Даже среди присутствующих нашлись люди, которые сразу поняли намерения Чжао Юэ.
[Всё-таки большинство девушек учились верховой езде лишь ради прогулок и развлечений, и лишь немногие действительно могли похвастаться выдающимися навыками. ]
[А если говорить о мастерстве верховой езды, то среди знатных девушек Чанъаня почти никто не мог сравниться с дочерью прославленного военачальника.]
[Очевидно, Чжао Юэ хотела воспользоваться этой возможностью, показать себя перед Императором и оставить о себе хорошее впечатление.]
Она ничуть не смутилась и продолжила:
“Если Ваше Величество не знает, кого выбрать, почему бы сначала не устроить соревнование между девушками? Та, кто одержит победу, естественно, лучше всех владеет верховой ездой.”
Сяо Кэчжи ничего не ответил. Вместо этого он неожиданно взглянул на Чу Нин и серьёзно спросил:
“А что думает моя племянница? Кажется, Го Эр говорила, что хочет учиться верховой езде именно у тебя.”
Чу Нин подняла голову, встретилась с его проницательным взглядом и тут же поняла: он совершенно не собирался позволять ей, супруге наследного принца, обучать свою кузину.
“Навыки верховой езды у этой племянницы весьма посредственные, поэтому я боялась бы только помешать госпоже Вэй. Было бы лучше, если бы её обучала девушка, действительно искусная в этом деле. Всё решает Ваше Величество.”
Сяо Кэчжи негромко хмыкнул и поднял руку.
“Тогда пусть несколько девушек посоревнуются.”
Сказав это, он развернулся и направился к смотровой площадке, совершенно не обращая внимания на остальных.
Девушки внизу заметно занервничали и переглянулись. Даже понимая, что им вряд ли удастся сравниться с Чжао Юэ, никто не хотел опозориться перед самим Императором.
Стоило Сяо Кэчжи объявить о соревновании, как слуги немедленно принялись всё подготавливать.
Вскоре девушек подвели к чёрному флагу. От него вдаль, по дорожке, были расставлены разноцветные флажки.
Победительницей должна была стать та, кто первой доберётся до флажка и сорвёт его.
Чу Нин участвовать не стала. Она просто взяла Го Эр с собой на трибуны, собираясь с интересом посмотреть на состязание.
Несколько сановников и представителей Императорского рода расположились неподалёку, переговариваясь и смеясь. Сяо Кэчжи сидел на высоком месте в центре. Он взглянул на Чу Нин, державшую Го Эр за руку, и спросил:
“Моя племянница не собирается участвовать?”
“Эта племянница не осмеливается демонстрировать своё неумение.”
Чу Нин повернула голову и с совершенно естественной улыбкой посмотрела на него, однако в её глазах промелькнула лёгкая обида, словно она безмолвно говорила:
[Ведь это вы сами не позволили мне участвовать.]
Сяо Кэчжи посмотрел на её прекрасное лицо, и его сердце необъяснимо дрогнуло.
Он поджал губы, ничего не ответил, медленно отвёл взгляд и молча сжал перила.
“Ваше Высочество.” - тихо сказала Го Эр, потянув Чу Нин за рукав. На её лице отразилась печаль. “Го Эр хочет, чтобы именно Ваше Высочество научила её ездить верхом...”
Чу Нин уже собиралась утешить девочку, как за её спиной раздался низкий голос:
“Ты моя кузина. Если хочешь научиться ездить верхом, тебя, естественно, должен обучать человек, который лучше всех умеет это делать.”
Чу Нин решила, что он нарочно насмехается над её посредственными навыками верховой езды.
Она лишь слегка взглянула на него через плечо, затем отвернулась и ничего не ответила.
Сяо Кэчжи сделал ещё шаг вперёд и встал рядом с ними, всего в нескольких цунях от Чу Нин. Он опустил голову, похлопал Го Эр по плечу и серьёзно сказал:
“Не бойся. Ни одна из них не посмеет тебя обидеть.”
Го Эр подняла голову, посмотрела сначала на Чу Нин, потом на Сяо Кэчжи. Хотя ей явно не хотелось соглашаться, она всё же кивнула, не осмелившись возразить.
Сяо Кэчжи больше не двигался и просто молча стоял рядом с Чу Нин.
Время от времени налетал холодный ветер, раздувая одежды обоих. Порой их одеяния соприкасались и, подхваченные ветром, словно переплетались в воздухе.
Они молчали, но между ними каким-то образом установилась удивительно гармоничная атмосфера.
Соревнование девушек закончилось очень быстро. Под одобрительные возгласы молодых людей Чжао Юэ, как и ожидалось, одержала победу.
Держа в руке разноцветный флажок, она тут же развернула коня и поскакала обратно.
Она гордо подняла голову и улыбалась. Костюм для верховой езды плотно облегал её фигуру, а ветер ещё сильнее прижимал ткань к телу, подчёркивая её зрелую и весьма привлекательную красоту.
Чу Нин некоторое время наблюдала за ней, затем тихо сказала:
“Го Эр, посмотри. Госпожа Чжао так хорошо ездит верхом. Если ты будешь учиться у неё, то наверняка тоже станешь хорошо ездить.”
Го Эр неуверенно кивнула, но Сяо Кэчжи, до сих пор молчавший, вдруг необъяснимо взглянул на Чу Нин.
Вскоре Чжао Юэ подъехала к ним, спешилась и поднялась на площадку. Она подняла разноцветный флаг перед всеми, а затем передала его стоявшему рядом стражнику.
Увидев Чу Нин, стоявшую рядом с Сяо Кэчжи, она на мгновение замерла, после чего опустилась перед Императором на колени и произнесла:
“Эта недостойная Юй осмелилась выставить напоказ своё мастерство перед настоящим знатоком. Прошу прощения, Ваше Величество.”
Сяо Кэчжи даже не удостоил её взглядом. Он лишь похлопал Го Эр по плечу и сказал:
“Хорошо. Раз ты победила, я поручаю тебе мою кузину. Надеюсь, ты хорошо её обучишь.”
Его прохладное отношение немного разочаровало Чжао Юэ. Но эту возможность она завоевала собственными силами и теперь уже не могла от неё отказаться, поэтому лишь с улыбкой ответила:
“Ваше Величество, будьте спокойны. Эта недостойная Юй обязательно постарается изо всех сил и ничего не станет скрывать от госпожи Вэй.”
Увидев, что дело решено, Сяо Кэчжи словно окончательно потерял к ней интерес. Он махнул рукой остальным:
“Хорошо, всем следует разойтись по своим делам. Не нужно больше стоять передо мной. Мне пора возвращаться во дворец.”
Услышав это, все сознательно сели на лошадей и разъехались в разные стороны, больше не собираясь вокруг трибун.
Чу Нин взглянула на Го Эр, которая отправилась вместе с Чжао Юэ, и велела служанкам держаться неподалёку и присматривать за ними. Затем она ушла обратно к конюшням, вывела свою лошадь и в одиночестве пустилась лёгкой рысью вдоль края поля.
Здесь никого не было. Лишь время от времени налетал северный ветер.
Под копытами раздавался хруст сухой травы и сломанных веток.
Погода была холодной, но для верховой езды подходила как нельзя лучше.
Чу Нин не натягивала поводья, позволяя лошади свободно двигаться рысью. Она наслаждалась редким ощущением спокойствия и свободы.
Однако долго это приятное уединение не продлилось.
Вскоре послышался приближающийся стук копыт, а вслед за ним раздался глубокий, до боли знакомый голос:
“Твои навыки верховой езды действительно оставляют желать лучшего.”
Чу Нин повернула голову и увидела Сяо Кэчжи, ехавшего верхом рядом с ней.
Она приподняла брови и улыбнулась ему, затем прижала пятки к бокам лошади.
Не успел Сяо Кэчжи ничего сообразить, как её лошадь внезапно сорвалась с места и стремительно помчалась вперёд.

Комментарии

Загрузка...