Глава 40: Глава 38

Дядя, останавливающий время, хочет уйти на пенсию!

Денежная помощь от королевства наконец прибыла. Назвать её большой суммой было нельзя. Но для нас, оставшихся почти ни с чем, это было словно долгожданный дождь в засуху. Однако тратить её бездумно мы не могли. Мы никогда не знали, что и где может случиться. Благодаря распродаже всего хлама в Крепости Лайонхарт у нас появилось немного средств, но лишь на очень короткий срок. Как только мы начнем использовать их всерьез, станет ясно, что они быстро закончатся. Прошло около двух месяцев с тех пор, как я занял должность командира, и я оттягивал этот момент как мог. Но теперь медлить было нельзя.

— Нам нужно возобновить работу Королевских рыцарей.

Изначально Королевские рыцари работали, отправляя небольшие группы туда, где они были нужны. В конце концов, в Королевские рыцари могли вступить только те, кто был способен противостоять демонам. В прошлом, до своего уничтожения, Королевские рыцари переживали расцвет как «Золотое поколение», где каждый участник был равен целому отряду рыцарей. Их по праву называли Золотым поколением. Естественно, благодаря такому статусу, они получали поддержку и помощь от различных рас и стран без какой-либо дискриминации. Но теперь, когда Золотое поколение было уничтожено, что изменилось?

— Слетаются только мухи. И запросы, и поддержка.

— Ничего не поделаешь. Доверие к Королевским рыцарям подорвано.

— ...У нас нет иного выбора, кроме как терпеть и принимать это.

Даже работая в офисе, я не видел запросов из других мест. Я тяжело вздохнул, слушая Клуну, которая работала со мной в качестве адъютанта. Текущая ситуация была не из лучших. После уничтожения Королевских рыцарей возникло острое чувство кризиса: они больше не могли полагаться на внешние силы. В результате каждая страна строго запретила отток талантов, сосредоточившись на наращивании собственной военной мощи. Само по себе это было хорошо. Но проблема заключалась в неудачном моменте. Причина, по которой их жестоко оттеснили до создания Королевских рыцарей, заключалась в том, что они не заключали союзов друг с другом. В прошлом они как-то решили эту проблему под предлогом существования Королевских рыцарей. Но теперь даже этот предлог исчез, и они возвращались в прошлое, к самому началу.

— Чтобы сообщить миру о том, что Королевские рыцари снова в строю, нам не остается ничего иного, как начать восстанавливать свою репутацию с нуля, выполняя запросы.

— Но ситуация не совсем безнадежна. Если каждая страна осознает срочность после этого инцидента и нарастит свою военную мощь...

— К сожалению... результат будет не самым лучшим.

— Прошу прощения?

На самом деле, я всё понимал. Королевские рыцари, которым они доверяли и на которых полагались, сгорели дотла, и теперь от них остался лишь пепел. Как они могли снова довериться Королевским рыцарям? Более того, в прошлом Королевских рыцарей называли сильнейшими в истории — Золотым поколением. Вместо восстановления было бы разумнее сосредоточиться на обороне собственной страны. Проблема была в том, что я уже знал исход. Более 80% континента было оккупировано. А некоторые страны и расы, такие как Республика Гномов, в конце концов были полностью уничтожены. Я повернул голову. Клуна пристально смотрела на меня. Стоит сказать не то слово, и всё пойдет наперекосяк. У неё был богатый опыт. Я показал ладонь и сказал:

— Нет, я оговорился. Не бери в голову. Куда важнее, как сейчас состояние Байард?

— К счастью, она значительно стабилизировалась. Она всё ещё проявляет признаки нестабильности, но...

— Но?

— Э-э, гм, Командир...

— Да?

О господи, ты меня напугала. Из-за двери торчала только её голова, и на мгновение мне показалось, что это отрубленная голова. Медвежьи уши на её рыжевато-коричневых волосах тревожно дрожали. Я вздохнул и спросил:

— Байард, в чем дело?

— Ну, это... я хотела сказать...

— У Байард всё ещё наблюдаются тяжелые симптомы тревоги. Она в порядке в один момент, но внезапно нахлынувшая тревога... если не быть осторожным, у неё могут начаться приступы.

— Я понимаю. После того ада... Какое решение?

— Это вы, Командир.

Как только она закончила фразу, Байард рванула ко мне, словно дикий вепрь. Ква-а-ак!! К счастью, перед столкновением она притормозила, так что я не пострадал. Но проблема была в её следующем действии. Её руки обвились вокруг моего тела. Вы можете спросить, что в этом такого. Но представьте, что вас обнимает медведь. Ваши внутренности могут вылезти через горло. Я слышал, что этот болезненный акт может хотя бы частично облегчить симптомы тревоги Байард. Это уже было прогрессом. Раньше она появлялась без оглядки на время и место.

— Всё же это определенно лучше, чем два месяца назад.

— Тогда она появлялась больше 40 раз в день, верно?

— Сейчас она приходит около 7 раз.

— Это уже большое сокращение.

Разве это можно так назвать? Моё сердце уходит в пятки каждый раз, когда она приходит. Более того, поскольку Байард каждый раз обнимала меня со всей силы, было немало моментов, когда я думал, что так и умру.

«Гм... Не буду ли я для него обузой?»

«Если бы это было так, Командир сам бы избегал этого».

«П-правда! Тогда до тех пор я могу делать это сколько захочу...!!»

«...»

Дело не в том, что я не хочу уклоняться, а в том, что не могу. Я думал об использовании остановки времени, чтобы попытаться избежать этого, но всё провалилось. У моей остановки времени было две функции. Одна — активная остановка времени, которую я запускал непосредственно своим сознанием. А другая — пассивная остановка времени, которая срабатывала, когда моя жизнь была в опасности. Проблема была в активной. Поскольку мне приходилось активировать её напрямую, она была бесполезна, если моя реакция была медленной. И всякий раз, когда я пытался среагировать на Байард, она уже обнимала меня. Действительно... Это была сила участника Королевских рыцарей среднего уровня. Безусловно, это был другой уровень по сравнению с младшими членами, такими как Клара и Руби. Проблема в том, что это не было атакой, поэтому пассивная способность не активировалась. Более того, благодаря тому, что Клуна сказала Байард, даже вариант с уклонением с помощью остановки времени отпал. Если я буду избегать Байард, то как мне решить проблему с её симптомами тревоги?

— Ты всегда здесь, когда я тебя вижу, мисс Байард.

— Х-Хелия, ты здесь.

— Давай быстро вернемся. Разве у нас нет тренировки?

— ...Хелия?

— Всё в порядке, Учитель. Я не злюсь.

Несмотря на эти слова, на её лбу вздулась вена. Более того, её рыжие волосы встали дыбом, как у призрака. Хелия вымученно улыбалась, закусив губу. Это было настолько страшно, что даже я, наблюдавший со стороны, пришел в ужас. Но Байард шмыгнула носом и подошла к ней, как ни в чем не бывало. Затем из плотно сжатых губ Хелии потекла кровь.

— П-прости. Хелия, я не хотела...

— Всё в порядке, мисс Байард. Я могу отыграться на тренировке.

— Да! Точно! Я тоже буду усердно работать!

— Ик...!!

Казалось, Хелия была ещё больше возмущена словами Байард. Так было с самого начала, два месяца назад. Когда Хелия видела, как Байард обнимает меня, она выплескивала свой гнев через спарринги. Доходило до того, что даже Клара и Руби, наблюдавшие за этим, были в шоке. Но Байард это было нипочем. Напротив, она принимала всё это с посвежевшим выражением лица. Наблюдая за этим, я вдруг вспомнил. Раньше я видел в интернете видео, где мастер боевых искусств спарринговал с медведем. Называть это спаррингом было преувеличением. На самом деле медведь просто подыгрывал.

— Какое забавное сочетание.

— И всё же, благодаря этому Байард стала намного жизнерадостнее.

— В этом-то и ирония.

Хелия искренне выкладывалась в спарринге. Но Байард просто принимала удары, как будто играя. Это показывало, что между ними всё ещё была огромная разница в силе. Но благодаря этому навыки Хелии быстро росли. Вдохновленные этим, Клара и Руби тоже усердно тренировались. В конечном счете, это можно было назвать добродетельным циклом. Было бы здорово, если бы всё и дальше шло так хорошо. Размышляя об этом и разбираясь с делами, я заметил письмо на своем столе. Я посмотрел на Клуну и спросил:

— Что это за письмо?

— Оно пришло только сегодня утром. Судя по узору на печати, похоже, что письмо отправлено из Республики Гномов.

— Республика Гномов... Им всё ещё есть что сказать?

После того, как им отказали, я думал, что они всё ещё не пришли в себя. Я сломал печать и прочитал письмо. Содержание письма было совершенно неожиданным.

— ...Клуна, наш первый запрос прибыл.

— Наш первый запрос? Не говори мне, что он из Республики Гномов?!

— Да. Половина — это запрос, а половина — придирки.

Если суммировать содержание письма, они заявили, что не могут доверять навыкам нового командира, то есть моим. Поэтому они хотели, чтобы я доказал свои навыки, решив этот запрос в одиночку. Они были не неправы. Речь шла не о каком-то некомпетентном рыцарском ордене. Речь шла о командире Королевских рыцарей. В некотором смысле, было естественно, что они так на меня набросились. Проблема была в том, что это Республика Гномов. Как ни крути, казалось, что они просто пытаются придраться из-за того, что произошло раньше. Но всё же, запрос есть запрос. Мы сейчас не в том положении, чтобы привередничать.

— Командир, давайте официально откажемся от этого запроса.

— А есть ли в этом необходимость?

— Столкновение с демоном в одиночку очень опасно. Даже предыдущие Королевские рыцари сталкивались с демонами группами как минимум по двое.

— Тогда это даже к лучшему.

Если я пойду один, я как-нибудь справлюсь. Потому что у меня есть остановка времени. Даже если я ничего не смогу с этим поделать, я смогу выжить, используя остановку времени. Нынешние Королевские рыцари были слишком нестабильны, чтобы их отправлять. Так что для меня будет лучше пойти одному и что-то с этим сделать.

Комментарии