***
Благодаря добровольному признанию Сяо Ю правда о старом деле, которое на протяжении трёх лет вызывало бесчисленные споры и подозрения, вскоре была раскрыта.
Потрясены были не только чиновники при дворе и представители оппозиции, даже среди простого народа об этом деле говорили без конца.
Когда-то могущественный наследный принц Восточного дворца замышлял убийство собственного тестя. Чтобы скрыть правду, он без колебаний подставил верных и преданных ему придворных. Но самым абсурдным было то, что после всего случившегося он женился на дочери человека, которого погубил, словно ничего не произошло, и даже благодаря этому получил славу милосердного и справедливого человека!
Потрясённые и преисполненные презрения к Сяо Ю, люди вместе с тем невольно почувствовали жалость к бывшей наследной принцессе, а ныне Императрице. Это, в свою очередь, окончательно развеяло двусмысленные слухи и догадки, которые ходили о ней в прошлом.
Красивая женщина из знатной семьи и без того привлекала внимание, а столь несчастливая судьба сделала её одной из самых обсуждаемых тем среди простого народа.
После того как Три судебных ведомства завершили расследование, Сяо Кэчжи лично ознакомился с материалами дела. В результате не только была восстановлена невиновность Чу Цяньюя, но и ему, согласно установленным обычаям, посмертно вернули соответствующий титул: он был пожалован в гогуна, а его жена получила титул гогожэнь.
Став Императрицей, Чу Нин наконец перестала считаться дочерью опального чиновника и вновь обрела положение благородной дочери знатного рода. Отныне её происхождение больше не могло служить поводом для нападок и пересудов.
В тюрьме Сяо Ю признался во множестве преступлений и был осуждён сразу по нескольким статьям. Естественно, сохранить ему жизнь было невозможно, и вскоре должна была состояться казнь.
Однако он и без того был слаб и тяжело болен, а теперь окончательно лишился всякой надежды. Не дожив до назначенного дня, Сяо Ю внезапно закашлялся кровью и умер ещё ночью.
Казалось, Сюй Жун каким-то образом почувствовал его смерть. Спустя два дня он тоже скончался в своей камере.
По словам тюремных стражников, старик был уже совсем немощен.
Глубокой ночью он тихо умер, лёжа на узкой деревянной кушетке в своей камере.
Когда на следующий день его обнаружили, тело уже полностью остыло. Одежда оставалась аккуратно застёгнутой, а волосы на голове не были растрёпаны ни на прядь, он выглядел так, словно даже перед смертью старался сохранить достоинство.
Что касается Чжао Юэ, в последний момент она признала свою вину. Во время допроса она подробно рассказала обо всём, не пытаясь ничего скрыть.
В итоге её не приговорили к смерти. Её статус понизили, после чего она была отправлена в ссылку на каторжные работы.
Её брат Чжао Лунь получил такое же наказание.
Когда эта новость достигла дворца Тайцзи, Чу Нин долго не могла избавиться от нахлынувших чувств. Но постепенно её сердце начало освобождаться от тяжести, которую она носила все эти годы.
“Всё закончилось.”
Она улыбнулась Цуй Хэ, и они вдвоём неторопливо продолжили прогулку.
За последние несколько дней Чу Нин примерно ознакомилась с архивами Шести ведомств дворцовой администрации, а также вызывала придворных служанок и лично расспрашивала их о делах. Постепенно она стала разбираться в основных обязанностях дворцовых служащих и теперь справлялась со своими обязанностями всё увереннее.
***
Наступило начало нового месяца.
До Праздника середины осени оставалось совсем немного времени, а значит, во дворце вновь предстоял большой пир. Подготовка требовала множества сил и времени, поэтому Чу Нин лично занималась всеми делами и почти не знала отдыха.
С тех пор как она узнала правду, она бесчисленное количество раз представляла себе тот день, когда её самое заветное желание наконец исполнится.
[Возможно, она заплачет.]
[Возможно, рассмеётся.]
[А может быть, останется совершенно спокойной.]
[Но когда этот день действительно настал, Чу Нин неожиданно почувствовала не только облегчение, но и какую-то странную пустоту.]
[К счастью, за эти годы она уже обрела новую цель в жизни. Поэтому исполнение давнего желания не лишило её направления и не заставило снова потеряться.]
“Да.” - согласилась Цуй Хэ, следуя рядом с ней. Она расправила плечи и с лёгкой улыбкой сказала от всего сердца: “Ваше Величество, теперь просто смотрите вперёд.”
Они направились во дворец Е Тин, где осмотрели несколько помещений, задали служащим вопросы и проверили, как продвигается подготовка к праздничному пиру.
Лишь к вечеру все дела наконец были закончены, и они вернулись в зал Ганьлу.
Проходя мимо места, где работали дворцовые служанки и разнорабочие, Чу Нин вдруг обратила внимание на происходящее.
Она намеренно остановилась и задала несколько вопросов.
“Кто отвечает за служанок здесь? Сколько их всего? Как организована их ежедневная работа?”
Ответственная за них придворная служащая поспешно вышла вперёд и подробно, но кратко ответила на каждый вопрос. В конце, опасаясь, что могла чем-то вызвать недовольство Императрицы, она осторожно спросила:
“Ваше Величество, у вас есть какие-нибудь распоряжения?”
Чу Нин улыбнулась и покачала головой.
“Я просто кое-что вспомнила и решила спросить.”
С этими словами она специально вошла внутрь, осмотрелась, выбрала нескольких девушек и задала им ещё несколько вопросов.
Лишь получив нужные ответы, она наконец ушла.
Цуй Хэ ничего не понимала. Когда они вернулись в зал Ганьлу, она всё же не удержалась и спросила:
“Ваше Величество, вы вдруг так заинтересовались служанками из Е Тина. У вас какие-то планы?”
Чу Нин переоделась после возвращения, вытерла лицо полотенцем, а затем, попивая чай, кивнула.
“Да. Недавно я услышала от тёти, что Вдовствующая Императрица Вэй в молодости хотела научиться читать и писать, но у неё никогда не было такой возможности. Я хочу посмотреть, нельзя ли что-нибудь с этим сделать.”
Она знала, что женщины из простых семей, поступавшие во дворец служанками, с самого начала считались ниже девушек из чиновников и знатных семей.
Если им удавалось получить образование, научиться читать и писать, а затем пройти отбор, они могли стать придворными служащими. Однако их способности вовсе не обязательно уступали способностям остальных. Просто у них не было возможности проявить себя.
“Среди них наверняка есть девушки, которые хотят учиться, но из-за своего происхождения лишены такой возможности. Как когда-то Вдовствующая Императрица.”
Чу Нин поставила чашку на стол.
“Я только что поговорила с несколькими из них. Одна сказала, что хотела бы научиться считать. Я подумала: если появится возможность, почему бы не помочь им? В конце концов, это позволит подготовить для дворца больше способных людей.”
Цуй Хэ и представить не могла, что Чу Нин задумалась именно об этом.
“Если Ваше Величество действительно так думает, это прекрасно!”
[Она сама когда-то была обычной служанкой. Поскольку её семья служила дому Чу, ей посчастливилось получить возможность научиться читать и писать. К ней относились достаточно хорошо, и её жизнь была гораздо лучше, чем у большинства простых девушек.]
Поэтому, глядя на других женщин из простых семей, Цуй Хэ искренне хотела, чтобы у них тоже появилась возможность увидеть мир за пределами своей привычной жизни.
“Сегодня вечером я поговорю об этом с Его Величеством.” - сказала Чу Нин.
[Эта мысль появилась у неё уже давно.]
“Теперь, когда дело наконец завершено, пора заняться чем-нибудь другим. У каждой придворной служащей из Шести ведомств есть свои обязанности. Если я действительно хочу осуществить эту задумку, нам придётся открыть во дворце школу для служанок, где их будут учить грамоте, счёту и другим полезным вещам. И, конечно, понадобится человек, который будет всем этим заниматься.”
Она посмотрела на Цуй Хэ.
“Ты готова взять на себя эту ответственность?”
[Они с Цуй Хэ были вместе много лет и прекрасно знали характер друг друга.]
[Чу Нин знала, что Цуй Хэ была самостоятельной, решительной и смелой девушкой. Если бы ей пришлось всю жизнь оставаться обычной служанкой, Цуй Хэ, возможно, и не стала бы жаловаться.]
[Но сама Чу Нин чувствовала бы себя виноватой.]
[Теперь же перед Цуй Хэ открывалась новая возможность, и Чу Нин хотела помочь ей сделать следующий шаг.]
Цуй Хэ на мгновение застыла.
Она посмотрела на свою госпожу, а затем нерешительно кивнула.
“Я...Эта служанка, конечно же, готова! Я ни за что не подведу доверия Вашего Величества!”
Она прекрасно понимала, что перед ней открывается редкая возможность.
От радости её сердце переполнялось теплом, но вместе с тем она ощущала, насколько длинным и трудным будет путь впереди.

Комментарии

Загрузка...