Передний зал церкви находился совсем недалеко от подвала, а при таком грохоте и вспышках не услышать происходящего было просто невозможно.
Стоило дядюшке Цзю с У Се вылезти из погреба, как они нос к носу столкнулись с группой мужчин с дубинами и тесаками в руках. Лица тех выражали крайнюю тревогу, а впереди всех вышагивал Тулун.
Враги встретились – и глаза их налились кровью!
Даос Тулун издавна терпеть не мог подобных ханжей вроде дядюшки Цзю.
В его представлении все последователи школы Маошань были сплошными лицемерами, изъясняющимися исключительно высокими материями, а за спиной творящими самые грязные дела.
В этот смутный век все промышляли выживанием, так с какой стати Линь Фэнцзяо – праведник столбовой, а он, занимаясь тем же промыслом, – падший слуга ереси?
То, что дозволено им, почему запрещено ему? Жаждать сытой жизни и красивых одежд – разве это преступление?
Дядюшка Цзю заслонил собой У Се, ни на шаг не отступив перед толпой и распрямив спину.
Люк в подвал оставался открытым, и оттуда непрерывными волнами валил резкий дух чеснока, игнорировать который было бы сложно.
Тулун взмахнул рукой, приказывая подручным перекрыть пути отхода, а сам заглянул в проём.
Взгляд его в первую очередь упал на кучу пепла и костей в углу, и зрачки мгновенно сузились.
Осколки костей обуглены и перекручены, плоть полностью пережжена, каменные плиты пола выбелены жаром, а в воздухе всё ещё витал слабый след небесных молний.
Очевидно, здесь только что бушевала яростная схватка, исход которой уже предрешен.
Сломанный крест и запахи чеснока с гарью говорили о том, что противник попался куда сложнее обычного рядового упыря.
Этот человек взял с собой сопливого мальчишку и в два счёта прикончил свирепого мертвеца.
И что больше всего раздражало – Линь Фэнцзяо стоял рядом целым и невредимым, даже дыхание его не сбилось.
─ Ого! Кого это тут унесло на такие подвиги? Неужто сам старший брат Линь пожаловал! ─
Тулун недобро глянул на парочку, растянув губы в фальшивой ухмылке, и первым нарушил тишину.
─ Сказал бы раньше,师兄, к чему эти тайны? Я ведь и сам мог подсобить, зачем же прибегать к заморским штучкам? ─
Его взгляд зацепился за крест в руке У Се, а в голосе прорезалось нескрываемое презрение.
Столкнувшись лицом к лицу с бывшим соучеником, дядюшка Цзю сохранил абсолютное спокойствие: ─ Тулун, а я ведь знал, что ты здесь. ─
─ Ха, какие слова! Церковь же не твоя обитель, Линь, с какой стати мне тут не быть? ─
Тулун хмыкнул, сделав пару шагов вперед: ─ А вот ты, братец Линь, устроив такой переполох, какую пьесу разыгрываешь? ─
Тон его наполнился ядом: ─ небось, опять спасаешь страждущих, как положено благородному мужу? ─
─ И детину с собой приволок, ну до чего же праведный человек! ─
Дядюшка Цзю пропустил мимо ушей его язвительные выпады, переведя взгляд на бегающие глаза наемников, и процедил:
─ Тулун, зачем ты здесь околачиваешься – все и так прекрасно понимают. ─
─ Маошаньское учение дано нам для исцеления мира и спасения душ, а не для пособничества нечисти и разорения наших земель! ─
─ Неужели ты забыл наставления старшего брата? ─
Эти слова прозвучали пощечиной, звонко ударив по лицу Тулуна, и одновременно стали предупреждением:
Старший наставник уже в курсе твоих прошлых грязных делишек, так что прекращай прикрываться именем Маошань.
Он бросил на Тулуна многозначительный взгляд, в котором читалось всё и сразу без лишних речей.
В глазах Тулуна на миг мелькнула злоба. Разумеется, он прекрасно понял скрытый смысл этих слов.
Ничего не изменилось: всё тот же напыщенный вид, ослиное упрямство и правила, по которым чиновникам дозволено жечь дома, а простолюдинам нельзя зажигать лучину.
Внутри него закипало убийственное намерение, но, бросив взгляд на обугленный труп в подвале и на невозмутимого дядюшку Цзю, он силой задавил этот порыв.
Стоит ли нападать? Тулун лихорадочно взвешивал все за и против.
Линь Фэнцзяо выглядел не уставшим, а его традиционные маошаньские фокусы всегда были непредсказуемы – кто знает, какие тузы у него припасены в рукаве?
Единственная слабость – пацан рядом с ним, но если убить его, то под удар встанет весь орден Маошань.
Учитывая их маниакальную привычку защищать своих, за убийство мальчишки его самого изведут так, что покоя он не найдет ни на том, ни на этом свете.
Невыгодно, чертовски невыгодно.
К тому же хоть людей у него полно, все они – лишь ряженая шпана, в настоящей драке от них толку мало.
Вдруг набегут другие даосы из Маошань расследовать дело, и тогда всему его бизнесу с опиумом придёт конец.
За какие-то доли секунды в голове Тулуна пронеслись сотни мыслей.
И вывод напросился сам: ввязываться в драку слишком рискованно, а выгода неочевидна.
Он глубоко вздохнул, глядя на дядюшку Цзю, и вновь изобразил улыбку: ─ Братец Линь, ты не так всё понял, мы тут просто воду мутим да рыбу ловим. ─
─ Младший братец ведёт скромные дела ради куска хлеба, при чём тут вообще разорение края? ─
─ А вот ты… бесшумно устранил заразу, да еще и с ребенком… ─
Тулун излучал фальшивое дружелюбие – со стороны могло показаться, будто они самые близкие родственники, пекущиеся друг о друге.
─ Поздно уже, детям расти надо, а тебе, братец, стоит подумать о племяннике. ─
─ Да и церковь эта – место нечистое, сил ты потратил немало, ступай-ка лучше домой отдохнуть. ─
─ Кое-какие вещи лучше оставлять без внимания, так всем спокойнее, верно? ─
В этих словах звучало слабое подобие примирения, но на деле – чистейшая угроза, притом завязанная на жизнь У Се.
Ребенок мал, расти не будет – иными словами, не доживёт, сгинет прежде времени.
Бесстрашному терять нечего, а у дядюшки Цзю уязвимость слишком очевидна, спорить себе дороже.
Он многозначительно перевел взгляд на У Се и даже сделал пару шагов вперед, намереваясь потрепать мальчика по голове.
У Се с самого начала держался начеку и при виде этого желанного движения отскочил назад, спрятавшись за спину наставника с брезгливой гримасой.
Этот тип совсем берегов не видит – его макушку каждый встречный гладить будет?
Их выгнали из ордена, а обращение к нему «дядюшка» – уже проявление неслыханного великодушия!
Тьфу! Что за отребье? Обыкновенный мусор!
Пожалуй, презрение на лице мальчика читалось слишком явно, без малейших попыток его скрыть, из-за чего самолюбие Тулуна получило удар колоссальной силы.
Рука его зависла в воздухе, а лицо помрачнело – щенок этот страсть как раздражал.
Не будь он так осторожен, прихлопнул бы на месте одним ударом!
Да как дядюшка Цзю мог не понять подтекста? Он холодно фыркнул, проигнорировав выпад, но презрение и предупреждение в его глазах говорили сами за себя.
Ученик с учителем словно под копирку списаны, и Тулуна от такой наглости едва не хватил кондратий – беситься хочется, а не выходит, аж лицо покраснело.
Стороны временно зашли в тупик, и дядюшка Цзю, не желая терять здесь время, тихо бросил У Се: ─ Сяо Се, уходим. ─
С этими словами, не обращая внимания на остальных, он взял мальчика за руку и зашагал прочь, ничуть не опасаясь удара в спину.
Головорезы из свиты Тулуна нетерпеливо заерзали, косясь на своего главаря в ожидании приказа.
Тулун дёргал щекой, бегая глазами по сторонам, но в конце концов едва заметно покачал головой.
Фигуры учителя и ученика постепенно растаяли в темноте под прицелом множества взглядов.
Один из верных подручных остался крайне недоволен упущенным шансом – такая великолепная возможность прикончить свидетелей пропала даром!
Он подбежал к Тулуну и зашептал на ухо: ─ Даос, мы что, так их и отпустим? ─
─ Старик да малец, прирезать впотьмах – никто и искать не станет. ─
Тулун отвесил ему увесистую затрещину и злобно рявкнул: ─ Ты полный болван! ─
─ Убьёшь одного – явится старший! Думаешь, Маошань – это твоя деревня из трёх дворов? ─
─ Дерзни мы тронуть его хоть пальцем, их клан объявит на нас охоту по всему миру, и спрятаться будет негде ни на небе, ни под землей. ─
Всё больше распаляясь, он треснул того же дурня по затылку ещё раз: ─ Чего стоишь? ─
─ Пока время есть, живо заканчивайте с последней партией товара! ─
─ Линь Цзю теперь в курсе наших дел, и раз он пока молчит, это вовсе не значит, что он слеп! ─
─ А проблемы с этой проклятой церковью пусть местные богатеи сами расхлёбывают! ─
Шпана втянула головы в плечи и поспешила к работе, опасаясь попадаться под горячую руку.
Настроение у Тулуна сейчас хуже некуда, связывайся с ним – себе дороже.
Пусть старые знакомцы сами разбираются меж собой, посторонним лучше не лезть.

Комментарии

Загрузка...