С чего бы такой парад? Неужто объявился древний упырь-баоцзы?
─ Дзынь-дзынь-дзынь... ─ звон меди разорвал воздух, привлекая всеобщее внимание.
Тощий, как жердь, человек в глухо застегнутом темном платье с узорчатым воротником закричал во весь голос:
─ Уважаемые мастера великой силы! Ради всего святого, спасите нашего молодого господина!
─ Эти проклятые твари хотят силой выдать нашего барина замуж за демона, это же против всяких законов природы!
─ Разве может живой человек сочетаться браком с крысой? Скажите сами, разве это дело?!
Он рассыпался в поклонах перед толпой, держась с крайним почтением и опускаясь ниже некуда.
─ Досточтимые мастера! Если избавите нас от нечисти, наш хозяин не поскупится на награду.
У Се инстинктивно притормозил, широко распахнув глаза, и прижался к боку дядюшки Цзю.
Дурное дело! Не свезло сойтись с календарем!
Вдруг эта проклятая нечисть плюнет на того самого молодого господина и переключится на него самого?
Выражение лица дядюшки Цзю не изменилось ни на йоту: окинув собравшихся прохладным взглядом, он потрепал У Се по голове.
─ Пошли, глянем, что к чему, нужно же где-то устроиться.
─ Фэншуй этого городка порушен, в потоках воздуха примесь черни, здесь действительно объявилась нечисть.
─ Если людей не трогает – пускай себе живет, а коли вредит живым – искореним дотла.
─ Слушаюсь, учитель! Ученик запомнил! ─ голос юного У Се прозвучал звонко и твердо.
Услышав это, тот самый управляющий расплылся в улыбке и поспешил навстречу, складывая руки в приветствии:
─ Два даосских наставника, наш господин Чэнь приглашает вас! –
Собственная шкура дорога, а удастся ли выжить, зависит исключительно от этих людей.
Свадьба, назначенная демонами, состоится сегодняшней ночью, так что звать надо всех подряд – береженого бог бережет!
Группа людей неподалеку перевела взгляды на парочку путников, кто-то скривился в презрительной усмешке.
Все они сошлись во мнении, что этот старик с ребенком прибыли исключительно ради денег, и лица у них сразу сделались кислыми.
У Се поднял глаза и встретился с ними взглядом: даже недавних навыков физиогномики хватало, чтобы разглядеть подвох.
Вокруг той шайки клубилась такая чернота, что над их макушками черные испарения сплетались в извивающихся ядовитых змей.
Шарлатаны и обманщики, к тому же с кровью невинных на руках – судя по ауре, жить им оставалось недолго.
Он отвернулся, догоняя шагающего вперед наставника, и больше не удостоил тех дураков взглядом: не стоило тратить время на покойников.

Комментарии

Загрузка...