Небо окончательно заволокло темнотой, ночной холод пробирался сквозь чащу леса, заставляя ветки глухо шуршать.
Дурное предчувствие в груди У Се крепло с каждой секундой; он прижал к себе ласку и зашагал быстрее, перейдя на легкий бег.
Если в нем просыпалось такое предчувствие, значит, жди беды.
Учителя нет дома, и сейчас единственным источником покоя был алтарь прародителя.
Пот пропитал рубашку насквозь, и лишь когда тяжелые ворота Ичжуана захлопнулись за спиной, он позволил себе выдохнуть.
Матушки мои, спокойной ночи сегодня явно не будет.
У Се утер пот со лба, а ласка на его руках сложила лапки в почтительном поклоне и спрыгнула на землю.
Свежая рана на ее спине снова начала сочиться кровью, капая на стыки плитняка, но зверек словно не замечал боли.
─ Малыш, иди сюда, я смажу тебе рану.
─ Как бы тебя назвать? Пусть будет Пикачу!
─ Только смотри мне, во дворе птицы, а в углу мыши – чтоб и духу твоего воровского не было!
Приговаривая так, У Се достал целебную мазь, которой обычно пользовался наставник, и принялся бережно обрабатывать повреждения.
Ласка кривилась от боли, глухо поскуливая в горле, но не сдвинулась с места, терпеливо снося процедуру до конца.
Ее влажные глазки смотрели снизу вверх, и вдруг она вцепилась зубами в его рукав, легонько дернув.
─ Хочешь, чтобы я помог найти того, кто это сделал? – У Се высвободил рукав и потрепал зверька по голове.
─ Послушай, сперва залечи раны, а о мести поговорим, когда вернется учитель.
─ С моими силенками соваться на такую крупную рыбу – верная смерть.
─ Вдвоем мы им и на один зуб не пойдем, а уцелевшим проще отомстить.
Услышав это, ласка опустила уши и испустила жалобный, тихий писк.
На душе у У Се скребли кошки – перед глазами так и стояла та жуткая картина сотен растерзанных тел.
Но он трезво оценивал себя и не питал иллюзий насчет того, будто в одиночку одолеет нечто, вырезавшее целое семейство духов.
Кое-как умывшись и перекусив на скорую руку, он поплелся в свою комнату, валяясь с ног от усталости.
Сразу за полночь поднялся резкий ветер, раскачивая ветви деревьев с громким треском.
Ворочаясь во сне, У Се вдруг уловил тяжелый, гнилой смрад, словно в канаве неделю разлагалось мясо.
Он вскочил на кровати в один миг, остатки сна улетучились.
Что-то не так, стряслось недоброе!
Зловоние неслось со двора, становясь всё гуще и от него слезились глаза.
Распахнув дверь, он увидел во дворе ласку: вся шерсть на ней стояла дыбом, как у взбесившегося ежа, а сама она скалилась на ворота.
Затаив дыхание, У Се подкрался к воротам и заглянул в щель.
В лунном свете маячила какая-то фигура, в которой с трудом угадывались человеческие очертания.
Ее тело покрывал слой липкой черной жижи, будто тварь только что вылезла из бочки с мазутом.
Голова казалась раза в полтора больше нормы, а шея тонкая, как бамбуковый шест, качалась под ее тяжестью.
Но хуже всего выглядели руки – пальцы неприлично длинные, а ногти острые и блестящие, как кинжалы.
Не будь обстановка столь зловещей, У Се подумал бы, что он снова в Усыпальнице царя Лу и перед ним Толстяк в костюме большеголового пупса.
Монстр застыл у ворот, а затем его голова провернулась на все триста шестьдесят градусов, обратившись аккурат к щели, в которую он глядел.
Фу ты, еще тошнотворнее!
На месте глаз чернели две провал-воронки, словно их выжгло изнутри недоразвитыми.
И сейчас эти черные дыры в упор уставились в щель, сойдясь взглядом с глазами У Се.
Да это же настоящая мерзость, до чего же бессовестная нечисть! До ужаса безобразная!
У Се чувствовал, что глаза его понесли невосполнимый урон, и требовал выплаты компенсации за моральный ущерб.
Тварь принялась ломиться в ворота, удары следовали один за другим, заставляя массивные доски гудеть.
Странно, ведь наставник расставил вокруг Ичжуана защитный барьер, почему он не сработал?
По идее, всякая нечисть боялась подходить близко... Что же это за чудище такое?
У Се отступил на шаг, выхватил из кармана талисман Пяти Громов и метнул в щель – ноль эмоций!
Неужто талисманы не действуют на эту нежить? Он растерялся, и на мгновение стало неловко.
И как с ним бороться? Полная неуязвимость!
Ласка с писком метнулась к его ногам, цепляясь за штанину и оттаскивая назад – мол, беги отсюда скорее.
Но в Ичжуане стоял алтарь предков! Бежать? Куда бежать?
Даже если драться он не умел, оставался надежнейший прием мастеров Маошань – звать на помощь!
У Се бросился к алтарю, сграбастал пучок из трех благовоний и поджег их от лампадки с негасимым маслом.
Стоило им заалеть, как створки ворот не выдержали напора: тварь ударила в них всей тушей, и засов разлетелся надвое.
Чудище ввалилось во двор, оставляя черные мокрые следы на каменных плитах.
У Се воткнул благовония в курильницу и рухнул на колени перед циновкой.
─ Предки-учителя! Спасите душу! А-а-а!!!
Дым от благовоний взметнулся на полметра вверх, из желтого переродившись в ослепительно-белый, жаркий и яркий.
По залу пронесся порыв ветра – несильного, но закрутившегося воронкой и взметнувшего в воздух пепел.
Спасение близко! Глаза У Се вспыхнули, и, обернув пеплом благовоний талисманы, он бросился вперед.
Бумажный лист ударил монстра, рассыпавшись искрами электрических разрядов; чудище судорожно дернулось и отшатнулось на пару шагов.
Липкая жижа на нем задымилась и отслоилась, обнажив мертвенно-белую, похожую на бумагу кожу, всю исчерченную сетью темно-красных прожилок.
У Се подметил главное: на запястье твари красовался узор, напоминавший раскрытый цветок хризантемы.
Рассматривать некогда – чудище взревело и бросилось на него.
─ Черт, ни капли благородства! – отпрыгивая назад, У Се задел поясницей угол стола и скривился от боли.
Ласка вилась под ногами, отвлекая врага резкими выпадами и тут же отскакивая назад, без глупого упорства.
У Се воспользовался моментом, взбежал на алтарный стол и швырнул во врага весь пепел из курильницы, а другой рукой выхватил висевшую пуховку-метелку.
─ О Великий предок, непутевый правнук твой У Се подвергся нападению нечисти, изволь явить милость!
─ Совсем распоясались, а ведь мне всего шестой год!
─ Предки, спасайте же!!!
─ Беспредел! Измываются над сиротами школы Маошань!
Алтарный стол гулко задрожал, и глаза на портрете прародителя на миг ожили.
Два луча пронзили бумажную поверхность и вонзились прямо в грудь монстру.
Труп замер, темно-красные жилы под его кожей зашевелились, закручиваясь все быстрее, пока края узоров не почернели и не скукожились.
Сделав сальто в воздухе, У Се подскочил следом и опустил метелку прямо на грудь чудища.
Удар пришелся точно в узел жилок, те сосредоточились в одной точке, и от каждого взмаха раздавался сухой треск рассекаемого воздуха.
Тело твари покрылось трещинами, из щелей брызнул ослепительный белый свет, становясь все ярче, пока наконец всё не рухнуло с грохотом.
Осколки рухнули на плиты и мгновенно растаяли облачками черного дыма.
Во дворе остался лишь обугленный след да стойкий, едкий смрад.

Комментарии

Загрузка...