Первым делом по возвращении в Ичжуан дядюшка Цзю воскурил три лучины благовоний перед ликом прародителя.
Затем он уединился в горнице, взял кисть и, сдвинув брови в неопределенной тревоге, набросал послание.
Всю дорогу мысли не давали ему покоя: здесь требовалось решение, выходящее за рамки его полномочий, дело нужно было передать наверх, в саму обитель.
Столь грязные махинации, шитые белыми нитками, да еще с мертвецами, изображающими живых – замысел Тулуна явно простирался далеко.
Тот бродяга – отступник из Маошаня, спевшийся с местными заправилами и окопавшийся в проклятом месте. По всем канонам разбираться с ним должен был сам глава ордена, отрядив для расследования Зал карательной длани.
Дядюшка Цзю не мог в это ввязываться, да и силенок бы не хватило, и дело тут вовсе не в личных счетах.
У Се, терзаемый собственными мыслями, поглядывал на мрачного наставника и, косясь на распахнутую дверь во двор, не смел подать голоса.
Пикачу удрал лишь для того, чтобы отвлечь погоню, да так до сих пор и не объявился – чуялось сердцем, быть беде.
Во всем роду осталась всего одна живая душа, и стоило ли вообще брать зверька с собой – теперь он горько об этом жалел.
Оставалось лишь раз за разом повторять про себя, что пакостник умом пошел в хозяина: сумел заморочить голову даосу Тулуну, значит, и из этой переделки выкрутится.
В крайнем случае придется прибегнуть к маошаньскому искусству выслеживания, но для этого понадобится помощь наставника – собственных сил ему не хватит.
Выписывая иероглифы, дядюшка Цзю вдруг о чем-то вспомнил: ─ Сяо Сяй, иди сюда!
─ … Ты когда заходил в церковь, не заметил там ничего странного?
─ … Какая у этой шайки цель? У тебя есть какие-нибудь догадки?
Вопрос прозвучал скорее между делом, вроде проверки усвоенного материала, и никто особо не ждал от мальчишки дельного ответа.
В конце концов, каждое утро он исправно мочился у стен церкви, дабы чистой янской энергией подавлять клокочущую под землей скверну.
Фэншуй того места испокон веку оставался неизменным, и куда уж ему сильнее испортиться.
Однако ответ У Се прозвучал на удивление толково: ─ Учитель, в погребе прячется западный упырь.
Он поднял взгляд на наставника, и в глазах его читалось вполне отчетливое: «А вы об этом знали?»
Рука дядюшки Цзю, державшая кисть, замерла, но он даже не поднял головы: ─ Продолжай, что еще?
Эх, позлорадствовать над изменившимся лицом учителя не удалось, и У Се, потерев нос, смущенно умолк.
─ Я заметил, что эта нечисть не похожа на наших покойников: вместо персикового меча ее удерживает распятие.
─ … Оно оживает от одного запаха живой плоти, мои талисманы не подействовали, а обычными методами его не уничтожить.
─ … Там невероятно сильный источник иньской энергии, а западный мертвец всё еще дышит. Я не рискнул подходить слишком близко.
На этом месте он запнулся и умолк: сама мысль о том, что посвященный маошаньский даос промышляет торговлей опиумом, казалась верхом позора.
Одно дело – грабежи и убийства, это издержки скверного характера, но здесь речь шла о полном крушении человеческого облика.
Случись утечка, и весь орден Маошань покроет себя несмываемым позором.
В этот момент со стороны двора послышался шорох, и прежде чем У Се успел сорваться с места, в комнату шмыгнул зверек, с разбегу запрыгнув ему прямо на грудь.
У Се радости не было предела: этот пройдоха и впрямь оказался изворотлив, раз смог ускользнуть от дяди Тулуна.
Тут же принявшись ощупывать питомца с головы до хвоста, он облегченно выдохнул, не обнаружив ни единой раны.
Дядюшка Цзю отложил кисть, откинулся на спинку стула и оставил эту сцену без внимания: ─ А дальше?
─ … Столько всего наговорил, а что именно ты разглядел в той церкви?
─ … И не пытайся меня провести, я тебя как облупленного знаю.
Он извлек на свет гладко отполированную тонкую палочку и принялся легонько постукивать ею по столу.
При виде этого орудия у У Се немедленно начинал фантомно болеть копчик.
С года до шести лет эта порка продолжалась с завидным постоянством, и палочка, казалось, не только не ломалась, но лишь набирала прочность.
─ Учитель, не то чтобы я утаивал, просто вы мне всё равно не поверите.
Лицо мальчика скривилось, словно в предвкушении кислого, но дядюшка Цзю уже опустил прут и снова взялся за кисть.
─ Говори что должен, а верить или нет – мне решать.
У Се приподнял бровь: ─ Учитель, а если я скажу, что дядя Тулун контрабандой возит опиум, поверите?
Кисть в руке дядюшки Цзю с сухим треском переломилась пополам.
Что ж, вопрос о вере отпал сам собой – злость была налицо.
То была любимая волчья кисть учителя, и теперь она бесславно почила, не подлежа больше склейке.
Дядюшка Цзю поднял глаза: в них полыхал нескрываемый гнев, а голос звучал глухо и напряженно: ─ Ты серьезно?
К воспитанному с пеленок ученику он всегда относился с абсолютным, стопроцентным доверием.
Но масштаб происходящего превосходил все границы. Наставник поднялся и зашагал по комнате большими, тяжелыми шагами.
Наблюдая, как учитель наматывает круги, У Се не выдержал и тихонько зашептал: ─ Учитель, перестаньте ходить, у меня голова кружится…
Шаги оборвались. Дядюшка Цзю резко обернулся и зыркнул на него.
У Се мгновенно сменил личину, превратившись в образец невинности и послушания.
Посмотрев на него пару секунд, дядюшка Цзю сурово бросил: ─ Откуда тебе вообще знать про контрабанду опиума?
─ Ты провел у меня за спиной всю ночь, и отговорки вроде «случайно увидел» здесь не пройдут.
Он слегка прищурился: ─ И с чего ты взял, что это именно опиум? Насколько я помню, я тебя этому не учил.
Учитель есть учитель – в самый корень зрит.
У Се сохранил невозмутимый вид: ─ А вы забыли?
─ Старший сын землевладельца Лю с западной улицы – разве он не от этой дряни помер? Мы же тогда еще заупокойную службу правили.
─ Запах тех черных лепешек въелся в память намертво, от них у людей всё хозяйство прахом идет.
─ А нынче ночью ветерок подул, и эту вонь разнесло далеко вокруг. Там уже давно не просто баловство.
Объяснение выглядело притянутым за уши, но в целом сходилось.
Помолчав немного, дядюшка Цзю тяжело вздохнул.
─ Сяо Сяй, послушай меня: дело слишком крупное, нам двоим с ним не справиться.
У Се моргнул: ─ И что делать? Нельзя же всё так оставить.
─ Тот упырь еще жив, выпустим его ненароком – в городе живого места не останется.
Оставив его без ответа, дядюшка Цзю молча принялся собирать ритуальную утварь и талисманы.
─ Дело Тулуна мы передадим наверх, но сначала нужно разобраться с этой западной тварью.
Логика проста: пусть они меж собой грызутся по своим каналам, но демона следует извести немедленно.
Даже если белье и рвется, стирать его принято в одном корыте, незачем позориться перед чужаками.
Он снова уселся за стол, берясь за новое письмо, и У Се тут же придвинулся ближе: ─ Учитель, вы ведь уже отправили весточку в орден?
Не поднимая головы, дядюшка Цзю ответил: ─ Старшему сородичу пишу. Он должен об этом узнать.
Глаза У Се загорелись. О том человеке ходили легенды: сам Мастер Грома, способный голыми руками призывать небесные молнии, стократно превосходил его собственную слабую «лампочку Ильича».
─ Учитель, я помогу вам растереть тушь!
Дядюшка Цзю пропустил его усердие мимо ушей, но У Се обладал завидной толстокожестью: ─ Скажите, а старший сородич поверит?
─ Может, подготовимся заранее? Без подстраховки как-то боязно.
Язык у мальчишки не завязывался, и дядюшка Цзю впервые за долгое время подумал, что этот ученик бывает невыносим.
─ Что и как делать, без тебя разберутся, стой смирно.
Заметив, что терпение наставника иссякло, У Се тихо выдал: ─ Ладно, ─ и захлопнул рот.
Бумажный журавлик, сорвавшись с талисмана, рассек воздух и устремился ввысь.
Это средство связи работало куда быстрее ордынских посланий, да и отношения в их небольшой ветке клана оказались не столь уж безнадежными.
Подняв глаза и заметив, что мальчишка всё еще торчит рядом с жалкими просительными интонациями, дядюшка Цзю не удержался от шпильки: ─ Чего стоишь столбом? Готовь снаряжение!
─ Завтра ночью мы вдвоем пойдем навестим этого заморского гостя, а с Тулуном твой дядя разберется.
Ишь ты, возомнил старик Линь Цзю себя слюнтяем, о который каждый бродяга ноги вытирать станет.

Комментарии

Загрузка...