Глава 76: Глава 74

Дядя, останавливающий время, хочет уйти на пенсию!

Хотя мы договорились провести расследование вместе, настоящая проблема возникла потом. Клуна холодно велела нам убираться, и мы официально попали под приказ об изгнании.

Если я буду слоняться по городу и попадусь, меня наверняка схватят и вышвырнут. Поэтому, хоть и неохотно, я решил обратиться за помощью к тому, кого знал. Не то чтобы мне нравилась эта идея.

Сейчас мы прятались в подвале. Амели, которая согласилась помочь, спрятала нас здесь. Я скрестил руки на груди и нахмурился.

Что это за чувство? Что-то вызывало у меня крайне неприятные ощущения. Неописуемый дискомфорт мучил меня уже некоторое время. Словно оставил рыбу на попечение кота...

— Клара.

— Да?

— Амели действительно коллега твоей матери?

— Конечно. Они обе Хранители Леса, верно? Они даже вместе сражались, чтобы отразить вторжение 12 Племен в те времена.

Значит, они поддерживали связь со времен вторжения 12 Племен и до сих пор? Что ж, Клара не называла бы Амели «тетей» и не была бы так близка с ней, если бы они не дружили.

Может, я просто параноик. Нет, было что-то, что казалось похожим на Компрачикоса, но я не чувствовал никаких признаков ментального манипулирования.

Сколько бы я ни думал об этом, ответа не находил. Поэтому я перестал ломать голову. Если не получается разобраться прямо сейчас, узнаю всё в процессе. Это был лучший подход.

— Давай пока просто подождем.

— Ага. У тети наверняка есть план.

— Полагаю, что так.

Сейчас было не время жаловаться на то, что мы сидим в подвале. Нас чуть не выгнали из леса раньше. Хотя было немного обидно, что даже окна, чтобы посмотреть наружу, нет.

— Я впервые в Эльфийском лесу. Здесь довольно красиво.

— Правда? Это природа в чистом виде!

— Хотя я был немного удивлен тем, что здесь ничего не обустроено.

Поскольку сидеть без дела было неловко, я сменил тему, чтобы разрядить обстановку. Я мельком осмотрелся, когда мы вошли в лес, и естественное состояние всего вокруг впечатляло.

Когда я упомянул об этом, Клара впервые за долгое время улыбнулась. Мы, должно быть, болтали об этом добрых 30 минут, прежде чем дверь подвала наконец открылась.

— Вы хорошо себя вели~?

— Тетя Амели!

— Вы наконец-то пришли.

— Это была нелегкая задача, знаете ли? Выяснить, куда направилась Клуна.

Мы с Кларой разом замолчали. Веселая атмосфера, царившая мгновение назад, полностью исчезла. Если то, что сказала Амели, правда, значит, Клуна прямо сейчас куда-то направляется.

Но она оставила Клару позади. Она даже холодно велела ей возвращаться. Другими словами, это означало, что она затеяла что-то очень опасное. Лучшим решением было бы остановить её...

— Правда?! Правда?! Вы знаете, куда пошла мама?!

— Конечно~ Разве ты когда-нибудь видела, чтобы я лгала?

— Нет! Тетя никогда не лгала.

— Погодите...

— Давайте быстро отправимся туда! Командир!

— Успокойся, Клара.

Если бы это была обычная ситуация, что-то не столь серьезное, я, возможно, неохотно согласился бы. Но не сейчас. Это был вопрос жизни и смерти.

Если бы это касался только меня, было бы одно дело. Но я не мог забыть, как Клуна так холодно отослала свою любимую дочь. Очевидно, Клуна должна быть где-то в крайне опасном месте.

Я не знал почему. Мне было больно от того, что она не сказала нам. Но здесь, как командир, я должен был отделить личные чувства от долга.

— Где сейчас Клуна?

— Посмотрим, в центре леса, полагаю?

— Разве это не опасное место?

— Не просто опасное. Очень, очень опасное.

— Тогда нам нужно отправиться туда еще сильнее!

Мне нужно было отделить личные чувства от долга. И прежде всего, я не хотел лезть в опасное место. Потому что мне было страшно! Лучше не ввязываться в драку, если есть возможность. Я не любил получать травмы.

И я не хотел умирать. Особенно после того, как мне выкрутили руку — как только первоначальный шок прошел, это был сущий ад. Поэтому я попытался отговорить Клару. Пока не услышал, что она сказала следом.

— Командир, вы сами это сказали! Мы должны увидеть всё своими глазами!

— ...

А, вот оно что. Я просто сказал первое, что пришло в голову, чтобы успокоить её морально, а теперь это аукнулось мне. Услышав это, Амели присвистнула и произнесла:

— Верно~ Обычно нельзя быть уверенным, пока не проверишь сам, правда?

— Вы кажетесь подозрительно взволнованной.

— Я? Ни в коем случае. Что ж, если вы действительно не хотите идти, можете остаться здесь?

— Нет! Я иду! Я пойду, даже если придется идти одной!

— ...Я пойду с тобой.

Как я мог устоять перед страстным беспокойством дочери, переживающей за свою мать? К тому же, что было решающим фактором, раз я уже произнес эти слова, у меня не было оснований её останавливать.

Перед тем как покинуть подвал, мы получили от Амели маски и фиолетовые мантии, чтобы скрыть свои лица. По-видимому, это была официальная форма отряда следопытов, которым она руководила.

— Отряд следопытов?

— Проще говоря, это мои личные солдаты~ У Хранителей Леса много обязанностей по защите леса.

— Личные солдаты?

Даже для Хранителя Леса, разве нормально открыто использовать таких личных солдат? У меня были сомнения, но я решил просто смириться и принял то, что она нам дала.

Маска была какой-то странной, каменной, без выражения, только с отверстиями для глаз. Как только я надел этот наряд, почувствовал себя каким-то типичным злодеем.

— Вам очень идет~ Клара!

— Правда? Спасибо!

— Да~ Если вы не против, я бы хотела, чтобы вы продолжали носить эту одежду~

— Извините, я не могу этого сделать. Мне нравится моя нынешняя работа.

— Амели. Пожалуйста, воздержитесь от дальнейших предложений.

— Вы слишком чувствительны~

Амели игриво рассмеялась и отошла от Клары, которая держалась рядом с ней. Что-то в ней всё еще казалось мне неправильным. Но я мало что мог с этим поделать прямо сейчас.

Мы вышли из подвала. Я видел дома, сделанные из лоз и опавших листьев, построенные прямо на деревьях. Я слышал, что они возводятся только из природных материалов, завершивших свой жизненный цикл...

— Но почему Клуна в таком месте?

— Чтобы выполнить свой долг Хранителя.

— Долг Хранителя?

— Да, рисковать своей жизнью ради защиты леса.

— ...

— Конечно, я бы предпочла, чтобы она не умирала, если это возможно~

Теперь всё стало ясно. Эта эльфийка, Амели, хотела, чтобы с Клуной что-то случилось. Но почему? Разве они обе не Хранители Леса? Может, это зависть?

Но я не мог быть уверен на 100%, потому что не чувствовал никаких негативных эмоций от Амели. Напротив, она, казалось, излучала доброжелательность. Но я-то знал лучше.

Постоянно получая тумаки от жизни, я научился читать обстановку как минимум на двадцатом уровне и понял: Амели хочет смерти Клуны. Я уже собирался что-то сказать, как вдруг —

— Угх...!!

— Клара?

— А~ Похоже, началось~

Клара застонала. Я вздрогнул и поспешно попытался поддержать её, но она оказалась быстрее. Её тело, которое шаталось, словно от головной боли, внезапно замерло.

— Эта маска, видишь ли, имеет особое зачарование, выгравированное на ней.

— ...

— Стоит её надеть, как сознание исчезает, и ты превращаешься в марионетку, действующую по моим приказам.

— ...

— Это настолько примитивное зачарование, что большинство людей замечает его сразу, но этих так называемых Королевских Рыцарей так легко провести.

Думая, что я полностью попался, она продолжала болтать. Судя по отсутствию реакции Клары, она действительно стала марионеткой.

Но по какой-то причине на меня это никак не подействовало. Может, зачарование можно сломать? Множество мыслей пронеслось в голове, но сейчас было важно не показывать никакой реакции.

— Похоже, почти все собрались.

Амели засунула пальцы в рот и свистнула. Тут же эльфы, одетые в такие же каменные маски и фиолетовые мантии, как и мы, двинулись в унисон. Клара была среди них.

Боясь потерять Клару из виду, я быстро подбежал и встал рядом с ней. К счастью, Амели ничего не заметила. Если бы меня здесь разоблачили, всё было бы кончено.

Конечно, сбежать было бы несложно. Я мог просто использовать Остановку времени и удрать. Раз она сказала, что это примитивное зачарование, эффект промывки мозгов, вероятно, исчезнет, как только маску снимут.

Однако, если я сбегу сейчас, Клуна может оказаться в опасности. Поэтому мне нужно было хотя бы четко понять, чего добивается Амели.

Не подозревая о моих мыслях, Амели разразилась смехом. Её улыбка, раскрасневшаяся от возбуждения, была настолько искаженной, что смотреть на неё было жутко.

— Теперь я наконец-то получу тебя~ Клуна!

С текущей изо рта слюной она действительно заслуживала того, чтобы её назвали извращенкой. Глядя на неё, я цыкнул языком. Значит, она из тех одержимых типов.

Но я всё еще знал не всё.

Комментарии