У Се шлепнулся на землю, спина его была мокрой от холодного пота, а руки дрожали так, что не удавалось даже удержать метелку из конского хвоста.
Что это вообще за дрянь такая, которой не страшны ни талисманы, ни защитные круги, – она же почти непобедима!
Учитель! Твоего драгоценного ученика чуть не отправили на тот свет раньше времени!
С чего бы это к такому маленькому городишке приковано столько внимания, что же здесь на самом деле скрывается?
Он вспомнил узор, который только что разглядел случайно, – ведь любителей хризантем вокруг немало.
Пусть лепестки опадут и засохнут на ветке, но разве они сдадутся на милость северного ветра?
Только неведомо почему, едва взглянув на рисунок в первый раз, он тотчас вспомнил про японцев.
Про этот коварный, вероломный, творящий любые бесчинства и совершивший чусвенные преступления народ.
Хоррек хромая приближался к нему, тычась носом в раскрытую ладонь.
У Се поглядел на это создание, окинул взглядом разоренное подворье и лишь спустя долгое время выдавил из себя:
─ Прародитель, ну вы и уважили меня...
Немного переведя дух, он кое-как поднялся, опираясь на столб, кое-как привел двор в порядок и приспоспобил кусок бревна вместо засова.
После чего вернулся к алтарному столу, зажег три благовонные палочки и отвесил глубокий, почтительный поклон.
─ Прародитель, благодарю за помощь, в другой раз угощу вас чем-нибудь вкусненьким.
Стоило ему это произнести, как поднимающийся тонкой струйкой дымок замер на пару секунд в воздухе, едва не рассеявшись окончательно.
Рыба есть рыба, уксус есть уксус, а до таких изысканных кушаний им и впрямь было далековато.
Неужели за столь долгое время разлуки вкусы в мире смертных изменились до неузнаваемости?
Да ладно, чего уж там, паренек еще молод, нельзя же отбивать у него охоту стараться, пожалуй, стоит потом явиться во сне к Линь Цзю.
У Се не стал возвращаться в комнату, чтобы доспать, а просто бросил на пол в ритуальном зале дорожное одеяло.
Черты лица прародителя на свитке при свете свечей казались нечеткими, но на душе сразу стало удивительно спокойно.
Он немного поглазел на потолочные балки, веки тяжелели с каждой секундой, и перед самым сном в голове мелькнула последняя мысль.
Если уж восточные чары добрались до наших земель и принялись здесь бесчинствовать, боюсь, дело принимает серьезный оборот.
Сеять хаос и губить живые души – неужели они всерьез думают, что на нас совсем управы не осталось?
Следующие три дня У Се вел себя тише воды ниже травы и даже носу не казал за ворота.
Усердно занимался поутру, ел, спал и постигал учение.
Не забывал ежедневно воскурять благовония предку, болтать о том о сям – попросту говоря, усердно лебезить.
Нужно заранее поднять уровень расположения на максимум, чтобы сообщения в чате высвечивались сверху, и призывать духов в дальнейшем было проще.
Он подавил тревогу и принялся отсчитывать по пальцам дни до возвращения наставника.
К счастью, дядюшка Цзю не стал задерживаться у сестрицы Чжэгу дольше положенного, вопреки злорадным ожиданиям У Се.
На четвертый день под вечер солнце еще не до конца скрылось за горизонтом, и двор окрасился мягким медовым светом.
У Се как раз присел на пороге, чтобы сменить повязку Пикачу, как вдруг услышал скрип отворяющейся калитки и, подняв голову, увидел учителя.
Вид у того был довольно потрепанный: одежда чистая, но под глазами залегли темные круги, словно он несколько ночей подряд толком не смыкал глаз.
Приволокши с собой небольшой узелок, наставник с порога окинул взглядом двор.
В конце концов его взгляд зацепился за сломанный засов и за хоррька, отчего брови тут же сошлись на переносице.
─ В доме что-то произошло? ─ бросив узелок на стол, он быстрыми шагами подбежал к ученику и принялся оглядывать его с ног до головы.
У Се от такого пристального внимания даже невольно поежился, торопливо отставил склянку с мазью, чувствуя, как заднее место начинает ныть по старой памяти.
─ Учитель, да не смотрите вы на меня так! Я в полном порядке, ни единого волоска не упало.
─ Лучше скажите, как там у сестрицы Чжэгу... все прошло гладко?
Брови дядюшки Цзю привычно сошлись домиком, уголки рта крепко сжались, а в глазах все еще теплился остаток не до конца угасшего смущения.
Лицо его едва заметно дернулось, словно он поперхнулся чем-то, но, прокашлявшись, он предпочел обойти этот вопрос стороной.
─ Сначала докладывай про Ичжуан, ─ он кивнул на хоррька: ─ Что за история?
У Се призадумался и, умолчав о своем визите к церкви, начал с того момента, как столкнулся в лесу с просившим о помощи зверьком.
Он поведал обо всем во всех подробностях: и оторано растерзанных телах его сородичей, и о полуночном визите чудовища, и о чудесном заступничестве прародителя.
Рассказывая, он исподлобья поглядывал на лицо наставника.
Хе-хе, выражение-то какое кислое, похоже, матушка Чжэгу и впрямь знатно его потрепала.
В остальном все прошло спокойно, но стоило заикнуться об узорах на теле монстра, как брови дядюшки Цзю нахмурились еще сильнее, завязавшись едва ли не в узел.
Не спеша с ответным словом, он сначала поднялся и отнес три благовонные палочки к алтарю предка.
Убедившись, что дым поднялся ровно и уверенно, он наконец повернулся к ученику: ─ А сам-то ты что думаешь?
У Се от неожиданности опешил и мысленно заново перебрал все случившееся.
─ Кто-то, а может, целая организация, намеренно использует злобу и обиду как приманку, из-за чего хоррьков и истребляют.
─ Эта тварь не похожа ни на обычного духа, ни на упыря, в ней теплится искра живого человека. Обычные талисманы против нее бессильны.
─ А те темно-красные линии постоянно двигались – больше всего смахивает на какое-то запретное искусство, выжженое прямо на человеческой плоти.
На самом деле первыми в его подозрениях возникли японцы, но никаких доказательств не было, поэтому пришлось пока придержать языком.
Дядюшка Цзю пристально посмотрел на У Се, и взгляд его стал темнее: ─ Те разорванные тела ты закопал?
─ Закопал.
─ Где именно?
─ На солнечном склоне в лесу, я даже прочел молитву омиротворении души, хотя толку от нее чуть – души-то уже рассеялись.
Дядюшка Цзю глухо произнес «угу» и, помолчав немного, заговорил вновь: ─ Ты поступил правильно, и ход мысли верный.
─ Раз уж приютил животину, так выхаживай как положено: наш Ичжуан чужой беды не ищет, но и своей не страшится.
─ Если эти негодяи посмеют сунуться сюда снова, я лично отрублю им руки по самые плечи!
В его глазах мелькнула ярость: кто посмел заявиться к ним в дом и обидеть его ученика, с каких пор он, Линь Цзю, стал таким мягкотелым?
Сверх всякой меры! Просто превосходная наглость!
Под конец, вспомнив о чем-то, он вновь устремил взор на У Се: ─ Ты ведь ходил к той церкви.
Это прозвучало не как вопрос, а как утверждение.
У Се, услышав такое, схватился руками за пятую точку и отскочил на несколько шагов назад, глядя на учителя с крайним подозрением.
─ Учитель, вы только послушайте, я все объясню!
─ Я просто покрутился неподалеку, честно! Клянусь, внутрь я даже не заглядывал!
─ Там же темень хоть глаз выколи, без никакой защиты соваться туда – чистой воды самоубийство!
Приговаривая это, он потихоньку семенил ногами в сторону калитки, чтобы в случае чего было сподручнее дать деру.
Но на сей раз дядюшка Цзю вел себя на редкость странно: он не стал бушевать, а лишь молча разглядывал парня добрую минуту.
А затем с тихим вздохом произнес: ─ Все не так просто, как тебе кажется.
─ Когда чужеземцы строили эту церковь в наших краях, местные устроили бунт, говорят, полегло немало народу.
─ А потом из-за всяких предрассудков и обычаев некоторые семьи были вынуждены отдать своих детей...
Дойдя до этого места, он умолк, и в его глазах промелькнула смесь жалости и горечи: ─ Когда ты околачивался там в прошлые дни, не заметил ничего необычного?
У Се затряс головой, точно заправский болванчик: ─ Учитель, я ничего не видел.
─ Кроме одичалой травы там шагу ступить негде, а все окна заколочены наглухо.
─ Только атмосфера больно зловещая: солнце в зените, а вокруг веет холодом, и мертвящая ци так и клубится, не рассеиваясь.
─ Больше я туда ни ногой, я...
Дядюшка Цзю махнул рукой, прерывая его тираду: ─ Хочешь ходить – ходи, только бери с собой обереги, я больше не запрещаю.
─ Когда сунешься туда подночью, тамошнее фэншуй ощутишь гораздо острее.
С этими словами он подхватил узелок и скрылся в доме, оставив ошарашенного У Се стоять посреди двора.
Что за наваждение? Солнце что, и впрямь поднялось на западе?
Наставник мало того что ремня не всыпал, так еще и благословил на ночные вылазки.
От такой заботы мороз по коже драл сильнее, чем от порки, – верный знак, что учитель затевает какую-то крупную пакость.
У Се подозрительно заворочал глазами и ненароком глянул на свиток с портретом прародителя: уголки рта последнего словно бы самую малость приподнялись.
Тряхнув головой, он решил, что попросту переутомился и у него начались галлюцинации.

Комментарии

Загрузка...