Сяо Ю не отправился на назначенный пир, а вместо этого направился в дом Сюй Жуна.
В небольшом и неприметном доме два чиновника сидели друг напротив друга при свете лампы и молча смотрели на лежавшее перед ними письмо.
Письмо было написано Чжао Луном, находившимся далеко в Бочжоу. Внизу стояла его печать как военного наместника. Служанка Чжао Юэ молча передала письмо Сяо Ю и сразу же ушла.
Содержание письма полностью соответствовало тому, что ранее сказала Чжао Юэ: брат и сестра намеревались встать на сторону Восточного дворца и помочь Сяо Ю взойти на престол.
Сяо Ю некоторое время молча сидел, затем протянул руку, поднял защитный колпачок с лампы, поднёс письмо к огню и стал наблюдать, как пламя всё быстрее разгорается, пожирая бумагу.
Когда огонь уже почти добрался до его пальцев, он бросил обугленное письмо в курильницу.
“Я прочитал письмо. Интересно, что об этом думает господин Сюй?”
Услышав это, Сюй Жун сразу понял, что Сяо Ю колеблется.
Он ненадолго задумался, а затем тихо ответил:
“Ваше Высочество, я считаю, что это возможность, посланная вам самим Небом. Если вы сумеете взять эту армию под свой контроль, вам больше не придётся опасаться, что вы навсегда останетесь в подчинении у Императора. Вам нужно лишь тщательно всё спланировать. Подобно тому, как когда-то поступил нынешний Император после смерти покойного Императора, Вы сможете одним ударом захватить Чанъань.”
[Ранее Сюй Жун уже предполагал, что вторая госпожа Чжао намеренно приблизилась к Императору, а значит, за её поступками наверняка скрывалась какая-то тайна.]
[Однако характер Императора был слишком независимым и своевольным. Он явно не собирался принимать дружбу, которую ему предлагала семья Чжао.]
Сюй Жун знал, что Сяо Ю отличается подозрительностью, поэтому, немного подумав, добавил:
“На письме стоит печать генерала Чжао. Если мы передадим его властям, семья Чжао наверняка будет обречена.”
Сяо Ю без выражения смотрел на колеблющееся пламя свечи.
[Он и сам прекрасно понимал, что семья Чжао не стала бы шутить с подобными вещами.]
[Преступление военачальника, самовольно распоряжающегося огромной армией и вступающего в тайный союз с наследным принцем с целью заговора против Императора, было ничуть не менее тяжким, чем положение самой семьи Чжао, окружённой врагами со всех сторон в Бочжоу.]
[Чжао Лун неоднократно пытался добиться расположения Императора, но каждый раз терпел неудачу. Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как встать на сторону наследного принца.]
[Для Сяо Ю это действительно была возможность, которая могла выпасть лишь раз в жизни.]
[Но именно требование Чжао Юэ заставляло его одновременно и раздражаться, и колебаться.]
“Как наследному принцу жениться на вдове с запятнанной репутацией? К тому же у меня уже есть законная жена.”
[Хотя Сяо Ю и подумывал о том, чтобы взять наложницу, он никогда не собирался менять положение своей жены.]
[А-Нин была его законной супругой. И даже если семья Чу теперь утратила былое положение, она всё равно оставалась наследной принцессой.]
Услышав это, Сюй Жун понял: [наследный принц испытывает не столько отвращение к Чжао Юэ, сколько не может отпустить госпожу Чу.]
[Но такую возможность нельзя было упускать.]
[Пусть положение второй госпожи Чжао и не соответствовало статусу наследного принца, зато военная сила семьи Чжао была по-настоящему ценной.]
[Кроме того, если в будущем Сяо Ю взойдёт на престол...]
“Кто тогда станет Императрицей? Разве это не будет решать сам Ваше Высочество?”
Сяо Ю выглядел серьёзным. Одной рукой он медленно проводил пальцами по грубой поверхности свитка, словно обдумывал слова Сюй Жуна.
Спустя долгое время он вдруг спросил:
“Но у Чжао Юэ такое положение. Если я поспешно решу жениться на ней, как мне избежать подозрений окружающих? Боюсь, Император и даже Вдовствующая Императрица не только не позволят этого, но и начнут что-нибудь подозревать.”
Увидев, что Сяо Ю начинает колебаться, Сюй Жун, хотя сам ещё не придумал конкретного плана, уверенно ответил:
“Вашему Высочеству не стоит беспокоиться об этом. Если вы согласитесь, я позабочусь обо всём остальном.”
Сяо Ю бесстрастно посмотрел на него.
В конце концов он так и не смог принять решение. Поднявшись, он сказал:
“Мне нужно ещё всё тщательно обдумать. Сегодня уже поздно. Я сначала вернусь.”
Сюй Жун ответил поклоном и сам вышел вперёд, чтобы проводить его.
Он довёл Сяо Ю до кареты и лишь после того, как тот уехал, тяжело вздохнул. Затем медленно выпрямился и вернулся в дом.
***
Тем временем в покоях Чу Нин сидела у жаровни вместе с несколькими служанками и с большим интересом читала книгу.
В углях жаровни лежало несколько круглых каштанов. Они уже почти испеклись, потрескивая от жара и распространяя вокруг насыщенный, соблазнительный аромат.
Когда Чу Нин дошла примерно до середины книги, Цуй Хэ щипцами достала один каштан, осмотрела его и радостно сказала:
“Ваше Высочество, готовы!”
Служанки засмеялись, переложили горячие каштаны на фруктовое блюдо и, немного подождав, осторожно начали снимать твёрдую скорлупу, открывая золотисто-жёлтую мякоть.
Чу Нин попробовала один.
Мякоть оказалась рассыпчатой и сладкой, но не приторной.
Она с улыбкой кивнула и позволила служанкам тоже угоститься.
[Сегодня наследный принц отправился на пир. Судя по тому, как складывались последние дни, он наверняка вернётся очень поздно.]
Поэтому служанки сегодня не слишком сдерживались. Они весело благодарили Чу Нин, передавали друг другу блюдо и с удовольствием ели каштаны.
Они ещё смеялись и перебрасывались шутками, когда снаружи вдруг донеслась приятная мелодия струнных и духовых инструментов.
Судя по направлению, музыка доносилась из Зала Летнего Мороза.
Служанки мгновенно замолчали и переглянулись.
“Этот звук...Боюсь, Император снова велел музыкантам и певцам выступать в Зале Летнего Мороза!”
Покои наследного принца находились ближе всего к Залу Летнего Мороза, поэтому музыка оттуда доносилась особенно отчётливо.
В последние несколько вечеров из Зала Летнего Мороза постоянно звучали струнные и духовые инструменты.
“Не знаю почему, но в последнее время музыка звучит каждый день. После новогоднего пира Император словно стал гораздо более раскованным. Раньше я ни разу не слышала, чтобы во дворце Тайцзи так часто устраивали пение и танцы.”
“Вот именно! Теперь все говорят, что Император наконец показывает свою настоящую натуру. А его прежняя сдержанность и нежелание иметь дело с женщинами, оказывается, были лишь видимостью.”

Комментарии

Загрузка...