По закону Мерфи, когда тебе кажется, что всё предусмотрено, действительность наносит самый болезненный удар.
Помещик Ли получил от дядюшки Цзю обереги и воспринял его слова как высочайший указ, велев всему двору неукоснительно следовать предостережениям.
Но всегда найдутся фомки неверующие – особенно девятая наложница, особа донельзя сварливая и вздорная.
Шумный храп помещика Ли, особенно после изрядной порции вина, и отвратительный привкус во рту претили ее изнеженному носу, и она приказала служанке принести воды.
Толком зная, чем пахнет дело, слуги носа не казали к кухонному чану, куда уж им было слушать ее капризы.
Багровая от гнева девятая наложница и слушать не хотела о наставлениях какого-то даоса, считая всё это надувательством ради набивания карманов.
С чего бы бродячему колдуну заявляться ночью? Сплошное шарлатанство! Она сама дойдет до колодца и поглядит.
Служанки не смели перечить хозяйке – за любую оплошность следовало наказание, – так что им оставалось лишь бежать за подмогой.
Когда прибежали управляющий со слугами, их чуть не хватил кондратий: у колодца не было ни души, валялось лишь тело.
Широко раскрытые глаза застыли в предельном ужасе, лицо белее полотна, губы сизые, на всем теле ни капли крови, а кожа высохла и обтянула голые кости.
Из самого же колодца несло такой удушливой мерзостью, что подошедших едва не сбило с ног.
─ Убили! Снова убили! – завизжал кто-то первый, и по всему поместью вспыхнули огни.
Помещика Ли разбудили шумом, он выскочил во двор, даже не удосужившись запахнуть халат.
Завидев жуткую кончину девятой наложницы, он ощутил, как ледяной пот катится по спине до самых пят, а ноги подкосились так, что он чуть не рухнул на плиты.
─ Дядюшка Цзю! Дядюшка Цзю! Скорей! Живо ведите меня к дядюшке Цзю!
Оставаться в этом доме больше нельзя, убили еще одну, кто поручится, что следующий не он сам!
Забыв про любые богатства, он истошно завопил свиньей и за семенил к Ичжуану, не дожидаясь условленного часа.
─ Дядюшка Цзю! Спасите! Опять мертвец! – не пройдя и лиги, он нос к носу столкнулся с наставником и учеником.
Заливаясь соплями и слезами, помещик Ли рухнул в ноги дядюшке Цзю, вцепившись мертвой хваткой в его штанину.
Дядюшка Цзю глянул на У Се – на сердце скребнули кошки: худший исход оправдался, и куда быстрее, чем мыслилось.
─ Чего ты воешь? Толкуй толком, в чем дело? – голос прозвучал твердо, излучая уверенность, и он рывком поднял мужчину с земли.
Заикаясь и захлебываясь слюной, помещик Ли выпалил всё с начала до конца, перепачкав соплями собственный подбородок – зрелище выходило омерзительное.
Дядюшка Цзю помрачнел пуще прежнего, оттолкнул толстяка в сторону и бросился к усадьбе в сопровождении У Се.
Главные ворота уже осаждала толпа зевак из городка, шумно дискутировавших и тыкавших пальцами внутрь.
─ А ну разойдитесь, кому говорят! – рявкнул он. ─ Здесь скопилась скверна, живым долго оставаться – беду кликать.
Чужая беда обычно никого не трогала, но стоило заикнуться о личном несчастье, как толпа сбежалась в мгновение ока, а разбежалась еще быстрее.
У Се, пользуясь малолетством, проскользнул вперед и в упор уставился на леденящий кровь труп у края колодца.
Он легко отогнул ворот одежды на шее девятой наложницы: на бледной коже чернели две аккуратные точки прокуса.
Вокруг рана отливала синевато-черным, стоило чуть потянуть за края, как кожа легко отделилась от плоти.
Так вот как выглядит укус цзянши? Вживую он видел подобное впервые, отчего в груди сладко заныло от возбуждения.
Дядюшка Цзю подошел и оттащил мальчика назад, выговорив с расстановкой: ─ Вся чистая кровь выпита.
─ Эта погань уже пробудилась, обрела зачатки разума и затаилась во тьме в ожидании добычи, не подходи близко.
Он протянул руку и огладил каменный сруб колодца: тот леденил пальцы, покрытый слоем серовато-черной росы.
Заглянув внутрь, он увидел непроглядную, бездонную черноту.
─ Живой потревожил то, что таилось на дне, за то и поплатился.
Помещик Ли, услышав это, отшатнулся на несколько шагов, забившись в угол: ─ Дядюшка Цзю, так... что же делать?
─ Вы не можете бросить меня! Эта тварь наверняка вернется!
Ноги его дрожали так сильно, что под ним образовалась подозрительная лужица.
У Се брезгливо скривился и отвернулся: с такой трусливой душонкой как его угораздило промышлять убийствами ради наживы?
Глупец круглосуточный – надо же было додуматься насолить мастеру фэншуй, вот и получай кару небесную.
Сделав глубокий вдох, он звонко объявил: ─ Помещик Ли, гоните людей за личивыми ветками, тело надобно немедленно сжечь.
─ Иначе через три дня яд проникнет в кости, и она обратится в нового кровопийцу.
Детский голосок прорезал ночную тишину, заставив у слушателей покрыться пупырышками.
Помещик Ли зыркнул на мелкого даосенка, но с места не сдвинулся: кругом темень хоть глаз выколи, а вдруг мертвая баба примется за него?
К тому же указывать ему вздумал сопляк без усов, когда сам дядюшка Цзю еще слова не молвил.
У Се не смутился и добавил: ─ Как только она обернется упырем, к кому первому она явится, как не к самым близким при жизни?
Помещик Ли взвизгнул, словно ошпаренный: эта девица была беженкой, и кто ей ближе в здешних местах, кроме него самого?
Больше не смея медлить, он истошно заорал на челядь: ─ Живо! Ищите личивые ветки! Вырубите все личи в округе!
─ Быстрее шевелитесь, сожгите эту тварь дотла!
Дядюшка Цзю молча стоял в стороне, в уголках его глаз мелькнуло одобрение.
Ученик попался толковый: усвоил урок с полуслова и научился бить по человеческим слабостям, в нем уже проступала стать будущего мастера.
У Се задрал голову и тихо доложил: ─ Учитель, возле колодца пустота.
─ Смотрите, звук отличается от остальной кладки, там снизу тайник.
─ И кроме того, я нашел кое-что еще!
Он поднял руку: в свете фонаря отчетливо блеснул осколок стекла, испачканный гашеной известью.
Окинув взглядом обстановку, дядюшка Цзю тяжело вздохнул: ─ Здесь завязана смертная вражда, нас решили доконать наверняка.
─ У колодца вода скапливается годами, вода – это стихия инь, источник постоянного холода.
─ По периметру проложили известь, отсекающую свет солнца и запирающую тлен в теле без разложения.
─ Стекло пропускает свет, собирая лунный блеск и ночную сырость, непрерывно подпитывая труп, умножая обиду и ускоряя обращение.
Он погладил мальчишку по голове: ─ Слава богу, мертвеца растили недолго, иначе пришлось бы туго.
─ Помещик Ли, позови пару людей, пусть разломают здесь всё – устье колодца слишком узкое, взрослому не протиснуться.
Стоявшие вокруг люди невольно отступили на полшага.
Эта тварь уже ожила, лезть туда – верная смерть.
Первое дело покойника, выбравшегося из гроба – прикончить того, кто раскопал могилу.
Однако щедрая награда творит чудеса.
Ради спасения шкуры помещик Ли пообещал по пять серебряных каждому, и набралось трое смельчаков.
У Се носком сапога очертил границы тайника и велел копать; проворство, с которым он это делал, заставило дядюшку Цзю изумленно приподнять брови.
Мальчик смущенно потупился: рефлексы, всего лишь наработанные рефлексы.
Не признаваться же всем подряд, что в прошлой жизни копка могил вошла в привычку и он с закрытыми глазами чуял, куда вонзить лопату?

Комментарии

Загрузка...