У Се продрых без просыпу сутки напролёт; открыв глаза, он обнаружил, что за окном вовсю заливает полдень, а тени от деревьев лежат на стене косыми, дрожащими полосами.
Пошевелившись, он ощутил тяжесть в голове – словно туда набили мокрого ватника.
Картинки по-прежнему крутились в памяти, но привести их в порядок прямо сейчас не представлялось возможным.
В висках отчаянно стучало, и он инстинктивно потёр их пальцами.
Дядюшка Цзю мгновенно сорвался со стула и бросился к нему: ─ Малыш Сяо, ты очнулся?!
─ Как самочувствие? Нигде не болит?
Пусть он и знал, что патриарх действовал по собственной воле, но сердце есть сердце – за своего ребёнка душа болит неизбежно.
Ему было некогда приводить себя в порядок: даосская мантия помята, лицо покрыто тонким слоем жирного блеска.
Щетина поросла клочьями, под глазами залегли темные круги – выглядел он лет на пять-шесть старше обычного.
В глазах У Се сквозило легкое замешательство, будто он еще не до конца проснулся, но стоило ему разглядеть лицо наставника, как воспоминания о вчерашнем обмороке вернулись на место.
У него защемило в носу, едва не заставив заплакать: до чего же изможденным выглядел учитель!
─ Я... я в порядке! ─ голос прозвучал скрипуче, словно он не открывал рта целую вечность.
Дядюшка Цзю приложил ладонь к его лбу, проверяя жар, затем перехватил запястье и долго выслушивал пульс, после чего наконец шумно выдохнул.
─ Наставник рядом, не реви. Ещё ломит что-то? Отдохнуть хочешь?
─ Не проснись ты сейчас, я бы уже собирался вызывать дух самого патриарха.
Приговаривая это, он поднялся на ноги и налил пиалу холодной травяной воды, протягивая мальчику.
Пока тебя никто не жалеет – держишься, но стоило кому-то проявить участие, как накопленная обида вырывается наружу.
У Се шмыгнул носом, отпил пару глотков, немного прояснив мысли, и спросил: ─ Учитель, что стряслось прошлой ночью?
─ То есть... после того, как я вырубился, происходило что-то странное?
Дядюшка Цзю покосился на него и вновь рухнул на стул: ─ Ещё как происходило.
─ Едва доев ужин, ты завалился набок. Я уж грешным делом подумал – отравился.
─ А потом от тебя вовсю поперло золотое сияние, ну вылитый бронзовый архат из кумирни, дорого-богато.
─ Я отнес тебя на кровать, воскурил предку благовония – дым свернулся лотосом, так что я сразу понял: ничего смертельного.
─ Только вот вырубился ты надолго, полдень на дворе, я уж думал, старик тебя выпускать не собирается.
У Се: «......»
Он готов поклясться на чём угодно: прежний характер наставника выглядел иначе, по крайней мере, язвить он так не умел.
Разве не полагалось растрогаться до слез, когда любимый ученик приходит в себя? С чего вдруг такой поворот?
Вот напасть, неужто он сам испортил учителя? Ну нет, в этом признаваться нельзя ни за что.
Заметив, как лицо наставника мрачнеет пуще прежнего, он поспешил выложить всё о встрече с двумя стариками в сновидении.
И в завершение шлепнул себя по лбу: ─ Теперь у меня в голове словно библиотека листается, только слишком быстро, рассмотреть ничего не успеваю.
Брови дядюшки Цзю задергались, а сам он принялся наглаживать подбородок, погрузившись в раздумья. До чего же наглым было это патриаршее фаворитизм!
─ Ты думаешь, это знание можно глотнуть как водицу из колодца и сразу пустить в дело? Ещё придётся попотеть самому, со временем всё уляжется.
─ Оба предка славятся тем, что своих в обиду не дают: один учит мантрам, другой ремеслу, вдвоём способны запихнуть в тебя целый пир.
─ Ты ещё зелен для Небесного Глаза, так что с тем, что они передали, тебе предстоит разбираться ещё долго.
Он выдержал паузу: ─ Физиогномика, врачевание...
─ Сидя сиднем в четырёх стенах, толку не добьешься, нужен кто-то, кто введет в курс дела.
У Се уловил скрытый подтекст и тут же перебил: ─ Учитель, вы хотите меня отправить куда-то? —
Дядюшка Цзю оставил вопрос без ответа, поднялся, разогрел в котелке две порции каши и одну протянул мальчику.
Сам он устроился со своей пиалой на стуле, собираясь доесть, а уж потом разложить всё по полочкам.
Но заметив, что У Се уставился на него рыбьим взглядом и принципиально отказывается притрагиваться к еде, тяжело вздохнул:
─ К твоей тетушке Чжэ отправлю, чай не на край света – день-два ходьбы, я навещать тебя стану.
─ Проводы душ, хождение в Загробный мир, да и редкая хворь в округе – со всем этим идут к ней.
─ То, что передал патриарх, самому осилить дай бог на три части из десяти, а остальные семь потребуют разъяснений от опытного человека.
─ Мне из Ичжуана не вырваться, да и хождение в Загробный мир – не моя стихия, так что к тетушке Чжэ в самый раз.
─ А... а вы, учитель?.. ─ у У Се перехватило горло, и вторая половина фразы застряла где-то посредине.
Если он уедет, а наставника снова станут обижать? История с католическим храмом ещё не получила развязки.
Лучи солнца упали на усталое лицо дядюшки Цзю, и он невесело улыбнулся.
─ Что такое? Во мне сомневаешься? Боишься, что обижать станут?
─ Даю голову на отсечение, здешний староста и носа не сунет, я просто не люблю пустословить, а вовсе не пацифист.
У Се сжал губы, уткнувшись носом в пиалу с кашей, полный уныния.
Дядюшка Цзю оказался первым человеком, которого он встретил в этом мире, и расставаться с ним непривычно до боли.
Края чужие, люди незнакомые – пусть он и притворяется ребенком, ни один здравомыслящий человек не станет лезть на рожон в незнакомом месте.
Дядюшка Цзю отставил пиалу в сторону, подошел и щелкнул его по лбу: ─ Чего разнюнился, не на плаху же отправляю.
─ Отучишься – вернешься, я же не говорил, что выгоняю насовсем.
─ Доберись до тетушки Чжэ и удели больше внимания практике хождения в Загробный мир, постарайся освоить науку до конца.
У Се поднял голову, озадаченный: ─ Хождение в Загробный мир? Я что, в будущем в жнецы душ мечу? —
Дядюшка Цзю ущипнул его за пухлую щеку: ─ Кто тебе сказал про жнецов?
─ Суть физиогномики – зреть в человеческую суть, различать свет и тьму его натуры. Видишь ты лишь живые лица, а мёртвых не видишь – считай, половина искусства прошла мимо.
─ Погружение туда позволяет заглянуть за грань, узнать, как выглядят тамошние обитатели и какое у них нутро.
─ Сопоставив одно с другим, научишься отличать ангела от демона под любой личиной в мире живых и видеть причины и следствия из прошлых жизней.
Говорил он легко, но У Се уловил в этих словах весомый скрытый подтекст.
Учитель из тех людей, кто никогда не говорит о серьёзном с серьезным видом: чем важнее вещь, тем легче его тон, будто рассуждает о чужих делах.
Помолчав немного, перебирая в голове образы и заклинания из сна вместе с той странной фразой, У Се осушил пиалу до дна, с грохотом поставил её на стол и решительно кивнул: ─ Ладно, я пойду! —
Дядюшка Цзю улыбнулся, но что-то мелькнуло в его глазах, после чего он хлопнул мальчика по затылку.
─ То-то же! Отдохни немного, собери баулишко, а я пока поставлю ребрышки тушиться.
─ Сегодня поутру прислали полтуши свиных ребер из поместья старосты, грех не воспользоваться. Ребрышки отдельно, люди отдельно, путать их не стоит.
─ Завтра я отведу тебя к тетушке Чжэ, учись прилежно, без дураков.
У Се вытаращил глаза: ─ Кто?! Кто прислал? И вы собираетесь это есть?!
─ А вдруг этот гад яду подсыпал? Учитель, нельзя же из-за сиюминутной выгоды терять бдительность!
Дядюшка Цзю хмыкнул, и в его смешке прозвучал скрытый подтекст: ─ А староста-то у нас ушлый!
─ Вчера возле церкви ты прилюдно умыл его, вот он с утра пораньше и бежит заглаживать вину.
─ Откажешься – потеряешь лицо перед всем уездом, примешь – инцидент исчерпан.
─ Эх, глупый малец, в чиновничьих играх он соображает лучше любого из нас.
Потрепав У Се по макушке, он направился на кухню, явно не намереваясь продолжать беседу.

Комментарии

Загрузка...