Выслушав указания, У Се чуть не подпрыгнул от восторга, растеряв всю свою недавнюю рассудительность.
Его выразительные глаза так умиленно хлопали ресницами, что у любого невольно чесались руки основательно взъерошить ему шевелюру.
С темпераментом терьера и умом бордер-колли он за эти годы чудом не разнес Ичжуан по кирпичику – лишь благодаря суровой выдержке наставника.
Вприпрыжку вернувшись в комнату, он ворочался с боку на бок, не в силах сомкнуть глаз в предвкушении завтрашнего дня.
Шестое чувство подсказывало: на сей раз награда за уничтожение западного упыря будет знатной.
На рассвете следующего дня дядюшка Цзю уже стоял во дворе при полном параде, судя по виду, не собираясь тратить время даже на завтрак.
У Се, закончив утренний комплекс упражнений, бросил: ─ Учитель, а вы сегодня неплохо выглядите, ─ и тут же схлопотал затрещину по затылку.
Удар вышел в самый раз: отрезвляющий, но без ущерба для рассудка.
Учитель с учеником расселись за столом, уставленным древними фолиантами, обложки которых давно истлели.
То были заветные записи дядюшки Цзю со способами усмирения всяческой нечисти.
Однако сколько они ни листали страницы, упоминаний о западных мертвецах не нашлось, и У Се пришлось идти на крайние меры.
Он выдал всё, что знал о фобиях вампиров: ─ Чеснок, серебряное распятие, святая вода...
В завершение он кивнул на алтарный образ: ─ Всё это прошлой ночью мне во сне поведал прародитель.
─ И вы поверите, скажи я, что это божественное озарение?
Дядюшка Цзю молча сверлил его взглядом, в котором отчетливо читалось: «По-твоему, я похож на идиота?»
Зажмурившись, У Се пошел ва-банк: ─ Как хотите, но персиковый меч для него что слону дробина, да и клейкий рис может не сработать.
─ Верите вы или нет, а береженого бог бережет! Не стану же я уговаривать его убраться восвояси красноречием?
Глубоко вздохнув, дядюшка Цзю ощутил острый зуд в руках – требовалось срочно применить их к чьей-нибудь шкуре.
Пришлось вновь убеждать себя, что ребенок еще мал, бить его нельзя, а следует воспитывать убеждением!
С глаз долой – из сердца вон: У Се получил поручение сбегать в город за чесноком.
В свой самый вредный возраст он скривил губы, подхватил хорька и выскочил за порог, попутно выдрав пучок перьев из хвоста хозяйского петуха.
Петух этот с самого утра действовал на нервы своим неизменным пением, из-за чего поспать подольше не представлялось никакой возможности.
У старого Лю, торговавшего на базарной площади у Западных ворот, чуть глаза на лоб не вылезли, когда У Се потребовал сразу тридцать цзиней чеснока.
─ Маленький даос, ты собрался соленья на зиму ставить? До Лунного Нового года еще далеко!
─ Учитель велел, вам-то что? Потом зайду, еще поболтаем.
Старик ворчал, отвешивая товар, а У Се, расплатившись, потащил два тяжелых мешка обратно.
По дороге ему попалось несколько ранних торговок; завидев такую ношу, те поспешно отводили глаза.
У Се оскалился в улыбке, чем-то смахивающей на оскал укравшего курицу лиса, и женщины испуганно прибавили шагу.
Дети из Ичжуана и впрямь были особой породы: такой зловещий оскал в столь юные годы – лучше наказать домашним держаться от них подальше.
Вернувшись, он застал дядюшку Цзю за расстановкой снаряжения во дворе.
Киноварь, желтая бумага, чернильница с шнуром и монеты пяти императоров лежали на каменном столе в идеальном порядке.
Больше всего привлекала внимание стоящая в самом центре широкая глиняная чаша, наполненная какой-то бурой жижей с резким, едким запахом.
Хорьковое чутье тут же уловило миазмы: зверек чихнул, кубарем скатился с плеча У Се и унесся подальше.
Бросив мешки, мальчик с любопытством сунул нос: ─ Учитель, это что за гадость?
─ Толченый чеснок, смешанный с кровью черного пса, петушиным гребнем и капелькой...
Дядюшка Цзю замялся, словно признаваться в этом было ниже его достоинства: ─ ...Капелькой святой воды.
─ Ась? ─ У Се остолбенел.
─ Святой воды? Откуда у нас в Ичжуане святая вода?
─ Вы уверены, что это не подделка?
Дядюшка Цзю вновь глубоко вздохнул, чувствуя непреодолимое желание надавать подзатыльников, и бросил на него уничтожающий взгляд.
─ Упер у церкви спозаранку!
─ Священника там след простыл, а в ихней купели еще оставалось немало!
У Се открыл рот и долго не мог вымолвить ни слова.
Истинный маошаньский даос, похоже, постепенно перенимал его собственные дурные привычки.
Красть поутру святую воду в церкви – разнесись весть об этом, старший сородич стер бы его в порошок.
С другой стороны, по сравнению с контрабандой опиума это сущая мелочь.
Еле выдавив из себя: ─ А вы не боялись встретить дяди Тулуна? ─ он получил лаконичный ответ.
─ Днем в церкви никого нет, не переживай.
Не добившись толку, У Се присел на корточки и принялся за работу: настроение у наставника было скверным, лучше не попадаться ему под горячую руку.
Кисть, смоченная в святой воде, вывела на желтом талисмане крест – бумага ярко блеснула серебром, значит, заклинание сработало!
Воодушевившись, он принялся штамповать их один за другим, и вскоре перед ним выросла целая стопка.
Нитяной маркер был заново пропитан чесночным соком, медный меч искупался в святой воде, а чаша с едким соком ждала своего часа.
Оглядев результаты труда – подлинный сплав восточного и западного мастерства, – У Се почувствовал себя увереннее.
─ Учитель, этого хватит?
Отдыхавший на скамье дядюшка Цзю потягивал из пиалы остывший чай: ─ А сам как думаешь?─
─ Думаю, должно сработать, ─ У Се примостился рядом, загибая пальцы. ─ Столько всего заготовили, впитали мудрость обоих миров – если не уничтожить, то хотя бы прижмем.
─ Единственная неизвестная величина – дяди Тулун. Мы до сих пор не знаем, на чьей он стороне.
Дядюшка Цзю не ответил сразу; помолчав, он вымолвил: ─ Иначе зачем, по-твоему, я звал старшего сородича?
─ А он когда прибудет?
─ Весточка уже дошла, ─ дядюшка Цзю поставил пиалы и помрачнел. ─ Сегодня ночью идем на разведку.
─ Удастся прикончить – прекрасно, нет – хотя бы пришпилим его на место.
─ Понял, ─ кивнул У Се, аккуратно складывая талисманы.
Во второй половине дня дядюшка Цзю снова куда-то отлучился, а вернувшись, выгрузил на стол целую связку распятий.
─ С алтаря скрутил, ─ не моргнув глазом заявил он, будто речь шла о покупке зелени к столу. ─ Раз попа поблизости нет, одолжим на время.
У Се уже ничему не удивлялся. Как даосам удается так невозмутимо нести чушь?
Впрочем, методы заклинателей тоже отличались изрядной долей наглости – главное ведь собственный комфорт.
Покрутив в руке серебряное распятие грубой работы, он разглядел на рукояти латинские буквы.
К вечеру сумерки сгустились окончательно. Перед выходом дядюшка Цзю молча поклонился изображению прародителя.
У Се повторил за ним: ─ Прародитель, благослови нас на удачную ночку.─
Затем он су за пазуху пару головок чеснока на всякий случай.
И тихонько спросил: ─ Учитель, если совсем прижмет – бежим или дерзем?─
Дядюшка Цзю резко обернулся и окинул его тяжелым взглядом: ─ Угадай.─
Какая жуткая шутка.
У Се нутром чуял: заикнись он еще хоть о чем-то, и вместо церкви придется испытать на себе воспитательный эффект тех самых бамбуковых палок.
Втянув голову в плечи, он замолчал, привязал к поясу флягу с чесночным соком и двинулся за учителем.
Хорька пискнул, прыгнув ему на плечо – всем видом показывая, что намерен участвовать.
Ночной ветерок разносил по округе густой аромат чеснока.
Шагая следом за наставником, У Се заметил, как напряжены у того плечи.
Эх, упрямец хуже него самого!
На словах «разведка», а на деле кто первый лезет на рожон?

Комментарии

Загрузка...