Глава 38: Глава 36

Республика Гномов. Если память мне не изменяет, Республика Гномов была едва ли не кровным врагом эльфов и Альянса Двенадцати Звериных племен. Да и с другими расами у них отношения складывались не лучшим образом. Причин тому было много, но главной, пожалуй, оставался уникальный дух ремесленничества и эксцентричность гномов. Их фанатизм доходил до того, что они были готовы продать собственных детей ради прогресса технологий. Эти безумные мастера не задумываясь жертвовали даже собственной плотью и кровью. Что уж говорить о том, насколько безжалостны они были к представителям других рас, отличавшимся от них самих. Но как же им удалось выжить до сих пор? Все просто. Они были эксцентричными, но не глупыми. Гномы избирательно поддерживали отношения с определенными расами. Во-первых, с драконами, известными как раса добродетели. А во-вторых, с людьми, обладавшими наибольшей властью. Они предпочли добровольно подчиниться драконам. Напротив, с людьми они поддерживали хорошие отношения благодаря обмену технологиями и разнообразной торговле. Благодаря этому им удавалось наращивать мощь, несмотря на то, что они нажили врагов среди стольких рас. И вот эти самые гномы напрямую обратились к Королевским рыцарям. И не по какой-то другой причине, а из-за территориального спора между Республикой Гномов и Двенадцатью племенами. Это было абсурдно. На мгновение нахлынуло раздражение, но я изо всех сил постарался сохранить невозмутимое выражение лица. Будь я героем, способным поглотить всё, было бы иначе. Но, к сожалению, я не был героем. Несмотря на наличие читерской способности остановки времени, я едва мог использовать её в полной мере. Я был не более чем незваным гостем, просто занимающим чужое место.

— Командир, я говорю это на всякий случай...

— Не волнуйся, Клуна.

— А?

— Того, о чем ты думаешь, никогда не произойдет.

Республика Гномов пыталась занять политически выгодную позицию, используя вопрос о дезертирстве Байард. В конце концов, я, как командир, был человеком, который ладил с обеими сторонами. Но с какой стати мне сотрудничать в подобном деле? В оригинальной истории Республика Гномов уже находилась в состоянии разрухи и даже не могла появиться на сцене. По крайней мере, появлялось несколько гномов, но большинство из них были беженцами. Так что у гномьей героини в оригинальной истории была цель возродить свою родину. Насколько же отчаявшейся она должна была быть, чтобы поставить перед собой такую цель в столь юном возрасте? В любом случае, когда я занял пост командира Королевских рыцарей, я поставил перед собой четкую цель. Сделать Королевских рыцарей идеально политически нейтральной организацией. В конце концов, Королевские рыцари были погублены именно из-за чертовых политических игр. Разве не было бы еще более легендарным не учиться на ошибках прошлого и снова ввязываться в политику? Я вошел в приемную. Изначально в приемной Королевских рыцарей были люстры и различные украшения из золота. Но теперь там никого не было, а вместо роскоши стояли лишь обшарпанные столы и стулья. Потому что я забрал всё и распродал. В ситуации, когда денег и так не хватало, украшения были роскошью. Даже если бы у нас были лишние деньги, я бы не стал тратить их на подобные вещи.

— Я возлагал большие надежды на знаменитых Королевских рыцарей. Но они оказались не такими великими, как я думал.

А в приемной на стульях сидели маленькие дети и попивали чай. На вид — обычные дети, двое мальчиков и одна девочка. Девочка с синими волосами и мальчик с зелеными волосами молча стояли позади с оружием в руках. С другой стороны, ребенок, сидевший на стуле и попивающий чай, излучал полное спокойствие. Он был одет в роскошную одежду, словно дворянин, с моноклем на одном глазу. Он небрежно отложил книгу, которую держал в руках, и с улыбкой произнес:

— Это не было злобным замечанием. Приятно познакомиться, командир Ханс из Королевских рыцарей.

— Мне тоже приятно. Итак, как тебя зовут?

— Я Вирал Эмеральд, посол Республики Гномов.

Подобно Руби, гномы, похоже, любили вставлять названия минералов в свои имена. Что ж, имя гномьей героини в оригинальной истории тоже было что-то вроде Белл Сапфир.

— Раз уж мы оба, похоже, заняты, давайте перейдем сразу к делу.

— Сэр Ханс, кажется, довольно нетерпеливый человек?

— Посол Вирал, разве не лучше нам обоим соблюдать хорошие манеры?

— Здесь эльф, который не знает этикета. Это питомец?

Похоже, эльфы и гномы действительно не ладили друг с другом. Но здесь этот ребенок был неправ. Я рассмеялся и мягко сказал послу Виралу:

— Клуна — мой адъютант. Как адъютант может не присутствовать на столь важном мероприятии?

— Я знал, что Королевские рыцари переживают трудные времена, но не ожидал, что у них такой дефицит кадров.

— Посол Вирал, разве вам не нужно вернуться в свою страну хотя бы с каким-то хорошим результатом?

— ...

Я не знал, как излучать внушительную ауру. Поэтому я подражал боссу организации, которого видел в нуарном фильме. Я нарочито закинул ногу на ногу и, сцепив пальцы в замок, ответил:

— Давайте проясним. Если вы скажете еще хоть слово, не видать вам даже крошки.

— К-командир...!!

Не только посол Вирал, но даже Клуна, молча слушавшая рядом со мной, вздрогнула. Это было место для дипломатии. А в дипломатии важны слова. Что бы ни было сказано, базовой вежливостью считалось говорить как можно мягче, ходя вокруг да около. Таким образом, вы не дадите оправдания другой стороне. Но какая разница? Это мое дело? Королевские рыцари были погублены именно такими действиями. Они до сих пор не пришли в себя и пытаются заниматься политикой из-за территориального спора. Пожалуйста, давайте просто закончим на этом, хватит.

— Вы ведете себя жестче, чем я думал. Командир Ханс, прошу прощения, но вы знаете отношения между королевством и Республикой Гномов?

— Отбросьте мысли о связях между странами. Разве сейчас это не сделка между Королевскими рыцарями и Республикой?

— ...

— Давайте говорить откровенно, как мужчины. Почему вы ходите вокруг да около, как девчонка?

Один игрок как-то сказал: самое страшное за игорным столом — не соперник-профессионал, а новичок, который играет впервые. Потому что невозможно предсказать его следующий ход. Но, похоже, он был непростым противником. Вирал по-прежнему улыбался. Его выражение лица изменилось лишь на мгновение, когда он был озадачен моими словами. Что ж, это было важное дело, связанное с территориальным спором. Они бы не прислали новичка. Вирал все еще улыбался, но определенно вел себя более вежливо, чем раньше.

— Тогда давайте перейдем сразу к делу. Мы требуем, чтобы вы выдали нам дезертира Байард.

— Я отказываюсь.

— Вы непреклонны. Но сможете ли вы действительно отказаться, услышав наше предложение?

— Какое?

— Во-первых, Республика Гномов официально спонсирует Королевских рыцарей.

— Понятно.

— Не только первоклассным снаряжением, подготовленным Республикой Гномов, но и эта крепость будет превращена в еще более мощную цитадель.

— И в обмен мы должны выдать Байард?

— Именно так. Всего один человек, если вы выдадите всего одного человека, это будет всё.

Безусловно, предложение было неплохим. В конце концов, Байард официально была дезертиром. Даже в современном обществе дезертирство было серьезным преступлением, которое строго каралось по военному закону. Не говоря уже о том, как бы с дезертиром обошлись в этом месте, где фоном было Средневековье? Если что-то пойдет не так, даже я могу пострадать. Посол Вирал целился именно в это. Просто выдав дезертира, Королевские рыцари могли получить колоссальную поддержку. Поддержка со стороны Республики Гномов имела огромную ценность.

— Не могу не спросить еще раз, остается ли ответ командира Ханса прежним.

— Конечно, я отказываюсь.

— Мудрый выбор... Прошу прощения?

— Клуна, кажется, наш гость уходит. Проводи их как можно вежливее.

— Поняла, командир.

Это было заманчивое предложение, но у меня не было выбора, кроме как отказаться ради моей цели — нейтрализации Королевских рыцарей. В любом случае, как только в дело вмешивается политика, всё будет разрушено.

— Подождите минутку! Командир Ханс!

— Командиру больше нечего сказать.

— Ты смеешь поднимать руку на меня, эльфа?!

Когда Клуна преградила путь Виралу, он наконец показал свое истинное лицо. Его улыбка исчезла в одно мгновение. И в то же самое время, когда Вирал извергал свой гнев, рыцари двинулись. Они попытались подчинить Клуну, но прежде чем они успели это сделать, Клуна двинулась первой. Два рыцаря-гнома были мгновенно втоптаны в пол под ногами Клуны. Посмотрите на это? Честно говоря, я был немного удивлен. Как бы Королевские рыцари ни были похожи на тигра, которому вырвали зубы, они все равно пытались применить силу передо мной, командиром.

— Вы не смогли сдержать свой гнев. Вы так сильно ненавидите эльфов?

— П-подождите минутку! Это...!!

— Я никогда не забуду этот инцидент. Всего доброго, посол Вирал.

Он казался опытным дипломатом, но все же не смог скрыть свою ненависть к эльфам. С этими словами посол Вирал был вышвырнут вместе со своими рыцарями сопровождения.

***

— Я не ожидала, что вы действительно откажетесь.

— Что ты имеешь в виду?

— Честно говоря... я немного подозреваю вас.

— ...

— Долгое время люди, которые вели себя как вы, всегда замышляли что-то за кулисами.

— Это было хорошее предложение.

Возможно, потому что я отказался от такого выгодного предложения, Клуна, казалось, была немного подозрительна. Это было опасно, мне нужно было как-то дать правдоподобный ответ. Я открыл рот:

— Разве я могу продать свою семью за деньги?

— ...Верно, вы правы.

Фух, к счастью, её подозрения, похоже, развеялись.

— Если бы это были вы, командир, вы бы не поддались, даже если бы они принесли секретный божественный меч Республики Гномов.

— Божественный меч?

— Да, согласно легенде, он может разрубить что угодно.

— ...Он может разрубить что угодно?

— Да, конечно, это всего лишь легенда.

Клуна добавила это с легкой улыбкой, но я уже не слышал её. Может, пойти и отдать её сейчас? Если у меня будет этот божественный меч, мне не нужны ни Королевские рыцари, ни что-либо еще. На мгновение у меня промелькнула эта мысль, но я быстро отбросил её. Не было никакой гарантии, что божественный меч настоящий. А даже если бы у меня появилась причина отправиться в Республику Гномов позже, я мог бы просто украсть его с помощью остановки времени.