Под навесом галереи показался Чжао Яньчжоу. Он быстро приближался, и на его обычно холодном и серьёзном лице играла редкая улыбка.
Однако к комнате он сразу не подошёл. Остановившись, он почтительно поклонился.
“Кузен, не нужно быть таким серьёзным. Иди скорее познакомься со своими племянником и племянницей!”
Чу Нин поманила его к себе, подвела детей поближе и ласково научила:
“Ну же, это ваш дядя...Дядя.”
Чжан-эр широко распахнул круглые глаза и с любопытством уставился на незнакомого мужчину перед собой. Повторяя за матерью, он звонко произнёс:
“Дядя! Дядя! Дядя!”
Увидев это, Фу-эр, стоявшая рядом, тоже пробормотала:
“Дядя!”
Детские голоса прозвучали чисто и звонко, и Чжао Яньчжоу невольно застыл.
Оказавшись в комнате, он вдруг совершенно растерялся. Несколько мгновений он не знал, что делать, и лишь спустя некоторое время тихо ответил:
“Да...”
“Брат, хочешь взять его на руки?”
Чу Нин улыбнулась и встала, позволяя ему подойти ближе.
Чжао Яньчжоу ничего не ответил. Он опустил взгляд и встретился глазами с Чжан-эром, который стоял ближе всех.
Немного поколебавшись, он медленно присел и осторожно протянул руки, чтобы взять ребёнка.
Чжан-эр посмотрел на него ясными глазами, а затем медленно протянул маленькую ручку и ухватился за ворот его одежды. При этом он всё ещё тихонько повторял:
“Дядя...Дядя...”
Увидев, что брата подняли на руки, Фу-эр тоже неуверенно подошла, обняла дядю за ногу и подняла на него взгляд, полный ожидания.
Сердце Чжао Яньчжоу болезненно сжалось, а внутри словно стало мягче.
Он не удержался и второй рукой притянул Фу-эр к себе.
“Дети очень похожи на Ваше Величество.”
Он долго молчал, прежде чем хрипло произнести:
“Мне спокойно оттого, что я вижу, что с вами всё хорошо...”
На мгновение они оба словно одновременно вспомнили прошлое.
Юньнян и остальные слуги поместья уже удалились. В углу оставалась лишь одна служанка из дворца, сопровождавшая Чу Нин.
Чу Нин тихо сказала:
“Брат, я только что познакомилась с Юньнян. Она хорошая девушка.”
Чжао Яньчжоу опустил голову, не желая смотреть на неё.
Он долго молчал и лишь потом произнёс:
“Я такой, какой есть. Мне больше не следует становиться для кого-то обузой.”
“С чего ты решил, что она обязательно станет для тебя обузой? Брат, ты тоже заслуживаешь искреннего отношения.”
Он больше ничего не сказал.
Лишь осторожно посадил обоих детей на кушетку и нежно погладил их по головкам.
***
Ночью Юньнян убрала сложенную одежду в шкаф.
Чжао Яньчжоу сидел под светом лампы, задумчиво разглядывая пару замков долголетия, лежавших в шкатулке с драгоценностями.
Юньнян остановилась.
Перед глазами снова возникли события сегодняшнего дня.
Она впервые увидела, как мягко и нежно её господин смотрел на Императрицу.
[Что ещё мне нужно понимать? Но ведь она...Императрица.]
“Господин, уже поздно. Вам пора отдыхать.”
Юньнян потёрла уставшие и слегка побаливающие глаза и тихо напомнила ему об этом. Затем повернулась, приподняла край одеяла и приготовила постель.
“Завтра утром вам снова нужно идти в министерство.”
“Юньнян.”
Он стоял к ней спиной. Его худощавая фигура казалась особенно одинокой в свете лампы.
“Тебе в этом году исполняется девятнадцать, верно? Хочешь выйти замуж? Если хочешь, я приготовлю тебе приданое и подберу хорошую семью. В будущем, даже если ты не станешь женой чиновника, я смогу восстановить твой статус свободной женщины. Тебе больше не придётся оставаться служанкой.”
Юньнян на мгновение оцепенела.
Она подсознательно опустилась на колени и поспешно покачала головой.
“Господин, вы хотите прогнать меня? Я...Я не хочу выходить замуж! Я просто хочу всё время оставаться рядом с вами, чтобы отплатить за вашу доброту!”
Над её головой раздался беспомощный вздох.
“Юньнян, когда я взял тебя к себе, это было всего лишь небольшое дело. Никакой особой доброты здесь нет.”
Он ненадолго замолчал.
“К тому же, когда я впервые увидел тебя, я просто не смог спокойно смотреть, как ещё один человек оказывается в таком беспомощном и униженном положении...”
[Когда он выкупил Юньнян, у него не было никаких иных намерений.]
[Он просто вспомнил Чу Нин несколько лет назад.]
[Тогда он не смог помочь ей.]
[А позже, увидев Юньнян, оказавшуюся в почти таком же положении, он уже не мог остаться в стороне.]
[Если говорить начистоту, он не считал себя хорошим человеком.]
[Это было скорее проявлением его собственного эгоизма, желанием хоть немного искупить вину и долг, которые он всё ещё чувствовал перед Чу Нин.]
Юньнян покачала головой.
“Неважно, почему господин спас меня. Для меня вы всё равно мой благодетель. Господин, Юньнян больше ни о чём не просит. Я лишь хочу остаться рядом с вами и всю жизнь заботиться о вас!”
Сказав это, она снова вспомнила события сегодняшнего дня.
“Сегодня Императрица сама попросила меня и впредь продолжать заботиться о вас. Я тоже согласилась. Я не могу нарушить своё обещание.”
“Ты...”
Чжао Яньчжоу тяжело вздохнул.
“Ты не понимаешь. Я...”
Он повернулся и посмотрел на неё сверху вниз.
В его глазах постепенно появилась боль.
[Ему хотелось открыть перед ней свою самую сокровенную тайну, показать ту часть себя, которую он так долго скрывал от других. Но слова застряли в горле.]
В конце концов он смог произнести лишь:
“Я никогда не смогу жениться и иметь детей. Если ты останешься рядом со мной, разве это не погубит твою жизнь?”
Однако Юньнян, казалось, вовсе не придавала этому значения.
Она осторожно приблизилась, покачала головой и тихо сказала:
“Господин - хороший человек.”
Сердце Чжао Яньчжоу, которое долгие годы словно было пустынным и бесплодным, в этот миг дрогнуло.
“Глупая...”
Глаза Юньнян покраснели. Она глубоко вдохнула, немного поколебалась, а затем наконец произнесла то, что так долго держала в сердце:
“Императрица очень переживает за вас, господин. Она постоянно беспокоится, что рядом с вами нет человека, который мог бы заботиться о вас. В отличие от неё...”
Она сжала пальцы.
“Я прошу вас позволить Юньнян остаться рядом. Тогда в будущем Императрица сможет быть спокойна...”
Чжао Яньчжоу ничего не ответил.
Он лишь ошеломлённо смотрел на неё, словно пытался понять, говорит ли она это под влиянием минутного порыва или действительно приняла решение.
Наконец он тихо спросил:
“Юньнян, ты действительно всё решила? Даже если я никогда не смогу жениться и иметь детей...Даже если я не смогу отпустить тебя...ты всё равно хочешь остаться?”
Юньнян без колебаний кивнула.
Слёзы в её глазах одна за другой покатились по щекам.
Губы Чжао Яньчжоу дрогнули.
Он медленно поднял руку и осторожно положил ладонь ей на макушку.
“Дай мне подумать.”

Комментарии

Загрузка...